“起程！”
马车里，夏时婉听着辜嬷嬷高声喊道。
“啪——”
马夫甩了一个清脆的响鞭，马车缓缓动了起来，轱辘着前行。
夏时婉缓缓闭上了眼睛，一行清泪落了下来，粘湿了她唇上的咬痕。
她不知道前方等待着她的是什么，也不太明白命运为何会这么安排。
带着满腹的惆怅与恐惧，夏时婉远离了她的家乡。
*
这边一刻不敢耽误地往前走，皇宫里却平静极了。
凤仪宫。
烛火通明，皇后端坐在铜镜前，身后的宁月小心翼翼地为她卸下钗环。
不多时，晓风躬身进来，跪下道：“娘娘，辜嬷嬷传了封信回来。”
夏华黎一顿，“哦？呈上来。”
“是”晓风应了一声，跪过去双手将信奉上。
夏华黎拿过信，径直拆开，一目十行地读了起来。
随后，她的视线长久地落在某个字眼上，神色居然有几分恍惚。
眼见着主子拿着信看了好久却一言不发，晓风壮着胆子问道：“不知娘娘有何吩咐，辜嬷嬷也好照做。”
夏华黎缓缓回过神，脸上多少有些不屑，“就按她的意思办。”
“是。”晓风这才领命离去。
殿内安静极了，只有蜡烛时不时传来的“噼啪”声。
夏华黎沉思一瞬，问道：“今夜皇上召谁侍寝？”
“回皇后娘娘，是梅贵嫔。”宁月低头答道。
“又是那个贱人！”皇后脸上闪过一丝怨恨。
梅姝那个贱人，出身低微，居然能得皇帝如此宠爱！
夏华黎看着铜镜中自己因嫉妒而扭曲的面容，心中更是怒火中烧。
这几年，皇帝甚少留宿在她宫里，若不是这样，她怎么会至今都未诞下嫡子？
父亲也同她传信，皇上罢免了好几个夏家门下官员。
这叫人如何忍得？
偏偏她在皇上面前一日不如一日，还比不上淑妃那个贱人！
若不是这样，她何必要在娘家里挑选几个适龄女子带进宫？
淑妃那几个贱人一定在背后嘲笑她吧！
想到这，夏华黎恨不得撕了那几个贱人！
像是察觉到夏华黎此刻心情不豫，宁月越发小心，连呼吸都放缓了。
“长的同画像上一模一样？”夏华黎摩挲着辜嬷嬷写的信，若有所思。
可能吗？
夏华黎思忖着，心里到底不信。
这天下怎么会有这么离奇的事？
想着不用过多久，那两个年轻女郎便要入宫，夏华黎心里也是一阵烦闷。
没想到，她有朝一日居然也要使这样的手段争宠。
看着镜中满脸疲惫的自己，夏华黎颇有些兔死狐悲之悲凉。
*
这边，已经走了大半天，众人皆饥肠辘辘，疲惫不已，辜嬷嬷吩咐停下休息一会儿。
这时，鸳儿掀开帘子，“小姐，可要喝水？”
鸳儿是出发前一天林氏拨给她的，自幼伺候在嫡女夏明薇身边，林氏此举不过讨好老太太，证明她将夏时婉的事放在心上罢了。
“辜嬷嬷可说了什么？”夏时婉问道。
鸳儿摇头，“辜嬷嬷只说歇歇脚，其余的没说什么。”
夏时婉掀开车帘往外看去，只见夏锦瑶端坐在锦缎铺就的木椅上，正在丫鬟的伺候下吃茶，也不知道丫鬟同她说了什么，这位小姐居然乐得呛到了，逗得丫鬟同她一起大笑。
这位小姐看起来似乎不是那么难以相处。
夏时婉暗暗思索着。
“我下去透透气。”
“是”鸳儿应了一声，抬手扶着她下马车。
夏锦瑶约莫比她大半岁，于情于理，她都该去打声招呼。何况两人一起入宫，若是处理得当，互相也有个照应。
心里闪过这个念头，夏时婉慢慢走到夏锦瑶身前，微微屈膝道：“青州县丞之女夏时婉，给夏小姐请安。”
同为伴读，见到夏时婉，夏锦瑶脸上笑容一顿，不禁有些防备地看着她，再看她的面容，眼中闪过一抹惊艳，而后又皱眉。
瓷白莹润的肌肤，鼻子挺翘秀致，唇形姣好，透着桃花粉。睫毛长而密，眼眸动人，眼尾微挑，看人时，眼中仿佛含着一汪氤氲的雾气。
这个夏时婉居然真的这样美丽！
与此同时，夏时婉也在悄声观察这位夏家小姐。
只见夏锦瑶面容圆润，晶莹光洁。一双眼睛黑白分明，眼瞳乌黑如墨，犹如一汪清泉，清晰见底。此时她杏眼圆瞪，瞧着倒有几分娇憨。
夏时婉明白她为何这样看着自己，面色不变，依旧笑着说道：“今日得见夏小姐，才知道美若天仙是何意。”
哪有人不喜欢别人夸赞自己的？
纵然对夏时婉有些轻微的敌意，夏锦瑶闻言，还是笑了出来。
她面若银盘，此时嫣然一笑如盛放牡丹，年纪尚小，却已经能看出日后必然绝色倾城。
夏锦瑶同身旁的小丫鬟对视一眼，说道：“你还不是，赵嬷嬷说你容貌不俗，今日一见，果真不假！”
