东方仅浮起一线淡白，长夜未完全褪尽，晨露浓重。
空地上，沉睡的女子睫毛忽地轻轻一颤，悠悠转醒，抬手轻揉惺忪睡眼，缓缓坐起身时，便看见祝无岸坐在早已熄灭的火堆旁，正凝视着自己。
“你没睡？”女子问道。
“守夜。”祝无岸言简意赅。他彻夜端坐，眼底早已血丝密布，神情却依旧平静无波。从前数日不眠不休，于他不过是幼时寻常训练。
祝无岸起身背起包袱，朝女子伸出手。女子抬眸，伸手搭住他的手，借力站起。
“再往前二十里便是里洋镇，到了那里可以休整，采买干粮与饮水。”祝无岸低声说道。
“嗯。”女子淡淡应下。
行至马前，她望着面前的高头大马，身形微顿，下意识往后退半步，略一犹豫，抬眸看向祝无岸。
祝无岸立时会意，伸手揽住她的腰，足尖轻点，二人一同飞身落上马背。
微风抚过两人面颊，散去了些许热意。
“无岸。”马前的女子低沉开口。
“属下在。”祝无岸控着缰绳，令马匹缓步而行，尽量减轻身前女子的颠簸。
“若是此间事了，你打算走吗？”女子的声音轻轻落下，送入祝无岸耳中。
祝无岸神情微怔，马儿依旧稳步前行。他从未想过这个问题，自记事起，他在祝家接受秘训，现在唯一的使命便是护好小姐。如今祝家大厦将倾，他一时茫然：留下，前路未知；离开，普天之下，又何往？
“小姐以为呢？”少年的声音带着一丝迷茫。
“我想，你应当遵从本心，做自己想做的事，为自己而活。”女子清脆的声音自身前传来。
祝无岸闻言心神一震，久久无言。缰绳因他失神微微松了些，身下马匹的脚步也随之放缓。
“虽说你是爹爹派来的，我们相识也不过半年，我知你本性不坏。从前是爹爹自作主张，如今他也管不到这边来了。”女子垂眸，目光落在身下晃动的马鬃上。
祝无岸听着，陷入沉思，心底想起那些零星听闻的旧事：
小姐虽是祝家血脉，幼年寄居乡野，在族里本就无甚分量。她常年被禁于小院，老爷供给衣食，却锁死院门，不许她踏出半步，一应所需，全都只能依靠下人采买。半年前他通过家族测试，被送到她身边。老爷撤走了院内所有下人，对外谎称他是她名义上的弟弟，实则令他身负护卫与监视之意。
“放心，你要走我绝不拦。”女子又说道。
“……小姐是不要属下了吗？”祝无岸指尖猛地紧攥缰绳，眉头紧紧蹙起。比起即将到来的自由，他心中更多的是面对未知的惶恐。
祝无岸目光望向前方，旷野茫茫，放眼望去尽是无边荒草，不禁神思恍惚：
从前他眼里只有前路危机、护卫职责，从未想过自己的归宿。这半年，是他十几年来最轻松快活的日子，不必无休止训练，不必惧怕责罚，不必担忧食不果腹，小姐也从不苛责于他。他习惯了紧随她身后，守着那座小院，身心早已融进这份安稳之中。若真离开，小姐一介弱女子，老爷又不重视，在这世道里，她真能有活路么？
身前白衣的影子近在咫尺，他心底忽然生出一丝惶恐，害怕这片刻安稳，就此消散。
“不是，我只是问问你以后的打算。”女子见他误会，便在马背上稍稍侧身，伸手拍了拍他的肩头：“说到底，你也算我弟弟。”
祝无岸喉结轻轻一动，伸手轻轻将她的身子扳正，不再多言，只是呼吸略急，身下的骏马脚步不由得快了几分。
日头渐高，热浪缓缓升腾，里洋镇的轮廓终于清晰落在前路。自从方才那番对话之后，二人一路都未曾多言，旷野长风掠耳，气氛微妙。
不多时，二人入了镇子，寻到镇上唯一一间客栈，开了两间客房。女子立时吩咐小二备下热水，转身上楼。
祝无岸低头嗅了嗅身上风尘，不愿带着尘土气息靠近她，便一并吩咐小二备下热水，紧随她身后一同上楼。
半柱香之后，祝无岸推开房门走下楼。依旧一身黑色劲装，只是换了一件暗纹的新衣，双剑稳稳悬挂在腰间。他缓步下楼，吩咐小二上些饭菜。这一路他们只啃过几口干粮，腹中早已饥饿。饭菜刚刚摆上桌，祝无岸刚想上楼叫人，就发现女子扶着楼梯扶手，缓缓走下楼来。
