月光清寒，窗棂间只映得一道孤影。
蒙恬执樽浅酌，酒意渐上眉梢，眼底却愈发明澈——他早已知晓那“郑心”是何人。大王待他亲如手足，他却暗生私情，藏了不该有的心思，秋猎之上，更不惜违逆君心，助她从秦王眼前脱身。
明知大逆不道，心却偏偏步步沉沦，一腔情愫只化作满腹沉涩，无处可诉。他抬手取过案上那顶帷帽，指尖轻拂薄纱，仿佛那道身影便在眼前，一颦一笑，清晰可见。心底那点念想，终究是只敢深埋，半句也不能与人言。
蒙毅在暗处窥望已久，自夜市归来，阿兄便举止异常，月下独酌、对帽出神，全然不似平日冷峻模样。他瞧那帷帽款式柔婉，不类男子所用，心下已然起疑，只是夜色昏暗，隔得稍远，不敢妄断。
蒙氏世代掌军，阿兄素来沉稳端方，与军中儿郎同甘共苦，不苟言笑，何曾有过这般儿女情长、愁绪满怀的模样。蒙毅屏息蹑足，猝然上前，一把夺过帷帽，旋即退开数步，满眼狐疑：“阿兄，你莫不是……有了心上人？”
一声轻问，惊碎满室沉寂。蒙恬瞬时酒醒，回身便夺。蒙毅本就力不及兄长，帷帽尚未握稳，便已被夺回，纱角轻扫鼻尖，一缕淡而清的木丹幽香，悄然漫开。
分明是女子所用之款，且阿兄素来不用此香——这帽子的主人，必是位小女娘无疑。蒙毅恍然大悟，素来冷硬如铁的阿兄，竟也动了情思，此事若传扬开去，不知要叫多少倾慕他的女娘心碎。
他倚窗而笑，一脸八卦：“想来，这帷帽的主人，便是阿兄心尖上的人了？究竟是哪家女娘，也好让小弟替你把把关，早日促成好事。”
心事被一语道破，蒙恬心底微乱，面上却依旧强作镇定，只淡淡转开话题：“阿父交代你的差事，可办妥了？反倒有闲心来管我的事。”
“阿父的差事，哪及阿兄终身大事要紧。阿兄便告知我吧，我也好为你谋划谋划。”
“我何时议婚，与你无关。你还是多操心自己吧。”
蒙毅还想再缠问几句，终被蒙恬赶走。
夜寒侵衣，蒙毅拢紧衣领，边走边低声嘀咕：“分明心有所属，偏要嘴硬不肯认。”
他越是遮掩，蒙毅好奇心便越重，自此之后，蒙毅便时时留意咸阳城中用木丹香的女子，不肯放过半分线索。
室内重归寂静，蒙恬将那顶帷帽仔细收起，锁入箱箧深处。今日一时疏忽，险些暴露心事，往后再不可有半分疏漏。这般悖逆伦常、有违臣道的念想，只该烂在心底，纵是至亲骨肉，也绝不能透露分毫。
脂粉作坊运转平稳，芈荷一时清闲下来，闲极无事，便又琢磨起新奇玩意儿。她缠了徐青大半日，终于求得丹药作坊东侧一间空屋，顿时喜不自胜。
丹药作坊管事杨清来，须发半白，宽袍广袖，一派仙风道骨，言语温和平易，待人甚是亲和。他亲自引着芈荷熟悉作坊格局，芈荷乖巧聆听。
内院门前，栽着两株蔫蔫的小橘树，芈荷不由得多看了两眼。
杨清来轻声提醒：“这两株橘树，动不得。”
芈荷正自疑惑，门后忽然转出一个衣衫散乱的男子，步履飘忽，口中念念有词：“少了一味……还差一味……”
芈荷被惊得连退数步——此人正是那日做出青绿色糊状物的疯癫方士。
杨清来却见怪不怪，神色淡然：“不必惊怕，此人名唤卢遇，燕地人士，一心痴迷长生丹药，这两株橘树，便是他从故土千里带来的。”
芈荷压低声音：“此人举止癫狂，状若失常，徐店家怎敢...怎敢留他在作坊之中？”
