不等姚筝分辨来者身份，周围瞬间变得微妙的气氛和隐隐传来的压抑着的惊叹低语，已经昭示了一切——
来者正是今日寿宴的主角，本县的父母官，沈县长。
他约莫五十岁上下年纪，穿着一身深色的中山装，身形不算高大，却自有一股不怒自威的气势。面容严肃，眼神锐利，如同鹰隼，缓缓扫视间，带着久居上位的审视感。
他的目光原本是落在那个被称为彰先生的年轻人身上，但因彰先生望向姚筝那毫不掩饰的感兴趣，沈县长那威严的目光，终于赏脸般地在姚筝身上短暂地停留了一瞬。
那一眼，如同冰水浇头，让姚筝瞬间清醒，也让她心头猛地一紧！
机会！
千载难逢的机会！
如果此时不能抓住沈县长的注意力，下次再想单独面谈，恐怕难如登天！
那些迂回的策略，在绝对的权利和有限的耐心面前，不堪一击！
电光火石之间，姚筝的大脑飞速运转，将自己平日里观察揣摩过的各种应对人设迅速过滤了一遍。
几乎是本能地，她选择了一个在中年权威男性面前，往往最能降低戒备甚至激发些许怜惜之情的角色——带着点笨拙的崇拜与紧张的迷妹人设。
她像是才反应过来眼前之人是谁，猛地睁大了眼睛，脸上瞬间涌上恰到好处的，混合着震惊、激动与不知所措的红晕。她手足无措地微微躬身，手掌张大挡住不好意思的半张脸，声音都带上了一丝真实的颤抖，语速快而略显凌乱，充分表现了一个小人物见到大人物时的紧张：
“啊！是沈、沈县长！我我我——实在不好意思，我有点紧张——”她甚至下意识地用手捂了下胸口，用力深吸气想要让声音不再颤抖，甚至抬起手掌妄图将因激动而涨红的脸颊恢复原本的颜色。
姚筝想要伸出手，又不好意思的缩回，局促的跺跺脚：“我我我——我是望江楼的老板，姚筝。一直，一直仰慕您很久了！本来......本来早就说想登门拜访，看看能不能为您这次的寿宴帮点什么忙，也......也一直没找到合适的机会——”
为了避免有人插话，她语无伦次快速的一股脑地说着，眼神里充满了纯粹的崇拜光芒。就在对方准备抬手看时间时，姚筝意识到该说结束语——
她像是忽然想起最重要的事情，急忙补充道，语气带着点献宝般的雀跃：“对了！我给您送了一只万宝龙的钢笔！是专门托人从国外带回来的！我听说，连美国总统签名，都用这个牌子的笔呢！”
正是这最后一句话，关于美国总统和国外带回的信息，投入了沈县长那深不见底的心湖，激起了一丝微澜。
他威严与戒备的脸上，那紧绷的线条似乎柔和了极其细微的一点点，目光在姚筝那张因为激动而绯红的脸上多停留了两秒，甚至难得地开口，声音依旧沉稳，却带上了一丝几不可察的温和，如同长辈安抚小辈：
“哦？望江楼......姚老板是吧？有心了。不必紧张，今日来的都是客，随意就好。”虽是客套话，但能让他开口安抚，已是殊为不易。
姚筝心中稍定，知道第一步，成了。
眼见沈县长安抚完她，注意力似乎又要转回那位彰先生身上，两人似乎有要事相谈。姚筝心念急转，绝不能让他们就此离开！她必须制造更多接触的机会！
就在沈县长微微侧身，背过姚筝准备对彰先生开口的瞬间，姚筝忽然非常没有眼力见的，不大不小地插了一句话，目光好奇地望向彰先生，语气天真又带着点不解：“彰先生……请问您是哪里人呀？刚才听沈县长称呼您，可您说你姓陈，怎么好像……不是按姓氏，而是按名字称呼的？”
这个问题问得看似随意，甚至有些冒失，却精准地指向了一个微妙的点。
果然，这句话一出，沈县长和那位彰先生彼此对视了一眼，眼神中都闪过一丝极其短暂的、难以言喻的复杂神色。
大庭广众之下，彰先生转过头，看向姚筝，脸上依旧挂着那副温和的笑容，回答道：“姚小姐耳力很好，我是东北人。”
