长公主府的偏殿内，沉水香凝在半空中，与烛火缠绕在一起。
殿内传来的声响，将殿外候着的侍女吓得连呼吸声都放得极低。
“母后的稳妥，是让我成为您对抗皇兄的棋子，是么？嫁给他，把段家彻底拉进我们的阵营，让皇兄忌惮，让您满意？”
“你在胡说什么！”
“本宫不懂？”赵缘依冷笑一声，随即深深吸了口气，走上前去，“昭华，你是本宫的女儿，如何会觉得因为自己嫁过了，就配不上别的人了？还是说你......”
话音未落，纪锦极为嘲讽地开腔道：“是，我就是配不上，母后满意了么？”
顿了良久，纪锦终于缓下了气，认真地道：“母后，您要清楚，我不是您，也不会成为第二个您。”
“你——”赵缘依气得指尖泛白，指着她半天说不出一句话，最终狠狠甩袖，“冥顽不灵！你迟早会后悔的！”
赵缘依从屋子里走出来的时候，在外头碰上了等待多时的宋鹤吟。
他看了她一眼，目光没做多的停留，终是没说一句话，径直离去。
偏殿。
侍女替两人沏好茶后，自觉退到一旁。
茶罢，宋鹤吟犹豫着开口问道：“殿下当着要选那北营的副校尉做驸马......”还是说，只是为了和太后置气？
纪锦摇了摇头，不着一字。
段家是弘文帝豢养的功勋家族，让自己的皇妹嫁入段家，相当于将她置于了自己可监视的范围。
但相比段砚弘文帝会更倾向纪锦的驸马是段凛之，因为他只是一个段家旁支，威胁最小，也是最可控的。
纪锦抿了口茶开口，冷笑道：“过几日太后会进宫和皇兄商议此事......到时候，本宫便与她反着来，正好也能打消皇兄的疑虑。”
宋鹤吟微微垂眸，只听纪锦问道：“你近来倒是深得了皇兄的信任，但也得罪了朝中不少人，下一步打算怎么走？”
闻言，宋鹤吟指尖轻轻刮着茶盏，眼里映着烛光，缓道：“那就得先把这个位子站稳了。”只有这样以后才会有更多的发言权。
的确他要削弱阁老那一派的势力，还要为太后这一党拉人，自然要先稳固自己的位子。
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退朝的钟声还在宫檐下悠悠回荡着，百官如潮水般从高高的玉阶上散下。
二皇子纪舒合步履沉稳，目光不经意掠过前方那道略显单薄的青色身影。
只待同僚稍散去后，方才缓步上前，保持着一段恰好的距离，“宋大人。”
宋鹤吟闻声停下，转身对身后那人拱了拱手，“殿下。”
宋鹤吟的脸色在朝阳下显得苍白，眉眼笼着一层淡淡的倦，一阵风过，他广袖微动，指尖下意识地拢了拢。
他前几日得罪了纪舒合，若说是要来找他的麻烦，倒也不会放在明面上......况且还是这个点。
纪舒合的目光落在宋鹤吟的脸上停留一瞬，随即移开，开口说话时听不出什么情绪：“方才廷议时，见你偶有咳嗽，可是近来天气反复，旧疾又有些不适？”
令宋鹤吟没想到的是，纪舒合竟会问他这样的话？他入朝为官以来，同这人的交集甚少，
难道是说前些日子宋鹤吟明确拒了他之后，这人还不打算放弃？
宋鹤吟压低声音咳了两下，“劳烦殿下挂心，臣素来体弱，并无大碍。”
“嗯。”纪舒合点了点头，声音放缓，“大人身系刑部要事，更需保重。”
纪舒合那稍微放缓的语调，和注视着宋鹤吟是过于专注的眼神，却让他品出一丝异于寻常的关切。
正是这丝不易察觉的关切，让宋鹤吟感到些许不适。
宋鹤吟瞥了一眼周遭还未散去的官员，正欲与之告辞之时，一道清亮的声音插/了进来。
“如是啊如是，本侯可算逮着你了。”段砚走过来，极其自然地就搭上宋鹤吟的肩膀，“本侯有几个不认识的字，昨儿你亲口答应了要为本侯解惑，怎的今日就忘了？”
说着，段砚便站到了宋鹤吟的身侧，身子虚虚一挡，无意识隔开了些许纪舒合的视线。
纪舒合见状，笑得坦荡，他道：“罢了，宋大人既有约，那本宫便不多打扰了。”
还未等纪舒合话音落下，段砚便攥起宋鹤吟的手腕往刑部衙署的方向去。
走了一段距离，发现纪舒合也已然转身离去，宋鹤吟方才挣了挣段砚的手，轻声道：“放开我。”
段砚的手紧了紧，回头认真地道：“不放。放了，你又要去哪？”
段砚随即道：“那纪舒合显然是看上你了，你这都看不出来？”
看上他了？宋鹤吟心里暗骂道：段砚这人为了做戏做全套连这种东西都能编得出来。
见段砚始终不松手，宋鹤吟蹙眉抬眸望了段砚眼，道：“你弄疼我了。”
