夜越来越深，巡夜侍卫的梆子声与报更声隔一会儿便响起。宿在檐角的鸽子被这声音惊起，不住地“咕咕”叫唤。
“你们都退下吧。”月华屏退其余人。
待脚步声远去，她凑近淑妃，低声道：“娘娘放心，咱们用的青锻和糙麻纸是各宫都有的，至于字迹，也是特地找了善蓦之人，不会有人发现的。”
淑妃斜睨她一眼，拧眉道：“你确定放布偶的时候没人看见？”
月华点头，毫不迟疑道：“奴婢仔细观察过了，娘娘放心。”
淑妃攥紧手帕，总觉得自己的眼皮跳个不停，心里实在不安，有几分焦急道：“内务府的那个奴才一定要打点好，不能让他吐出半个字！”
为了拿到夏时婉的字，她们买通了内务府的一个小太监。
她思来想去，这是个破绽。
“你马上去内务府把那个奴才处理了！”淑妃拽住月华的袖口，“本宫还要写封信给父亲。”
若皇上要借巫蛊一事发作，她告知父亲，也好让他在前朝有个准备。
“奴婢遵命！”月华不再多言。
门扉重新合上，淑妃握紧拳头，感觉手心湿热。
*
乾清宫。
“皇上，奴才们查过了布偶的布料、纸张和字迹，却并无发现不妥。”
张德全额头上已布满汗滴，他悄声打量着萧执均的神色，小心翼翼道：“奴才该死，还请皇上指点。”
其实要查的话，有皇上出面，有什么查不出来的？只是他实在摸不准皇上的意思。
萧执均站在窗前，看不清神色，语气不咸不淡，“你认为此事是夏时婉所为，还是有人存心构陷？”
“这……”张德全迟疑一瞬，“没有证据，奴才不敢妄言。”
“呵。”萧执均轻笑一声，“左不过这两种可能。假设是有人构陷，若这人是你，除了从她的衣裳里找到布偶，还有何方式证明布偶是夏时婉所做？”
张德全拧眉思索，殿中更漏嘀嗒，倏尔，他猛地抬头，“字迹！”
萧执均不再多言，抬头望向窗外那一轮圆月。
“皇上英明！”张德全躬身行礼，“奴才这就去内务府查询。”
说完，他等了一会儿，发觉萧执均并无其他吩咐，这才轻声退下，而后果断前往内务府。
檐下宫灯在夜风中晃动，将他疾行的影子拉得忽长忽短。
字迹……
能获得夏时婉字迹只有三种途径，一是夏时婉跟女官修习时留下的，但那是在凤仪宫的静心斋，最不可能泄露。二是卷荷轩，只是青倚院一事之后皇后命德妃再派一队侍卫保护，相形之下，也不大可能。第三便是内务府司库房。夏时婉奉皇后之命核对青倚院的份例，每月核对的文书皆存在司库房内，想买通一个太监并非难事。
若是从司库房获得，很有可能是偷出来又神不知鬼不觉放回去。
只是一旦有过临摹，便一定会在文书上留下一些痕迹，循着这个，一定能找到蛛丝马迹。
张德全的脚步越发快了。
然而，更让他关注的倒不是布偶一案，而是萧执均的态度。
为何第一反应就是“假设不是她”？
夜风卷过宫墙，带来远处模糊的更鼓声，张德全深吸一口气，压下翻涌的思绪。
*
夏时婉已经在含思殿住了两日，这两日里，殿里的宫女们都仿若一座座雕像，一言不发，她每日就只余枯坐。
宫女们泡上一盏清茶便退至一旁，夏时婉起身至窗前。暮色已至，宫墙上的琉璃瓦已被染上赤色，偶尔落下一只鸟，短暂停留又展翅飞远。
她抬眸望向头顶的四角天空，似鹅毛状的云絮飘然远去，夏时婉追逐着它的身影，直到它消失在宫墙一侧。
月光清冷似纱，淡淡地覆上琉璃瓦当，风轻轻摇曳，流光便随之晃动，映照在墙角青苔上闪烁。
四下安静极了，宫女们悄声点上烛火，像一点孤零零的星子。
夜深霜重，夏时婉不禁打了个寒颤，却无心回寝殿，仍倚在窗棂前，看空中残月。
她忽想起，想寄给娘的家书，修修改改，竟到今日还未完成。
“但愿人长久，千里共婵娟。”夏时婉合十双手，低语道：“娘，你在家中还好吗？女儿一切都好，盼着能早日见到你。”
女儿一定会平安度过这次难关的，对吗？
她轻轻闭上双眸，月光洒下浓密的眼睫，在她眼下投射出浅浅一弯阴影。
月色下，她肌肤如玉一般盈润，发饰皆褪，青丝随意披散，犹如上好的绸缎。
“吱呀——”
一声轻响，并未惊动虔诚祷告的少女，却让身后的宫女们面色一变，纷纷俯身。
萧执均身着暗色常服，高大的身影越发挺拔，月光流过袖口的金线，褪去了白日帝王威严，此刻的他仿若一个矜贵公子。
目光触及窗前的少女，沉稳的步伐倏尔停了下来。
萧执均长睫缓缓开合，片刻愣神后，他抬手轻轻一挥。
