钟亮进幽都关大营外时，见只有潘进一人迎候便有些不悦。大帐里无人，四面透风冷得如冰窖一般，端上来的热茶也粗糙至极，口感又苦又涩，钟亮强忍着吐出来的冲动，硬咽下去。
潘进站在门口，看着钟大人的脸色越来越难看，心中难免多了几分担忧。
几日前萧起赶来传消息，说户部员外郎钟亮要来查粮食的事，他便知道事情不好。他们忍气吞声，无非是怕当年换的守将无能幽都关被攻破的惨状重演。可即便如此，那些在泰都里的人仍不放过他们。
众将议论纷纷，不少人义愤填膺觉得朝中那帮人欺人太甚，孔纬只沉默地坐在椅子上，思索着应对之法。
针锋相对是不行的，那些人就等着他闹起来，顺水推舟把那些罪名往身上栽赃，到最后还要牵连上沈大人。可若是要收买，且不说他穷得叮当响拿不出钱来，就算拿出钱来，反而显得他们心中有鬼，想出钱封口。
虽然萧起说苏因齐在想办法，可钟亮说话就来了，即便是拖，也最多拖个一两日。然后呢，总不能把人堵了嘴绑起来。
钟亮就这么被不咸不淡地晾着，在马扎上坐的浑身酸痛，实在忍不住才没好气地开口问道：“孔将军现在何处？”
“回大人话，今日恰逢操演日，将军正在马场上。”潘进道。
钟亮不满地冷哼一声，这个说法好，意思就是都忙着，所以只派个副将来迎接，又把他晾在这里半日，一切都很合理。
日头升高，明晃晃的却没有一点温度。脚步声远远而来，靴子沉重地踏上台阶，铁甲铮铮，钟亮僵着脖子，不往门口看。
孔纬抱着头盔大步流星进门来，身过去带着寒风，人却热得满头大汗。潘进忙端了热茶来，孔纬一口了，又接过帕子擦了把脸，才对钟亮拱手笑道：“对不住，让钟大人久等了。”
“将军事多，倒是我来得不凑巧。”钟亮冷笑一声。
“无妨，”孔纬装作没有听懂，大手一挥，有种宽容大度不跟他计较的豁达。
钟亮一口气堵在胸中，发作也不是，不发作也不是。
“潘进，吩咐伙房，钟大人是贵客，备两个好菜来！”孔纬大声道，“钟大人，军中不能随意饮酒，请大人见谅。”
钟亮被晾了一上午，坐得凉透了心，想着吃午饭时能缓缓，等到饭菜摆上桌便傻了眼。
盘子里摆着整整一只煮羊腿，虽是热气腾腾，却不知怎么个吃法。孔纬见钟大人震惊的样子，叫人唤了火头军来，斥道：“明知有客人在，怎么就这样端上来了？”
那军士从摇上抽出匕首，竟然在当场切分起来。不切不要紧，一刀下去血丝顺着肉的纹理往外渗，钟亮看得心中翻腾，只好把眼光挪到别处。不多时那羊腿便之剩一根骨头，军士往外去，不久提着一只瓜形锤回来。
“你这是要做什么？”孔纬问道。
“这羊大，腿骨也粗，借了锤来敲开，里面的骨髓一吸，香得不行！”那军士道。
“你会用锤，别把桌子砸坏了。”孔纬笑着撇了钟亮一眼。
“将军这话说的，跟敲人一样的，东夷的骑兵坐在马上，要敲断骨头还不能伤着马，咱们都练过！”军士说着话，手里的锤已经干净利落地砸向那根羊腿骨。只听轻微的碎裂声，那腿骨已经断开，桌子只微微一颤。
“大人，请！”那军士兴冲冲想让钟亮尝尝，却见钟亮五官有些扭曲，眼睛直愣愣地盯着那堆骨肉，最后终于忍不住，捂着嘴冲出去，一阵干呕。
孔纬使了个眼色让潘进跟出去看看，钟亮正在帐外弓着身子，跟着他一道来的随从正替他拍背顺气。
潘进上前关切道：“大人还好吧？”
钟亮摆摆手，胃里翻江倒海稍微平复了些，才缓缓直起腰来，就听帐里孔纬大声吩咐道：“钟大人吃不惯这些，快快撤下，下一碗热汤面来！”
经过这一番折腾，钟亮已经没了胃口，胡乱扒了几下便觉得撑不住要先告辞。孔纬也不留，只抱歉地笑道：“本来还担心大人远道而来，住在营中不习惯，既然已经安排好下处，我便让人护送大人回去休息。”
钟亮没力气跟他敷衍，扶着师爷头也不回地去了。
潘进送人回来，笑嘻嘻对孔纬道：“兄弟们都在问这位孔大人要呆多久，若每日都有羊肉吃，他们愿意轮班去做护卫。”
“他们倒是想得好，这些羊都是留着过年的，今日吃一只，过年便少一只。我看这钟大人大概记仇了，明日如何拖，还是个问题。”孔纬没好气道。
方才拆分骨肉的军士端了一碗热气腾腾的羊肉汤放在孔纬面前道：“将军请用。”
“你将这些给萧公子送去吧。”孔纬道。
“已经送过去了。”军士将碗推到孔纬面前，“天冷，喝些热汤驱寒。伙房里还跟当值的兄弟们留了些。”
孔纬点点头，对潘进道：“你先去吧，我想想往后几日的安排。”
第二日，钟亮把自己裹了个严实，还带了手炉往军营里来，刚下马便听说昨晚东夷有小股骑兵骚扰边境，孔将军带兵前去查看了。
