卢遇撩开覆面发丝，露出一双眼，目光凌厉如刃：“你便是郑心？我倒要瞧瞧，你如何能将我打得皮开肉绽。”
“是你步步紧逼，我才不得已出言壮胆。你我往日无冤，近日无仇，为何这般紧盯不放，似欲将我生吞活剐一般？”
卢遇冷哼一声：“无冤无仇？你烧死了我的橘树，还险些焚毁我苦心炼制的丹药，这笔账，今日必要与你清算！”
芈荷环顾四周，不见那两株枯槁小树，心中暗忖，莫非当真被那场大火一并焚尽？一时赧然，语气也软了下来：“对不住，不过两株小树，我赔你便是。”
一句轻描淡写的“不过两株小树”，彻底激怒了卢遇，他厉声喝道：“你根本赔不起！”
言罢，卢遇迅速自怀中取出一包药粉，扬手猛然一撒。霎时间，芈荷面颊与双手皆沾染上青绿粉末，斑驳狼藉。
芈荷慌忙以袖擦拭，急声问道：“你往我身上撒了何物？”
卢遇放声大笑：“放心，毒不死人，不过给你一个教训，出我心头恶气罢了。往后见我，记得绕道而行，更要谨记——我的东西，半分也碰不得！”
卢遇所撒之粉，乃以丹炉秘料绿糊糊熬炼而成，药性霸道，能令人肌肤骤肿。
芈荷只觉浑身钻心奇痒，难忍之下在残雪地上辗转翻滚。不过片刻，脸蛋与双手便红肿不堪，面颊红如熟透丹柿，双手肿似蒸透面馒，模样狼狈至极。她只得匆匆躲回水云居，闭门养伤，静待红肿消退。
没过几日，华阳太后亲赴水云居探望芈荷。
“春杪，你不是说荷儿在此？为何不见人影？”
芈荷艰难抬手，眼皮肿得仅能睁开一条细缝，视线模糊。
“祖母，荷儿在此。”
一个面目肿胀的身影映入眼帘，华阳太后惊得面色一变：“你……你是何人？”
“祖母，我便是荷儿啊。”
“胡言乱语，你怎会是我的荷儿？”
“确是荷儿，容貌虽改，声音未变，祖母再仔细辨听。”
华阳太后缓步走近，细细端详，看清后惊道：“我的荷儿，当真是你！你怎会变成这般模样？”
芈荷当即敛神，故作孱弱之态，柔声低叹：“荷儿也不知染了何样怪症，遍试方药皆无起色，怕是此生都要与汤药为伴了。”
华阳太后紧紧握住芈荷的手，温声劝慰：“休说这般丧气话，定会好转的，祖母还盼着你早日回宫。祖母即刻下旨，广召天下名医，定要为你治好此症，你且安心休养。”
“祖母不必为荷儿劳师动众，您自身康健最为要紧。”
华阳太后轻拍芈荷的手背，语气坚定：“就凭你这片孝心，祖母也要护你周全。”
太后凤驾离去后，芈荷倚在门框上，暗自懊恼，只觉此番弄巧成拙，竟是搬起石头砸了自己的脚。
她本意是借这副病弱模样，让华阳太后知晓她已是不堪大用的废子，就此放弃让她回宫的念头。她本是维系楚系与秦廷的一枚棋子，如今棋子残破，理当被弃，可华阳太后却依旧不肯放手，执意要召医为她诊治。
王宅门前，一辆豪华大车停下。车上走下一位青年男子，狐眼微挑，白衣束发，一身温文书卷之气。
门卫快步入内通禀：“将军，国尉魏缭大人登门拜访。”
王翦捋须诧异：“奇了，魏缭近来频频登门，莫非是惦记我府中膳食？”
“晚辈魏缭，见过将军！”魏缭躬身作揖，礼数周全。
“国尉不必多礼，快快请起。”王翦连忙上前扶起。
魏缭自随从手中接过酒坛，含笑奉上：“听闻将军偏爱清苦之酒，咸阳醉香居新酿上市，晚辈顺路带来一坛，供将军品鉴。”
王翦素来嗜爱新酿苦酒，涩中带甘，余味绵长，见此佳酿，顿时喜笑颜开：“国尉太过客气，人来便好，何必破费。”
