隆冬冰水，寒彻入骨。
芈荷心下一横，捏紧口鼻踏入冷水缸，硬生生泡了整整两刻钟。待春杪将她拖出时，她已唇色惨白，浑身瑟瑟发抖，连话都说不连贯。
此番受寒，芈荷当即高热不退，卧榻不起，头痛欲裂。其间项月殊、熊启、熊洵、王蓁等人陆续前来探望，她都始终昏沉，未曾真正清醒。宫中御医几番前来诊治，皆言这寒邪入体，一时难以根除。华阳太后原令她元朔前夕回宫的旨意，也就此彻底作罢。
元朔之日，本是阖家团圆之时，亲友多半入宫赴宴，唯有芈荷病卧榻上，昼夜昏睡，时日颠倒，昏沉度日。
这日，她忽然一骨碌撑身坐起。春杪端来熬好的药汤，芈荷仰头一饮而尽。除了咽喉涩痛、头重脚轻之外，四肢已渐渐恢复气力，病症已然轻了大半。
“春杪……现下是何时辰？”芈荷嗓音沙哑干涩，如同钝石磨木。
“女公子，约莫是未时了。”
竟已到午后。连日昏睡，人乏倦不堪，再躺下去只怕要滞闷出病来。芈荷当即起身梳洗更衣，决意出门散心。
春杪连忙取来一件淡蓝色大氅，为她仔细裹好：“女公子，身子尚未痊愈，还是莫要外出了，万一再受风寒，可如何是好？”
芈荷轻轻拍了拍她的手，笑道：“不妨事，我已大好，出去...出去走动走动，反倒...好得更快。”
咸阳街市两侧，各式花灯琳琅高悬，游人摩肩接踵，一派热闹景象。芈荷与春杪手牵手，在人潮中艰难穿行。
千味楼坐落于咸阳最繁华的街市，乃是城中一等一的酒楼。恰逢元朔，芈荷早想来此一饱口福。
“便是这家了。春杪，他家炙烤羊肉最...最是绝妙，外酥里嫩，不腻不膻，今日定要...定要好好尝尝。”
春杪听得暗自咽了咽口水，也不由得心生馋意。
踏入千味楼，暖意扑面而来，一楼早已座无虚席。小厮快步迎上：“客官，一楼二楼皆已满座，若不嫌弃，三楼尚有雅座。”
芈荷选了三楼靠窗的角落，位置隐蔽，又视野开阔。
炙烤羊肉、花椒鱼片、热腾腾的羊血汤，再配几碟时鲜野菜，香气四溢，勾得二人腹内咕咕作响。
芈荷饮下几口热汤，周身微微发汗，呼吸都舒畅了许多。她夹起一块羊肉，蘸上芥末送入口中，只觉鲜美至极。
“春杪，快蘸些这个尝尝。”
春杪依言入口，忍不住赞叹：“鲜嫩入味，实在好吃。”
邻窗边，公冶昀正凭栏观景，转头之际，忽见一道熟悉身影。他当即起身，快步走向角落——那眉飞色舞、大快朵颐的女娘，正是他日夜挂念的郑娘子。
“郑娘子，元朔安康。”
芈荷乍见公冶昀现身，脑中微顿，随即含笑回礼：“公冶公子，元朔安康。”
公冶昀关切问道：“娘子嗓音这般，可是染了风寒？”
“前几日不慎着凉，便...便成了这般。”
“难怪多日未见娘子前往春晓堂，不知身子如今可好些了？”
“劳公子挂心，已好转许多。”
春杪在旁执筷，心中暗自疑惑：女公子何时改姓郑了？转念一想，便明白这是女公子在外所用的化名，当即心领神会，不再多言。
“不知可否与二位拼桌？”公冶昀轻声询问。
多一人也无妨，芈荷欣然应允：“公子请坐。”
“这位娘子是？”公冶昀看向春杪。
“这位是我的挚友春杪。春，春日之春；杪，春末之杪。”
公冶昀拱手行礼：“春娘子，在下公冶昀，初次见面，还请多指教。”
公冶昀落座后，接连点下诸多菜肴，桌案几乎摆满，仍有再添之意。芈荷连忙劝阻：“不必...不必再点了，这般已是...已是足够，浪费可惜。”
秉持着不暴殄天物之心，三人将满桌佳肴一扫而空，各自抚着圆滚滚的小腹，心满意足。
元朔之夜，咸阳不设宵禁，时至近亥，街市依旧灯火通明，热闹不减。贩夫走卒、杂耍戏团往来不绝，比平日更添几分喧嚣。芈荷三人缓步沿街而行，赏灯观景。
“前方有杂耍！”芈荷小跑着上前围观。人群里三层外三层，她仗着身形高挑，寻得缝隙，依旧看得清晰。
只见一张矮几之上，数人层层叠起，仅以手臂支撑，双腿凌空，搭成一座人形楼阁。围观之人纷纷拍手叫好，掌声雷动。
杂耍班主捧着陶盆上前：“今日元朔，祝诸位新年顺遂！有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场，多谢诸位！”
