这日，天气阴沉，增添了一丝肃穆，伴着猎猎寒风，车队正默然前行，却突然停了下来。
打听才知道，国公府的一个家奴当街强抢民女，还打死了她的丈夫。女子带着丈夫的尸身报官，京兆尹却只判赔银了事。
听罢，夏时婉神色怔忪，双手紧紧捏着手帕，指尖已然发白，却半点感受不到疼似的。
鸳儿脸上还带着不可置信，“唉，天子脚下竟然会发生这样的事！”
迟来的愤怒使得夏时婉胸口起伏不定。
这实在太张狂了！
国公府的一个仆人都敢如此嚣张跋扈，视人命如无物，不知府里的主子该是如何傲慢、眼高于顶！
天子脚下就能有这等事发生，夏家枝叶繁多，也不知有多少无辜的百姓受到欺压。
夏家如此招摇无人敢惹，可要知道月满则亏，夏家再不知收敛，总有一日皇上会出手的。从云端跌落泥土里，有的是人要踩一脚，同夏家有关的每一个人都逃不了干系！
夏时婉不禁颤抖了几下。
难怪皇后突然要从夏家召女郎进宫伴读，竟是为了维护夏家大厦不倒！
可若根基已烂，只有死路一条，再去填土也于事无补！
夏时婉此刻已经全部明了。
想来皇上早已意识到了夏家权侵朝野，说不定暗地里已经开始布局。
既然如此，那她绝对不能留在宫里，否则将来清算，她这条命是肯定保不住的，届时也不知道娘会不会受到牵连。
夏时婉紧紧攥着手帕，额头冒出细密的汗珠。
现在掉头就走已然来不及，可若是入宫之后她能够小心应对，将来等皇后放她出宫，好歹也能留下条命来，也好与娘相依为靠。
对，一定要想办法，让皇后放她出宫！
夏时婉忍不住咽了口口水，哪知太过紧张，不慎呛到了，她捂住嘴咳嗽几声，面色通红。
“小姐你怎么了，可是着凉了？”鸳儿替她顺着背。
方才她就看着小姐又是发抖又是出汗的，莫不是被这件事吓到了？
夏时婉又咳嗽了几声，这才恢复过来，冲着鸳儿摆摆手，“我没事，只是呛到了。”
“那就好，您若是生病了，待会儿拜见皇后娘娘的时候可就不好了。”鸳儿瞧着也松了口气的样子。
夏时婉看着她单纯的面孔，心里一阵悲凉。
*
也不知过了多久，马车缓缓停在一处朱门高墙、戒备森严的静谧宅院前。
辜嬷嬷吩咐丫鬟们扶着小姐下马车。
抬眸看去，朱漆大门上方悬挂着黑底金丝楠木匾额，上头写着笔力遒劲的“夏府”二字，夏时婉已然明了，这是主家的一处宅院。
夏锦瑶已按耐不住好奇，四处张望，语气难掩兴奋地同身旁的清芜说道：“早闻伯父在京城有多处宅院，仅这一处就这么气派，真是百闻不如一见！夏府宅院尚且如此，还不知宫里是如何繁华呢！”
夏时婉垂下眼眸，敛去眼底的神色。
不多时，一个身着褐色素锻、四十岁上下的男子便带着一众仆从快步迎了过来，自称是府上的管家。
辜嬷嬷便道：“两位小姐舟车劳顿，速速带她们进入梳洗歇息。”
管家领命，令侍从搬运行李，自己则亲自带着两个小姐进府。
夏时婉安静地跟在夏锦瑶身后，垂首轻步踏上游廊。
廊柱皆用紫檀木打造，梁下悬挂精巧宫灯，即使是白日也能看出其奢靡。
路过的丫鬟侍女皆着绫罗，举止气度打眼望去竟比寻常官家小姐还要有派场。
夏时婉的目光穿过汉白玉铺就的甬道，落到错落有致的亭台楼阁和远处的假山活水，越看越心惊，实在是太奢靡了！
管家转过身，语气里带有几分自得。“这庄子是从前大爷置办的，特地引了西山活泉，四季皆宜，一年半载的总是来住个几日。”
“在家里就常听说伯父院子里那温泉是京城一绝，冬日泡上一回，可解百乏！”夏锦瑶笑靥如花，神色惊叹。
管家笑道：“这只是夏家的一处宅院而已，算不得什么。”
夏锦瑶点点头，“祖父和伯父深得皇上信众，自是他人不能比的。也不知道那温泉我能否去试试？”
管家闻言，笑道：“小姐说笑了。大爷老早就吩咐了，您既是皇后娘娘的伴读，又是自家人，这园子里小姐想去哪尽管去，不必拘礼。”
“我就知道，伯父对我是极好的！”夏锦瑶眉眼弯弯，就连她的丫鬟清芜也与有荣焉。
突然，她面色一变，不等赵嬷嬷反应，直接开口将国公府家奴一事说了出来，不顾管家顿时僵硬下来的脸色，说道：“小小的奴才也敢败坏我夏家名声，你一定要将此事告诉伯父，让他严惩这个奴才！”
赵嬷嬷面色一变，拉住她的衣角，示意她住口。
“……自然。”管家讪笑。
夏锦瑶这才满意，昂首往前走。
夏时婉看着她昂首挺胸的背影，又移向一旁脸色暗沉下来的管家，垂眸不语。
*
锦瑟居。
夕阳西斜，点点余晖撒下，透过双交四椀菱花窗，被切割成一道道细碎的菱格，投射在窗前的梨花木桌。
夏锦瑶才梳洗完，正坐下歇息，李嬷嬷立在身旁，低声地说着，似数落一般。
