夏日的午后，桐城闷热得像一口巨大的蒸笼。蝉鸣嘶哑，一声叠着一声，吵得人心头无端烦躁。阳光白晃晃地炙烤着青石板路，空气里浮动着尘土和植物被晒焦的微涩气息。
姚筝休整了几日，肩上的枪伤结了层深褐色的痂，行动时依旧牵拉得生疼，但至少不再流血。失血和疼痛让她清瘦了些，原本合身的旧布裙显得空荡荡，脸色也比之前更加苍白，唯有一双眼睛，褪去了病中的些许涣散，重新凝聚起一种沉静的冷冽的光。
她悄无声息地站在书房门外，透过半开的门缝，歪着脑袋小心地窥视着里面。
陈彰正坐在书桌后，手里捧着一本厚重的线装书，看得很专注。
他换了身白色衬衣灰色西裤，领口微敞，露出清晰的锁骨线条，鼻梁上架着金丝眼镜，侧脸在窗外透进来的斑驳光影里，显出几分罕见的近乎文弱的书卷气。若不是姚筝肩头那处依旧作痛的伤口时刻提醒，她几乎要以为眼前只是个寻常的用功的读书人。
“说话。”陈彰头也没抬，目光依旧落在书页上，声音平淡无波，却精准地点破了门外那点细微的窥探。
姚筝顿了顿，索性推门进去，径直走到书桌对面，毫不拿自己当外人地坐下。
她没有立刻开口，而是站起身，微微倾身，目光落在他手中的书页上，语气带着点好奇又有点刻意的天真：“你看什么书呢？”
陈彰这才缓缓抬起头仰起脸，目光透过镜片落在她脸上。他没有回答她的问题，反而端起手边的青瓷盖碗，慢条斯理地呷了一口温茶，盖上茶盖放在桌上。然后才不紧不慢地反问：“我有什么闪光点，能让姚小姐对我感兴趣？”
他刻意加重了感兴趣三个字，镜片后的眼睛里闪过一丝似笑非笑的光芒，像是看穿了她所有故作轻松的伪装。
姚筝被他噎了一下，但很快，脸上绽开一个堪称兴奋的笑容。她重新坐下，甚至双手轻轻拍了一下掌，发出清脆的响声，眼神亮晶晶地望着陈彰：
“我来和你谈笔生意。”她顿了顿，补充道：“互赢的生意。”
陈彰脸上没什么波澜，目光重新落回书页，仿佛那泛黄纸页上的蝇头小楷，远比姚筝口中的生意更有吸引力。他甚至伸手，饶有兴致地拨弄起书桌上放着的一个精巧的铜制镇纸，又拿起一支狼毫笔，在指尖转了转，就是不回应姚筝的话。
他在等她沉不住气。
果然，姚筝脸上的兴奋渐渐维持不住，眉头蹙起，露出一丝不耐烦。
她啧了一声，伸手毫不客气地将他手中把玩的狼毫笔抽走，随手丢在一边，语气带上了点娇蛮和嫌弃：“把你那不值钱的破玩意丢掉，专心点！我说的生意可比这值钱多了。”
陈彰终于抬起眼，目光落在她因为不耐而微微泛红的脸颊上，眉梢挑了挑：“哦？”
一个单音，带着点兴味，也带着点我不说你懂的催促。
姚筝深吸一口气，藏在桌下的双手，因为紧张和某种孤注一掷的决心，紧紧握成了拳，指甲陷进掌心，关节因为用力而泛出青白。她用力咽了口唾沫咽下真实目的的紧张，润滑干涩的喉咙，声音压得低了些，却带着一种蛊惑人心的清晰：
“现在局势紧张，桐城就这么大，能榨的油水，你靠抢靠骗靠威逼利诱，恐怕市场余地已经接近饱和了吧？再往下，要么触碰到真正的硬茬子惹火烧身，要么就得把韭菜根都刨了，以后没得吃。”
她观察着陈彰的神色，见他眼神微凝，知道自己说到了点子上，继续道：“我倒是有个......新想法。”
陈彰身体微微前倾，放下了手中的书，目光专注地落在姚筝脸上，显然被她的话勾起了真正的兴趣。
姚筝迎着他的目光，一字一句，清晰而缓慢地说道：“不如我们走邪修。”
陈彰眉头微蹙：“邪修？”
