苏因齐左思右想到半夜，想着第二天如何能把袁鹤卿带走，一大清早就去敲隔壁萧起的门，把自己想好的软硬两手都简明扼要地说了一遍。萧起安他的心，答应先试试，若孟九不识抬举，那无论如何要把袁鹤卿带走。
“敷衍！”苏因齐没有得到笃定的答案，有些不满。
“事情或许没有你想的那么复杂呢？”萧起看他斗鸡一般，浑身燃烧着人挡杀人佛挡杀佛的气势，“这天怕是要下雪了，得赶紧下山才好。”
苏因齐去昨日见袁鹤卿的佛堂，大门敞开着，穿堂风吹着褪色破损的经幡，在空荡荡的屋子里飘荡。他心中有些窃喜，莫非孟九已经让袁鹤卿收拾妥当，等在前厅了？
往前厅去的路上，他们恰巧遇见孟九端着一碗汤药往自己屋里走，苏因齐上前问道：“大当家早，这是哪位贵体有恙？”
孟九目光扫过，仿佛听见苏因齐的问话，只笑道：“这天看起来要下雪了，雪后路滑，二位可是要赶着下山？那就不送了，等春暖花开时再来山上做客，我带二位好好逛逛。”
苏因齐铁了心不达目的不罢休，拦在路当中不让孟九走，一字一句道：“大当家，不知袁鹤卿在哪儿，我要带他一道走！”
孟九见敷衍无效，只好皱眉道：“他受了风寒，昨晚便高热不退，怕是暂时走不了。”
“我昨日见他的时候还好好的呀。”苏因齐坚持道，“他在哪儿，我要看看他。”
“人吃五谷，谁说得清什么时辰生病？”孟九有些不耐烦，“你们放心，我已经熬了药。”
“我要见他！”苏因齐见他想闪身从缝隙溜走，干脆张开双臂，将路堵了个严实。
“孟兄，既然是病了，我们走之前总要看看才安心啊。”萧起也上前来。
孟九有些无奈，只能应道：“在我屋里，去看看吧。”
苏因齐疑惑道：“他怎会在你屋里？”
孟九瞪着他，不悦道：“他就是在佛堂呆太久才病倒的，若还安置在哪里，岂不是要让他活活病死？”
孟九屋子里点着火盆，热得进去没多久便出了薄汗。袁鹤卿躺着的竹榻上铺着狼皮褥子，盖着厚棉被，睡得并不沉。
苏因齐蹲在榻边，轻轻唤了声“鹤卿”，他便艰难地睁开眼。
袁鹤卿的眼里还带着水色，看是苏因齐，勉强咧嘴笑了笑，干裂的嘴唇上渗出几缕血丝。
苏因齐探了探他的额头，果然很烫手，看来孟九没胡说，今日要带人走怕是不行了。
“怎么就病了？”苏因齐硬挤出个笑容，“还说让你跟我们一道走呢，外面眼看要下雪了，你可撑得住？”
“命数如此，”袁鹤卿的喉咙都哑了，“你们走吧，不必担心我。”
孟九听袁鹤卿如此说，倒越发心虚了。天快亮时他发现袁鹤卿抽噎着，眼泪已经湿了枕头。他以为是为昨晚的事，抱进怀里刚想安抚几句，却发现袁鹤卿浑身冰凉，额头滚烫，他仿佛被困在梦魇里，唤不醒，只一味流眼泪。
此时孟九已经睡意全无，床榻上一片混乱狼藉，只能将袁鹤卿暂且安置在竹榻上，即便垫了狼皮褥子，袁鹤卿依旧蜷缩着瑟瑟发抖，人已经没了意识。
孟九生了火盆来，又凭着记忆在伙房角落里翻出一包不知搁了多久的药，让人盯着熬。自己端了一碗热水，给袁鹤卿硬灌了下去。他没伺候过人，好几次灌得太急把人呛得撕心裂肺地咳嗽。热水加火盆，他身上才微微有了温润的感觉，孟九才松了口气。
听袁鹤卿说是命数，他倒十分赞同。若说昨晚的事，他并不后悔。他想让袁鹤卿留下来，只是因为看着他就觉得心里安宁。而且他也在为将来打算，不止是为袁鹤卿，也为跟着他这么多年的弟兄们。
萧起说得对，土匪是顺时而生，天下乱才有缝隙让他们活着。可天下并不会一直乱下去，等到国泰民安之时，他们也已经提不动刀跨不上马，到时该如何活下去？所以他打算赌一把，赌相信萧起的承诺。
鹿角见萧起和苏因齐离开，才大喇喇过来，见孟九端着药碗站在屋中间出神，便搭了他的肩膀，在耳边悄声道：“怎么了，发现这小道士是个中看不中用的绣花枕头？”
孟九将她一把推开，鹿角一个侧身又粘上来，抱着他的手臂，低声笑道：“男人和女人，哪个更让你满意？”
孟九戳她的额头：“姑娘家，胡说什么！”
鹿角见他脸色有些发红，笑着继续道：“大当家怎么忽然面皮薄了几分，男女通吃又不是什么见不得人的事。往日去青楼里逍遥快活，也没见你这么扭捏。”
“你少胡说八道！”孟九烦躁地端着药碗坐在床边，要扶袁鹤卿坐起身来喝药。
鹿角过来按住他的手，不屑道：“人都这样了，这么喝还不把人呛着。”
一句话正戳在孟九心上，他不自觉地问道：“那要怎么喝？”