小丫鬟也抿嘴笑道：“是呀是呀，小姐这几日都在家里念叨呢！”
“你这丫头！”在后议论别人本就不雅，夏锦瑶有些脸红，“这丫头啊，平日里被我惯坏了，这样口无遮拦，该打！”
小丫头笑着挠挠头，倒也不惧。
这对主仆情谊可见一斑。
她平日里甚少出门，也不轻易见客，见过她的人甚少，可夏锦瑶身边的赵嬷嬷却像是见过她一般，必是特定打听了，可见她们对入宫十分在意。
不过一瞬，夏时婉便已经想清楚其中关窍。
这对她也是好事，此去非她所愿，若夏锦瑶志在必得，她也不用那么担心了。
“你可是生气了？”夏锦瑶瞧着夏时婉一语不发，峨眉微蹙，显然有些不悦。
若是因为这事便生气了，那气量也太小。
夏时婉忙回过神来，抿嘴笑道：“没有，我只是在想你们二人主仆情深，可见小姐善心，平日对丫鬟是极好的，这个小丫头也定是聪明伶俐，才会这样得你宠爱。”
夏锦瑶转怒为喜，轻轻点点头，“她叫清芜，从小同我一起长大，这次进京，说什么也要和我一起。”
“那当然，奴婢怎么能跟小姐分开呢？”清芜蹲在夏锦瑶的身边，抱住她的手臂，轻轻将头靠过去。
“哼！”夏锦瑶戳了戳她的头，又注意到夏时婉身后空无一人，不禁发问：“你怎么是一个人，你身边的丫鬟呢？”
夏时婉本一脸艳羡地看着主仆两人，此刻见话题引到自己身上，便勾起唇角，“我的丫鬟叫鸳儿，我自己想出来走走，便让她自行去一边了。”
夏锦瑶点点头，还想说点什么，只见一个三十多岁、面色严肃的妇人走了过来。夏时婉跟着看了一眼，想必那就是夏锦瑶口中的赵嬷嬷。
果然，下一刻夏锦瑶便开口介绍道：“这是我的乳娘赵嬷嬷，也是陪我一起入京的。”
赵嬷嬷原本还算和缓的脸色在看到夏时婉的那一刻便沉了下来，但身份在那里，她还是朝着夏时婉行了个礼，夏时婉便低头喊了声“赵嬷嬷。”
赵嬷嬷不再看她，俯身对着夏锦瑶说道：“小姐，午膳已准备好了，他们已送到马车里，天色又暗下来了，怕是要下雨，不若回马车吧？”
夏锦瑶点点头，转头看向夏时婉，“你快回马车吧，小心淋雨受凉了。”
“多谢夏小姐关心。”夏时婉微微屈膝，看着主仆三人相携而去，一时不知多羡慕。
又转念一想，还是罢了，前途未卜，何苦连累她人？
想着，又念起鸳儿，可怜她陪着自己背井离乡，往后若能出宫，指定要给她找个好去处。
等夏时婉上了马车，看了眼车内，不禁有些惊讶。
方才听赵嬷嬷说午膳的事，她以为她的午膳也已经送到，哪知连一点影也不见。
夏时婉立刻明白了，她捏了捏衣角，转身对鸳儿说道：“午膳已经准备好，你去取过来吧。”
鸳儿应了一声，立即跑开了。过了好一会儿才提着食盒跑过来，外面已经开始下雨，她的额发尽湿。
夏时婉便将自己的手帕递过去，“快擦擦吧。怎么去了这么久？”
鸳儿有些受宠若惊地接过，喘着气道：“听嬷嬷说辜嬷嬷想喝陈皮姜丝鸭汤，她们先单独做了给辜嬷嬷送去，而后又是瑶小姐的，所以多等了一会儿。”
夏时婉神色如常，心里清楚。
辜嬷嬷是皇后乳娘，这次又是带着她的旨意来的，相比之下，身份自然贵重。夏锦瑶是夏家正儿八经的小姐，父亲又是正五品知州，也不可怠慢。
夏时婉没有丝毫不满，只是不禁预想到，仆从如此，或许在皇后娘娘眼中也是这样。
思忖间，鸳儿已经布好了菜，夏时婉接过筷箸，问道：“嬷嬷可有说你们在哪里吃？”
鸳儿一愣，没有料到小姐居然会过问她们，立马笑道：“等伺候小姐用完了，奴婢随意找个地方蹲着吃些便是了。”
夏时婉毫不犹豫道：“你不必伺候我了，快去后面的马车里，同嬷嬷们一处用饭吧。”
说着，她用手帕包了些糕点，一并递给她，“快去吧。”
鸳儿愣愣看着她，好一会儿才反应过来，这才行了个礼，转身出去了。
过了会儿，夏时婉正低头用膳，忽然听到清芜的声音。
“小姐，你最喜欢吃的芙蓉糕已经好了，现在可要尝尝？”
下一刻便是赵嬷嬷的声音，语气十分不悦，“小姐正用午膳，糕点待会儿再用！”
夏时婉偏头瞧了两眼，低头继续用膳。
*
次日。
再停下休息时，夏时婉主动亲近，夏锦瑶却像换了个人般，对她爱搭不理。
夏时婉猜测，或许是赵嬷嬷同她说了些什么，便也没有热脸贴冷屁股。
两侧的杨柳渐渐稀疏，映入眼帘的是一颗颗枝干虬劲的松柏，草叶疏朗。
历时一个多月，一路风尘仆仆，终于赶到了京城。??