这几日，小皇帝上早朝时尤其安静乖巧。
以往李筠听大臣们各执一词地争论，总要捂着耳朵说自己头疼，再挤眉弄眼地叫一旁的齐相替他应付。
有时听得烦了，袖子一甩提早下朝也是常有的事儿。
陛下尚且年幼…尽管大臣们家中的子侄一辈在李筠这个年纪早已婚配，有些孩子都满地跑了。
但念在他在政事上还算得上勤勉，只是偶尔闹闹脾气，从不做危害社稷的荒唐事儿，大臣们也从不说什么。
可如今这个安安静静地坐在龙椅上，侧耳细听启奏，也不朝齐相耍赖撒娇的皇帝是谁？
太过正常的事儿放在李筠身上便是一种不正常。
下了朝，李筠便将自己关在御书房或寝殿里，齐则言数次来太华殿，他都闭门不见。
陛下这是怎么了？
这件事，连李筠身边最亲近的太华殿总领太监二喜公公也摸不着头脑。
二喜说，听闻齐府喜事将近。
他边替李筠研墨，边不住感慨，齐相玉树临风，美名在外，本就是一众京城贵女们的梦中情郎，时至今日还未娶妻才叫稀奇。
李筠充耳未闻，盯着手里的奏折，并不说话。
英娘瞪二喜一眼，接过他手中的墨锭，将他打发到殿外。
“陛下乏了，今日还是早点歇下吧。”她轻声劝道。
她吩咐膳房端来李筠喜欢的甜羹，李筠幼时夜里吵嚷着不愿睡觉，英娘便常常用一碗加了羊奶的甜羹来哄他。
李筠眼下乌青，却摇了摇头：“无妨，朕再看一会儿。”
自秋夜节那日回宫，李筠便开始郁郁寡欢，英娘向谢斩风打听，对方也支支吾吾，不肯说发生了什么事儿。
但从齐府传出的消息，以及李筠这几日对齐则言避而不见的态度，她也猜了个七七八八。
陛下心悦齐相已久，除去二喜这等没眼力见的，跟在李筠身边的老人们都能看出。
英娘认为龙阳之好并无可耻之处，古往今来，蓄养男宠的皇帝比比皆是。
她想，且陛下看起来并非剃头挑子一头热。诚然，陛下自小就生得雪玉可爱，又乖巧听话，齐相把他当做宝也是应当的。
可男宠是男宠，宰相是宰相，齐则言出身在齐氏那样的清贵世家，若真坐实了以臣凌君的名声，不知道要闹出多少风波。
这几夜，她守在寝殿外，耳朵贴着门板，总担心夜里李筠会躲在被子里偷偷哭泣。
可与设想的不同，李筠没有哭，也没有大闹，这没让她安下心，反而愈发忧心忡忡。
…
“喂。”
谢斩风蹲在软榻旁，在李筠耳边打了个响指。
“李筠，同我打马球去。”
小皇帝懒懒地卧在软榻上，头上盖着一本折子，头都没抬一下：“朕没心情，你回吧。”
一连几日都是如此一副活死人的模样，小将军呵了一声，凉凉道：
“我知道从前是齐则言管着你，不许你同我去打马球。”
“如今他都要成婚了，往后在府中自有娇妻美妾要他操心，你还要巴巴送上去给他管？”
李筠一把掀了折子，哀怨地瞪他一眼，气鼓鼓背过身去。
见他油盐不进，谢斩风便不再多言，干脆起身，抱着他的腰将他一把捞起来，不由分说扛上肩头。
“你做什么！”李筠使劲捶他的背，两条腿在他胸前乱蹬：“放朕下来！”
“不想去也得同我去，”谢斩风大步往外走，语气不容置喙，“再待在这寝宫里，你迟早要闷出病。”
二喜见状，带着一群太监侍卫急忙去追，殿门口的英娘伸手拦下，冲他摇摇头。
去毬场的一路上，谢斩风扛着小皇帝，在宫道上大步流星，不知被多少路过的宫人侍卫瞧见。
自然，他们个个都眼观鼻鼻观心，不敢多看一眼圣上的狼狈模样，但谁知道他们私底下会如何笑话他？
等到了毬场被放下时，李筠已经气得不轻，扭过头不肯理人。
谢斩风自顾自去牵马，李筠便气鼓鼓抬脚往回走，还没走出几步，听得身后马蹄声渐近。