芈荷也掏出铜板投入盆中，不料身侧有人推挤，钱袋不慎落地。她俯身捡拾，再起身时，公冶昀与春杪早已被人流冲散，四下人头攒动，她只得踮脚四处张望。
灯火点点，流光溢彩。
嬴欢兴致盎然：“宫中宴席年年无趣，还是咸阳街市好玩。”
蒙毅叹道：“真不知大王是如何熬过来的，日日与一众老臣周旋，席间一言一语皆要斟酌，单是看着便觉劳神。还是我们自在，能偷跑出来，这般盛景，错过实在可惜。”
嬴欢打趣道：“你觉得疲惫，怕不是因为你心思粗浅，听不懂旁人言外之意吧？”
蒙毅当即反驳：“休要胡言！我自幼从御史府博士受学，连先生都赞我天资聪颖，何来蠢笨一说！”
“对了，你兄长呢？方才不是一同前来，怎的不见了人影？”
蒙毅摆摆手：“我好说歹说才劝得阿兄同来，他逛了片刻便觉无趣，自行先回了。”
嬴欢讶然：“无趣？难怪大王与你兄长交情至厚，二人脾性竟是这般相似，一样的寡淡无趣。”
……
芈荷寻了大半条街，依旧不见春杪与公冶昀的踪影。眼角余光瞥见不远处的嬴欢，她眉头微挑，连忙侧身转头，快步避开。
行至街尾，行人稀疏。
忽然，一只竹编小球迎面飞来，芈荷反应迅捷，抬手一拳将球击飞。不料球并未落地，反倒径直朝一人后脑飞去。好在那人身手矫健，微微侧身，便轻松避开。
转瞬之间，数名黑衣侍卫已闪身围上，将芈荷护在中央。
看这阵仗，是冲撞了贵人。芈荷连忙高举双手告饶：“诸位兄台，对...对不住，我并非有意！”
不远处，几个孩童探头探脑，不敢上前。芈荷朝他们喊道：“就是...就是你们几个，闯了祸可...可不能丢下我一人担着！”
孩童们生怕受罚，吓得一哄而散，只留芈荷一人在原地。
蒙恬拾起地上的竹球，转身看向眼前之人。
四目相对，芈荷一怔，场面一时有些尴尬。但她素来胆大，并不惧他，略一思忖，决定先行致歉，借机脱身。
“方才……的确是我失手，对不住。”
见蒙恬神色平静，并无怒意，芈荷又道：“若无他事，我便...我便先告辞了。”
“且慢，你的东西，莫要忘了带走。”蒙恬将竹球递到芈荷面前。
恰在此时，公冶昀与春杪寻了过来，见芈荷被一众黑衣人围住，境况不妙，二人当即抄起一旁的木棒，冲上前护在芈荷身前。
公冶昀厉声喝道：“光天化日之下，你们意欲何为！”
黑衣人闻声齐齐转头。只见这些人身形高大，体魄健硕，一看便是久经训练的护卫。春杪与公冶昀心中微怯，双手不自觉发颤，却依旧昂首挺胸，强作镇定。
直到春杪看清黑衣人中的蒙恬，悬着的心才彻底放下。
二人义无反顾的模样，令芈荷心中一暖。她连忙安抚：“莫慌，我无事。”
公冶昀仍上前一步，将她护在身后：“郑娘子，当真无碍？”
芈荷笑道：“毫发无伤，我们走吧。”
渭水岸边，灯影朦胧，不少青年男女在此私语相会，低语缱绻。芈荷三人路过，不免脸颊微热，心生羞涩。
晚风吹拂，河面涟漪轻漾。
芈荷立于岸边，迎风舒展怀抱。除却方才那一点小尴尬，这元朔，过得还算舒心圆满。
仰望漆黑夜空，芈荷轻声感慨：“若是能有烟花可看，就好了。”
记得在现代，新年之夜总有烟火腾空，璀璨夺目，声响热闹。
公冶昀面露好奇：“烟花是何物？我游历四方，从未听闻有此花卉。”
芈荷浅浅一笑：“烟花，可于夜空...绽放，照亮整片天地。”此时尚无火药，难以细说究竟，她只大致形容其意。
公冶昀愈发疑惑：“世间竟有这般奇妙之物？”他转头看向春杪。“春娘子可见过？”
春杪轻轻摇头，心中却了然——女公子素来奇思妙想，这多半又是她心中构想的新奇物事。
芈荷自信满满：“你们...你们且信我，他日我定将烟花造出，让你们一饱...一饱眼福。”
灯火阑珊处，两道身影追逐而来，正是蒙毅与嬴欢。
嬴欢停下脚步，指着前方：“蒙毅，你不是说你兄长已回去了吗？那岸边之人是谁？”
蒙毅转头望去，只见自家兄长正立在河边，望着对岸出神，神色异样。他快步上前：“阿兄，你在看什么？”
蒙恬收回目光，淡淡道：“无事，我先回了，你也尽早归来。”
蒙毅一头雾水，低声道：“阿兄今日，实在古怪。”
嬴欢深以为然，连连点头。