沈君艳醒来时，窗外日头已经偏西。
后背传来一阵火辣辣的疼，她眉心轻轻一蹙，本能想翻身，才刚一动，伤口被牵连，疼得更厉害了。
她缓了片刻，环顾四周，帐幔半垂，是自己房中，她心中稍安，屋中弥漫着药香，桌上还放着一只药碗。
她感受了一下自己的身体，虽然疼得厉害，但行止无碍，呼吸也还顺畅，想来伤口虽深，但万幸未伤及筋骨。
屋里只坐着一人，背对着她，仍是昨夜那身黑色劲服，肩背宽阔挺拔，手里端着一只茶盏，指尖无意识地在杯沿一遍又一遍地摩挲着，举止间透着一股焦躁。
沈君艳心念一转，立时便明白了几分，眼底掠过一丝笑意，随即轻吟一声。
肖晋瞬间转过身来，三步并作两步走到床边，那双素来沉稳的眼睛里，竟难得露出一丝明显的喜色，他急切道：“你醒了？觉得如何？”
沈君艳像是还有些恍惚，眼睛无力地抬起，望向他：“肖大人……我这是怎么了？”
肖晋在床边坐下，端起药碗试了试温度，又放回小炉重新温上：“是我来迟了，我赶到的时候，你已然晕了过去，大夫说，幸而没伤着要紧的地方，只是失血多了些，需安心静养才好。”
沈君艳似乎并不大关心自己的身体，问道：“运河图呢？是不是，在那赵公子身上。”
肖晋点点头：“人赃俱获。”他看向她，“你是如何察觉，那贺兰朔，也就是赵公子，便是我们要找的人？”
沈君艳将先前与赵公子来往的细节，无意间露出的北地口音、对水道关防的熟稔，一一说与肖晋。
肖晋安静听着，眼中满是欣赏：“原来如此，北凉的盗图团伙，原本已被一网打尽，偏偏漏了这个贺兰朔。此人年纪不大，是第一次来大乾做任务，由于资历尚浅，行事并无明显的细作痕迹，反倒成了我们排查的漏网之鱼。”他微微一叹，道：“还好你心细。”
“能替大人办成这件事，便不算白受这一刀。”
肖晋本想反驳，却又想到了别的什么，说道：“这赵公子，原是青儿的客人，我昨夜已经去问过了，青儿明知那人口音不对，却不曾上报，还替他打了掩护。”
沈君艳面色一沉，昨夜事发突然，她虽已想到青儿行事欠妥，却还没来得及与她通气，这事儿便已经捅到了肖晋这里，沈君艳一时有些无措。
“青儿行事莽撞，这已不是第一次，朝暮阁作为镇抚司的耳目，留她不得。”
当初若不是青儿抵不住肖晋的压力，将杀死马顺、沈君艳善后的真相和盘托出，肖晋也不会拿到牵制沈君艳的把柄。
即便如此，沈君艳也不曾动过料理青儿的念头。
沈君艳刚想为青儿辩白，肖晋却又浑不在意地调转了话头：“你昨夜何必以身涉险？你大可以按兵不动，等我回来。”他像是想起昨夜情形，眼中尽是痛悔，“你倒下去的时候……我当时险些以为……”
沈君艳恭敬回道：“北凉人狡诈，稍有迟疑，难免夜长梦多。君艳既然接了这差事，自然该尽力办妥。”
“以后……不可再这样了。”
“大人说笑了。”沈君艳轻轻一笑，声音温软，却带着一点疏离，“朝暮阁上下，本就以镇抚司马首是瞻，自然不敢有半点违逆，就算大人要君艳的命，君艳也不敢不给啊。”
肖晋并不想看见沈君艳跟他打官腔的样子，他眉宇间生了几分急躁，说道：“我的意思，从来不是——”
“大人的意思，君艳明白，倒是大人……想明白了吗？”
肖晋想要辩驳，却无从开口。是了，他捏着认罪书，威逼利诱她们替镇抚司做事，如今却又见不得她拼命，这算什么道理？
肖晋沉默片刻，叹了口气，像是下定了什么决心，从袖中取出一只卷轴，搁在床边小几上。
沈君艳的心砰砰直跳，她一眼便认出来了，那是青儿画押的认罪书，是悬在她头顶的一把刀。
“你我相识至今，也算有些时日了。你的能力与为人，我都看得明白。”他说着，从袖中摸出火折子，拨亮，凑近卷轴的边角，火苗舔上去，橘红的火光一跳一跳，片刻之间，那卷轴便烧成了一撮灰烬。
沈君艳目光一动不动地盯着那火苗，火光映进她的眸子里，分外明亮。
“从今天起，朝暮阁与镇抚司之间，合作仍在，但全凭自愿。”
