尤之焕没等来人，倒等来一个让他眼前一黑的消息：苏因齐派去采买的人的粮食往北方运走了，押运带队的人是贺枭。
他怀里还揣着苏因齐给的置办过冬棉衣的银票，两下里冷与热、黑与白、善与恶在脑子里天人交战。
“许震，带人去带苏因齐回来，我要问个清楚。”
许震领命出去了，尤之焕才颓然地坐下。他心中还存着一线执念，或许其中有什么误会。他在的梁州，可以说是朝廷的缩影，外有兵乱、天灾、边关事务纷扰，内有重臣亲信掣肘。他刚到隆县时，站在连天的洪水边也生出望洋兴叹的无力感。只是一旦忙起来，便也顾不得那许多，身体的疲累无暇再做伤感哀叹。苏因齐的出现像破冰雪而生的青草，疲累僵化的身体也有了些鲜活的生命力支撑，当他以为一切终于有了转机会慢慢变好的时候，却又被生生从云端拉下来狠狠砸回泥泞里。
从小进书塾，先生教的就是修身齐家治国平天下，尤之焕修身齐家，惠宗二十二年中了二榜第五名，在翰林院两年后外放梁州，他意气风发本以为可以有一番作为，没想到官越做越难，十年了，他都觉得倦了。
可是又能如何呢？他走到门口，天色已经放晴，在草棚里闷了整天的孩子在外面嬉戏，几个年迈的老人家拄着拐杖坐在石墩上聊天。这几日虽只是勉强能吃饱，可是明显能感觉到灾民脸上的笑容多了。尤之焕重新打起精神，既然雨停了，该继续的还是要继续，天不救人人自救，他不能放弃。
此时想要自救的，还有苏因齐。
还没到晌午，外面的动静忽然就停了。苏因齐听门锁轻微响动，瞬间想到是不是萧起来了。他心中一喜，盘算着等一下萧起推开门时，他该可怜巴巴还是气定神闲。
可是门没有开，萧起更没有进来。苏因齐蹑手蹑脚走到门口，耳朵贴在门缝上听不到外面的动静，他试着想将门缝拉开些，没想到一用力，门竟然开了，铜锁咔哒一声掉在地上。
院子里空无一人，炉膛里的火都没那么旺了。苏因齐发现靠里的屋子门半开着，对面还开着一扇门，仿佛通向另一个地方。
苏因齐壮着胆子过去，那门正通往僻静的后巷，铁匠铺的人想是都从这里出去了，走得甚是仓皇。他还想着倒回铁匠铺看看有没有留下什么线索，手刚搭在门上就听院里一片嘈杂，一群衙役冲进来，领头的正是许震。
电光火石间，苏因齐下意识顺手掩上门，从后巷转到正门。铺子外围了不少人，都伸头探脑议论纷纷。他混在人群里，看许震领着衙役们出来，站在门口问围观百姓可知铁匠铺里人的下落。
几个街坊纷纷摇头，说一早还听见打铁的声音，没注意什么时候声音就停了。只有自称住在后巷的一个大婶说刚才看见几个人从她家门前路过。
许震让她上前回话，又问可看见同路的可有有个生面孔的年轻人？
那大婶摇摇头：“都是老师傅和手下几个徒弟，没有生人。我还好奇呢，今日不做生意，是要去哪里，官爷，他们可是犯了什么王法？”
许震没答话，面色凝重地吩咐手下人分做两队，一队从后巷跟过去，另一队从街上开始查，他去县衙一趟，让加派人手搜捕，防止贼人逃脱。
萧起的身份已经暴露，自己一天一夜外出未归，沉楼那边的粮食也还没到，本就有疑心在前，如此一来怀疑就更重了。只是尤之焕不是一个浮躁的人，他和沉楼猜疑的节点在于沉楼去采买的粮食，能让他下令抓人，只能是那批粮食出了问题。
不知道是萧起食言，还是出了其他岔子？苏因齐脑子转得飞快，不断猜想着各种可能又不断否定，如今也不知道沉楼和萧起在哪里，总要找到问个明白才好。
苏因齐跟着许震到了县衙外，不多时就见衙役在门口集结，许震站在台阶上，身旁的师爷打扮的人吩咐过要听许参军指挥，又单独派了一队人往湘塘去。苏因齐猜沉楼大概之前也被人跟踪了，而且知道他在湘塘，于是更确定是粮食出了问题。
既然隆县已经呆不住，他想办法花高价买来一匹马，趁天色尚早便往湘塘去。即便萧起和沉楼已经离开那里，总还有其他线索可寻。
马刚跑出不远，便听见身后马蹄纷乱，四五个衙役眼看就要追赶上来。苏因齐恍然明白自己上当了，难怪许震要当街宣布衙役的任务，若说城里搜索是打草惊蛇，故意把湘塘这个地方放出来便是引蛇出洞。苏因齐来不及再多想，只能专注策马狂奔。眼见前方路上突然升起的绊马索，苏因齐下意识地猛拉缰绳，那马也是神骏，前蹄高抬，竟然跨过绊马索，继续飞奔。
苏因齐心里狂跳，有捡回一条命的庆幸。只是前路未知，他未必有如此好的运气。趁追兵还未到，他让马继续往前跑，自己躲进路边的大树后。
那群衙役转瞬即至，向着前方继续追去。若自己再去湘塘，恐怕就掉进了陷阱，不如折返回去梁州，探一探情况，看能否找崔文海帮忙。
客栈楼下一阵嘈杂，萧起靠在二楼廊柱里偷偷往下看。带头的衙役盘问老板，这两日有没有两个男子住店，其中一个受了伤。老板还在支支吾吾，被衙役一掌拍在柜台上惊得浑身一斗，才战战兢兢指了指楼上。