“对。”姚筝点头：“我这些日子在房间养伤，闲着也是闲着，模仿您的习惯休息的时候翻了些杂书，也听了些老辈人的闲谈。你知道，这乱世年头，多少大户人家朝不保夕？他们怕家财外露，怕兵匪劫掠，往往不会把真金白银都放在明面上。有些人，会选择一处极其隐秘的地方，将家族几代积累、甚至富可敌国的财宝，深埋地下，封存起来。”
她顿了顿，声音更轻，却更诱人：“然后，他们会绘制一张只有嫡系子孙才知道的藏宝图。世代相传，非到家族遭遇灭顶之灾、子孙落魄到走投无路时，不得取出。”
陈彰的呼吸，几不可查地乱了一拍。他镜片后的眼睛微微睁大，里面有什么东西，像被投入石子的深潭，倏然波动起来。他没有立刻说话，只是身体不自觉地离开了椅背，微微前倾，目光灼灼地盯着姚筝，仿佛想从她脸上分辨这话的真伪，以及背后可能蕴藏的惊天财富。
——这一次，无论是感情还是理智，他都觉得姚筝说的有可能，很大可能。
姚筝能感觉到他目光里骤然升腾的、毫不掩饰的贪婪和热切。她心头冷笑，面上却依旧维持着那种分享秘密的郑重。
“你有线索？！”
陈彰终于开口，声音因为压抑的激动而显得有些沙哑。他甚至不自觉地站起身，手撑在书桌边缘，后背因为骤然涌上的巨大期望而渗出了一层细密的贪婪的热气。
鱼儿，上钩了。
姚筝心中一定，面上却露出几分迟疑和谨慎：“略有一些蛛丝马迹。是我爹以前无意中提起过的一些陈年旧事，结合一些县志野史里的模糊记载。”
她斟酌着用词，“不敢说十拿九稳，但值得一试。总好过在桐城这一亩三分地上，跟那些破落户死磕。”
陈彰在巨大的利益诱惑面前，理智似乎被灼烧得所剩无几。他几乎要立刻点头答应，但长久以来的谨慎和多疑，还是让他强行按捺住了冲动。他慢慢坐回椅子上，手指无意识地敲击着桌面，目光重新变得幽深，打量着姚筝：
“你的条件是什么？”他问，声音恢复了冷静，“这么好的生意，姚小姐不会白白送给我吧？”
姚筝看着他，毫不回避，直截了当地说出了早已准备好的条件：
“事成之后，你让我走。离开桐城，去哪里都行，你不得再阻拦，不得再找我麻烦。”她顿了顿，补充道：“当然，寻宝所得，按约定比例分。我只要我那份，和自由。”
有的时候，适当的贪婪比愚蠢的让利，更能令对方信服自己的诚意。
陈彰盯着她看了很久，似乎在权衡这自由的价值，与那可能存在的惊天宝藏孰轻孰重。最终，他缓缓点了点头，嘴角勾起一抹意味不明的笑：
“我九你一。”
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有了这份寻宝的差事作掩护，姚筝的行动自由果然比之前大了许多。
陈彰似乎真的对那虚无缥缈的藏宝图上了心，派来监视她的人，不再像之前那样寸步不离如影随形，只是远远跟着，确保她不会脱离视线，至于她具体做什么，只要与寻宝沾边，便不太干涉。
姚筝第一个去的地方，是望江楼。
站在昔日自己一手打造如今却已物是人非的酒楼门前，她心里五味杂陈。招牌依旧，门庭却冷落。
午市时分，本该是最热闹的时候，大堂里却只有三两个跑堂的伙计，没精打采地倚着门窗，打着哈欠，眼神空洞地望着街面，对来往行人提不起半点揽客的热情。
姚筝走进去，脚步很轻。一个跑堂懒洋洋地瞥了她一眼，见她穿着普通，容貌虽清秀却脸色苍白，不像是能大手笔消费的客人，便又垂下眼皮，随手将一本油腻腻的菜谱丢在她面前的桌上，发出一声沉闷的响声。