张德全上前半步，轻咳一声。
夏时婉似有所觉，缓缓睁开眼，月色铺了一地银霜，皇帝就立在自己眼前。
她怔忪地望着那道陌生的、修长却不失压迫感的身影，身体几不可察地僵了一瞬。
心忽然疾速跳动。
他是来赐死自己的吗？
夏时婉的背脊一瞬间绷紧，脸上缓缓失了血色。
呼吸急促了几分又认命般缓下来，夏时婉垂首低眉，抬步到院子，俯身行礼。
“起来吧。”
她听见沉稳的脚步声踏入殿中，而后起身跟上。
进去时，宫女们慌忙执火点灯，殿内终于亮起来。
“朕已查明真相，并非是你所为，乃他人构陷。”萧执均的声音在静谧中响起，听不出喜怒。
殿内烛火跳动，昏黄的灯光映着夏时婉倏尔亮起的眼眸，喜色在心头闪过，便又陷入未知的恐惧中。
既然已经查明，又何须皇上亲自前来告知？
夏时婉指尖微颤，重新垂首，声音有些干涩，“皇上圣明，清白得证，臣女……感激涕零。”
萧执均踱步至主位坐下，目光触及她低垂下来白皙的颈项，又像是烫着了一般飞速移开，“仅仅只有感激？”
夏时婉眉心一挑，心中忐忑不定，“臣女感沐皇上恩德……”
萧执均直接打断她，“你就不想知道是谁在害你？”
夏时婉心头涩然，轻轻吸了口气，“臣女不敢妄加揣测，能够证明臣女清白，臣女已经心满意足。至于其他，自有皇上圣裁。”
萧执均把玩着手上的扳指，语气听不出情绪，“你可知行巫蛊之术、构陷他人，是何等重罪？”
夏时婉身体微僵，“巫蛊之术乃宫中大忌，罪不容诛。”
萧执均唇角缓缓勾起一抹轻笑，声音低沉，莫名地透着蛊惑地味道，“既已知这是重罪，若朕告诉你，朕可以为你主持公道，严惩幕后凶手，你觉得如何？”
他的目光压在夏时婉头顶，她感觉后背已沁出细微的冷汗。
深秋凉风从窗缝钻入，围到她的脖颈，夏时婉不自觉打了个寒颤。
严惩凶手？
她眼前闪过淑妃殿中狰狞的面容，想起淑妃背后的陈家。
若皇上真的要因为一个伴读而彻查到底，牵扯出的绝对不仅是一个嫔妃，不知会有多少无辜的人被卷入，甚至前朝与后宫的平衡都会被打破。届时，哪怕她是受害者，也一定会成为众矢之的，那她还有出宫的那一天吗？
想到这里，夏时婉猛地抬头，对上萧执均别有深意的墨色眼眸，心口猛地一缩。
他的话到底是什么意思？
既然已经查明，他一定知道凶手是谁，又为何要来问她是否愿意严惩凶手？
莫非是在试探她？！
是在试探夏家对此事的态度，还是要引她说出自己的想法，然后视情况除掉她？
殿内十分寂静，惟有烛火时不时“噼啪”轻响。
思绪翻涌间，夏时婉额头已渗出细汗，她能感觉到皇帝的视线一直集中在自己身上。
又安静了一息，夏时婉深深吸了口气，俯身道：“臣女恳请皇上不必深究。”
“哦？”萧执均眉梢几不可察地动了一下，眼中暗含深意，“为何？”
夏时婉攥紧衣袖，心跳如雷，可思绪却越来越清晰。
她听见自己开口说道：“巫蛊之事固然阴私恶毒，可若因此彻查宫闱，闹得宫中鸡犬不宁，人心浮动，实在不值。臣女清白得证，感念皇上恩德，若因臣女一人之故，致使前朝后宫风波骤起，牵连许多无辜的宫人，甚至动摇朝局安稳，臣女难辞其咎。”
她顿了顿，声音更加清晰，“况且，皇上是真龙天子，有上天庇佑，何惧区区一个布偶？臣女相信皇上的龙威足以震慑天下，使得宵小再不敢作乱，如此后宫安宁，皇上更能安心处理国事。所以，臣女唯愿此事到此为止。”
萧执均久久未曾言语，他只是静静地看着伏在地上的少女，她的身形如此单薄，但说出的话却远超她这个年纪的考量。
他的眼眸闪过一抹深色。
皇后当真是精心挑选……
半晌，萧执均才缓缓起身，“你的意思朕明白了。”
他转向侍立在门口的张德全，“送夏姑娘回卷荷轩，即日起解除禁足，一切如旧。”
他略微停顿，“从朕的私库中拨两匹云锦、一盒珍珠送去。”
萧执均再次看向夏时婉，“既然不必深究，那此事就不必传出去了。”
夏时婉心中有数，“臣女明白。”
萧执均不再看她，径直向殿外走去。到门口时，脚步一顿。
“今夜朕来过之事，不必声张。”
话音落下，深色的身影已融入夜色之中。
夏时婉缓缓起身，还在猜测方才萧执均话中的深意。
张德全悄声将她打量一番，这才上前一步，笑道：“夏姑娘，请吧，奴才送您回去。”
夏时婉回过神来，朝他微微屈膝，“有劳公公。”