林间枝叶间渐渐传来窸窸窣窣的响动，待到舟上众人终于望见那道迟迟未现身的身影，悬着的心才齐齐落了地。
“小姐……”沅芷望着水中人影，声音里已然带上哽咽。
单瑾州皱眉，吩咐：“划过去。”
小舟稳驶近，停在陈靖仪身前。默飞识趣，当即领着琬娘移步到旁侧船只上，留出二人的空间来。
陈靖仪半浮在冷水之中，手指抠着船沿，不得不仰起脸望向舟上之人。雨水不断打落在她眉眼间，逼得她不住眨动双眼，唇瓣紧抿，自始至终未发一言。
单瑾州缓缓蹲下身，目光落在狼狈的她身上：“阿靖，何苦把自己折腾成这般模样？”
冷雨朦胧了视线，他眼底眸光清亮，却只让陈靖仪心头寒意更甚。她带着讥讽回道：“我落到这般境地，难道不是拜你所赐？”
他闻言并未动怒，反而朝她伸出手，“把手给我，我拉你上来。”
陈靖仪终究还是迟疑着搭上了他的掌心。单瑾州唇角微扬，稍一用力，便将人稳稳拽上船板。
浸透雨水的衣衫紧紧贴在肌肤上，寒意顺着四肢蔓延开来，她刚下意识蜷起身子，一件雪白厚实的大氅便覆上肩头，头顶也及时撑开一把油纸伞，隔绝了漫天冷雨。
不等她有所动作，单瑾州已然伸手将她牢牢圈入怀中，力道强硬。他拥着怀中人，吩咐道：“回岸边。”
脚刚踏上岸，沅芷与琬娘便心急如焚地想要扑上前，却被两侧侍卫牢牢拦在原地。两人挣动不得，只能扬声哭喊：“小姐！”
陈靖仪眉心一蹙，看向身侧的单瑾州：“我随你回去，你先放了我的两个侍女。”
单瑾州唇角勾起笑意：“如今你说的话，我还敢信吗？之前次次依从，你想做什么我没有答应，到头来反倒被你戏耍得团团转。”
他话锋一转，目光落在她身上：“阿靖，放了她们可以，先把东西交出来。”
“什么东西？”陈靖仪下意识抬手攥紧了胸前包袱的系带。
单瑾州的目光自始至终牢牢锁在她的身上，她眼中的慌乱、细微的动作，尽数落入他眼底。
他长臂探出，扣住她抵在衣襟前的一双皓腕，收紧的力道勒得她腕骨生疼，力道瞬间溃散。
他指尖利落一挑，轻易抽走了她攥得死死的包袱系带。不过转瞬功夫，包袱便稳稳落于他手中，被他随意拎在身侧。
“还给我！”
陈靖仪瞳孔骤缩，瞬间红了眼，不顾一切地扑上前，奋力去抢夺那只包袱。
可男女力量本就悬殊，他身形挺拔颀长，无论她如何奋力扑挣、扭动身躯，都始终无法挣脱他的桎梏。
所幸脚上还可以用劲，她再顾不上分毫体面，双腿抬起，用尽浑身力气狠狠踢向他的身躯，嘶吼道：“还给我！你还给我！”
身前之人任由她发泄，身形也纹丝不动，周身气息却愈发阴翳。他眉心微蹙，偏过头，“默飞。”
只一声传唤和一记眼风，待命的默飞即刻会意，抬手示意左右侍卫，押着沅芷与琬娘，粗鲁推攘着二人，径直朝着城门方向快步走去。
突如其来的变故，两名侍女吓得失声惊呼。陈靖仪当即停住动作，循声转头：“你要把她们带去哪里？”
“阿靖，乖乖听话，我便不动她们分毫。是要保全两个侍女的性命，还是护住萧墨留下的东西，你自己选。”
他低下头，温热的气息擦过她耳畔，“抓紧做决定。再晚一步，她们彻底离开视线，我的人可就不会再手下留情了。”
泪水决堤而出，顺着陈靖仪的脸颊滚落，她浑身脱力，身形缓缓瘫软下去。
她虽未开口，单瑾州已读懂了她的抉择，心头却非但没有半分快意。
他将手中包袱递给冯必成，朝着远处扬声吩咐：“默飞，把她们二人带下去，妥善安置。”
“是。”
说完，他抬手拭去她脸上残留的泪痕，俯身揽住她的腰，将人打横抱起，迈步塞进一旁早已等候多时的马车。
马车轱辘缓缓转动，驶离码头。沿岸值守的侍卫列队退至两旁，方才被拦在远处的围观百姓见状，立刻又三三两两聚拢到一处。
众人望着那辆渐行渐远的马车，七嘴八舌地议论开来。
“瞧这光景，怕不是哪家私逃出来的小妾？”
“唉，这般被捉回去，往后日子可不好过了。”
“放着锦衣玉食的日子不过，偏要与主家作对，实在想不通。”
流言碎语此起彼伏，人人都笃定车中人便是大户人家出逃的妾室。