钟亮一只脚还踩在木梯上，闻言上也不是下也不是，看了身边的师爷一眼。师爷脑子倒是灵活，忙笑道：“既然如此，大人不如先回下处去，若将军回来，烦请这位军爷通报一声。”
钟亮在客栈里等到夕阳西下，留在营帐外监视的护卫才来回报，说孔纬带着人刚回营来。
钟亮若有所思，问师爷道：“你说到底是真是假？”
师爷陪笑道：“卑职听说冬季不利于大军行进，东夷的骑兵便化整为零，不时便在边境骚扰。不过若只是小股骑兵，何需孔将军亲自出马？所以卑职也不好妄下判断。”
钟亮点点头：“既然今日回营，那便没有明日又不在的道理，咱们明日再去，他若又说没空，便只等到他有空！”
萧起不能在钟亮面前出现，怕被他认出来，整日呆在营里也是越发耐不住性子。趁着夜色往前面来，见孔纬的帐里还亮着灯，便让潘进去通报。
孔纬正发愁明日又要想什么借口，见他进来，便顺手倒了杯热茶递过去，笑道：“还没睡啊？”
“有些着急。”萧起也不避讳，“当初还不如直接在路上杀了钟亮的好。”
“杀了他只解一时之急，崔岳定会以此为契机，在朝堂上闹个翻天覆地。”孔纬摇头道，“你也不必忧心，明日见机行事吧。”
“是。”萧起有些无奈，“我应该传完消息之后便回头去寻苏因齐，好过在这里苦等。”
孔纬含笑看着他，问道：“你是怕他出什么危险，还是信不过他？”
萧起一怔，回想当时听到这个计划时，他并没有丝毫怀疑过苏因齐的动机，只怕路上出了什么危险，不但没有救幽都关的急，还把自己搭进去。
“就算要去找人，你可知他在哪里？”孔纬继续道，“我不知道你们之间如何商量的，苏因齐不是个莽撞之人，他心里定然已经盘算好，你也信任他，便将焦躁的情绪按下去，他知道你在这里，若有事要传信，也有个确切的方向。”
天快亮时北风又起，风雪中钟大人的车停在了营门外。今日孔纬在，大帐里也生了火盆，只是茶还是那个茶。
“昨日回营才听说钟大人来过，对不住，军情紧急，忘了给大人传个消息，让大人白跑一趟。”孔纬笑道。
“将军客气了，今日在也是一样的。”钟亮的座位靠火盆近，热气一烘整个人都精神了，不比前日霜打过一般。
“大人此次来，不知有何指教？”孔纬问道。
钟亮缓缓起身，将手炉交给身后的师爷，昂首在帐中踱步道：“据密函所报，将军收了民间捐赠的大量粮食，可是朝廷里却收到催发粮草的军报，这是怎么回事？”
“密函？”孔纬笑着咀嚼着这两个字，“不知谁传的密函，是军中，还是地方？”
“都说是密函了，来历便不方便告知将军。”钟亮面露得色，“将军可承认此事？”
“民间是有粮食送来，不是捐，是借。”孔纬笑道，“我问来历，不过是想澄清误会罢了。”
“借？用什么抵押，可有文书，保人是谁？”钟亮站定，盯着孔纬咄咄逼人。
孔纬迎向他的目光，丝毫没有心虚：“大人这是说哪里话，我大营在此，难道还跑了不成？百姓们给我孔纬面子，免去了一应手续，只将数目明细记载清楚了，等朝廷拨下来的粮食送到便一一归还。”
“哦？可有账册？”钟亮丝毫不放松。
“当然。”孔纬对潘进道，“去将账册取来。”
账册上记得分明，总数和各家各户的详细数目都有。
钟亮笑道：“将军这一本账记得好，倒像是防着有人来查似的。”
“大人说笑了，记清楚些方便返还，各家都登记清楚，就是防着中间有人做手脚。大人也知道，今年梁州水灾严重，听说隔年的陈粮都卖了天价，金银乱人心啊。”孔纬并不在意钟亮的态度，仍然语气平和态度诚恳。
“那将军打算何时归还？”钟亮继续问道。
“那要看朝廷的补给何时到。”孔纬道。
钟亮冷笑着，将账本往孔纬面前一摆：“这些粮食足够支撑到来年春天，如此大的量，怕是朝廷一时都不能补齐。听着倒像是托词，如今对我这样说，等我回京，这账何时了如何了，怕就是将军自己说了算吧？就算不还，难道老百姓还敢堵在门外找你要不成？”
“大人切勿胡乱揣测。”潘进忍不住插嘴道。
钟亮还没来得及说话，孔纬立刻道：“住嘴！钟大人所虑不无道理，有疑问自然应当解释清楚。你先下去！”
“只怕是将军解释不清楚吧？”钟亮冷笑道，“今年粮食紧张，百姓们饿着肚子也要将粮食捐给孔将军，说孔将军深受爱戴也好，若说是将军拥兵自重，叙州百姓不知皇帝只知将军也未尝不可。”
“大人慎言！”孔纬从椅子上弹起来，沉声道。
“怎么，被我说中了？”钟亮并不理会，只施施然坐下，双手支在火盆边烤着，“将军还有何话说？”
孔纬知道他就是故意将话头往这里引，只是一时半刻又拿不出什么力证辩驳，再多辩驳已经没有意义。
门帘突然被大力掀开，潘进风一样携着风雪卷进来，一脸惊喜道：“将军，粮食到了！”