第七章余烬
沈君艳醒来时，窗外日头已经偏西。
后背传来一阵火辣辣的疼，她眉心轻轻一蹙，本能想翻身，才刚一动，伤口被牵连，疼得更厉害了。
她缓了片刻，才慢慢睁开眼。是自己的房间，帐幔半垂，午后的光透进来，在地上投下一片斑驳竹影。屋中药气未散，桌上放着一只药碗。
她安静感受了一下身体状况，虽然疼得厉害，但行止无碍，呼吸也还顺畅，想来伤口虽深，倒未伤及筋骨，应只是皮肉伤。
屋里只坐着一人，背对着她，仍是昨夜那身黑色劲服，肩背宽阔挺拔，手里端着一只茶盏，指尖无意识地在杯沿轻轻摩挲着，整个人都透着一股压不住的焦躁。
沈君艳心念一转，立时便明白了几分，眼底极轻地掠过一点笑意。
她轻轻动了一下，随即发出一声极细的呻吟。
肖晋几乎是瞬间站起来，三步并作两步走到床边，那双向来沉稳冷静的眼睛里，竟难得露出一丝明显的喜色：“你醒了？”他急切道，“觉得如何？”
沈君艳像是还有些恍惚，慢慢看向他：“肖大人……我这是怎么了？”
肖晋在床边坐下，端起药碗试了试温度，又放回小炉重新温上：“大夫已经看过，你背上受了一刀，幸而没伤着要紧的地方，只是失血多了些，静养几日就好。”
沈君艳怔了怔，像是终于想起昨夜之事：“那运河图呢？”
“果然在他身上。人赃俱获。”他看向她，“你是如何察觉，那贺兰朔，也就是赵公子，便是我们要找的人？”
沈君艳将先前与赵公子来往的细节，闲谈间露出的北地腔调、对水道关防出奇的熟稔，缓缓说与肖晋。
肖晋安静听着，眼中的欣赏几乎不加掩饰：“难怪。这次北凉盗图的人，原本已经被一网打尽，偏偏漏了这个贺兰朔。此人年纪不大，资历尚浅，又没有明显的细作气质，反倒成了排查的漏网之鱼。”他低低叹了一声，“幸而你心细。”
“能替大人办成这件事，便不算白受这一刀。”
屋里静了一瞬，他声音比方才低了一些：“青儿那边，我昨夜去问过了，她确实知道那人口音不对，却没有上报，还替他打了掩护。”
沈君艳脸上露出些许疑虑，她也早发现了青儿处理此事的不当，只是事发突然，还没有时间应对。
“你又何必以身涉险？”肖晋皱起眉，“你大可以按兵不动，等我回来。”他像是想起昨夜江上的情形，眸色愈发暗沉，“你倒下去的时候……我当时险些以为……”
沈君艳心里微微一动，面上只是安静垂眼：“北凉人狡诈，若稍有迟疑，便可能夜长梦多。君艳既然接了这件事，自然该尽力办妥。”
“以后……不可再这样了。”
“大人说笑了。”沈君艳轻轻笑了，声音温软，却带着一种极清醒的疏离，“朝暮阁上下，本就以镇抚司马首是瞻，自然不敢有半点违逆。君艳的命，向来是大人的。”
“你大可不必如此。”他声音陡然拔高，带着几分急恼，说不清是恼她，还是恼自己，“我的意思，从来不是——”
“大人的意思，君艳明白。”
肖晋沉默良久。
“不。”他低声道：“你一点都不明白。”
他只觉胸口发闷。是了，他捏着认罪书，威逼她们替镇抚司做事，如今却又见不得她拼命，这算什么道理？
肖晋长叹一声，像是下定了什么决心，从袖中取出一只卷轴，搁在床边小几上。
沈君艳的心砰砰直跳，她一眼便认出来了，那是青儿画押的认罪书，被肖晋攥在手里这些时日，是悬在她头顶的一把刀。
“你我相识至今，也算有些时日了。你的能力与为人，我都看得明白。”他说着，从袖中摸出火折子，拨亮，凑近卷轴的边角。火苗舔上去，纸页蜷缩，燃起来，橘红的火光在小几上跳动，片刻之间，那卷轴便烧成了一撮灰烬。
“朝暮阁与镇抚司之间，合作仍在，但全凭自愿，”他顿了顿，“朝暮阁愿意继续帮镇抚司做事，肖某感激；若哪日不愿意了，我也不拦。”
沈君艳看着那团灰烬，心道：终于，成了。
“我的意思，你可明白？”
沈君艳定定看着他，睫毛轻轻一颤，随即缓缓垂下眼来，唇角微微扬起，露出一点恰到好处的羞意，轻轻点了点头。
肖晋心头一软，几乎下意识地伸出手，可还未碰到她的臂膀，便见沈君艳眉头微蹙，额上瞬间渗出一层冷汗。
“怎么了？”
“没事……大约是不小心扯到伤口了。”
“是我唐突，你赶紧再休息一下，我也上值去了，晚些再来看你。”
沈君艳的身子滑进被窝，软软地叫了声：“让翠仙儿帮我把姚儿叫来。”
“这就使唤起我来了。”
“快去。”
“好好好。”
