翌日温颂还是想着那个来看海棠的人是谁，却依然不见踪迹。她便买通了一个淮夜楼的姑娘，替她通风报信。
直到三日后，才传来消息说那小公子又来了。
温颂一寻思那人细胳膊细腿，便想着趁人不注意将他拉到一个无人的巷子里，威逼利诱一番让人说出实情。
结果谁知自己走在去淮夜楼的路上，便被人一手拉进小巷子。
天色暗下来，她在没看清人的之前下意识反手一击。拽她的人却似乎没想到她会动手，避开后反手将人摁倒后墙上。
温颂被护着后脑勺，目光与他对上。看清了沈昀庭那张在月下仍然挺拔的脸，眸中不由一动：“许久不见，沈公子跟我打招呼的方式每次都这么独特。”
沈昀庭将她放开，目光看向不远处的淮夜楼，又转向身前眼中透亮看向自己的人，意有所指地问：“这么晚了，云初要去往何处？”
温颂看他似乎不虞，想到他上次挑逗自己，今日终于可以还回来，当即心情甚好地笑了。一抬脚揽上沈昀庭的半边肩头，她道：“喝花酒，宥堂兄不妨陪我。”
说罢，便带着人要往淮夜楼去。谁知腰间一紧，被人拦了回来，听见他忽然低沉说：“你不许去。”
“为何？”温颂转眸看他，皱着眉不服便问。
沈昀庭盯了片刻她，那张在明灭之间美得雌雄莫辨的脸。好半晌，才在温颂越来越不解的目光中道：“你尚未及冠，不能去。”
“哦。”温颂充耳不闻，转头抬脚便走。
沈昀庭被甩在后面，手上不自觉摸了摸腰间挂着的家传玉笛。心道自己怎么能看一个男子入了迷，然后快步跟上。
事实证明，温颂方才所说的喝花酒当真是一句玩笑话。她走快一步，正好瞧见刚踏出淮夜楼的那小公子，趁着四下无人，眼疾手快地将人捂住嘴扯进巷子里。
沈昀庭晚一步踏进来，瞧见眼前的场景，不由扯了扯嘴角。
“你们是什么人？为甚么敢抓我！”那小公子被堵在死巷子里，边往后退边喊道：“来人啊！救命啊！”
温颂不胜其烦，蹙眉道：“别吵了，问你几句话而已。”
那小公子一脸防备，道：“我不认识你们，没甚么好说的。”
“可我认识你啊，小公子。”温颂眼里笑意吟吟，好脾气地问道：“你跟海棠说了什么，居然让她这么防备我？”
——可我认识你啊。
——我想帮你啊。
沈昀庭霎时想到那日在马车上，她对自己说出的那句话。彼时她的眼睛透亮，灵动得活像山间蛊惑人心的精魅。
如今对着这个不知名姓的陌生男子，她也是用这般语气，不由蹙了蹙眉。
那小公子硬着嘴巴，没有底气地反驳：“我、我不懂得你在说什么。”
温颂瞧他年纪当真尚小，不过十一二岁的模样，心性也青涩。不过单单是被人堵着，就一副被吓得要哭出来的样子，便打消了他是为人做事的想法。
于是转而思考起来，莫非当真是谁家的小公子？
能为方家遮丑的，除了方家自己，便只有几个与方家交好的党羽。可是家中有这般年岁的公子，却是都挑不出来……姑娘倒是有一个，还是方家自个儿的。
温颂心头倏然一亮，向那小公子走近两步，他便吓得后退着一屁股跌在地上。
她心里不由一笑，连带着眼角都挂了几分笑意地蹲在他面前，温和道：“小公子，你为什么这么怕我？我忽然想起来你是谁了，我好像见过你。”
话音刚落，就被身后的沈昀庭一把拉得站了起来。
沈昀庭身形高大，站在她面前，挡住了深巷从外面进来的光亮。温颂刚被拉着站起身，眼前恍惚一下，没看清他陷在黑暗中脸上的表情。
“你离他太近了。”
“我知道她是谁了！”
两句轻声同时在耳边响起来。沈昀庭被这句话里带着的欢欣冲了头脑，一时没有动作。温颂却没顾着听他方才说了甚么，转身看向那小公子，一语戳破：“方小姐，何必扮作男子？”
