后园。
梅花落了一半，地上铺了薄薄一层花瓣。剩下的还挂在枝头，红红白白，被风吹得摇摇晃晃。
苏清禾坐在树下，手里捧着本书。
书是赵先生送她的那半本《乐府诗集》，翻得久了，边角都卷了起来。阳光从花枝的缝隙里漏下来，落在她脸上，斑斑驳驳的。
她低着头，嘴唇轻轻动着，念出声来。
“桃之夭夭，灼灼其华……”
声音不大，像蚊子哼。
青黛站在一旁，手里端着茶盘，时不时往她脸上瞄一眼。忍了半天，终于忍不住了。
“姑娘，您真不去前院？”
苏清禾没抬头，目光还落在书页上。
“将军今日休沐，在府里呢。”青黛又说了一遍。
“将军公务繁忙，”苏清禾翻了一页书，声音软软的，“我不便打扰。”
青黛张了张嘴，又闭上。过了一会，又开口了。
“可是……将军昨儿还问起姑娘呢。问姑娘住得惯不惯，吃得好不好，”她掰着手指头数，“还问姑娘手上的冻疮可有好转。奴婢说好多了，将军还不信，非要亲自看。奴婢说姑娘睡了，他才作罢。”
苏清禾的手指顿了顿。
他问起了？
很好。
苏清禾垂着眼睛，嘴角微微弯了一下。
很快又放平了。
“将军恩德，”她合上书，抬起眼，目光柔柔的，“我铭记于心。”
顿了顿，她又低下头，声音轻了几分。
“只是我身份……还是少在将军跟前晃的好，免得给将军添麻烦。”
青黛急了，茶盘差点没端稳。
“姑娘这是什么话！将军把姑娘带回来，就是姑娘的造化，姑娘怎么还躲着？”
苏清禾摇摇头，笑得温婉又苦涩。
“青黛，你不懂。”她把书抱在胸前，看着头顶的梅花，“我是贱籍出身，若总在将军跟前，外人会说闲话的。将军前程远大，我不能……不能拖累他。”
话音刚落，身后传来脚步声。
靴子踩在青砖上，不轻不重，稳稳的，带着一种不用看都知道是谁的笃定。
“谁说你是拖累？”
苏清禾一惊，猛地转身。
霍长渊不知什么时候到了身后。身玄色常服，头发束起，露出线条分明的下颔。
“将军……”苏清禾慌忙行礼，膝盖刚弯下去，手腕就被一把握住了。
“手给本将军看看。”
他的手很热，掌心粗糙，握在她细瘦的手腕上，像是箍了一道铁箍。
苏清禾愣愣地伸出手。
霍长渊把她的手翻来覆去看了一遍。冻疮已经好了大半，只剩几道浅浅的痕迹，不仔细看还瞧不出来。
他点点头，松开手。
“还算有用。”
“是将军恩典……”苏清禾小声说，想把手抽回去。
霍长渊没放。
“方才的话，本将军都听见了。”霍长渊盯着她的眼睛，目光灼灼，“什么叫拖累？本将军带你回来，是让你做拖累的？”
苏清禾垂下眼，睫毛颤了颤。
“奴婢……奴婢是贱籍……”
“那又如何？”
苏清禾抬起头。
那双眼睛里有泪光，将落未落的，在眼眶里打转。
“将军……”
“本将军可以替你脱籍。”他说得很随意，像是在说今天吃什么饭，“只要你愿意。”
苏清禾整个人愣住了。
她的手在他掌心里微微发抖，嘴唇颤了颤，半天说不出一个字。
乐籍女子，世代为贱。入了教坊司，就是入了火坑。除非有贵人相助，否则一辈子都是下贱人，连死了埋在哪里都做不了主。
在教坊司四年，她见过多少姐妹，一辈子都翻不了身。贱籍像条铁链子，拴在脖子上，走到哪儿都叮当响。
她努力了这么久，不过是想一步步往上爬。脱籍这种事，是她做梦都不敢想的念头。
可现在，有人站在她面前，说得那么轻描淡写。好像她这五年的苦，只是一件很小很小的事。
嘴唇张了张，没发出声音。又张了张，还是没发出声音。眼泪先掉了下来，一颗一颗，砸在衣襟上。
“我……”她声音发抖，“奴婢……奴婢不敢想……”
“本将军替你想。”
霍长渊握着她的手，微微用力。
“只要你愿意，本将军帮你脱籍。”
苏清禾看着他。
眼泪糊了眼睛，看不太清。只看见一个模糊的影子，高高大大地站在面前，逆着光，像一堵墙。
“将军——”
她泣不成声，膝盖一软，整个人往下跪。
霍长渊一把将她捞起来，揽进怀里。
她在发抖。
隔着衣衫，他能感觉到她在发抖。抖得像风里的叶子，抖得像冬天的麻雀。
“别哭。”