“东北人？”听到对方的回答，姚筝的眼睛瞬间亮了起来，仿佛听到了什么开心的笑话，脸上绽开一个极其灿烂夸张的笑容，轻轻鼓了鼓掌，从嗓子里挤出来一种油腻渣子：“那就对了！我刚才就听着您这口音，感觉特别亲切，就是我们东北再往东边那片的味儿！”
她表现得像个发现了同乡的小女孩，带着不谙世事的热络。
可在心中有鬼的人听来，是句句直击要害。
就在姚筝还要夸张纯真宣扬彰先生的存在，沈县长像是忽然想起了姚筝刚才的话，随口问道：“你刚才说......要找我做什么来着？什么合作？”
姚筝心中冷笑，知道机会来了！
她立刻顺着杆子往上爬，脸上依旧带着那副迷妹的余韵，语气却认真了些也谄媚了些：“瞧我这脑子，是！是关于寿宴，还有一些……或许能彼此都得益的事情，想当面跟县长您汇报一下。”
沈县长沉吟片刻，看了看姚筝，又瞥了一眼旁边的彰先生，最终点了点头：“那你跟我到书房来吧。”
书房的门在身后轻轻合上，隔绝了外面的喧嚣。
房间不大，布置得却古雅而肃穆，充满了书卷和权力的沉淀感。
门关上的瞬间，姚筝脸上那刻意营造的天真烂漫的迷妹表情，如同潮水般褪去，取而代之的是一种与她年龄不符的沉静与锐利。
她没有再绕任何弯子，开门见山，声音清晰而冷静：“沈县长，明人面前不说暗话。我今日来，是想给我们彼此一个增加收益的合作。”
她直视着沈县长那双审判的眼睛，毫不退缩：“我希望，能得到我们望江楼与南边沿海城市的通关文书。并且，希望以后县衙的商业宴请，能优先考虑我们望江楼来承接。当然，我不会令您后悔同意本次的合作。”
沈县长似乎有些意外于她这突如其来的转变和直白，他靠在宽大的椅背上手指轻轻敲击着桌面，呆呆的将姚筝从头打量到尾。半晌，才缓缓摇头：“通关文书？别想了，这不是你一个开饭馆的该碰的东西。至于承接宴请......可以，但只能给你一半的机会。其他的，要看其他酒楼的竞争。”
姚筝没有气馁，她站起身，走到书桌前，目光灼灼地盯着沈县长：“为什么不能完全同意？我自认我们望江楼，无论是菜品环境还是服务，都有这个资格。您不完全同意，是要考验我？还是......”她顿了顿，低下头脑中飞速分析：“不，这次接送我汽车价值不菲，您能允许沈墨渊用它来接我，说明您之前调查过我，至少是认可了我的能力和望江楼潜力的。但是，您又对我们的合作抱有怀疑......”
她观察着沈县长细微的神色变化，继续大胆推测：“您也看到并认可了我的能力和胆识。那么，您是在担心我家世低年纪小，不稳定，无法长久？”
想到这里，姚筝摇摇头笑了起来：“如果我猜的没错的话，沈县长，这是您最无需担心的条件。家世低年纪小，这都只是暂时的情况。您放心，人都会长大的，我不会永远年轻，但我的资本储备我的能力和能给您的回报，只会越来越多，越来越丰厚。”
她话锋一转，眼神变得锐利：“至于通关文书......您拒绝得如此干脆，是因为......已经许诺给别人了吗？”
姚筝的眼神随着沈县长望向外面的眼神飘去，心中大概猜出来：“不要告诉我，您是给那位......彰先生了？”
“呵。”
这一声似笑非笑的叹息，却如同惊雷，在书房里炸响！
沈县长一直维持的沉稳表情终于出现了一丝裂痕，他猛地坐直身体，眼中充满了难以置信的震惊，甚至带着一丝被窥破秘密的愠怒！
他紧紧盯着姚筝，仿佛再一次重新真正认识这个年轻的女孩。
书房内陷入了死一般的寂静。只有两人对视的目光在空中交锋。
不知过了多久，沈县长像是耗尽了所有力气，缓缓靠回椅背，闭上眼睛，揉了揉眉心，再睁开时，眼中只剩下疲惫和一丝不易察觉的欣赏。
没有人知道，他早已和外国人勾结。
一个小屁孩却从几分钟内，就察觉到他处心积虑几十年的秘密！
他叹了口气，声音有些沙哑：“宴请的机会，我给你百分之八十。至于通关文书......以后再说。”