“徐店主怜他心志坚韧，十年如一日，便容他在此炼药。长生之药终究虚无，他却意外炼出不少效用极佳的丹丸，为作坊带来不少收益。他性子虽怪，却并无害人之心，日后遇上，避让几分便是。”
芈荷轻声应诺。此人执念之深，着实令人慨叹，若有朝一日，他知晓世间本无长生，万物皆有终了，不知会是何等癫狂。
看过库房，杨清来引芈荷步入东屋。屋中矗立一尊庞然黑陶古炉，年岁已久。
“此乃陶土炼丹炉，昔日作坊多数丹药，皆由此炉炼制，后来作坊扩建，便闲置了两年。听闻你要来，我已命人将此处收拾妥当。”
芈荷绕炉一周，此炉高约八尺，腹围六尺，形如拱穹，长年烟火熏染，早已辨不出原本色泽，表面积着厚厚一层灰垢，触手便是一手黑尘。虽老旧不堪，芈荷却毫不在意，只要可用便足矣。
屋角另有两尊半人高的青铜重器，形制各异。
杨清来指点道：“这两尊便是水火鼎，专司加热凝丹之用。”
芈荷疑惑：“二鼎形制不同，为何同名？”
杨清来微微一笑：“二者皆以水火相济之法凝丹，故统名水火鼎。区别只在水火方位——一鼎上水下火，坤上乾下，名为既济炉；一鼎上火下水，乾上坤下，名为未济炉。”
芈荷听得一头雾水，只觉玄奥难懂。
杨清来笑道：“不必急于一时，慢慢体悟便是。”
在丹药作坊流连大半日，芈荷见识了炼丹炉、抽汞鼎、蒸馏鼎等各式器具，眼界大开。古人潜心炼丹，虽多为虚妄长生，却也在无意间推动器用之术精进，也算得意外之益。
杨清来交代完毕，便先行离去。望着空旷的东屋，芈荷叉腰而立，唇角扬起笑意：“接下来，便看我的了。”
她心中早有定计——一硝二黄三木炭，正是□□的古法配比。
土硝洁净透明，硫磺色黄质细，这两样皆已备齐，唯独缺木炭。偏巧库房木炭告罄，她便决意亲手烧制。
木炭需在密闭之中，以不完全燃烧而成。芈荷取来一只陶瓮，填满木块，加盖密封，只在盖上钻数个小孔通气，随后奋力将陶瓮移入炼丹炉，引火煅烧。炉中火势渐旺，瓮盖小孔中冒出缕缕白气，正是木块中水汽蒸腾而出。
公冶昀恰在此时寻至，伏在窗沿笑问：“郑娘子，原来你在此处。”
芈荷朝他招手：“公冶昀，快进来，有件大事，需你搭把手。”
公冶昀欣然入内，转眼便成了烧火杂役，烟火缭绕，熏得他满面尘灰，连连咳嗽：“郑娘子，我们这是在做什么？”
芈荷只故作神秘：“稍候你便知晓。”
待炉温渐退，公冶昀将陶瓮搬出，启盖一看，内里木块已炭化乌黑，仍依稀可见木形。
公冶昀略感失望：“原是烧焦的木头，我还道是何等奇物。”
“这可不是...不是普通木炭，大有妙用。”芈荷笑意盈盈。“只需...只需将它与土硝、硫磺按方配比混匀，引燃之后，便...便能看见夜空绽放的流光之花——便是我那日所说的烟花。”
一听见“烟花”二字，公冶昀立时精神大振。
芈荷以杆秤精准称量三味原料，按比例混匀，置于空地。
“看好了，莫要眨眼。”她取火石引火，准备引燃药粉。公冶昀屏息凝神，满怀期待。
“啪——啪——啪——”
连打数次火石，只见火星迸溅，药堆却毫无动静。二人面面相觑，芈荷尴尬一笑：“许是配比稍有...稍有偏差，我再重配一回。”
一次不成，再配一次，依旧毫无反应。