沈昀庭不可置信地将目光落在十二岁少年的脸上，心里好像有什么东西被打碎在重建。
“你，你在胡说什么！”方小姐怒道。
温颂指了指她的耳垂，轻易拆穿道：“你的耳洞露出来了。”
沈昀庭目光看过去，巷内隐约的光线根本看不清。方小姐下意识去摸自己的耳垂，倏然反应过来，捂着自己的身子眼里满是防备：“你骗我！”
“我没有骗你，我只是在诈你。”
她站在沈昀庭身侧，温和一笑：“方小姐，不妨与我们说说，你家大哥究竟犯下了什么事，劳得你一个十几岁的小姑娘来这种地方封口？”
温颂记得方家只有两个子女，除却正室所出的嫡子方拘凌以外，就只有一个不起眼的庶出小姐，方妙。
想到这里，她不禁皱眉，语气也严厉了些：“你是女子，可知被人在这种地方发现是何下场？”
方妙冷哼一声，颇有几分方有道的傲慢，然而开口却少了几分底气：“你们懂什么……若是大哥的事情败露了，我的下场只会更惨。”
温颂问：“前段日子方府大换下人，是因为方拘凌在外面惹出了人命？”
方妙沉默不语。
“你两次去淮夜楼找海棠姑娘，是因为此事与她有关。”温颂笃定道：“因为那方帕子。”
“而那方帕子丢在日前敲登闻鼓的崔老妇家门前，所以方拘凌扯出的人命——就是崔家失踪的儿媳。”
“不、不是。”方妙忽然坐在地上哭了起来，十分狼狈：“就算是，这些跟我都没关系……”
“所以你就去找海棠？告诉她那张帕子牵扯出人命，威胁她若想活命便不要开口，更不要作证？”
温颂盯着她，话里隐约有些生气：“你年纪还这么小，为什么要做这样的事情？你可知这是一条活生生的人命！那崔家阿婆活了一辈子最后痛失皈依，如今寻尸进京只为了求一个公道，即便这样也要被阻拦吗？”
“你懂什么？板子又不打到你身子，你当然不觉得疼！”方妙抹了抹眼泪，竟然颤颤巍巍从地上站了起来：“我和大哥不一样！从头到脚都不一样！”
说完这话，她又好像失去了全身力气，跌坐到地上：“他才是我爹眼里真正的孩子，我不是！我只不过是一个奴婢的孩子，他若是出了事……我不会有好日子过的。”
温颂垂眸看向她：“方拘凌死了，你便是方家唯一的骨血。”
方妙哼笑一声抬头看她，满脸狼狈地道：“大哥若是死了，我只会给他陪葬。他若是被人扯出罪名，我会替他下狱的。”
温颂皱眉问道：“为何？”
方妙却笑了：“公子，你以为这世间女子有多好当吗？我爹口口声声痛爱亡妻，对大哥事事顺意，结果当初还不是没钱给母亲治病，却把银子都花在了官途上？他愧疚，后悔。这些年府里连一房姬妾都没有，可十几年前还不是酒后强占了我娘亲？外人都道他重情重义，他便视我如耻辱，我是什么……我不过是一个奴婢生出来的奴婢。”
温颂沉默不语的时候，一旁始终站着的沈昀庭忽然开了口：“方家待你不好，你从没有想过离开吗。”
方妙低声道：“我一个十几岁的姑娘，能去哪里……”
温颂道：“你生在方府，比这世间更多无依无靠的女子拥有更多，它能成为你的痛苦，也可以成为你脚下的路。”
方妙倏然抬头，只见温颂定定道：“我问你三个问题，你必须如实回答。”
“这些年，你可有亲手做过什么恶事？即便是身不由己。”
方妙摇了摇头。
“若有朝一日离开京城，你一个人举目无亲，立世艰难，可曾会怀念在京城苦中作乐的日子，亦或后悔离开？”
方妙依旧摇头，却道：“我……不知道，我没出去过。”
“第三个问题，方家待你不算有恩，若有朝一日举族倾覆，你可甘心随之消亡？”