姚筝知道，这已经是目前能争取到的最好结果了。
她见好就收，恭敬地行了一礼：“多谢县长！姚筝必定不负所望。”
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离开书房，姚筝只觉得后背已经被冷汗浸湿，但心中却充满了激战后的亢奋。
刚走下楼梯，便在转角处遇到了似乎恰好等在那里的彰先生。
“姚小姐，”彰先生脸上依旧挂着那儒雅温和的笑容，语气真诚：“方才听到您与县长的谈话，虽然不甚清晰，但对您的魄力与才智，鄙人深感敬佩。不知可否赏脸，让在下做东，请您吃顿便饭？”
姚筝虽然此刻心情正好，却也懒得与这身份不明目的可疑的人周旋，直接冷淡拒绝：“不必了，彰先生的好意我心领了。”
彰先生似乎并不意外，也不再掩饰，语气依旧平和，却带着一种居高临下的意味：“姚小姐，我想，您或许对我们有些误解。我们来到这里，是真心实意想要帮助你们发展的。”
姚筝本已迈出的脚步，在听到这句话时，猛地顿住。
她握紧拳头缓缓回身，看向彰先生，那双清澈的眼眸里此刻燃起了隐忍许久不想再提，若是必须要提那就字字珠玑的怒火。但她克制着，声音冰冷而清晰，一字一句，如同冰锥：
“彰先生，历史只会由胜利者书写。或许在您看来，你们是来帮忙的。但是，很抱歉，在我们祖祖辈辈传下来的字典里，对于你们这种行为，那个词语，叫做——侵略。”
她深吸一口气，胸脯因愤怒而微微起伏，声音不大，却带着掷地有声的力量：“至少，我没见过，他妈的有谁跑别人家的院子里、厨房里、米缸里，不问自取，还美其名曰帮忙的！”
“资本家也不过是榨取剩余价值，你们，可是实打实的掠夺！你们的帮助，可比资本家还贵，这种帮助，我们受不起。”
这番话，堪称犀利无比，却将她的立场和愤怒表达得淋漓尽致。
彰先生虽然没听懂，但也明白绝不是什么好话。
儒雅温和脸上的笑容终于彻底消失了，他深深地看着姚筝，眼神复杂，甚至还有一些可惜，最终只是沉声道：“姚小姐，我想，我们本是可以做朋友的。”
“道不同，不相为谋。”
姚筝冷冷地丢下这句话，不再看他，转身决绝地离开。
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与等在后院僻静处的贺斩会合后，两人默契地没有多言，迅速离开了沈宅这龙潭虎穴。
直到走出沈宅那气派的大门，将里面的喧嚣与算计彻底抛在身后，姚筝一直紧绷的神经才彻底放松下来。
巨大的喜悦和成就感如同火山喷发，她再也抑制不住，猛地转身，示意贺斩和自己一样举起双手十指相扣，激动地原地转起了圈，跳跃着，像个终于得到了心爱糖果的孩子！
“我就知道！成功了！贺斩！我们成功了！”
她语无伦次地喊着，脸上是毫无阴霾的、灿烂夺目的笑容。
因为没有提前安排马车，两人难得地决定步行一段。
夕阳的余晖将天空染成温暖的橘红色，洒在青石板的街道上。
姚筝心情极好，拉着贺斩，穿梭在逐渐亮起灯火的小吃摊和店铺之间。
她像个慷慨的小富婆，看到什么新奇有趣的吃食，都要买来尝一尝，或者直接塞给贺斩。
用黄米和蜂蜜枣仁做的切糕，撒着香菜和辣子的羊血粉丝汤，她吃了一口觉得苦涩难当的苦瓜排骨，还有红艳艳、亮晶晶的糖葫芦......无论好吃难吃，她尝过之后，大半都进了贺斩的肚子。
贺斩也是来者不拒，看着她开心的模样，只觉得比自己吃了蜜还甜，脸上始终挂着傻乎乎的笑容，将她递过来的东西一一开心笑纳，哪怕是她吃过的，他也嚼得津津有味。
走了不知多久，姚筝终于觉得脚酸腿软，再也走不动了。
她耍起无赖来：“贺斩，我走不动了，家怎么这么远......”