沈君艳只看着地方那团灰烬，心道：成了。
“我的意思，你可明白？”
沈君艳这才看向肖晋，适时地垂下眼来，露出一点恰到好处的羞意，轻轻点了点头。
肖晋心头一软，几乎下意识地伸出手，可还未碰到她的臂膀，便见沈君艳眉头微蹙，额上瞬间渗出一层冷汗。
“怎么了？”
“没事……大约是不小心扯到伤口了。”
“是我唐突，你赶紧再休息一下，我也上值去了，晚些再来看你。”
说着便往外走，沈君艳突然出声叫住他：“大人？”
肖晋问道：“怎么了？”
沈君艳犹疑片刻，还是说道：“青儿她……许是一时糊涂……要不要再给她一次机会？”
肖晋脸上的温柔迅速褪去：“这本是朝暮阁的私事，无需我插手，你若问我建议，我只能说，青儿这样的人留在朝暮阁，会给你，给镇抚司带来什么样的灾难，你其实很清楚。”
肖晋的话一出口，沈君艳的面色阴沉了一瞬，但她立刻换上了一副笑颜，软软开口：“让翠仙儿帮我把姚姚叫来。”
“这就使唤起我来了。”
“快去。”
“好好好。”
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苏姚探头进来，先往外头看了一眼，确认肖晋已经走远，这才利落地闪身进屋，反手将门关上。
“肖大人可算走了，害得我都不敢来看姐姐。”
苏姚这才认真打量着沈君艳，见她虽脸色苍白，但精神尚好，终是长松了口气。
一想到昨夜惊险，沈君艳再也按捺不住，问道：“昨夜究竟是何变故，肖晋怎的来得那般迟？”
苏姚便将在镇抚司的遭遇说了一遍，沈君艳听后，默默良久：朝暮阁如今背靠镇抚司才立稳了凭帖入阁的规矩，若仅凭肖晋一人，终是护不周全……如今肖晋对她正有几分情意，何不趁机索要人力、亦或令牌之类？
苏姚亦是心有余悸：“真是吓死我了，”她顿了顿，忍不住又补了一句：“肖大人也吓得不轻。”
“哦？”沈君艳挑眉，问道：“对了，昨夜那般大雨，你如何找到肖晋的？”
苏姚便将如何抄近道，如何在雨林中迷失方向，一五一十说与沈君艳，她讲得绘声绘色，听得沈君艳不由入了迷，待讲到箫声引路时，苏姚却突然顿住。
沈君艳急道：“后来呢？”
苏姚眼珠子一转，这青霞山的箫声引路实在太过离奇，她也说不清那究竟为何，索性隐去那段奇遇，笑着继续道：“幸亏那老马识途，带着我一路飞奔，冲过狂风暴雨，我远远瞧见那镇抚司的旗子，眼泪便掉了下来。”
沈君艳心疼地抬手抚上苏姚的背：“好妹妹，辛苦你了。”
苏姚继续说道：“我初见肖晋，心中依然忿忿，”她看了一眼沈君艳，“可我一说出你只身赴险，他立时变了脸色，二话不说截下一艘小船，顺流直追，我对他的不满，不知怎的，便消去了几分。”
“待我上了你的乌篷船，只见他把你抱在怀里，一脸无措，”苏姚神色有些复杂，她有些不好意思地看了沈君艳一眼：“当时除了担心姐姐，竟还有些替他心酸。”
沈君艳听完，眉心微微一蹙，只一瞬，便被她不着痕迹地抹去，半开玩笑、半是认真道：“我生死未卜，你倒还有闲心心疼别人！”
“心疼的还是肖晋，他逼供青儿，挟制朝暮阁，桩桩件件，你可给我记住了！别胳膊肘往外拐。”
这倒提醒了苏姚，她赶忙问道：“姐姐，青儿的罪证……”
沈君艳眉眼这才舒展开来，指向角落里残留的一小撮灰烬。
苏姚先是一怔，随即猛地睁大眼睛：“姐姐，难道——”
沈君艳的声音里透着从未有过的轻松：“肖晋方才当着我的面，亲手烧了。”
苏姚喜得一把握住沈君艳的手：“姐姐这一场豪赌，总算是赢了，还赢得如此漂亮！”
沈君艳望着地上那团灰：“从今往后，朝暮阁自由了。”
她话锋一转，缓缓开口：“虽然他说，今后合作全凭自愿，可即便没了这罪证，我们还是要倚仗镇抚司的庇护，就少不得与他们周旋。”
苏姚一听这话，神色也凝重起来，两人各自沉默，半晌，苏姚忽然想起一事，问道：“对了姐姐，青儿那边……你打算怎么办？”