塞北的风与大钰城不同，裹着沙砾，刮在脸上像钝刀割肉。
温招伏在马背上，任由颠簸震着周身伤口。
肋下的痛楚已经麻木，变成持续的闷钝，随着马蹄起落敲打着神识。
她抿紧干裂的嘴唇，唇上细小的裂口渗出血丝，很快被风吹干。
一天一夜，未饮未食，未合眼。
意识在清醒与混沌间浮沉。
有时是阮时逢胸口那片不断扩大的暗红，有时是娘亲合眼前枯槁的手，有时是李婆最后的遗言。
最后都凝成他躺在炕上，冷得像玉的那截手腕。
不能停……
她攥紧缰绳，指节因用力而泛白。
掌心的旧伤摩擦着粗糙的绳索，带来的刺痛，反而让她清醒几分。
天色向晚，远处地平线上终于现出驼城的轮廓。
土黄色的城墙被夕阳浸染，像一块陈旧的血痂，贴在苍茫天地间。
这是前朝在边疆设下的最后一个军镇，如今商队与流民混杂，三教九流汇聚。
突然马匹发出一声疲惫的嘶鸣，前蹄一软，竟跪倒下去。
温招猝不及防，被惯性带着向前倾，肋下伤口猛地一抽，痛得她眼前发黑。
她死死抓住缰绳，才没被甩出去。
那马喘着粗气，鼻翼翕张，任凭她如何拉扯，只是不肯再起身。
它也已到了极限。
温招看着瘫软的马，又望向远处那片在暮色中愈发模糊的城墙轮廓。
不过十余里，此刻却遥远得难以触及。
她松开缰绳，手因为用力过度而微微颤抖。
不能不停了。
她翻身下马，动作迟缓，落地时脚下虚浮，踉跄了一步才站稳。
环顾四周，只见土坯房屋高低错落，大多门窗紧闭。
街上几乎不见人影，只偶尔有风卷着沙尘打过空荡荡的街心。
几盏昏黄的灯笼在檐下摇晃，投下破碎的光晕。
整个城镇透着一股被风沙磨砺过的沉寂。
她牵着马，沿着主街慢慢走。
马蹄声和她的脚步声在空旷的街道上显得格外清晰。
走了约莫一炷香的工夫，看见一面褪色的布幡，上面模糊写着一个“宿”字。
幡子下是一扇低矮的木门。
她推开木门，牵马走进院子。院子里堆着些杂物，同样安静。
一个穿着旧棉袍的老者从里屋掀帘出来，脸上布满深刻的皱纹，眼神浑浊，沉默地看着她。
“住店。”温招开口，声音比想象中更沙哑。
老者没多问，只点了点头，伸手指向侧面一间矮房，又指了指院子角落的马厩。
温招会意，先将马牵到厩里，解开鞍鞯，给它喂了些水和草料。
做完这些，她已有些气喘，额角渗出虚汗。
她推开那间矮房的门，一股混合着尘土和霉味的气息扑面而来。
屋里陈设极其简单，一床一桌一凳，床上铺着看不出本色的褥子。
她反手闩上门，将行囊放在桌上。
没有点灯，她就着从窗户纸透进来的微弱月光，慢慢坐到床沿。
身体沉重得像灌了铅，每一处伤口都在叫嚣。
她从水囊里又抿了一小口水，干裂的喉咙得到些许滋润。
她躺下，合上眼。
疲惫如潮水般淹没四肢百骸，伤口持续的钝痛渐渐变得遥远。
就在意识即将沉入黑暗时，一阵异样的声响将她猛地拽回。
起初声音不算大，像是很多人在很远的地方奔跑，脚步杂乱。
接着，声音越来越近，越来越清晰。
撞击的铿锵，皮甲摩擦的窸窣，还有……
压抑的，断断续续的喘息和呜咽。
那声音穿透薄薄的墙壁和窗纸，直接钻进耳朵里，异常真切。
不是幻觉。
她能分辨出铁锈味，混着汗水，隐隐约约弥漫在空气中。
这些琐碎而持续的声音，编织出一幅无声的，正在进行的杀戮图景。
仿佛有一支看不见的军队正在窗外，在街道上，沉默地厮杀，倒下。
温招睁开眼，黑暗中只能看到模糊的屋顶轮廓。
她连呼吸都放轻了，全身的肌肉却悄然绷紧。
肋下的伤口随着心跳一阵阵抽痛。
如若现在碰到如缄口神那样的邪祟，她必死无疑。
那碰撞声与喘息声渐渐淡去，如同退潮般消失在风里。
紧接着，一阵低低的女子抽泣声清晰地透墙而来。
呜咽声断断续续，压抑着，却又无孔不入，在这死寂的夜里显得格外瘆人。
它弥漫在整间屋子冰冷的空气中。
温招缓缓坐起身。
伤口被牵动，带来一阵尖锐的刺痛，让她混沌的头脑清醒了几分。
她没有立刻动作，只是静静听着，分辨着。
这大抵不是活人的哭声。
她想起进城时看到的破败，想起老者沉默的脸，想起这驼城作为前朝军镇的过往。
脚下的土地，不知浸过多少血，埋过多少骨。
她来此只是路过，不想节外生枝。
温招重新躺下，拉过那床带着霉味的薄被，连头一起蒙住。
哭声变得模糊了些，却依旧如同冰冷的蛛丝，缠绕在耳际。
债没还清前，谁也别想拦她。
妖魔鬼怪也不行。
抽泣声还在继续，仿佛永无止境。
她翻了个身，面朝墙壁，将被子裹得更紧。
黑暗中，她睁着眼睛，看着眼前一片虚无。
那哭声毫无预兆地变了调。
与最初的哀切呜咽不同，那声音陡然拔高，化作一声凄厉到极致的尖啸，像指甲刮过生锈的铁皮，瞬间刺破夜的死寂。