方妙闻言猛然抬头看向他们。最后一个问题是沈昀庭开口，出口的话却与温颂心中所想如出一辙。
最后一个问题的回答，方妙想了很久，最终仿佛下定决心：“我……我不愿意。”
“你不愿意？”
方妙抬起头，脸上的泪痕干了，神色坚毅，眼中满是坚定地重复道：“我不愿随之消亡，我才十二岁，以后的路还有很长。”
温颂说：“那我现在再问你第二个问题呢？”
方妙答：“我虽然仍旧没出过门，但却不会后悔了。”
闻言，温颂弯唇一笑，几乎下意识看向沈昀庭，两人视线相触之时，心下已经有了答案。
她俯身将方妙从地上拉起来，小姑娘仍旧直瞪瞪地看着她，冷冷道：“即便你今夜与我说这些，我也是不会替崔家作证的。我爹知道了一定会杀了我，我根本走不出京城。”
“你已经告诉我很多了，远比我想知道的还要多。”温颂没有苛责，只是对她说：“无论如何你都姓方，方家养育你十二年，不论恩过，外人都没有任何理由逼你做这样的事情。”
方妙一时语塞：“你……”
温颂忽然上前一步，将她抱在怀里，在耳边轻声道：“既然以女子存活一世艰难，便继续扮作男子吧。”
“若是有朝一日，你走到一个绝对的、没有任何人能指摘的高位之上，再以女子身份而活。或许旁人也会因为你的存在，而变得坚强许多。”
沈昀庭亲眼看着温颂将这个年纪尚小的姑娘抱在怀里，在耳边低语了什么，原本还挣扎抗拒的方妙眼里倏然燃起了光亮，炯炯地看向她。
这一簇光亮将狭小的无人之地照亮片刻，在方妙的眼中却经久不息，或许能陪着她走向很远很远。
等到方妙离开这里，他才到温颂身边问：“你方才与她说了什么，让她变了一个人似的？”
温颂眼里泛着光，亮而不灭地看向他：“秘密。”
沈昀庭看着这一幕，心间一动，忽然叹气说：“你方才不该抱她的。她毕竟是女子。”
若是往后都忘不了你可怎么办啊。
两人已然走出空巷，繁华的街道两侧灯火不绝，照出那张瞧不出情绪的侧脸。
温颂侧眸看他，忽然叫他：“沈宥堂，回头。”
沈昀庭闻声转头，便被人两手环住腰间抱了一下，仰头将下巴贴在颈侧闭上了眼睛。
他低下头看向耳垂，那里没有耳洞。可胸腔里不断加速跳动的心脏却是真切的，不可忽视的。
下一瞬，温颂便抽出身子。
她清亮的眸子在灯火下愈发明媚，笑了起来：“沈宥堂，你心跳好快啊。”
沈昀庭眸中静静，只是看着她不说话。温颂眼波轻漾，与他隔着短短的距离，半晌，移开目光道：“明日方府要设洗尘宴，你应该会去的吧。”
沈昀庭默默道：“我不想去。”他想与她一同去淮夜楼，他知道温颂明日一定会去找海棠姑娘。
“罢了，你还是在安生待在方府吧。”温颂似乎看出他心中所想，又或是方才听到了那雷声般的心跳，拒绝道。
她两手一背，转过身后退走着，对沈昀庭浅浅一笑：“海棠姑娘既然也是女子，那便如今夜的方妙一样，我来说服她就够了。”
沈昀庭目光定定地看向那张被街上的彩灯照花了的容颜，问道：“她亦是浮萍之身，如何敢对抗方家？”
温颂眼中笑而不语，道：“我自有我的办法。”
沈昀庭不免想到又如今夜在空巷里一般，明日那可是在淮夜楼，若是没有旁人在呢？一时间停住了脚步。
温颂随之停下，不由问道：“怎么了。”
沈昀庭忽然上前一步，双臂环住腰身，将她抱入怀中。温颂愣了一瞬，随即一动不动，与他在人群喧嚣的街边静立相拥。
等到掌心贴背，她才轻声问：“怎么了。”
沈昀庭低下头在她颈肩，低声道：“你明日不许抱她，其他的也不行。”
