入了夜乞丐们都进去破房子里吃锅子，小鱼和五哥靠墙背靠背坐着冷得瑟瑟发抖。小鱼小声说：“五哥，一会咱们一到大泓缘门口就分头跑。”五哥一声不吭。小鱼疑心她睡着了，前后晃了两下，边晃边叫：“五哥？五哥？”
五哥嘶声说：“别说话！”
她果然不是哑巴！
小鱼问：“五哥，你也是被迫入伙的？你认识燕门的路吗？”
五哥低声道：“你露馅了！大泓缘东家是裴剑衷，北国第一剑，燕门人哪有不知道他的！”
小鱼一惊，怪不得俩人被绑在这，原来是自作聪明演砸了！忙问：“那他们这是要怎样？”
五哥冷笑道：“怎样？无非就是卖窑子里去，刚才他们对切口，要把你卖成月宫嘴子。”
“什么是兔子相公？”
“就是小倌儿！兔儿爷！相公！”
小鱼虽然不太明白，但也知道不是好事，压低声音道：“五哥，我是銮仪司的人，你得帮帮我，咱俩一逃出去就去投奔銮仪司卫大人。”
五哥转头瞥了一眼他，“銮仪司？”
小鱼敏锐地觉察到五哥颇懂一些江湖中事，加上两个人算是捆在一条船上，于是冒险将自己家氏姓名据实以告，又提到銮仪司查案一事，只说自己是建川裴氏一案的重要证人。
两人正在低声嘁嘁喳喳，五哥忽然掐了小鱼的手一把，两条黑影不知道什么时候站在墙角下盯着他俩看。两条黑影一走近，小鱼分辨出左边高瘦干瘪的是大师傅，右边一个五短身材珠圆玉润的矮胖子，这胖子走路呼哧呼哧喘气，眼皮往下耷拉盖住大半瞳仁，脸皮垂到下巴上，下巴掉到胸膛上，胸膛上还一左一右挂着两兜扁肥肉，活像化了的泥猪一般。
这泥猪喘着粗气蹲在小鱼面前，解开小鱼绑手绑脚的绳子，像大师傅一样把小鱼从头到脚相看一遍，更兼之上下其手，小鱼被恶心地鸡皮疙瘩都起来了。
泥猪蹲在地上头也不回地对大师傅说：“这条怎蝌子少说也有十四五岁，太老了，我要不了。”
大师傅嘶嘶笑道：“哪里就十四五岁了，我看最多不过十一二岁，只是格外高挑些，身段可好，教养上一年半载，正是来生意的口子。”
泥猪摇头，说：“你看看他被打的这样子，满脸花，嘴歪眼斜，破了相了。”说着叫小鱼亮亮嗓子，小鱼完全不通音律，泥猪听了就摇头，说他年纪太大，嗓子也不好，教他唱歌怪不值当的，只能当“串门子的”。要是肯卖，最多给二百吊钱。
大师傅摇头连说太少了，又指着五哥说这条斗花子也折价抵给你。泥猪又装模作样将五哥相看一番，鼻子里哼了一声，嘴里说这条斗花子年纪更大、相貌更丑、嗓子更哑，连一百吊钱也卖不上。
小鱼察言观色，心知泥猪这是看上了他俩要买，成心挑出些缺点来压价，而且他更想单买五哥，故意装作不屑一顾，想要赚个便宜。小鱼早年间就走街串巷帮人跑腿，对这种买卖人的装模作样很熟悉，只不过这次被卖的居然是自己，有种怪诞的无力感。
大师傅和泥猪走到一边去谈价，小鱼看准了四下无人将地下的绳子捡了起来，他身上没地方藏，悄悄递给五哥，五哥心领神会，把绳子塞进衣服里。
几番争执，钱货两讫，泥猪从腰里解下什么递过去，大师傅不声不响地消失了。小鱼不禁好奇自己到底卖上了什么价？看泥猪拿出腰里细软，可不是几吊钱的事。
泥猪喘着粗气用肥腻腻的手指抚摸小鱼的脖颈和胸膛，一手拽上五哥，一手圈在小鱼肩膀上，三个人跌跌撞撞从废园正门走了出来。这宅子里到处是大小乞丐，小鱼好险踩到杂草里睡觉的几个小叫花子，真算是捅了乞丐窝了。
两个大乞丐给泥猪开门，门外停着一辆草棚驴车，这种草棚就是用一条草秸子编的薄席绑在车辕两侧，整个车篷像一只筒子，前后透风，只有头顶的棚子勉强能够遮一遮雨。泥猪让小鱼和五哥一前一后坐在车篷里，自己侧坐在前车辕上赶驴，甩两下柳条鞭子，小驴车就吱呀吱呀上了路。
小鱼借着月光打量道路两边的房子，见正门都是朝一个方向，心里有数这都是坐北朝南，驴车正载着他们往北走。又见月上中天，估摸着已经到了午夜时分，按说街上应该有打更的，望火楼、城防衙门也该有人巡夜，于是处处留心，打定主意一见官差就从车篷后面跳出去。
