秀薇叫丫头取一杯酒来。众人都围在她身旁，看她又要做什么。一时酒来了，她用指尖轻轻蘸了些酒，弹弹手指，把酒洒在竹叶上。看一看，竹叶上依旧没有字迹显现。又蘸了些酒，又洒了一遍。竹叶被酒水打湿，却再也变不回青翠的颜色，仍是枯绿的。
老四娘子见竹叶还没有变色，笑道：“我看你不像军师，倒像法师。这就是张枯竹叶子，你非要变出字来，这不就是法师做法么？”
说得玉笙林秀都笑了，只有秀薇不笑。她瞪着两只圆溜溜的眼睛，看着桌子上湿漉漉的竹叶，有些急躁地说：“怎么不行呢？难道还有第三种方法？”
林秀也走来看了看，又拿起竹叶闻了闻，只闻到一股酒味。他又回身将桌子上的竹叶拿起来闻了闻，说：“这就是两片竹叶。两片竹叶，这是什么意思呢？真有人会在这上头写什么字吗？”
几人都没说话，各自沉思。
丫头们知道他们有事相商，早已各自远远地走开了，因而院子里头十分安静。院门口有只母猫带着三四只半大小猫，都在那里匍匐着。它们眼望着空中飞舞的蝙蝠，蓄积着力量，只待时机成熟便会奋力一扑。
玉笙想了一圈，没想明白竹叶的深意，便把目光投向院中猫咪身上，想看它们能不能捉到盘旋的蝙蝠。
猫儿们还没有行动，玉笙便听到院墙外传来“咪咪”的呼声。几只猫儿都转过头，看向院门口。那呼声停了一阵，随后又是“咪咪”的呼声，混着碗盘的敲击声。大猫轻轻地“喵”了一声，从地上站起来，小猫们也跟着站起来了。
那呼声却又停了。猫儿们还站在院门口，伸着脖子望着院外。大猫甩甩尾巴，小猫也跟着甩甩尾巴。
院墙那边有人说：“你倒是过去看看，是不是在那边院子里。”有人答应了一声。
“咪咪”的呼喊声和碗盘的敲击声又响起来了，并且一直朝这边过来了。大猫只“喵”了一声，小猫们却接连叫了十多声。只是它们的声音细嫩，不如大猫叫得洪亮。
院门口现出一条嫩青色裙子的下摆，一个人伸手抱起了大猫，说：“你在这里呀？吃饭也不回来，还要人请。快走吧。”
母猫又叫了一声，底下小猫们匆匆忙忙跟着，走得挨挨挤挤的。
猫儿都走了，院里又归于沉寂。
玉笙正望着空荡荡的院子出神，就听见老四娘子开口了。
“这两片叶子这样小，谁会在上头写字呢？纵然真有什么神奇药水，干了以后无色无味，只要将它写在普通的纸上就可以了，又何必找这么两片烂叶子来当信纸？”
其余三人都恍然大悟。
林秀手里捏着竹叶，眼看着竹叶笑道：“我们四个人，四个脑子，今日是怎么了，都钻进了死胡同了。”
老四娘子朝秀薇瞟了一眼，说：“还不是秀薇丫头胡说一通，引得大家都往能隐形的药水上想。”秀薇撅着嘴不语，有些不服。
玉笙又拿起叶子看了看，也闻了闻，说：“如果叶子不是拿来写字的，那在信封里装这两片叶子是什么意思呢？”
林秀也正色想了想，朝老四娘子问道：“我记得二婶好像并不识字？”
老四娘子接口道：“我也记得她不识字的。她既不识字，那给她写信她也看不明白，只好找人给她念。若是机密事情，就不便叫人知道了，所以才不写字，而是送来这两片竹叶。究竟这竹叶有什么意思，我也不明白。若是有什么只有二嫂知道的意义，那我们四个想破脑袋也休想知道。”
众人都沉默了。
林老二的娘子，大字不识一个的普通妇人，究竟和她儿子之间有什么暗号，是通过竹叶传递，且外人并不知道的？
难道只能这样了么？四个人都猜不透这两片竹叶有什么深意。
玉笙想起之前钱姨娘剪的那个梅花。梅，取的是“媒”的谐音。有什么是竹的谐音？足？朱？祝？渚？
“我们都把这事想得太深了，其实并没有什么难的。”
老四娘子的声音再度响起，把玉笙的思绪又拉了回来。众人都把视线转向她，静静地等她揭开谜底。
“竹，你们读书人写它画它，是赞赏它的气节。民间把竹的形象用在许多地方，衣服，首饰，家具，糕点，是图个吉利：竹报平安。”