不远处尚未离去的谢安，将这些闲言尽数收入耳中，眉心不自觉紧紧蹙起。
雨丝淅淅沥沥落个不停，冯必成缓步走近，苍老却有力的手掌拍了拍谢安的肩头，将他恍惚的神思唤回。
他抬手提起手中的素色包袱，在谢安眼前微微一晃，布料摩擦发出细碎的声响，“随老夫进宫。东西应当就在里面，我们等陛下的安排。”
“是。”
二人并肩朝着城门方向缓步而行，冯必成余光瞥见身侧的谢安心不在焉，便主动开口，“方才在岸边，老夫已问过陛下心意。”
谢安脚步微顿，茫然抬眸：“冯叔此话何意？”
“陛下亲口所言，”冯必成字字清晰，不带半分转圜余地，“无论朝野非议、不论世俗流言，他必定是要立陈小姐为后的，此生绝不分离。”
风携着冷雨掠过，吹得谢安眼底最后一点微光彻底沉了下去。
冯必成看着他落寞模样，微微叹息：“谢安，事已至此，你也不必再为她挂心劳神。莫要因一个女子，让你与陛下之间生出隔阂嫌隙。”
“如今天下初定，世态安稳，你也早已过了弱冠之年，年岁不小，不该再孤身一人。改日老夫让你义母费心，为你相看京中适龄世家女子，若有品性容貌相合的，你便好好接触相处。”
这番话句句是长辈的苦心安排，却字字戳在谢安心头。
他喉间微哽，无力道：“义父……”
“此事便这么定了。”
冯必成不容他推辞，摆手打断，提着包袱快步上前，弯腰登入马车避雨，将漫天冷雨与满心怅然的男子，一同留在了雨幕之中。
车外雨滴敲打着车身，淅沥之声连绵不绝，反倒将车厢内的气氛衬得愈发压抑滞闷。
陈靖仪刚入马车，便下意识蜷到车厢最里侧的角落，想同单瑾州拉开距离。可对方紧随其后登车，目光扫过瑟缩的她，伸手便径直将人扯了过来。
骤然拉近的距离让她瞳孔中倒映出单瑾州轮廓分明的面容，眸底翻涌着强势的侵略意味，直直攫住她的视线。
陈靖仪身子微僵，“你……你想做什么？”
单瑾州垂眸望着她，嘲弄道：“先前行事时胆子不是挺大？阿靖，如今怎么反倒处处躲着我？”
“若有半分选择，我何止是躲，便是连见你一眼，都不愿。”
单瑾州气笑了：“倒是终于肯卸下伪装了。”
他抽出锦帕，细细擦拭着她脸上的妆容，每一处边角都不肯放过，“你那个丈夫呢？”
粗粝的力道蹭得肌肤生疼，陈靖仪当即蹙紧眉头，“你又想做什么？”
“你与你夫君一同出城，”他手上动作未停，“如今你身陷此处，他却踪影全无，连出面相救都不肯。看来，你这位良人，对你也并无几分真心。”
“他来与不来，也不关你的事。”她偏头避开他的手，“你盯着我不放，难道又是出于几分真心？盼了那么久的东西到手，高兴坏了吧？”
“对，我自然是高兴的。”
单瑾州抬手扣住她的下颌，强行将她的脸转向自己。望着褪去易容伪装后，那张他日思夜想的清绝容颜，偏执的占有欲开始猛涨：“这江山是我的，你也是我的。这大祯朝，一切都是我说了算。”
“你心里惦念的那些人，我一个都不会放过。包括那什么戴歆，你最好盼着他别再铤而走险来救你。倘若被我擒住，我定要将他生剥皮肉，挫骨扬灰。我倒要看看，他还有没有胆子再来纠缠我的人，也好让其他人都清楚，敢助你逃离，会落得何等凄惨下场。”
陈靖仪只觉毛骨悚然，望着眼前面目狠厉的人，颤抖地吐出三字：“你疯了。”
“是不是唯有我死了，你才肯放过我身边的人？”
单瑾州一怔，眼中掠过错愕，反应过来威胁道：“你若敢寻死，我便先取你两名侍女的性命，再罗织罪名定你兄长死罪，送他赴刑场。到时候黄泉路漫漫，我倒要让他们陪着你，省得你孤身一人冷清。”
字字如针，扎进陈靖仪心底，她眼眶瞬间泛起红意，贝齿死死咬住下唇，强忍着喉头的酸涩。
她不再出声，只是一瞬不瞬地凝望着他，眼底浮起一层细碎的水光，却硬生生忍住未落半分泪。
看着她这副哀莫大于心死的模样，单瑾州心口一滞。紧绷的手臂不自觉卸了力道，钳着她下颌的手松开大半，周身咄咄逼人的戾气，也悄然敛去了几分。
他微微俯身，额头抵上她的额间，见她没有反应，又将她揽入怀中，有些不安：“阿靖，只要你听话，我永远不会动他们。”