哼，他若偏不想遂谢斩风的愿，谢斩风还能拿他怎么样？
可他没料到，谢小将军捉他便像草原上的鹰隼捉一只小羊羔般轻松。
下一瞬，他腰上一紧，整个人被捞着抱上了马背。
“驾！”谢斩风一甩缰绳，那匹养得油光水滑的黑马便奔得更快，他将李筠的手按到自己腰侧：“抱紧了，小心摔下去。”
李筠再不愿意，也要担心挣动间会否坠马，紧张之下，只能紧紧环住谢斩风的腰。
自小在关外长大，谢斩风御马的风格也狂放，李筠只觉得自己像叶在狂风巨浪中颠簸的小舟，过了许久，才敢小心翼翼睁眼。
与他的窘迫不同，烈烈狂风迎面扑来，谢斩风却像融入其中，他微微仰起下颌，任由疾风将额前的碎发尽数吹向脑后，露出一张被西北日头晒得微褐的、棱角分明的脸。
李筠埋首在他胸前，听着他胸膛里传来有力的心跳。
毬场两侧的旗幡被风吹动，拉成笔直的一条线，远处的宫墙在疾驰中模糊成一片连绵的朱红，申正时分的静钟声从角楼处传来，回荡在宫墙之间。
可那声音似乎追在马蹄后面，怎么也赶不上他们。
李筠不自觉眯起眼，只觉得天穹在头顶旋转，云团被风撕扯，飞快地向后掠去。
胸腔里那颗死寂了好几日的心，被这颠簸和疾风搅得忽上忽下，竟生出一种近乎痛快的酸胀来。
他听见从谢斩风胸腔中涌出的快意的笑。渐渐的，与马蹄声，与他的心跳重合在一处。
谢小将军不管不顾策马狂奔，眼看快要撞上马场围栏时，才猛地勒紧缰绳收势。
马儿长嘶一声，前蹄腾空，他抱着李筠纵身跳下马背，两人在草地上连滚了几圈才止住。
李筠恍然回过神来，还趴在他怀里便抡起拳头狠砸他胸口。
“你不要命了！”他骂。
谢斩风被他锤得连连咳笑：“我马术高超得很，定不会让你出事的。”
方才人仰马翻时，谢斩风护住了他的脑袋，除了满身草屑，确实毫发无伤。
李筠被他气笑，从他身上翻下来。
他们仰面躺倒在草地上。
天高云淡，风从空旷的毬场上无遮无拦地掠过。
“这皇宫里，到处都是四四方方的天，唯有这一处是开阔的。”谢斩风坐起身，手臂搭在膝盖上，语气难得平和。
“朕自小住在这里，也没觉得有什么逼仄的。”
“是，有人住在草原上，天为被地为床，仍觉得四方如井，心绪郁结。只要陛下心思开阔，住在哪儿又有什么关系？”
李筠听出他话里有话，便又不搭腔了，只默默盯着天上的云，眼神有些涣散。
谢斩风又问：“来日齐则言若带着夫人进宫拜见，你要怎么样？是避而不见，还是也摆这样一张臭脸给他们瞧？”
“你住嘴。”
“李筠，你是皇帝，我以为当皇帝应当是天下第一快活事，怎的你却如此窝囊？”
这句话像一根针，不偏不倚扎在李筠最紧要的穴位处。
“朕有什么办法？”
李筠声音拔高了几分，他忍耐太久，此时情绪如同泄洪般：“难不成一道圣旨下去，勒令他今生今世不许成婚？还是将同齐府议亲的人家统统赶出盛京？”
“朕是窝囊，就算当皇帝也当不痛快，当不明白，可朕也读过史书，知道什么叫礼义廉耻，君臣之分。”
他说到最后，嗓音有些发颤，又像是觉得失态，咬着唇别过脸去：“你告诉朕，朕还能有什么办法？”
谢小将军也像是被问住了。
他垂目望着李筠哽咽的模样，眼底的散漫一点点沉了下去，变得认真而笃定。
“我有办法。”
他凑近了些，一只手撑在李筠身侧的草地上。
“他让你不快活，你便弃了他。”
谢斩风俯下身，头顶的日光从他肩后倾泻而下，那张俊朗的面孔在李筠眼中一寸寸放大。
温热的气息落下来，柳絮般柔软的亲吻拂过李筠的唇角。