姚筝拿起菜谱，翻了几页。心头不由一涩——
还是她离开前留下的那几道招牌药膳，连名字和介绍都一字未改，纸张更旧，沾满了油污，价格却贵了一倍。后续新增的，都是一些粗制滥胡乱拼凑的菜式，以前套餐大家会一起想到色香味俱全，此时却都是一些成本低廉的薅利菜。
她随意点了两道最简单的清炒时蔬和一碗白米饭。
跑堂记录着，听她只点这些，脸上露出毫不掩饰的失望，甚至刻意加重了语气，带着点不耐烦：“就这两个？没了？”
姚筝没有被对方的话语影响心情和行为，忽然想起什么抬起头，状似无意地问道：“对了，怎么没见你家老板，吉祥姑娘？”
听到吉祥两个字，跑堂脸上那点不耐烦瞬间变成了某种混合着鄙夷和看好戏的嗤笑。他上下打量了姚筝一眼，仿佛在判断她是不是刚从哪个山沟里出来，消息闭塞。
“我家老板？”他拖长了声音，语气轻佻，“我家老板可不在这上班。”
“那在哪里？”姚筝追问。
跑堂凑近了些，压低声音，带着点分享秘闻的兴奋：“在沈家呗！”
说完，他似乎懒得再多说，转身就去后厨报菜，留下姚筝独自一人，在空旷得有些凄凉的大堂里，对着油腻的桌面试图消化这个信息。
吉祥......在沈家？沈墨渊的家？
如果按照她的意愿，和沈墨渊结为连理，倒也是心愿达成。
只是不知沈墨渊，有没有改掉自己轻浮的脾气？
饭菜很快端了上来，味道平平，甚至有些咸腻，远非昔日望江楼的水准。姚筝食不知味地吃完，付了钱，走出酒楼。
刚走到街口，就听到一阵喧闹的敲锣打鼓声，夹杂着女人的哭喊和男人的呵斥，从不远处的花街方向传来。
她本不欲理会，但鬼使神差地，脚步还是跟着看热闹的人群，循声挪了过去。
花街口，围了里三层外三层的人。
人群中央一个衣衫不整满脸通红的男人，正粗暴地拽着一个披头散发女子的长发，另一只手高高扬起，眼看又要落下。女子拼命挣扎，身上的衣衫已经被撕扯开大半，露出里面丰腴的肌肤，引来周围一些好事者不怀好意的目光和窃窃私语，更有甚者，眼神淫邪地在那片裸露的肌肤上流连。
姚筝认出那个施暴的男人正是沈墨渊。而他手中拽着的女子——
当那女子因为挣扎而仰起脸，凌乱长发向两侧滑落，露出一张满是泪痕和绝望的脸时，姚筝嘴角那点因为看到沈墨渊而本能扬起的用于掩饰的客套微笑，瞬间凝固在了脸上。
是吉祥。
眼前的吉祥，与姚筝记忆中那个狡黠聪慧，眼里闪着光的少女判若两人。她脸上没了天真浪漫，只剩下一种认命般的深不见底的疲惫和麻木。眼神空洞，仿佛对落在身上的拳脚和周围的指指点点都已失去知觉。
看到姚筝，她的目光甚至没有聚焦，只像扫过一个无关紧要的路人，随即又投入到与沈墨渊无休止的撕扯中。
“沈公子！”
姚筝肩上有伤，不便直接上前拉架。身后远远跟着的陈彰手下，显然也得了吩咐，只负责监视，绝不会插手这种闲事。姚筝只能提高声音，装作没看出沈墨渊正在忙，脸上挤出惊讶和熟稔的笑容：“好巧啊，你在这干什么呢？”
听到姚筝的声音，沈墨渊打人的动作本能地一顿。他转过头，看到姚筝，脸上暴戾的神色迅速褪去，换上了一副惯常的带着点纨绔气的笑容，甚至还随手整理了一下自己凌乱的衣襟。
“姚小姐！”他推开吉祥，朝姚筝走过来，语气热络：“你什么时候回来的？怎么都不跟我说一声？走走走，我请你吃饭！”
姚筝眼神示意了一下他身后狼狈跌坐在地目光呆滞的吉祥，语气依旧轻松，带着点打趣：“这不是看你现在行动不便嘛。”
她顿了顿，目光落在吉祥身上，故作疑惑：“这位是——”
