蜜语轩开张那日，金陵城飘着细雪。新店外?鞭炮齐鸣，锣鼓喧天
乔笙站在柜台后，看着门口新挂的鎏金招牌在雪光中闪烁。铺子里飘着新烤的杏仁酥香气，混合着墨香斋刚送来的《凤栖梧》话本油墨味。
"姑娘，第一批客人都夸点心好吃呢！"芍药从后厨探出头，脸颊沾着面粉，手里还捏着半块试吃的枣泥糕。
乔笙想着毕竟开新店，得有点福利甜头才能吸引客人
所以特意定了规矩，开张前三日进来的客人可以免费试吃，不好吃包退
她也有信心，自己的糕点定会吸引一大批回头客
“那是自然，有我的配方，你的手艺，咱们这生意不红火都难。”乔笙摸了摸肚子，一脸自信地说着
叶葳正在门口招呼客人，她一身红衣在雪中格外醒目，腰间佩剑引得不少路人侧目。"各位客官里边请，今日新店开张，茶水点心一律八折！新客可以试吃糕点，不好吃包退！"
于是想要看热闹的、想要买纸笔的, 还有想贪小便宜都一哄而入
乔笙开张前就雇了两个伶俐的伙计帮忙，这会儿正忙得脚不沾地。她站在柜台后，手指飞快地拨弄着算盘，眼睛却时刻留意着店里的动静。
"这位客官，您要的茉莉花茶配杏仁酥。"芍药端着托盘在桌椅间灵活穿行，脸上始终挂着甜笑。
角落里，几个书生模样的年轻人正聚精会神地翻看《凤栖梧》，不时发出惊叹。其中一个忽然拍案道："这话本写得妙！权贵欺人太甚，这女主当真是巾帼不让须眉！"
身旁有人不屑冷笑“什么巾帼不让须眉，当真是蠢笨不堪，有荣华富贵不享，非要出去抛头露面，一看就知不懂女德女戒，连自己的夫主都要忤逆逃跑，女子就该顺从男子，这种心生反骨之人，就该将她抓去坐牢浸猪笼”
这人青衣布衫，眼神倨傲满是鄙夷，一看就是迂腐士子
乔笙当即放下算盘，拨开人群走到那桌书生面前。腹中的孩子仿佛感受到母亲的怒意，不安地动了动。
"这位公子高见。"乔笙声音清亮如碎玉，引得满堂食客侧目，"只是不知公子可曾想过——若那荣华富贵是金丝笼，锦衣玉食是淬毒酒，您可愿饮？"
那书生被当众质问，顿时面红耳赤："妇人之见！自古女子当以夫为天..."
"好个以夫为天！"叶葳的红衣掠过桌椅，佩剑"哐当"拍在书案上。剑鞘震得茶盏乱跳，吓得那书生往后一仰。
剑穗上系着的银铃还在轻颤，乔笙已展开手中书卷。阳光穿过雕花窗，正好照亮《凤栖梧》里被朱砂圈出的句子：
宁做雪中折竹，不为金笼囚雀
"好！"邻桌突然响起喝彩。白发老者拄杖起身，腰间的墨玉腰牌轻轻晃动："好个宁折不弯的气节！老朽倒要问问，若令堂当年也甘做囚雀，何来今日在此高谈阔论的你？"
满堂哄笑声中，那书生羞愤欲走，却被乔笙拦住。
"公子留步。"她将新出炉的杏仁酥推到他面前，雪白糖霜上嵌着饱满的杏仁，"尝尝这囚雀的手艺，看值不值得抛却自由？"
书生怔怔望着糕点，在满堂灼灼目光里，终是抖着手拈起一块。酥皮在齿间碎裂的脆响，混着杏仁的浓香在口中漫开，他忽然红了眼眶。
"...好手艺。"他深深作揖，"是在下浅薄。"
风波平息后，对这本书颇有微词的几个读书人都不敢造次
看热闹的人群里也有不少女子，她们有人心中不平，却不敢上前理论，有人早已麻木，没觉得有何不对
乔笙的目光扫过角落里那些垂首绞着帕子的女子，心头像被细针扎了一下。她扶着柜台缓缓坐下，芍药立刻端来温热的红枣茶："姑娘别动气，为这等酸儒不值当..."
话未说完，铺门铜铃又响。一个头戴帷帽的年轻妇人匆匆进来，将碎银往柜台一放："劳烦...要一本《凤栖梧》。"声音轻得像雪落。
叶葳正要递书，那妇人突然被门槛绊了个踉跄。帷帽掀起的刹那，乔笙看见她额角未消的青紫。
"夫人当心！"芍药忙去搀扶。
"无妨的。"妇人慌乱掩住伤痕，接过话本时指尖都在抖，"我...我替邻居买的。"说罢逃也似的没入风雪。
铺子里一时静极。先前帮腔的老者长叹一声，蘸着茶水在案上写了个"囚"字："姑娘看见了吗？金丝笼外，多的是折翅的雀。"
乔笙攥紧衣袖，忽觉掌心微烫。她转身从书架上取下三本《凤栖梧》，用最柔软的素绢包好，朗声道："芍药，把这书送给方才那位夫人——就说是蜜语轩开张，买一赠三。"
雪粒子敲打窗棂时，角落里有个穿补丁棉袄的姑娘怯生生举手："东家...能教我做杏仁酥吗？"
她指着招工告示，冻疮遍布的手腕隐约露出鞭痕，"我不要工钱，就想...就想学个不被赶出灶房的手艺。"
满堂烛火噼啪炸响。乔笙望向门外漫天风雪，轻轻按住腹中躁动的孩子。
"明日辰时，"她将一碟热腾腾的栗子糕推到姑娘面前，"我教你开酥皮。"
那姑娘喜极而泣，接住栗子糕
“多谢东家，多谢东家！”
乔笙笑了笑，“你叫我乔老板就行，对了，你叫什么名字？”
她扬起一抹笑，“乔老板，我叫陈冬儿”
看她不过十三四岁的年纪，在现代还算是童工，乔笙不由得多问了句
“你身上的鞭伤是怎么来的？”
冬儿垂眸，摸了摸身上的伤痕，苦笑道“是我爹打的。”
乔笙微微一愣“你爹为何要打你？”
“因为我是家里的女孩，是赔钱货，前几日我被做工的灶房赶了出来，回到家爹嫌我赚不了钱就打了我一顿，娘亲怕爹也把气撒到她身上，就跑去厨房躲着了。”
乔笙不由得心生气愤，这为人父母居然对自己亲生孩子下手这么重，女孩怎么了？女孩也能撑起一片天！
她拍了拍冬儿的肩，柔声安慰道“女孩并不是赔钱货，他们是因为自己无能才会将气撒到你身上，这种人不配为人父母。”
乔笙一边拨着算盘，一边看着她说道，“月银三两，你第一月可以先跟着芍药学，待学会了以后的工钱加一两，每日午时包吃，每月有四日公休，你觉得如何？”
冬儿先是目瞪口呆地反应了一会儿，然后才回神，像得了天大的恩赐般，“没，没有！多谢乔老板！”
她不过是碰碰运气，没想到遇到了贵人，这位乔老板人长得美，还和善，简直就像个女菩萨
在乔笙走后，冬儿还感慨了句“乔老板好像个女菩萨”
一旁经过的芍药听完捂着唇笑着应和道
“我们姑娘可不就是个菩萨吗！”
而铺子角落，先前帮腔的老者正摩挲着《凤栖梧》的封皮，看着乔笙的背影，眸中赞赏
果真是个奇女子也