“无岸真是贴心，也不知将来会便宜哪家姑娘。”女子在他对面坐下，拿起筷子便开始进食。
这本只是一句随口的调侃，落在如今心思敏感的祝无岸耳中，却像是又在催他离开。他垂首不语，只是埋头吃饭，直到快要吃完，才低声吐出一句：
“属下不会娶妻。”
女子闻言抬头看着祝无岸，唇角微勾，低低笑了一声。祝无岸耳根发烫，骤然开口：
“祝无涯！”
见他羞恼之下直呼自己的名字，女子方才缓缓收住笑意：“没大没小，该叫姐姐。”
祝无岸耳根发烫，只当未曾听见，匆匆吃完碗中最后一口饭，起身便向外走。刚到门口，身后传来祝无涯的声音：
“去哪？”
“去买干粮。”祝无岸头也不回。
“哦，早去早回。”
听见她这句话，祝无岸眼神微沉。上一次她也是这般叮嘱，可等他归来，才发现她私自外出，自己在院中等到天色暗淡。但转念一想，此地她人生地不熟，应当不会贸然乱跑，才稍稍定下心，迈步出了客栈。
祝无涯吃饱之后回到客房，在桌边坐下，给自己斟了一杯茶，轻轻抿了一口。自袖中取出方才下楼前压在房门上的纸条，缓缓展开，看完眉心轻皱了一下，指尖在桌上轻敲。
半晌，取出火折子，将纸条置于火苗之上，直待它燃成灰烬。
日暮西斜之时，祝无岸回到客栈，径直上楼，停在祝无涯门前抬手敲响。
“进。”
祝无岸推门而入，手上提着几个包裹，轻轻放在桌上。
“坐吧。”祝无涯给他倒了一杯茶水推过去。他依言坐下，端起茶杯饮了一口。祝无涯望着他，缓缓开口：
“无岸，从今日起，你不可再离开我半步。”
祝无岸握着茶杯的手猛地一顿，抬眸看向她，目光中带着询问。
祝无涯指尖轻轻敲击桌面：“有人并不希望我们回到祝家。”
祝无岸瞬间明白其中利害，当即颔首起身，去隔壁房间取来自己的行囊，将东西安置在房中的软榻之上：“夜里，属下就在这守着。”
祝无涯点头，起身想要整理他带回的物资。祝无岸见状上前一步，伸手将包裹接了过来：“属下来吧。”
祝无涯手一顿，也没再争抢，转身躺到床上：“明日一早便动身。”
祝无岸应下，低头细细清点、整理行囊，将干粮、伤药分门别类捆扎稳妥。待诸事妥当，最后一缕霞光沉入远山，太阳已经彻底落下山去。他见女子在床上沉沉睡去，便靠着软榻闭目小憩。昨夜一夜未眠，精神虽始终紧绷，但身体早已疲惫。
夜半时分，窗外忽然传来极轻的响动。
祝无岸双眼骤然睁开，一手立刻按上剑柄，眯眼望向窗口。不多时，一股淡淡的迷烟顺着窗缝飘入屋内。他当即抬手扯过身侧布巾掩住口鼻——是迷烟。他连忙侧首瞥向床榻上的人，再看向紧闭的窗。不知外面伏了多少敌人，他不敢贸然惊动床上的小姐，悄悄抽出腰间白刀，藏在床榻边。
片刻之后，窗栓轻轻一动，窗户被人自外缓缓推开，一名身材矮小、黑衣蒙面的男子猫着腰钻了进来。他手中握着利刃，蹑手蹑脚地朝着床榻靠近。
就在此时，寒芒骤起，一柄长剑已然横在了男子颈侧。男子反应极快，猛地向后急退。黑衣人身形瘦小，动作却异常灵活，二人交手之间动静渐大，屋内桌椅器物纷纷被掀翻在地。
祝无岸唯恐打斗之声或是兵刃误伤床上的小姐，一心想要速战速决，可那男子十分狡黠，每每都险之又险地避开攻势。他不得已拔出腰间另一柄黑剑，双剑齐出，才是他真正擅长的战法。双剑配合之下，不过数招便挑断男子双腿，紧接着两剑分别刺穿其双臂，将人制服在地。
祝无岸正要上前逼问主使，那男子却猛地牙关一咬，立时咬碎藏在齿间的毒囊，转瞬便气绝身亡。
祝无岸只得收剑，扯下尸体的衣襟拭去剑上血迹，归剑入鞘。他蹲下身，在那人身上仔细搜寻，摸出一枚令牌，上面只刻着两个字：青楼。
祝无岸将令牌收好，心知此地不宜久留。他迅速将包袱重新背上，打横抱起因吸入迷烟而深度昏睡的祝无涯，下楼直奔马厩，翻身上马，让她靠在自己怀中，扬鞭驱马向着镇外疾驰而去。
夜色深沉，残月零碎。荒无人烟的乡间的小道上，一匹枣红骏马踏破长夜静谧，疾驰而去。