几番反复，公冶昀倚在木柱旁，已是昏昏欲睡。
失败乃成功之母，芈荷素来不肯轻言放弃。她凝神静气，总结前番失误，重新调整配比，略增剂量，深吸一口气，再次打火。
“呲呲——”
药粉骤然被引燃，一缕银白火花腾空而起，在昏暗屋中格外耀眼。
芈荷欣喜若狂，用力摇醒公冶昀：“快看！我成了！真的成了！”
公冶昀睁眼望见那簇明火花光，惊得瞠目结舌，半晌说不出话来——郑娘子果然不曾欺他，世间真有这般能凌空发光的奇花。
只是这“花”，势头却愈演愈烈。
“噼里啪啦——”
爆炸声陡然加剧，火花四溅，瞬间照亮半间屋子。公冶昀被这突如其来的威势惊得呆立原地，直到火星溅到手背，灼痛袭来，才猛然惊醒。
“不好！”芈荷失声惊呼，“公冶昀，快躲开！”
她欲上前扑灭火势，可火药威力远超预料，飞溅的火星转瞬便引燃角落柴垛，干柴遇烈火，火苗一蹿数尺，火势瞬息蔓延，再也无法控制。
浓烟滚滚，芈荷捂住口鼻，心下一片冰凉：此番，真是闯下滔天大祸了。
烈焰熊熊，几乎吞噬小半间丹药作坊。芈荷与公冶昀拼命取水扑救，却终究杯水车薪，只能眼睁睁看着大火肆虐。
火烧近一个时辰，丹药作坊坍塌近半。渭北作坊聚集之处，西南角黑烟冲天，远远便可望见。
徐青闻讯赶来，面色惨白，扶墙而立，几欲晕厥，良久才勉强稳住心神。事已至此，责骂无益，所幸无人伤亡，当务之急，是止损善后。
她神色冷肃，沉声问道：“这场大火，究竟因何而起？”
芈荷抹了一把脸上黑灰，垂首低声认罪：“徐店家，是...是我不慎引燃柴垛，酿成大火，一切...一切罪责，皆在我身。”
公冶昀上前一步，慨然道：“徐店家，此事并非郑娘子一人之过，我也有份。”
芈荷愕然望向他，心中一暖，却不愿连累无辜，连忙抢声道：“徐店家莫...莫听他言，全是...全是我一人之失，与他无关。”
公冶昀还欲再言，被徐青抬手打断。
“过失在谁，已不必细究，作坊损毁，库房尽焚，损失惨重。念在昀公子情面，你们只需赔付十万钱，此事便就此了结，不再追究。”
十万钱——公冶昀脸色微变。寻常百姓辛劳一生，也未必能积攒此数，便是他，一时也难以筹措。郑娘子一介女流，经营香膏方才起步，又从何处凑得这巨额赔款？
芈荷心口一紧，十万钱，几乎要掏空她全部积蓄。辛苦营谋多时，一朝便要赔尽家底，甚至可能负债。她念头一闪，水云居中尚有秦王所赐珍玩摆件，若取几件变卖，或可解燃眉之急——可转念便又心惊，私动王赐之物，罪责非同小可。
见二人久久不语，徐青淡淡开口：“可是有难处？”
芈荷垂头丧气，声音微哑：“并...并无难处，只求...徐店家宽限些许时日，我...我必定如数奉还。”
卢遇跑回作坊，入目尽是焦土残垣，心下一沉。西侧小屋幸而未毁，所炼丹药总算保全，可门前那两株橘树，却已不见踪影。他疯了一般四处翻找，终于在一根焦黑梁柱下，寻得橘树残躯，被砸得枝断根裂，只剩几片残叶，孤零零垂在焦木之上。
卢遇捧着残叶，目眦欲裂，仰天咆哮：“是谁干的！究竟是谁干的！”
这两株橘树，乃是他从燕国故里移栽而来，千里相随，聊解思乡之苦。如今一朝尽毁，叫他如何不悲愤欲狂。
“纵火的狂徒，莫叫我撞见你，否则定叫你付出代价！”