话音刚落，沈昀庭就抽身离开。温颂一人在这寂静的房间里，思忖着这场意料之外的刺杀。
他们一路求稳进京，连赶路都不曾，便是生怕被人察觉踪迹。没想到还是被盯上了。
眉宇间不由多了几分顾虑，以今夜之局势，即便她显露身手护下三人，全身而退之后，那沈家公子照样会像鬼一样缠上来。
既然甩不掉，那何不加以利用？
温颂想起离开大名府之前，曾吩咐过管事的把房里的鸟儿放了。算算日子，京城那边也该是收到了准信，知晓一些中原府事。
然而威县与京城远在千里之外，纵然施以援手怕也是来不及。沿途官员多半是没人敢接这块儿烫手山芋，且他们三人不可随意暴露身份。
那便只有客栈内沈公子带来的那些护卫了。
岂不是瞌睡了上赶着送枕头。
温颂放松地仰起脖颈，将脑袋倚上墙，侧眸望向窗外，月光照出皓白面上的一抹浅笑。闻着身边残留的淡淡乌木香，闭了闭眼睛。
直到外面风波渐平，她才不疾不徐起身，走出房门。
瞧见整个客栈都亮了起来，包括手腕上那道不太显眼的痕迹。温颂微微蹙了眉，心道这沈公子怕不是趁机报复她。
门外有一道残留的血迹，想来是方才敲门的人佯装离开，实则一直守在外面。温颂不由皱眉，他们落脚的客栈不过寻找客栈，里面亦不乏寻常路人。
那些人何止被派来杀人灭口，简直丧心病狂。
温颂不虞的脸上没有一丝表情，从血迹旁踩过，走向楼下裴至峤三人的房间。
房门外，沈昀庭已然先一步与他们集合。她迎面走来，便撞上三人一同向沈家公子谢礼，深深作揖道：“多谢宥堂及时赶来，出手救下我等性命。”
温颂停下脚步，好整以暇地瞧着。
他才不是好心，他巴不得你们三个遇险，出手英雄救“美”笼络恩情。
那沈公子受之有愧似的，一派谦逊地回道：“三位先生在大名府于沈某有恩，如今有缘重逢，自然没有见死不救之理。”
温颂插话走上去：“如此说来，我于沈公子也是有一番恩情在的。”眉眼弯着，对沈昀庭客气道：“今夜过后各自抵消了。”
沈昀庭似乎毫不意外，随着其余三人意外的目光不紧不慢看过来，道：“从来都是恩情相报答，仇恨相抵消。云初何来有此一说？”
温颂的眼睛清亮无比，天真纯善似的，笑道：“沈公子多虑了，我只是不喜欢欠人情。”
一旁的三人并未察觉到他们话中有甚么别的意思，卫青寂大大咧咧上前道：“既然沈公子也要进京，如今大名府的事情已经收拾妥当，不妨与我们一道吧。”
裴至峤瞧见旁边的温颂淡笑不语，到底不如日前那般排斥，便也道：“是啊，宥堂兄也要进京，与我们一道相互照应也方便些。”
沈昀庭和颜悦色地应下，似乎早有此想法。继而看向一旁默不作声的淮安，向二人道：“实不相瞒，我与淮安早在开封府便已经相识。因此知晓许多中州内情，只可惜他不肯平白受人之恩，我便只能以传家信物相赠，直至今夜遇刺。”
温颂想，如今淮安心中，怕是不得不受他这份恩情了。
向志才自始至终都低着目光，闻言，只是握紧了手里那根湖蓝色玉笛。
温颂福至心灵，忽然品出这两人似乎有话要单独说的样子，便揽上卫青寂的肩头，道：“今夜可真是辛苦，宴哲兄不累吗，明日还要早起赶路呢。”
卫青寂听懂她话里的意思，连忙打着哈哈道：“啊，是啊。我看这天色也不早了，今夜大家都受了惊吓，早些各自回房休息吧。”
裴至峤无言地看了他二人一眼，配合点头道：“既然如此，那便各自回房吧。”
闻言，温颂与卫青寂一同欣慰点头，各自对视一眼，便分别转身要回卧房。
谁知温颂刚走两步，手腕上忽然又被人拽了一下。回头看见沈昀庭，还未开口，便被他笑眯眯地拢在了怀里一瞬，语气温和道：“云初，早些歇息。”
温颂手腕一紧，若是再晚片刻，便能失手将人推出去。对方似乎只是寻常的客套，她不该有这么大的反应。
于是正了神色道：“自然。”
说罢，她转身上楼回房。直至屋里的灯烛亮起来，才反应过来什么似的，撸开袖子察看被紧握过的那一截手腕。
那腕间莹莹如白玉，如今却被生生印上了几道鲜红的指痕！
她兀自皱了眉坐下来，心道那沈公子果然是故意的。
翌日天才刚亮，一行人便起身赶路。
裴至峤从小飘零，幸而十三岁时遇到了一位心慈的教书先生，将他与弟弟带回家，教导他们念书识字。
少时历经千帆，因此性格老成，事事为之操心，总是闲不下来的。