温颂在怀中轻轻一动，仰着脖子不小心蹭到了他的颈侧，似乎是不经意的一个举动，眼前的人身子却僵了。
她在心里笑着念了一句，嗯，我只抱你一个。
伸手拽住沈昀庭的衣袖将他轻轻拉开，看到他眼中的情绪，结束这个意义不明的拥抱。
温颂弯了弯眼睛，笑着道：“好啊。”
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洗尘宴是下午开始的，意为接风洗尘，向进京赶考的学子们筹办。京城里一些参加科考的官家子弟也会去撑撑场面。
温颂瞧着暮色出门，去歌坊舞社就没有赶早的，路上正好听闻那边也开了宴。
一进淮夜楼，老鸨瞧见他便迎上来道：“公子可是好久没来看过海棠了啊！海棠近来谁也没伺候，这回保管公子满意。”
温颂一路被她领去海棠屋里，熟轻熟路地关了门，坐在桌案前，抬手将闻着不爽利的香炉用茶水灭了。
海棠从红纱后的梳妆台上起身，婀娜多姿地坐过来：“公子既不是来寻欢作乐的，又为何来寻我？”
温颂开门见山：“海棠姑娘，方小姐已经什么都与我说了，就不要再装糊涂了。”
海棠动作一顿，旋即垂眸可怜道：“可是公子究竟想让我做什么呢。奴家虽然贱命一条，却也不想这么早死了。”
“我不要你死，我要你活着。”温颂定定看向她，道：“离开这里，堂堂正正地活着。”
“什么？”
“堂堂正正地活着。”
海棠容色一愣，不可置信似的又问了一遍：“公子在说什么？”
温颂郑重地许下承诺：“我可以为你赎身，送你离开，为你安排一个顺遂安乐的后半生。只要你为崔家作证。”
“否则你待在京城不会安稳的。方家公子将你的帕子留在了崔家宅院，此为物证，此事若是被方大人知晓，你猜他会不会把你扔出去，替他那个宝贝儿子顶罪？”
温颂盯着她的眼睛，徐徐发问：“届时方公子是会保你，还是他自己呢？”
眼见海棠面有异色，温颂循循善诱道：“海棠姑娘，若我没猜错的话，那方帕子你不仅没有毁掉，还将她交给了方小姐吧？”
“即便你不出面作证，只要这帕子上了刑部，便总有一日会查出来是你的。与其担惊受怕，终日惴惴不安，为何不愿意出面作证，换崔家一门清白呢？”
伸头是一刀，缩头也是一刀。如今能做的选择已经很明显了。
海棠目光灼灼看向她，直白地问：“公子当真能为我赎身？”
“当真。”
海棠不信空口白牙的承诺，问道：“你如何保证？”
温颂盯了她片刻，忽然将束发的簪子抽了出来。满头青丝随之散落，露出一张女子的清雅端方的容颜，三指起誓说：“我以性命作赌，绝不会骗你。”
海棠一时竟不知是先震惊她是女子，还是震惊她竟然用性命起誓，用手捂住嘴巴：“你……”
就在这时，门外突然传来急促的脚步声。敲门时俨然忘了里面还有一位客人，催促道：“海棠快些收拾收拾，门外方府的车马要接您去跳舞呢！”
温颂闻言心道不对，连忙又将发丝全部束起来。
海棠未曾提前收到邀约，眼下也不曾准备，这会儿已是手忙脚乱，转眼间余光却瞧见温颂已然收拾得体，与初进门时无异。
一时没反应过来，喊错了几声道：“公子……姑娘，这是……”
温颂敛着面容神色，心里想的则是洗尘宴都是读书人，本不该叫上淮夜楼的姑娘去陪，怕不是宴会上发生了什么事。
她俨然站起身，见海棠姑娘已然收拾妥当，道：“今夜事出突然，恐怕来者不善。我好歹会一些身手，陪你去一趟。”
海棠顿时像有了主心骨一般，不胜感激道：“姑娘。”
温颂忽然想到什么，道：“不过路上我有一桩事要问你，你要如实回答。”
海棠连连点头。