“小姐，您今日实在不该开口！”
夏锦瑶抬头，语气不悦，“我是为了夏家好，嬷嬷怪我做什么！”
“话不是这么说。”李嬷嬷略有些着急道：“这事自有官府裁决，还有国公爷发落，您何须掺和。咱们是入宫做伴读的，管这些闲事做什么！”
夏锦瑶却不耐道：“好了好了，我只不过是提了一嘴，嬷嬷就别说了。”
李嬷嬷早已准备好的话被堵在喉间，只得咽下。
她看着夏锦瑶优越的侧颜，再次开口道：“小姐，明日就要进宫了，奴婢有一句话不得不说。”
夏锦瑶瞥她一眼，“什么话啊？”
李嬷嬷看着她清亮的眼眸，郑重道：“你可要小心婉小姐。”
夏锦瑶却不耐撇嘴，这话她早已听得耳朵起茧子了。
赵嬷嬷语气越发沉重，“那个夏时婉，长得花容月貌，说不定就被皇上看中了，您不可小看！”
夏锦瑶一愣，“我、我长得也不差啊，嬷嬷怎知她就把我比下去了？”
她才不信，两人站到一起，皇上会先注意到夏时婉。
赵嬷嬷眼角的皱纹越发深了，“在宫里，容貌倒是其次，重要的是心计。你忘了奴婢说的？夏时婉姨娘根本不受宠，日子十分艰难。如今有这样的好机会摆在眼前，她一定会想尽办法抓住，拼了命地朝皇上皇后献媚！”
夏锦瑶面露迟疑，“是吗？”
“是，绝对是！”李嬷嬷神色有些狰狞，“您忘了府里的那些庶女了？若不是夫人管理得当，她们早跑到老爷面前争宠，到时老爷还会像现在这样宠爱您吗？那些庶女啊，给她们一点机会，她们就会不择手段地往上爬！”
李嬷嬷上前一步，一双老手轻轻搭在夏锦瑶肩头，“咱们同大房素来关系紧密，眼下这个机会可以进一步加深我们之间的联系，皇上意图削弱世家，我们正应该联起手来才是。再者，这些年咱们二房一直守在老宅，老爷一直等待着机会想要改变这一现状，为荣哥儿、为您某一份好的前程。您可不能掉以轻心啊！”
听罢，夏锦瑶缓缓点头，“嬷嬷说的，我明白了。”
夏时婉还不知道这对主仆的谋划，此时她正受着辜嬷嬷的叮嘱。
“婉小姐此次进宫是为皇后娘娘的伴读，奴婢有一句话必须要提醒婉小姐，宫里不比宫外，在宫里最忌讳不守规矩的人，届时小姐要是犯了忌讳，做了什么错事，别怪皇后娘娘不顾两家之间的情分。”辜嬷嬷坐在上首，神色威严。
夏时婉紧紧捏住手帕，她身后的鸳儿更是大气都不敢出。
竹心斋内本就幽静，这会儿就只能听见辜嬷嬷中气十足的声音。
“不管什么时候，都别忘了，既然是皇后娘娘下旨召你入宫，代表的就是皇后娘娘的脸面，在宫中一定要注意本分，不可放纵忘形。平日里也不要随意离开宫殿，否则冲撞了哪位贵人妃嫔，不知道的还以为是皇后娘娘教人无方，容不下嫔妃们，到时就算妃嫔们不责罚，皇后娘娘也会亲自责罚！明白了吗？”
夏时婉垂首，认真行了个屈膝礼“是，我记住了，在宫里一定恪守本分，小心伺候皇后娘娘，不做出任何逾矩之事。”
辜妈妈脸上表情没有丝毫缓和，那双耷拉下来的三角眼将夏时婉上上下下扫视了一遍，看得她的冷汗都要冒出来。
“你明白就好。”辜嬷嬷从鼻孔里哼出一声“明日卯时准时出发，可不要耽误了。”
“是，我记住了，多谢辜嬷嬷提醒。”夏时婉声音略有些颤抖，但总体还算沉稳。
辜嬷嬷这才满意离去。
待她的身影远去，鸳儿忙换上门，直拍胸口，叫道：“小姐，她也太吓人了！”
夏时婉神色淡淡，“她也是为我们好，宫中规矩多，小心一点总没错的。”
她拉住鸳儿的手，“好了，明日还要早起，早点歇息吧。”
夜色深沉，夏时婉躺在梨木床上辗转反侧。
明日就要进宫，此时她根本睡不着。
这一路上从膳食到住处，再到辜嬷嬷的态度，她也是看明白了，想必皇后更加看中夏锦瑶，这对她是好事。
但在别人眼里，她已经是皇后一派。
久闻宫中争斗永无休止，那些形形色色的宫妃会如何看待她这个伴读？
若真斗起来，她们动不了皇后，也不敢对深受器重的夏锦瑶动手，那岂不是都冲着她来？
夏时婉下意识蜷缩起身子，用被子将自己裹得紧紧的。
今晚辜嬷嬷所说是有一定道理的，进了宫，只能谨慎再谨慎。
她没有野心，别无所求，只想活着出宫。
然而，还有一件事她有些不懂，虽说一路上辜嬷嬷同她交谈极少，也就方才敲打了自己几句，可为何她觉得辜嬷嬷望向她的眼神总像是饱含深意，仿佛背后还有些什么。
甚至她总觉得，辜嬷嬷的这些眼神，远比可能会面临的刁难与争斗更加恐怖。
窗外忽然吹来了一阵风，竹叶哗哗作响，夏时婉吓了一跳，思绪全然混乱，猛地将头蒙进被子里，温热的湿意无声浸湿了被角。
“娘……”
喉间溢出几声稚嫩的嘤咛。