此话一出，段砚方才挑了挑眉，将攥着宋鹤吟的手松开。
“宋如是，你是故意装不懂呢？还是说想承他的恩宠？”段砚直白地问道。
方才纪舒合的话虽然让他感到有些许不适，但也不至于是段砚说的那意思吧。
宋鹤吟冷言道：“你在胡言乱语些什么？”
闻言段砚反倒是嗤笑一声，“行，本侯胡言乱语，你若是不信等着瞧便是了。”
两人还未说上两句话，便只见高公公朝着这边径直走了过来。
宋鹤吟忙是垂眸退开一步，与段砚拉开距离。
高公公在宋鹤吟跟前停下，脸色有些许阴沉，他看了段砚一眼，而后恭敬地道：“宋大人，陛下传话，请您到御书房一趟。”
话音一落，只见段砚抄起双臂，那般带着审视的目光再次落到了宋鹤吟的身上。
宋鹤吟最是会识人脸色的，他瞧见高公公的第一眼，心底里便生出了些许不安的预感。
宋鹤吟微微皱眉，也不敢多问，便直接跟着高公公离开了。
段砚又瞥了一眼宋鹤吟的背影，竟连风吹动衣角的走势都和记忆中的那道身影重叠在了一起，像是自嘲般地笑了一声，却也离去。
御书房内，夏日的阳光被繁琐的窗格筛得细碎，落落在地上成了微微波动的光斑。
刚被高公公带入御书房，宋鹤吟便听到了些许翻阅折子的窸窸窣窣声，这声音反衬的这地方过分的宁静。
“如是，”弘文帝的声音不高，但在这过分安静的殿中竟带起了些许回响，“近来，朕听到了些风言风语。”
弘文帝略作停顿，这短暂的停顿像是一只无形的手，紧紧拧着御书房的空气。
宋鹤吟明白弘文帝那是故意不将事情说清楚，只待瞧他的反应。
宋鹤吟抬起眼帘，目光平静帝迎向他：“不知陛下所闻为何事？”
此话一出，一旁的高公公顿时将头埋得更地。
弘文帝将手中的折子轻轻搁在案上，发出一声脆响：“有人同朕说，你近日与二皇子走动颇勤。”
他的语气平淡，听不出喜怒，“可有此事？”
宋鹤吟心头的那根弦，瞬间被绷到了极致。
与皇子私下结交，尤其是现在东宫未定、储王暗涌之时，是君王大忌。轻则失宠，重则遭祸。
然而宋鹤吟却并未慌乱，他轻咳一声，开口道：“回陛下，前几日下朝时，臣旧疾偶发，咳嗽难止。
恰缝二皇子殿下路过，见臣形容狼狈，心生不忍，方才命内侍赠了臣一颗宫中常用的驱寒平咳丹药。
今日宫道上一见，殿下便随口询问了几句臣的身体状况，旁的再无其他。”
宋鹤吟微微摇头，唇边挂起一丝近乎无奈的弧度，“实是言过。臣自入朝以来，蒙陛下不弃，忝居刑部，唯知忠君体国，从无非分之想。亦不敢涉足......不该涉足之事。”
他解释的不疾不徐，言辞诚恳、姿态坦然，听起来更像是发生的一切都是纪舒合主动的那般。
弘文帝静静地听着，目光在宋鹤吟的脸上逡巡了片刻，那份紧绷、带着试探的冷意渐渐化开了些许。
“朕知道。”弘文帝终于开口，脸上挂着一丝看透一切的笑，“你的为人，朕信得过。只是这朝堂......难得清净。”
眼下看来，这些言论不过是有人在弘文帝跟前搅了他的舌根。
弘文帝话锋一转，也不再提皇子之事，仿佛那事只是一段无关紧要的小插曲。
弘文帝手指点了点案头堆叠的卷宗，示意宋鹤吟上前来，他的语气变得沉郁：
“你看看这个江南税银的糊涂账！还真是越查越乱，好好的一个户部侍郎，给朕扯得七零八落。”
“卫政、白兴这两人，搅得朝野不宁，捕风追影......朕实在不胜其扰。”
弘文帝微微一顿，将目光凝注到了宋鹤吟的身上，缓声问道：“如是啊，你说朕究竟该如何是好？”
弘文帝这是又要拿他当刀使，宋鹤吟怎会看不出。
可宋鹤吟原本就已经是被弘文帝握在手上的一把刀了。
良久，立于弘文帝身旁的宋鹤吟缓缓抬起眼眸，眼神里淬入了点幽微的笑意。
他开口声音比方才要轻：“陛下，街市的疯狗咬人，如若主人亲自持棍去追打，难免沾染污秽，惊扰四方，得不偿失。”
宋鹤吟微微一顿，才缓声道：“不若......就让这恶犬去咬疯狗吧。”
闻言，弘文帝没有开口赞许，甚至没有惊讶，只是微微勾起了唇角，眯起的眼缝中，掠过一丝极满意的光芒。
弘文帝没说什么，只是端起早已凉了的茶盏，送至唇边，目光已投向窗外高远的天空。
无声，便是默许。
新年快乐！
作者有话说
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第41章 衣冠禽兽（三）