如今他们为了方便，一同打包进了沈家的车队，自有沈家跟着的小厮事事打点，日子过得十分松快。
唯有裴至峤一人坐立不安，仍道亏欠与劳烦沈家上下。
温颂则恰恰与他相反，在马车里躺得心安理得。同行几天下来，她看出来江宁府富饶不假，沈家独子受尽宠爱也不假。
光说后面几辆堆满宽敞马车的金银珠玉和名贵书墨，也不过是沈家公子一些随身之物。听闻江宁府沈老夫人备下的那些价值连城的宝贝，都在海路上，不日便将达京。
当真是金玉堆里养出来的。
日子渐渐走远，温颂发现越往北上，马车对外的称呼就从江宁世家改为工部尚书沈家。
她坐在车里，不由想到了当年老师南下归京后曾经说过的话。
那位当年与太祖皇帝一同建下大缗，位列三公，纵横绍明朝和昭成两朝的帝师，历经三朝，甚么风浪不曾见过？
可南下之行不过短短数月，却仿佛让他苍老了十几年。
那时的温颂尚且不懂，只记得他在无人处惋惜：“当初先帝一意孤行要迁都，如今看来，终究还是迁错了！”
许是那双悲悯的眼睛过于深刻，她至今都记得老师苍茫看向巍巍宫楼远处的江山：“如今南方只知世家，不认北都。”
“……”
车帘一角慢慢被山风掀开，温颂回过神，才发现马车不知何时停在了山脚下。
不远处的树枝上落下一只羽色青灰的雏鸟，孤零零与山间的鸦雀隔开。
她定睛望去，竟然是被放飞的羽团儿。
伸手掀开窗帘，那只青团色的雏鸟便落了下来，轻啄几下她的手掌心。指间碰到尚未褪去的绒毛，柔软又温热，摸得温颂心都化成一滩水了。
明明才如拳头一般的大小，却禁不住宫内孤寂随她跑出来，兜兜转转送信，空闲了便与山间的鸦雀混在一处。
温颂十分恨铁不成钢，敲了敲那只小脑袋：“傻团子。”
羽团儿歪了一下头，愣头愣脑地看向她。
她将羽团儿放在手里掂量一下，似乎还重了不少。终于露出这段日子里难得真心的笑容：“果然还是宫外好，连鸟儿都逍遥自在肥了不少。”
羽团儿停在她手心里，信筒藏在细密的羽毛下，又细又短的一截。
寻常人即便见了也看不出端倪，温颂手法熟练，默不作声地将字条抽了出来。
短短十余字的信件，让她眉间平地起忧愁，低下目光看向手心里正在打盹的小家伙。
一团青羽浮动，像极了小片波光粼粼的湖面。
温颂叹出一口气，自言自语道：“延卓来信说，京中亦不太平。舅父离京后，方家在朝中一门独大，我若是想要进京后再护着望远他们，或许只能寻求沈尚书出手相助。”
可沈尚书位列七卿，是为数不多见过昭成帝的人，她哪能与这种人打交道。
“要借助沈家势力，如今我面前就有一个沈家公子……可是我总觉得他没有看上去的那般好相与。”温颂的手腕前段日子刚好全，她思来想去，或许是威胁。“此人城府颇深，若非知己知彼，未必愿意合作。若他起了心思着手查我，实在算不得好事。”
温颂正犹豫着，看见手心里的小家伙精神了，在掌心里蹬腿伸了个懒腰，似乎隐隐欲振翅，于是伸出手将它放出窗外。
只见雏鸟绕着马车飞了好几圈，振翅向山林深处。
留下一道被掀起的细微山风，吹散了手心短暂停留的温度。
温颂的手还没有收回，默了一瞬道：“……鸟儿都是要飞出第一步的，或许我也该这样。”
沈昀庭推开门回到马车时，瞧见里头光景，差点以为自己走错了。
温颂端正坐在车内，微笑道：“车上有一团上好的龙井，便想着来与沈公子尝尝。”
沈昀庭俯身进来，不疾不徐道：“云初客气了。”
龙井清香漫在车里，与原本的乌木香混在一处，煞是好闻。温颂抬手斟茶，温声道：“沈家尚书和老夫人都疼爱公子，这一点我看得出来。沈公子亦是一个深明大义的人，愿意为沈尚书护下来自开封府的三位证人，实乃朝廷之福。”
“证人？”沈昀庭不动声色道。
“沈公子的父亲乃是工部尚书，如今黄河沿岸修坝工期延误，两岸民生不稳，岂有不担责的道理？”
温颂缓缓落下一句：“我虽不知朝廷事，却与望远他们相交甚久，对开封府事知之甚多。今岁开封府为修坝一事，提前收税，强征壮丁，闹得民声沸腾，甚至出了人命。无论如何，工部为前因，流民为后果，都与此事脱不得干系。”
说罢，她微微一笑：“否则沈公子也不至于几次三番拉拢淮安，甚至将传家的湖蓝玉都给他作了信物。”
沈昀庭被人点破也不恼，似乎早就看出她知晓一二，便只是问道：“你到底想说甚么？”