驴车拐了个弯折向东，驴蹄声一变，小鱼一看地上路上铺着石头，原来是上了驰道，前方人声鼎沸灯火辉煌，没有宵禁不说，酒楼居然还开门做生意。小鱼心想也罢，那就等到了人群密集的地方跳车大喊救命，顺着驰道跑没准就找到官府了。
还没等小鱼反应，驴车一拐，进了一条暗巷子，巷子头上一扇小门吱呀一声走出两个绿头巾裹头的闲汉来——窑子！这就到了！
这门进去容易出来难，小鱼当机立断猛拉五哥一把，从车篷后面窜出来就往东西大街上跑！小鱼不记得自己有这么拼命跑过，上了驰道才发现这是条直通河岸的断头路，索性不管不顾地往北跑，果然人声渐近，小鱼边跑边喊救命！报官！我是銮仪司纪非渝！人群迎着小鱼分开了，干活到后半夜的码头工人、揽客的窑姐兔爷、通宵游乐的富家公子纷纷抻长脖子看小鱼。小鱼看准两三个官差模样挎着刀的男人大叫官爷救命，中间一个蓄着须的男子转过来看小鱼，小鱼和他对上了眼，猛地往前一扑——背后“呀咦！”两声，两个龟公把小鱼扑倒在地上。
小鱼猝不及防重摔在地，两个龟公立即就跪压小鱼的后脖子，把小鱼的手脚反拧住。小鱼奋力反抗，两脚向后蹬在一个龟公脸上，趁他吃痛松手从地上抬起头来朝着那蓄须男子叫道：“官爷救我！快找銮仪司卫杭之！”那男子分明看见也听见了，但却站着一动不动一声不吭，小鱼心一沉，立即又被按回地上。
这回龟公把他裤子扒下来绊在膝盖上让他动弹不得，接着一人拽起一他条腿，就这么把小鱼头朝下脚朝上倒拖起来。一街人全都驻足看着他纪非渝被当街拖行，竟然没有一个人出声制止。
小鱼的心已经凉了半截，仍旧尝试用指甲扣住地面求救。他上身被拖在地上，只能看到路人的脚，于是伸长胳膊胡乱往四边去捞，那些密密麻麻的脚纷纷往后缩去，小鱼眼见着灯火越来越远，咯噔一声被拽下了驰道，黑夜从后面吞没了小鱼。
龟公们就这么把小鱼倒着拽过了门槛，登时泥猪的脚就踏在小鱼背后，忽拉一下子围上来很多人用脚踢他，小鱼挨打已经挨出了经验，立即蜷缩身体抱头。谁知这里规矩不同别处，见他缩起来了就停了脚，有人拿来绳子捆住他双手，接着把绳索往院中大树上一扔，将小鱼整个吊了起来。
小鱼虽瘦，身量却比同龄孩子高出一头，并不瘦弱，此时全身重量都靠双手上的绳子拽住，手腕和肩膀瞬间跟被撕开了一样剧痛，小鱼控制不住地悬空打起了摆子。
这还没完，泥猪提着赶驴的柳条鞭子一鞭子抽在小鱼腿上，小鱼疼地瑟缩了一下，泥猪呼哧呼哧地不知道在骂些什么，片刻又是一鞭子，这次是一个尖嘴猴腮两撇胡子的瘦猴抽的，他比虚浮的泥猪下手还很，鞭子打到身上小鱼甚至麻了一下才感到疼。
这两个人你追我赶，跟较劲一样轮番拼命抽小鱼，把小鱼抽地跟陀螺一样吊在树上转，小鱼疼地汗如雨下，咬紧牙关不肯吭声，忽然想起来那个被打断腿的伏氏歌女。越过所有人的头顶和院墙往外看，清晨的雾气渐渐从河面上飘过来了，四面八方的高楼深宅都罩上一层金色的薄纱，极目远眺，哪里能看得见故乡？
*
下雪了。
小鱼睁开眼，雪沫从窗户飞进来落在他脸上。下雪了？小鱼清醒过来，这不是在淮阳。
首先感觉到的是自己的肩膀和手腕，疼得他想要打滚；再是他的背，他现在正躺在一堆稻草上；最后他的胸膛和下巴，有点刺痛，昨晚被拖的时候磨破了，然后没了，膝盖以下没有知觉。小鱼往下瞥了一眼，他的腿还在，就是整个肿起来了，像生血肠一样鼓鼓的涨满了血水，生出点痒意。环顾四周，这是间柴房，他赤条条孤零零地被扔在这。
下雪天气他热地出汗，心知自己是发烧了，又热又渴，只好翻身蠕动着向门外爬，门锁着，他就用头去顶，撑开一点门缝，用舌头去舔门缝上沾着的雪。
门开了，一双绣花鞋停在他面前。