这时，吉祥趁着沈墨渊好面没有动她，猛地从地上爬起来，又扑过去死死拽住沈墨渊的胳膊，一边撕咬一边哭喊：“我不管！我生是你沈墨渊的人，死是你沈墨渊的鬼！你要带我回你们沈家家！你不能不要我！”
她疯癫般地拉扯着，本就散乱的衣衫被扯得更开。就在这一瞬间，姚筝的目光凝固了——
吉祥微微隆起的腹部，在松垮的衣衫下显露出来！那弧度看起来竟已有七个月左右的身孕！
她竟然在自己当初逃离桐城之前，就已经和沈墨渊珠胎暗结！
姚筝只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。而吉祥似乎完全没注意到姚筝剧变的脸色，甚至在与沈墨渊的撕扯中，从未用手下意识地去保护过自己高耸的腹部，仿佛那里怀着的不是一条生命，而是某种无所谓的印记。
沈墨渊被她闹得烦不胜烦，脸上伪装的热情笑容彻底消失，取而代之的是极度的厌恶和不耐。他猛地抬脚，狠狠踹在吉祥的肚子上！
“妈的！烦死了！给脸不要脸！”
吉祥惨叫一声，捂着肚子蜷缩下去，脸色瞬间惨白如纸。
沈墨渊却看也不看，当街扯着吉祥的头发，像拖一条破麻袋似的将她拖到街边，对着周围那些看热闹不嫌事大、甚至眼神已经开始不对劲的男人高声喊道：
“这货！我沈家不要了！你们谁要？肚子里还揣着一个！到时候生出来，是卖是养，随你们便！”
此言一出，人群中果然有几个眼神猥琐衣衫不整的男人跃跃欲试，目光在吉祥身上和腹部来回扫视，仿佛在评估货物的价值。
姚筝看得心头火起，再也顾不上肩伤和可能暴露的风险，上前一步挡在吉祥身前，对沈墨渊沉声道：“沈公子，有话好说。吉祥好歹跟过你一场，她还有你的骨肉！”
她又转向疼得发抖，却依旧用怨恨眼神盯着自己的吉祥，尽量放柔声音：“吉祥，大庭广众之下还是不太方便，要不你先跟我走吧。我能保障你——”
“不！”
吉祥猛地尖叫起来，一把推开试图搀扶她的姚筝，力气大得惊人。她像是完全没听见姚筝的话，也感觉不到腹部的剧痛，只是跪着，手脚并用地朝沈墨渊爬去，声音凄厉得像要泣出血来：
“我不要！我不要一辈子嫁不出去当老姑娘！我人已经给你沈墨渊了！我就是你沈家的人！我哪里也不去！我死也要死在沈家！我不要当孤魂野鬼！”
沈墨渊像是听到了天大的笑话，嫌恶地甩开她扒上来的手，甚至拍了拍被她碰过的衣袖，仿佛沾上了什么脏东西。他朝姚筝露出一个极其虚伪的抱歉的笑容：“姚小姐，你看，不是我不讲情面，是这疯子自己找死。”
吉祥已经半疯半癫，神志似乎都不清了。
她见沈墨渊不理她，竟开始当街撕扯自己身上本就所剩无几的衣物，露出更多肌肤，甚至挺起肚子，眼神涣散地对着沈墨渊痴笑：
“墨渊——你看看我——你以前不是说，最喜欢我的胸吗？你摸摸——你摸摸呀——”
这副景象，连周围一些看客都觉得有些不适，纷纷别开了脸。
沈墨渊彻底失去了耐心，他眉头紧皱，随手唤来了旁边一家春院门口站着看热闹的老鸨，指了指地上衣衫不整、神志癫狂的吉祥，语气轻飘飘得像在处置一件垃圾：
“这疯子，一天到晚就想着干那事儿。送你们了，随便怎么处置。”
老鸨眼睛一亮，立刻指挥着几个膀大腰圆的龟公上前。
“不——！墨渊！沈公子！求求你！不要——”吉祥发出撕心裂肺的不似人声的哀嚎，拼命挣扎。
姚筝想要冲上去阻拦：“你们放开她！她还有身孕！”