“沈宥堂，我想帮你啊。”温颂微微倾身过去，清亮的眼底仿佛万般至诚：“沈尚书为朝堂肱股之臣，我在京中久有耳闻，从来都是敬佩的。沈公子自小没养在双亲膝下，却甘愿为父查案以身涉险，我亦为之动容。”
“如今望远三人进京，名为科举，实则报官。而他们一路被追杀，可见有人不想此事上达天听。可是沈公子，如果没有人能证明开封府的乱象是官府的胡乱作为，而非工部监管不善所致，敢问沈尚书的清白又有谁能证明？”
“云初，你既然知晓我的动机，便该知道，我其实一直都在护着他们，包括你。”
沈昀庭定定地看向她，道：“我只是好奇你为何有此一问。难道你是怕进了京城以后我就不再护着他们，还是说，进京之后，你将不再保护他们？”
温颂静了静，然后摊手道：“如沈公子所见，我能做到的只有在大名府包下整间废客栈供他们三人歇脚，以及厚着脸皮赖在李府，最后还是沾了沈公子的光，才为难民们博得一丝庇护。”
“但也仅此而已了。进京之后，恕我爱莫能助。”
她能说得如此决绝，也是因为确定沈家仕途与开封三人的命绑在了一处，轻易舍弃不得。
沈昀庭看了她片刻，似乎在思忖，又似乎只是在盯着她这个人看。
最终指尖轻点案几，轻轻笑了：“云初这一番话，动之以情，晓之以理。既让我替你护住故友，又将自己置身事外，难不成就用这一壶茶来换？”
“自然不会。”
温颂从腰间囊袋中取出一枚细亮的金铜蝶，递在他面前案几上，道：“区区不才，在京城有所经营，倘若沈公子有朝一日有事寻来，我亦义不容辞。”
沈昀庭拿起这一枚只有指尖大小的铜蝶，仔仔细细端详了片刻，然后握在手心里，笑了：“既如此，我便记着云初的一句诺。”
马车抵达京城的前一日，温颂便与他们道了别，日暮时分才达京。
天色渐渐暗下来，她走在正阳街上，看着两街亮起的星点灯火，姑且算得上民生安泰。
她从来不是一个安稳的性子，年少时也常偷偷出宫，学着延卓带进宫的话本子，在京城微服私访，宛如一个体察民情的小皇帝。
直到两街行人渐少，温颂才停在一家亮堂的书坊门口。
长街两头的地段算不上繁华，若放在寻常，早就该歇店了。而今夜堂内的灯却一直亮着，像是在等待甚么。
店小二瞧起来年纪不大，模样生的白净，不似做生意的，倒像是一个读书人，被临时拉来看门的。
温颂踏进门时，店小二正撑脑袋在台上打瞌睡。听见动静，立马醒了瞌睡。瞧见她回来，顿时揉了一把脸，迎上来：“姑娘回来啦？”
“您比那位说的回来得早了些，若非阿爹叫我等着，安饶今夜怕是没幸见着姑娘了。”
安饶是这家掌柜的干儿子，年岁比她还小了两岁，自小性子俏皮，四下无人时总爱黏着她说几句话。
温颂四下看了一圈，照旧还是老样子，再回想此行一路见闻，心底不免生出几分亲切。
她瞧向面前的少年，温和一笑：“如今见着人，便该回去早些睡了，省得小孩子熬夜长不高。”
安饶脸上气鼓鼓，不乐意地嘟囔了一句：“阿爹都舍得使唤我看门了，只有姑娘还当我是小孩子。”
温颂看了看他，没理会这一句。奔波整日只觉得劳累，转身上楼不忘吩咐：“明日记得告诉允叔我回来了。顺便提前想好下个月要甚么生辰礼。”
“生辰礼？！”安饶高兴得差点追上来，扶着楼梯向上问：“姑娘说的是安饶的生辰吗？果然姑娘心里还是记挂我和阿爹，那天一定回来陪我和爹爹啊。”
楼上的温颂闻言淡淡一笑，却没有回应。
这家书坊的当家人姓允，或许重溯许多年前，他在宫里还有另一个名字，齐皇后身边的小允子。
从齐家随侍到进宫的掌事公公，再到如今寻常书坊的掌柜，谁也没想到当初那场被人极力隐藏的宫变，竟然还有人活了下来。
齐归晋年轻时还是太心软，他知道妹妹是多善良的一个人，如果她还活着，有多舍不得身边之人被牵连其中。
这么多年，齐家扶持幼帝把持朝政，看似一家独大，可朝局真的就如人们所看到的这样吗？
平静死水下的暗流涌动，早在温颂少年时为了保命，不得不周旋于杜、时、齐三家的时候就已经见识过了。
当今无主的朝廷，仅仅靠一个齐家根本守不住。
温颂静静想着，或许这一切早在舅舅将她假扮男子，瞒天过海继承大统时就已经注定了。
不管是为自保，还是为了心中的隐念，她都不可能眼睁睁看着齐家被斗倒台，更不可能一辈子成为傀儡，被人摆布。
既然命运将她推到了这里，她生在便处在斗争的漩涡，自然不可能不为自己谋。