他拍着她的背，动作笨拙，力道时轻时重，像是不知道怎么哄人。
“本将军说过，会护着你。”
苏清禾埋在他怀里，泪水浸湿了他的衣襟。
没人看见，那泪眼深处，是一片惊人的冷静。
脱籍。
他居然主动提了。
比她预想的快得多。
她以为还要再等些日子，再花些心思，再下几剂猛药。可事实是根本不需要她费什么力气。
这个男人，比她想象的更心软，更冲动，更不计后果。
可惜了。
她从他怀里抬起头，泪眼婆娑地看着他。
“将军……将军为何对奴婢这么好？”
霍长渊看着那双眼睛。湿漉漉的，亮晶晶的，倒映着他的影子。
为何对她好？
他也不知道。
只是第一次见她弹曲，就觉得这姑娘不一样。安安静静坐在那里，不争不抢，不往前凑。可就是让人忍不住想看。
只是一看见她，就想护着。看见她落泪，心里就堵得慌。看见她躲着自己，就忍不住来找。
这世间，怎么会有这样干净、这样柔软的人？
“哪有那么多为什么。”他移开视线，声音硬邦邦的，耳朵尖却红了一点，“本将军乐意。”
苏清禾低下头，嘴角浮起一个羞涩的笑。
“将军……将军是好人。”
好人？
霍长渊失笑。
朝堂上那些老狐狸，背地里骂他心狠手辣、桀骜不驯，没一句好话。军中那些将士，怕他怕得要死，说他翻脸比翻书还快。
到了她这里，倒成了好人。
“行了，别哭了。”他伸手替她擦泪，指腹粗糙，蹭得她脸颊发红，“再哭眼睛肿了，府里人该说本将军欺负你了。”
苏清禾破涕为笑，脸微微泛红，往后退了一步。
“奴婢失态了……”
“以后别自称奴婢。”霍长渊皱了皱眉，语气不悦，“你不是奴婢。”
“那……”她茫然地看着他。
“清禾。”他想了想，“就叫清禾。”
她点点头，乖顺得像只小猫。
霍长渊看着她的模样，心里痒痒的，忍不住伸手揉了揉她的发顶。
头发很软，滑过指缝，像水。
苏清禾“哎呀”了一声，抬手想护，又不敢，只能红着脸任他揉。
“本将军还有公务，你先歇着。”他收回手，清了清嗓子，“晚上让人送几件厚衣裳来，你这衣裳太单薄了。”
“多谢将军。”她福身行礼，动作轻轻巧巧的。
——
待他的身影消失在月洞门后，苏清禾慢慢收回视线，低下头看着手里那卷书。
书页上沾了一滴泪，墨迹晕开了，模糊了两个字。她伸手，用指腹把那滴泪擦掉。
“姑娘，将军对您真好！”青黛兴奋得直跺脚，差点把茶盘摔了，“奴婢还从没见过将军对谁这么上心呢！”
苏清禾微微一笑，没说话。
是啊，真好。
好到她都有些……不忍心了。
只是一瞬。
那不忍便烟消云散，快得像没存在过。
她抬起头，看着头顶的梅花。
花瓣在风里打着旋儿往下落，一片一片，像是不甘心，又像是认了命。
“青黛，这梅花开得真好。”
“是呢！”青黛笑道，“这园子里的梅花是将军亲自吩咐种的，说是给姑娘解闷。”
苏清禾点点头。
伸手折了一枝。
花开得再好，终究是要谢的。
她得在花谢之前，攀上更高的枝头。
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三日后。
霍长渊替她脱了籍。
手续办得很快。他是圣上亲封的将军，扬州府不敢不给面子。周妈妈收了银子，虽舍不得这张牌，也不敢说什么。
苏清禾捧着那张薄薄的纸，看了许久许久。
纸是普通的宣纸，上面盖着官印，红彤彤的，写着她的名字和脱籍的日期。
十一岁被卖。
十六岁脱籍。
五年。
整整五年。
她终于，不再是贱籍了。
那张纸很轻，轻得一阵风就能吹走。可苏清禾捧着它，却觉得有千钧之重。
手指在纸上摩挲着，一遍又一遍，像是要确认这是真的。
“清禾姑娘？”青黛在一旁轻声道，“您怎么了？”
苏清禾回过神，低下头，用袖子擦了擦眼角。
再抬起头时，她脸上已是盈盈的笑。
“没事，只是……只是太欢喜了。”
她把那张纸仔细叠好，贴身收起。动作慢而郑重，像是在收藏什么稀世珍宝。
青黛看得眼眶也红了。
“姑娘苦尽甘来，往后都是好日子了。”
苏清禾点点头。
“是啊，都是好日子。”
都是好日子。