近在咫尺的谢小将军望着李筠的眼：“陛下不喜欢他，来喜欢我罢。”
…
齐府在内城东北角的安福坊，府门不大，灰瓦白墙，没有太多雕饰，除一块高祖亲赐的牌匾外，甚至称得上朴素。
推门进去，庭院深深，一进连着一进，才知内里乾坤。
齐则言刚踏入府门，父亲身边的汪锦便迎了上来，躬身道：“大公子，老爷和夫人在前厅候着呢。”
齐则言在齐府外另有一间别苑，离皇宫更近，上下朝也更方便，寻常无事甚少回齐府。
今日唤他过来，又这般郑重其事地等着，定不会是什么好相与的事。
诚然，齐则言心中早已有七八分思量。
一进前厅，便看到正中坐着的齐维桢与刘凌芝。
“父亲，母亲。”齐则言一一请安。
齐维桢微微颔首，还未开口，便听刘凌芝冷笑一声，语气不善道：
“我可受不起齐相这一拜，当不得齐相的母亲。”
“儿子惶恐，母亲何出此言。”齐则言习惯她夹枪带棒地讲话，淡声回道。
刘凌芝美目一瞪，眼神似是在斥他明知故问：
“你对我不假辞色也就罢了，汀娘呢，她从小对你这个兄长可是无有不依的，如今好不容易有了进宫做皇后的机会，倒叫你生生截断了。”
“我问你，这与你究竟有什么好处，与齐府又有什么好处！”
齐则言神色未动，语气从容：“做皇后？母亲可问过汀娘的意思？母亲不是不知道，她与徐家小公子情投意合…”
“她这个年纪能懂什么，那可是个荣华富贵、有无限风光的位置…”
“凌芝！”
齐维桢沉声打断她，挥了挥手：“夫人累了，带她下去罢。”
刘凌芝嘴唇一抿，还要说什么，对上齐维桢的眼神，到底把话咽了回去。丫鬟要来搀，刘凌芝甩开她的手，狠狠瞪了齐则言一眼，气昂昂地走了出去。
前厅里安静下来。齐维桢端起茶盏，慢慢呷了一口，才不紧不慢地开口：
“你说汀娘与徐公子情投意合…前几日收了徐府聘礼单的便是你？”
“是儿子擅作主张。”
齐维桢望着堂下相貌有五六分与肖似自己的长子，目光沉沉，看不出在想什么。
他突然话锋一转：“我听说这几日陛下不曾召见你？”
何止不曾召见，而是将他拒之门外。
齐维桢：“他同西北来的那个谢斩风倒是亲近。”
齐则言顿了顿，拢在袖中的手指轻捻了一下，道：“陛下未及弱冠，谢小将军同陛下年纪相仿，兴趣相投，权当做个玩伴罢了。”
齐维桢不置可否，他起身理了理衣袍，走到齐则言身侧时停下脚步，声音不高不低，刚好落在长子耳中：
“父母之命，媒妁之言。前几日秋夜节你与徐家小姐携弟妹同游，助他们私下幽会，私相授受，倒真是一对爱顾弟妹的好兄姐！”
“在此处跪四个时辰再走。”
“是。”齐则言没有辩驳。他在齐维桢转身离去后缓缓撩开衣袍，双膝落在冰冷的砖地上，脊背挺得笔直。
从小到大，他早已习惯了这样的惩处。
幼时他挨的是手板，齐维桢常亲自动手，细长的竹板落在手臂上，一条条青紫的瘀痕触目惊心。
有回不小心叫李筠瞧见了，年幼的小太子吓了一跳，捧着他的手，哭着喊二喜去唤太医来。
齐则言轻声哄他，小太子的眼泪依旧如脱了线的珠串，一滴滴砸在齐则言的衣袖上。
齐则言原本觉得那数道伤痕又胀又烫，疼痛难忍，但望着李筠轻轻朝它们吹气，尝试帮他缓解疼痛的模样，似乎又不怎么疼了。
齐则言十岁那年，李筠因刚刚相识的伴读受伤大闹了一场。
而自那之后，父亲便再不许他带着伤进宫了。
作者有话说
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第7章 第七章