室内木窗半掩，铜盆炭火正旺，暖意融融。王翦与魏缭商谈公事，不觉已过一个时辰，时至午膳，下人奉上佳肴美酒。王翦开怀畅饮，魏缭则浅斟慢品，举止温雅。
此时窗外传来女子与孩童的嬉闹之声，清脆悦耳。魏缭随手推开木窗，庭院中一抹红衣少女身影映入眼帘——此人，他曾在秋猎之上见过。
凉风穿窗而入，王翦酒意顿消几分。
王翦目光微转，心中暗自揣测：难不成魏缭看中了小女王蓁？
魏缭转头撞见王翦意味深长的目光，心下了然，轻咳一声道：“窗外那位红衣女娘，想必是将军令嫒吧。”
王翦抚须笑道：“正是小女王蓁，孩童心性，贪玩爱闹，若有吵扰，还望国尉海涵。”
“上次秋猎，晚辈曾见过令嫒风姿，亦有幸得见将军外甥女，两位姑娘皆是气度不凡，将军当真好福气。”
王翦闻言先是一怔，随即哭笑不得——原来魏缭心仪之人并非王蓁，而是自己的外甥女。怪不得他连日殷勤造访，原来还存有这番心思。
初春时节，阳气初生，余寒未消。
王蓁被唤至王翦书房，屋内气氛沉闷压抑，一派山雨欲来之势。王蓁脸上的笑意瞬间消散，心中忐忑：近日并未闯祸，阿父为何这般神色？
“啪”的一声，王翦将一卷竹简重重拍在案上。
“王蓁，你据实说来，去年秋猎，与你同行之人究竟是谁？”
秋猎之事已隔许久，阿父为何忽然追究？王蓁狡辩：“阿父，与女儿同行的是表妹钟悦。”
“前日我途经钟衍府邸，亲口问询，钟悦那日根本未曾前往秋猎场，其家人皆可作证。倘若当时恰逢刺客出没，你私携不明身份之人同行，这可是杀头大罪！”
谎言被当面拆穿，王蓁讪讪道：“阿父，事情已经过去，并未酿成大祸，便不要再追究了，女儿日后必定谨言慎行，绝不再犯。”
“不追究？你母亲早逝，我念你自幼失怙，平日多有纵容，才致使你这般恣意妄为。来人！传家法，杖责二十！”
王蓁脸色骤变，阿父向来疼惜她，从未舍得动她分毫，今日这般严厉，着实将她吓坏：“阿父，二十军棍下去，女儿便无法起身了，您怎忍心如此？阿母在天有灵，也不愿见女儿受这般苦楚！”
任凭王蓁如何哭喊求饶，王翦也不为所动。王蓁被护卫按在刑板之上，棍棒落下，声声闷响。中途有护卫于心不忍，上前求情，却被王翦厉声斥回。
十棍方过，王蓁已是痛呼不止，冷汗浸透衣衫，满面通红：“阿父，女儿知错了，求您饶过女儿这一回！”
见王蓁痛得龇牙咧嘴，王翦心中亦不忍，沉声道：“今日便饶你这一次，余下十棍，由我代受。我身为人父，教女无方；身为臣子，管束不严，酿此过失，理当同罚。”
护卫们面面相觑，迟疑不敢动手。
“愣着做什么？动手！”王翦厉声催促。
棍棒落下，闷响阵阵，王翦紧咬牙关，自始至终一声不吭。
王蓁挣扎着起身，含泪推开护卫，泣声道：“阿父，祸是女儿闯的，您何必如此？要罚便罚女儿一人！”
王翦勉强展颜一笑：“无妨，不过十棍，阿父还受得住。”
护卫们见状纷纷上前劝谏，余下杖责便就此作罢。父女二人相互搀扶，一瘸一拐走出书房，先前的隔阂已然烟消云散。
“阿蓁，日后行事务必三思而后行，切不可再鲁莽冲动。”
王蓁含泪点头：“女儿记住了。”
“阿蓁，你再如实告知为父，去年秋猎与你同行的那位女娘，究竟是谁？”
王蓁思忖片刻，觉得芈荷并非外人，告知父亲也无大碍，便答道：“其实，那日与女儿同去秋猎的，是芈荷。”
王翦脚步一顿，神色微变。
“阿父，您怎么了？”
王翦叮嘱：“日后若有人问及去年秋猎之事，你切记不可泄露半分。”
“为何？”
王翦道：“祸从口出，多说无益。”