萧起闪身回屋，别了房门，走到床边一边扶沉楼起身，一边道：“楼下有官差，看来是冲我们来的。只能跳窗走了。”
沉楼闻言，也忙挣扎着扶了萧起的肩膀往窗边去。后窗外是一片连绵的屋顶，萧起功夫虽好，却也无法负着一个比自己还重的人飞檐走壁。掠过几个房顶，便只能落到地上。
湘塘并不大，只因往北去乌兰关进若莫都要经过此地，本地百姓不多，倒是开了不少客栈。沉楼来这里收粮食也是跟着王俭多年学到的经验，这个季节往北方运粮食多，数量大的话最多两日也够了，而且只要距离不是太远，押运的粮车还能帮忙送到指定的地方。想着这里人来人往鱼龙混杂，要隐藏也不难，可如今官府的人挨个查客栈，他们也没地方可去。
沉楼靠在墙上按着伤口，额上青筋凸起，却仍警觉地环视着四周。
萧起架着他往巷子另一头走去，可转过一个弯，居然已经到街口，抬头就见几个衙役匆匆走过。
他们忙退回去，停在拐角想办法。
“公子，我去引开他们，你找机会离开这里。”沉楼气息不稳。
“胡说！”萧起瞪了他一眼，“我们先在这里躲一阵，天黑了再看看情况。”
其实天黑了更难行动，这个情景普通百姓定然早早回家，关门闭户生怕闹到自己头上，街上行人寥寥，他们行踪更加容易暴露。萧起想安沉楼的心，也想让自己冷静下来。或者等不到天黑，再过些时候若是街上人多，冒险也要赶回隆县去。他们若一走了之，苏因齐便成了握在尤之焕手里的人质，他要去把事情说清楚。
旁边一扇斑驳的木门忽然开了，一个穿着粗布短衫满脸胡须的中年男人冲他们低声道：“二位请进来说话。”
萧起与沉楼对视一眼，默默握紧了手里的兵器。
“我并无恶意，外面街上正在到处搜查，想必过不了多久便会往巷子里来。”那中年男子道。
萧起犹豫片刻，终于扶着沉楼进门去，低声道了声谢。
一个寻常不过的院子，中年男子带他们去了西屋，让沉楼在床上躺下，回身来给萧起行礼道：“我原是隆县知县黄骏，之前本与义军暗中往来，此次水灾正好假死遁逃，谢头领让我先藏在这里，过些日子再往北边去。”
萧起之前倒是听说黄骏被洪水冲走，至今下落不明，没想到真相竟是如此。
“你如何知道我们的身份？”萧起问道。
黄骏苦笑道：“官府早分发下义军各重要人物画像，只是没有张榜招贴而已，让我们平日里暗中留意，若有线索立即上报。”
萧起暗道不好，既然黄骏有画像，那么尤之焕也就会有，自己的身份怕是早被他识破，只是一直按兵不动而已。如此一来，苏因齐定会被认做同党，怕是要想尽一切办法从他那里问出来个子丑寅卯来。
“请兄台替我照顾这个朋友几日，眼下有些急事，我必须去处理。”萧起抱拳道。
“这是要去哪里？”黄骏伸手拦下他。
“有个朋友，为了帮我恐怕会遇到些麻烦。”萧起道。
“不能去！”黄骏越发坚定地拦在他面前，“眼下外面这样大肆搜捕，想是州府的命令已经传到了各处，你现在出去就是自投罗网！若是被抓住，尤之焕是不会放过你的！我说句不该说的话，你现在去找他，可能反而会害了他。”
萧起被最后一句话震住，确实如此，苏因齐一直都在尤之焕身边，尤之焕也未必就认定他和自己是一伙。
梁州刺史府外，一个衙役策马而至，跳下马便往府里飞奔，直进了二堂将尤之焕的信递上。
崔文海看完禁不住背后直冒凉气，问那衙役道：“刺史大人眼下还在隆县？”
“是，隆县县令至今下落不明，那边灾民甚多，前两日又下了场大雨，大人怕是一时半会儿还走不开。”衙役答道。
崔文海点点头，捏着信在堂里转了几圈，神情阴鸷道：“传令下去，抓铺过程中若有反抗，即刻斩杀，不用留活口。”
见那衙役有些犹豫，崔文海见门外无人，便低声道：“你也知道苏因齐是泰都崔尚书一手提拔的人，为此事，那些迂腐的鉴查院御史们不知在皇上面前闹了多少回。若他被抓住，查出与乱匪有勾结，朝中那些妒恨崔尚书之辈不是更得了机会？若他老人家被弹劾，我的官职也保不住，到时候我帮不了你不说，当心还被别人举告，将你也牵连进去。”
“可若那苏大人不是乱匪同党呢？”衙役还有些迟疑。
“宁枉勿纵的道理你懂不懂？”崔文海有些恨铁不成钢的气恼，“把握不住的人，不如趁机杀了干净！”
衙役被他的狰狞面容威吓住，心里一横，自古都是富贵险中求，反正天塌下来有人挡，便也勉强答应了。
崔文海松了口气，转念道：“你且候着片刻，我即刻写信给崔尚书，看他老人家有何示下。”
“若是他也不让杀苏因齐呢？”衙役胆怯道。
“追捕过程中人多手杂，为何就不能是被同伙灭口呢？”崔文海冷笑道，“你不必忧心，只需让人将书信速速传进泰都便是。”