紧接着，尖啸声又被强行掐断，戛然而止。
空气仿佛在这一刻凝固。
远比之前更浓重的血腥气猛地弥漫开来，几乎令人作呕。
窗外原本摇晃的灯笼光晕骤然熄灭，屋子陷入彻底的黑暗。
温招掀开被子，起身下床。
动作牵动伤口，她眉头微蹙，脚步却未停。
她拉开门，走进院子。
夜色浓重，风沙暂歇，只有远处偶尔传来几声野狗的吠叫。
老者屋里的灯还亮着，昏黄的光从门缝渗出。
她走到门前，抬手叩响门板。
声音在寂静中显得格外清晰。
里面传来缓慢的脚步声，门吱呀一声开了。
老者站在门内，依旧是那身旧棉袍，脸上没什么表情，似乎对她的到来并不意外。
“何事？”
他声音沙哑。
温招站在门外，没有进去的意思。
夜风拂过她单薄的衣衫，带着寒意。
“刚才的声音，还有那气味。”她开门见山，语气平静，“这店里一直这样？”
老者浑浊的眼睛看着她，沉默片刻。
“这荔城从我幼时便这样了。”
他声音低缓。
“年头久了，大家伙儿都忘了。”
温招皱眉疑惑的开口：“这里不是叫驼城吗？”
老者浑浊的眼底似乎有什么动了动，像是沉在水底的石子被水流轻轻推了一下。
“外人管这叫驼城，那是老皇帝赐的名。”
他声音低哑，带着风沙磨蚀过的粗粝。
“可我们本地人，都管这叫荔城。”
温招看着他，没说话。
夜风穿过院子，吹动她额前散落的碎发。
老者抬眼望向西边，目光像是要穿透厚重的夜色。
“很多年前，这里水土好，能种荔枝。后来打仗，水脉断了，城也破了，就只剩下黄沙和……”
他沉默片刻，才低声道：“和苏将军的魂。”
温招眸光微动。“苏将军？”
“苏荔将军。”老者声音沙哑，“本是农家女，替兄从军，一路做到镇关大将。可朝廷说她叛国，杀了她全家。那年蛮子打来，她带着雁翎军死守城门，最后万箭穿心……死的时候，手里还握着剑。”
夜风卷起沙尘，掠过荒寂的院落。
“那之后，荔城就没了。”
老者收回目光，看向温招，“每晚都能听见打仗的声音，还有她的哭声……她在找她的兵，也找她的家人。”
温招站在原地，伤口隐隐作痛。她想起昨夜门外那声戛然而止的尖啸，想起那浓得化不开的血腥气。
“朝廷后来给这地方改名驼城，想让人忘了从前的事。”老者缓缓道，“可有些事，忘不掉。”
这世上的债，原来不止一种。
老者话音未落，空气中猛地炸开一声嘶哑的怒吼，那声音不属于活人，裹挟着浓重的血腥与铁锈气，震得人耳膜发痛。
“你们在哪？！”
怒吼声在院落里冲撞回荡，带着几乎要撕裂魂魄的怨毒。
屋檐下的尘土被震得簌簌落下。
温招脸色白了白，肋下伤口像是被这声狠狠撞了一下，剧痛让她眼前瞬间模糊。
她扶住门框，指节用力到泛白。
老者浑浊的眼中掠过一丝深切的疲惫，他看向声音传来的方向，那是一片被夜色笼罩的残破城墙轮廓。
“是苏将军……”他低语，声音几乎被那怒吼淹没，“又在找她的兵了。”
温招深吸一口气，压下喉咙口的腥甜。
她不能在这里倒下，阮时逢还等着她回去。
“没有办法平息吗？”她问，声音因忍痛而有些发紧。
老者摇头，脸上的皱纹在昏暗光线下显得更深。
“试过。和尚、道士都来过，没用。那是几万条人命和一座城的怨，太重了，散不掉。”
他看向温招，目光在她苍白的脸和紧抿的嘴唇上停留一瞬。
“姑娘，身上带着伤，别沾这些。天亮就走吧。”
又是一声更加凄厉的怒吼传来，仿佛近在咫尺。
空气中弥漫开冰冷的杀意，院中的温度骤然下降。
温招站直身体，松开了扶着门框的手。
疼痛依旧尖锐，但她的眼神很静。
她看着老者，忽然问了一句：“她守城的时候，城里还有百姓吗？”
老者愣了一下，似乎没料到她会问这个。他沉默片刻，才缓缓点头：“有。不多，都是些走不动的老弱。苏将军……分过军粮给他们。”
温招不再说话。
她转身，面向那怒吼传来的方向，夜风吹起她白色的衣袂。
温招回到房中，阖上门板。
那嘶吼仍在继续，像钝刀反复刮着骨缝。
她从行囊里取出三炷细香，就着桌上残存的烛火点燃。
青烟笔直上升，在屋顶散开淡薄的气味。
她推门而出，手持线香立于院中。
夜风卷着沙粒，吹得香头明灭不定。
“苏将军。”她朝西边那片黑暗开口，声音不高，却清晰地切开了风声，“你的兵，不在这里。”
怒吼戛然而止。
死寂笼罩下来，比先前任何声响都更沉重。
她能感觉到一道冰冷的视线落在身上。
一个月两次重感冒谁懂！ 得甲流了呜呜呜呜，好难受，身体弱，再也不会熬夜了
作者有话说
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第45章 045