可那几个龟公动作粗鲁，根本不管吉祥的死活和叫喊，一人一边，架起她就往春院里拖。吉祥的哭喊声戛然而止，取而代之的是春院厚重木门被重重关上的闷响，隔绝了外面所有的视线和声音。
姚筝被挡在门外，看着那扇紧闭的、仿佛吞噬了一切的朱红大门，心一点点沉入冰窟。
沈墨渊拍了拍手上不存在的灰尘，转向脸色铁青的姚筝，像是刚才只是随手赶走了一只苍蝇，脸上重新挂起那副令人作呕的，混不吝的笑容：
“姚小姐，何必为了这种货色动气？”他上下打量了姚筝一圈，目光在她苍白的脸色和略显单薄的身形上停留了一瞬，又意有所指地瞥了瞥远处那几个隐约可见的陈彰手下，语气变得暧昧而轻佻：
“我可是听说姚小姐如今，和陈老板关系匪浅？啧，您现在这待遇，看着不错啊。都是老同学，说不定以后我沈墨渊，还得仰仗姚小姐您，在陈老板面前美言几句呢。”
姚筝肩膀的枪伤，和心口那股翻涌的、几乎要冲破喉咙的窝火，一个在皮肉，一个在脏腑，同一时间狠狠冲撞上她的脑袋，太阳穴突突直跳，眼前甚至阵阵发黑。
她用力眨了眨眼睛，将那股眩晕感压下去，紧握的拳头，指甲深深陷进掌心，带来尖锐的痛楚，帮助她维持最后的冷静。
夏日的热风拂过脸颊，吹动她额前细碎的散发。她面无表情地看着沈墨渊那张写满得意和龌龊的脸，一步一步，缓慢而坚定地，朝他逼近。
沈墨渊被她眼中冰冷的毫不掩饰的蔑视看得有些发毛，不自觉地后退了半步：“你，你想干什么？”
姚筝在他面前站定，微微仰起脸，声音不高，却清晰得如同冰珠落玉盘，一字一句，砸在沈墨渊脸上：
“这么长时间了，沈墨渊。”
她甚至轻轻笑了一下，那笑意未达眼底，只有彻骨的寒意：“你能想到的，伤害一个女人的方式，翻来覆去，不过就是造黄谣，耍嘴皮，利用完了像扔垃圾一样丢掉。”
她顿了顿，目光在他下三路极其轻蔑地扫了一眼，然后抬起手，伸出小拇指，比了一个极其微小、侮辱性极强的动作，嘴角嫌弃地撇了撇：
“攻击力......”她拖长了声音：“就和你的男子气概一般，非常、非常......小。”
“啊啊啊啊——！！！”
沈墨渊脸上的得意和轻佻瞬间被暴怒取代！他像被踩了尾巴的猫，又像被捅了最痛处的野兽，整张脸涨成了猪肝色，额头青筋暴起，指着姚筝，气得浑身发抖，却因为极度愤怒和羞耻以及对无法掌控当前局势的忌惮，一时竟组织不起有效的语言，只能发出一连串无意义的、破音的怒吼。
姚筝不再看他，转身，想要再去那家春院门口看看，哪怕知道希望渺茫，也想试试能不能做点什么。
然而，她刚走到春院门口，那扇厚重的木门却从里面被猛地拉开了一道缝。吉祥披头散发地站在门内，一双眼睛因为极度的怨恨和偏执而显得通红，死死瞪着姚筝。
她显然是听到了姚筝刚才对沈墨渊说的最后那句话。
“你——你敢说我男人！”吉祥的声音尖利得变了调，带着一种癫狂的恨意和疯狂：“我和你拼了——！”
她竟不管不顾，像一头被激怒的母兽，张牙舞爪地朝着姚筝扑了过来！
姚筝肩伤未愈，反应却还在。她身子猛地向后一仰，险险避开了吉祥那毫无章法却带着一股狠劲的扑抓。
吉祥扑了个空，重重摔在青石板上，却仿佛感觉不到疼痛，还要挣扎着爬起来。
姚筝看着地上这个已经完全失去理智，被偏执和沈墨渊的虚情假意彻底摧毁的昔日学生，心中最后一点试图挽救的念头，也终于熄灭了。
作者有话说
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第60章 筹划反击（01）