贺斩看了看天色，提议道：“小姐，你在这家茶馆坐着等我，我回去把马车赶来接你。”
“你把我一个人丢在这里，要是有人把我这棵摇钱树拔了，你去哪里给我娘赔个娃，给望江楼赔个老板，给明德学堂赔个负责人，给你赔个主子？！”姚筝此刻任性劲儿上来了，根本不管不顾。
就在贺斩还阿巴阿巴动着嘴皮却不知道怎么回复的时候，她眼珠一转，带着点狡黠和理所当然，指着贺斩的后背：“我不是有你呢么？你背我回去。”
贺斩愣了一下，环顾四周。
虽然天色已暗，但街上依旧有三三两两的行人。
他有些迟疑，低声道：“小姐......这......这是大街上......不太好吧？”
这毕竟......男女之防尚严，当街背负，实在过于惊世骇俗。
姚筝此刻被成功的喜悦冲昏了头脑，哪里还顾得上这些世俗礼法？
她见贺斩犹豫，故意蹙起秀气的眉毛，沉默几秒，忽然阴阳怪气：“......算了。”
说完，姚筝背过身，也不看贺斩，抱着胳膊自言自语：“唉，谁让我摊上这么个软绵绵的保镖，吃了那么多，也没有力气，只能我自己靠自己了......”
“我是无所谓，不过将来贺斩，你要是娶媳妇的话，可是需要把新娘子从院子外面，背回家的，那个时候要是还是没有力气，可怎么办啊？”
这话如同点燃了引线。
贺斩深深地看了她一眼，那眼神里有无奈，有纵容，更有一种被挑战后燃起的不容置疑的坚决。
他没有再说话，而是将手里正吃的苹果，直接咬在口中，然后利落地转过身，背对着姚筝，微微屈膝，拍了拍自己结实宽阔的后背，示意她上来。
姚筝嘻嘻一笑，毫不客气地趴了上去，双臂自然地环住了他的脖颈。
贺斩双手稳稳地托住她的腿弯，轻松地直起身，将她背了起来。
姚筝舒舒服服地趴在他宽厚温暖的背上，脑袋枕着他的肩胛骨，一边小口小口地舔着手里还没吃完的麦芽糖块，一边望着街边逐渐亮起的灯火发呆，只觉得前所未有的安心与惬意。
她的双腿百无聊赖地在他身侧轻轻晃动着，带着少女的娇憨。如瀑的青丝没有束紧，几缕发丝随着暖洋洋的晚风飘起，不断地缠绵地绕在贺斩的脖颈和耳际，那发丝带着她身上特有的清香，黏糊糊凉丝丝搔刮着他敏感的皮肤，带来一阵阵难以言喻的战栗和悸动。
偶尔，姚筝将沾了糖浆的黏糊糊的手指，自以为神不知鬼不觉地，在贺斩肩头的衣料上偷偷蹭了蹭，想要擦干净。那细微的摩擦感，以及她孩子气的小动作，让贺斩骨头发酥心头软成一片。
走着走着，贺斩换了一只手托住她，另一只手空出来，拿下一直叼在嘴里的苹果，大大地咬了一口。
他这突然换手的动作，让身体重心微微偏移，背上的姚筝吓了一跳，下意识地惊呼一声，搂着他脖颈的手臂瞬间收紧，整个人都更紧密地缩在了他的背上。
他这突然的动作导致身体微微倾斜，吓得背上的姚筝低呼一声，下意识地收紧了环住他脖颈的手臂，整个人更紧地贴在了他的背上。
姚筝当然知道他是故意，轻轻捶了一拳：“你慢点！”
贺斩连忙稳住身形，连声道歉：“对不起，小姐！”
心下却因为那瞬间更加紧密的贴合和耳边温热的呼吸而心跳如鼓。
夕阳将他们交叠的身影拉得很长很长，投射在青石板上。贺斩微微侧头，就能看到地上清晰重合的影子——她伏在他背上，小小的，依赖的，仿佛是他生命的一部分。
口中苹果的清甜，脖颈间她发丝的微凉与酥痒，背上她身体的柔软与温热，还有那紧紧环住他脖颈的手臂......所有的感官刺激交织在一起，汇聚成一股汹涌的、几乎要将他淹没的狂潮。
姚筝也感受着夕阳的温柔，体味到目标精进的幸福，下意识喃喃：“距离梦想更近一步的感受，真好啊。”
“对了，贺斩，你有梦想吗？”
温热的气息吹拂着他的耳廓，迟迟的困意渐渐袭来，姚筝只觉贺斩的后背舒服的像老家温暖的炕，没说几句，已经困到不行。
贺斩停下脚步，轻轻将姚筝向上拖了拖，只要侧脸，就能听到对方稳稳的呼吸声。
“梦想？”
“我......”贺斩想了半天，只觉自己的梦太过滚烫疯狂，实在难以启齿。