鹿角无奈地长叹了口气，出门去不多时又回来，手里拿了着汤匙，从孟九手里接过碗来，一边触了触温度，一边吩咐道：“把人扶起来，压一压被角，别又受了寒。”
孟九被她治得没脾气，让袁鹤卿靠着自己，看鹿角将药一勺一勺喂进他嘴里。果然没呛到不说，药也没有浪费一点。
鹿角连药渣都让袁鹤卿喝下，忽然问道：“这是什么药？”
“伙房的徐老爹下山采买时顺便抓了些药，说是万一谁有个头疼脑热就有现成的药用。我记得还剩了一副，果然找到了。”孟九有些得意。
“什么！”鹿角瞪大了眼，“徐老爹过世都三年了，那是他什么时候抓的药啊！你也不怕这袁鹤卿没病死倒被你药死！”
鹿角一面摇头，一面将碗往孟九手里一塞：“先说好啊，我可不知情，他若是有个好歹，你可不要赖在我头上。”
还没等孟九说话，鹿角已经飞快地跑了出去。
门帘翻飞，外面新鲜寒冷的空气灌进来，孟九忙拉高了棉被，将袁鹤卿裹得更加严实。怀里的人带着清苦的药味，他尝过那药，又酸又苦忍不住皱眉。他将脸颊贴在袁鹤卿的额头上，好像没之前那么烫了。
“再不退热，就只能把你扔进雪地去。”孟九说着，感觉到袁鹤卿微微动了一下，“怕了？那就赶快好起来。”
正午的天阴沉得仿佛已经到了黄昏，苏因齐无精打采地坐在马上，从赤风岭下来沉默了一路。
萧起勒着缰绳等他并肩而行，安慰道：“只要他性命无忧，留在赤风岭未必不是好事。”
“我觉得像是孟九故意的。”苏因齐皱眉道，“总觉得哪里不对，又一时说不上来。”
“他能如何故意，把袁鹤卿扔在外面冻一宿？”萧起笑道。
苏因齐不满地撇了他一眼，冷笑道：“看来你倒确实是与孟九相谈甚欢，目的都达到了，自然替他说话。”
“他也不是一味只图好勇斗狠，只是手底下的人未必都跟他一条心，怕是其中还有波折。”萧起抬头看着天，已经有细细的雪沫飘落下来，“下雪了。”
苏因齐缩着脖子：“前面有个镇子，我们去找点吃的。”
镇上只有一家饭馆，店面不大倒是干净整洁。苏因齐跟萧起在角落背风的位子坐了，叫了两碗热汤和几个烤饼。
七八个人昂首阔步进店来，小二忙迎上去安置，五个佩刀的男人中间，站着一个五十多岁，披着白狐大氅的官员模样的人。那人在中间的方桌坐下，佩刀的护卫分列身后，一个差不多年纪的师爷和年轻的小厮近身听候差遣。
苏因齐自从上了海捕文书，看见官府的人就有些心虚，连小二吆喝着过来传菜，他都觉得过分招摇，生怕引起那些人注意。
“你这么紧张是为何？”萧起问道。
“我与你都在海捕文书上，万一被认出来怎么办？”苏因齐侧着身子坐，将脸转向墙壁。
“你这叫欲盖弥彰。”萧起笑道，“你坐好。”
苏因齐坐正了身子，只埋头吃饼喝汤。萧起无奈，只能随他去。
那几个人点了菜，等待的间隙闲聊着打发时间。师爷倒了热茶，陪笑道：“老爷喝杯热茶祛祛寒气，眼看着雪越下越大，怕是要后日才能到濯缨江。”
那官员点点头：“不想泰都往北不远便如此寒冷，听说幽都关更冷。”
他喝了口茶，继续道：“不过在这荒村野店，喝点这种糙茶，倒是别有一番野趣。”
师爷点头称是，话传到苏因齐耳朵里却让他很不以为然。也不知道泰都哪个衙门里的芝麻小官，出了京城像神仙下了凡，用高高在上的眼光来审视凡尘。
不过听到幽都关，萧起和苏因齐都竖起了耳朵。
“是。”师爷笑道，“尚书大人让老爷去幽都关，手里又有确实的证据，这就是给老爷立功升迁的机会。”
“还需勤勉谨慎才好。”官员抚着胡须，“三个关里，只有这幽都一关战事频发条件艰苦，若是处理不好，边关不稳，东夷怕是要趁机前来进犯，不好办啊。”
“乌兰离得最近，到时候请朝廷调派人手协防也来得及。”师爷道。
官员哼了一声：“你当他们是听话的？乌兰大可说梁州乱匪需要镇压加上今年灾荒，粮草补给不足，无法调动军队远处协防。好好的乌兰不呆，跑来叙州裹什么乱。”
“若是真出了事，大人也不会袖手旁观吧，毕竟如今朝中与大人公然作对的也不少。”师爷压低了声音。
“就怕到时候弃车保帅，你没见之前那个征粮巡按使，如今不也是不闻不问？”官员冷笑道。
苏因齐确认他们说那个尚书大人是崔岳，被丢弃一旁的巡按使自然就是自己。崔岳这招用得顺手，手里棋子多，有的是人愿意往他手里跳。别人不清楚，他不能就做一颗棋子，随崔岳拿捏。
既然崔岳要派这个老头儿去幽都关找麻烦，就算不是为了孔纬，他最起码也要把水搅混，让泰都的人知道，他苏因齐就算是泥人还有三分土性，不是随意被人搓扁揉圆的主儿。