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苏姚探头进来，先往外头看了一眼，确认肖晋已经走远，这才利落地闪身进屋，反手将门关上。
“那肖晋可算走了，害得我都不敢来看姐姐。”
“我就知道肖晋与我独处是你刻意安排，”沈君艳点了一下苏姚的额头，笑道，“安排得不错。”
苏姚吐了吐舌头：“姐姐都看出来了？”
“你那点心思，什么时候瞒得过我。”
苏姚这才认真打量她，见她虽然脸色苍白，却精神尚好，终于长长松了口气。
“姐姐昨夜可把我吓坏了。”她顿了顿，又忍不住补了一句：“肖大人也吓得不轻。”
“哦？”沈君艳挑眉。
苏姚想起昨夜情形，不由笑了：“我不过告诉他，你跟着赵公子上船了。他脸色当场就变了，连多问一句都顾不上，直接追你去了。”
沈君艳闻言，只是低头笑了笑，没有接话。
屋里安静片刻。
苏姚忽然想起什么，压低声音问道：“姐姐，那认罪书呢？”
沈君艳笑盈盈地看着她，手指轻轻往地上一指。
苏姚顺着望去，角落里残留着一小撮灰烬。
她先是一怔，随即猛地睁大眼睛：“姐姐，难道——”
“是青儿的口供。”沈君艳声音虽轻，却透着从未有过的轻松，“肖晋方才当着我的面，亲手烧了。”
苏姚愣了好一会儿，下一刻，忽然一把握住沈君艳的手：“姐姐这一局，赢得真漂亮。”
沈君艳望着地上那团灰，唇角缓缓扬起：“从今往后，朝暮阁自由了。”
沈君艳轻轻抚了抚苏姚的脸颊，笑道：“还得多亏你这位小军师，若不是你早早看出肖晋对我的心思，我们又哪里敢赌这一局？”
午后的日光斜斜铺进来，将两人的影子一并映在地板上。
“姚姚，”沈君艳心疼道，“昨夜……辛苦你了。”
苏姚微微一愣，下一瞬，握着沈君艳的手更紧了些：“你我之间，还说这些做什么。”
沈君艳望着她，轻轻点了点头。
苏姚沉默了一会儿，忽然又想起什么似的：“对了姐姐，青儿那边……你打算怎么办？”
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沈君艳还没有找青儿，青儿倒是自己来了。
她站在门外，似是犹豫了许久，才终于抬手敲门。
“进来。”
青儿慢慢走近，不过几日不见，她竟已瘦了一圈，眼下也泛着淡淡青色。她没有立刻坐下，只是愣愣地打量着屋里的一切——窗边新添的书架、桌上的账册、墙角摆着的舆图，直到此刻，她才忽然意识到，自从沈君艳做了当家以后，她便甚少进她的屋子了。
最终，还是青儿先开了口：“君艳……”她顿了顿，低低改口，“沈当家……赵公子的事情，是我不对，只是……我也不是存心隐瞒。他是我好不容易留住的客人，我只是怕他走了，所以才……没敢多问。”
“你就为了留住一个客人，把整个朝暮阁置于险地？”
“我知道他有些古怪，可我总想着，也许只是我多心了。”青儿咬了咬唇，“大家都有了恩客，慧珠有她那些商贾，姣姣有她那些文人，月华如今更是有御使撑腰，偏偏我什么都没有，还在原地打转。你叫我别急，说得倒轻巧。”
“沉得住气……”她低低重复了一遍，像是在咀嚼这几个字，“没有客人，要沉住气，面对肖晋当初的盘问，也该沉得住气，对不对？”
青儿垂下眼，惨然一笑：“可我就是没撑住。”
她的声音很轻，轻得像是在说别人的事：“其实从那张认罪书开始，我就知道了。我没撑过肖大人的逼问，所以你从此不敢再信我。” 她抬起头，眼底隐隐泛红：“明明你我才是最早知道内情的人，可后来你怎么和镇抚司谈的，怎么与他们合作的，我却什么都不知道。”
她顿了顿，唇边扯出一丝苦笑：“这些事，恐怕苏姚比我更清楚吧。如今这朝暮阁里，我倒像个外人了。”
沈君艳轻声道：“我只是不愿你承受太多。”
青儿轻轻笑了：“是不愿我承受太多，还是从一开始，你便认定了，我担不起这些？”
沈君艳沉默了。
因为她知道，青儿说的不全对，却也不全错。
许久之后，她才慢慢开口：“青儿，朝暮阁如今既立了规矩，任何人犯了错，都要付出代价，你也不能例外。”
青儿却忽然笑了：“我记得。那日你把大家都叫到一起，说从今往后，客人的任何可疑信息，不可隐瞒，必须一律上报，你说，谁若坏了规矩，大可以试试看。”
青儿望着她，眼里的光一点点暗了下去：“……既如此，我便等着。”
说完，她朝沈君艳行了一礼，转身慢慢走了出去。