竹报平安！竹报平安！
林秀一拍自己的脑袋：“哎呀！我怎么没想到？”又拿起竹叶，看着它傻笑。
秀薇蹙眉想了一想，实在没有想到别的含义，只好不甘心地承认她母亲的智慧。
去岁秋天，林家的三个少年因赌钱打伤了人，后惧祸逃走，音信全无。冬天的时候，林种一个人潜回了林家。
据他说，他们逃走后很快就分散了，他也不知道那两个逃去了哪里。而他，就在城外左近周旋。因为实在吃多了苦头，才冒险回家打探消息。得知事情已了，这才安安心心留在了家里。而林和林科二人，至今杳无音信。
从大枫岭来的信只有两片竹叶，若竹叶真的代表着平安，那应该就是说林和林科二人在一处，都平安。或者他们不在一处，但是两人有联系，两人都平安。这信是林秋从他母亲处得来，老三娘子那里应该也有这样一封信，里头装着两片竹叶。
这样的两封信，上头没写一个字，却传达了信息。若是官府仍在捉拿他们，他们的信给人截获，一般也不会有人立即想他们身上去。若是事情已经了结，那自然最好，这样的信也不影响什么。
这样就能解释得通了。正是因为得知自己的儿子还活着，老三娘子才又想起了嫁女儿的事情。或许她和她儿子还有别的信息往来，他们已经商量好，把秀梅秀芝嫁出去，取得的聘礼能使她儿子过安稳日子。
玉笙不愿把一个母亲想得这样坏，这样狠心。但是林秀和老四娘子都明白，老三媳妇是能做出这样的事情的。
众人又陷入了沉默。
林秀凝神想着，眼睛有些湿润。林家虽已不复昔日的荣光，好歹人丁还算兴旺。可如今林老二林老三两家，本已缺少男丁，他们还做出这样败坏人伦之事，明是家族败落的征兆。父亲临终时要他重振林门，他一个人，实在感到势单力薄。
“大枫岭在什么地方？咱们能不能去把他们找到？”
玉笙话才出口，就已后悔了，自己的这话真有些孩子气。
“大枫岭在北边，靠近边境，都是山，路不好走。”林秀答道。
“边境？他们会不会已经逃到东海国去了？”玉笙又问。
林秀摇摇头。“东海路远，从这里一路往北，路是越来越难走。况且他们逃走的时候是秋天，北边早就冷下来了，他们不会往更北的地方走。再往北，不仅寒冷，而且人烟稀少，难以求生。这两个人，从小娇生惯养，能躲一日懒就绝不会给自己找事情做。大枫岭，应该就是他们能走到的最远的地方了。”
老四娘子问道：“大枫岭那边是不是不太平？我恍惚听见谁说过，那边闹土匪。”
林秀点点头：“的确。从那年同东海开战以来，两边都有流离失所的百姓往大枫岭逃难，有些人孤身一人，就在大枫岭占山为匪了。这两年两国休战，情况好了一些。”
底下的话谁都没有说出来。林和林科两人若真上了大枫岭，那就是辱没祖宗的死罪。
老四娘子像是自我安慰，道：“送信的人说他从大枫岭来，也许只是从附近路过。或者，是林和林科不想被人盘问底细，就叫那人胡说的。别人一听大枫岭，也就不敢细问了。其实，他们不一定是在大枫岭的。你也说了，他们吃不得苦。两个娇养的公子，肩不能扛手不能提的，他们上大枫岭做什么？纵被贼人捉了去，也不会留下他们白吃饭，早就写信来要钱了。”
说了这几句话，她站起身，勉强笑了笑，说：“时候不早了，没功夫扯这些闲篇了。秀薇，回去了。”
说着，将秀薇从椅子上扯起来，拉了她就走。玉笙林秀也没起身相送。
玉笙见林秀愁眉不展，伸手轻轻握着他的手，问他：“你真的认为他们上大枫岭做强盗去了吗？”
林秀叹了一声，说：“不怕一万，就怕万一。他们走了这么久，若是近处，早已得了消息回家来了，就像林种一样。到今年六月里才有信来，可知他们走得远了。在外大半年，他们靠什么生活呢？纵然不是做土匪，也会是别的糟污事。若是别人，还可能改过从善。他们二人，必定在外为非作歹了。”
玉笙想象不出还有什么为非作歹的事。实际上，她也想象不出强盗土匪要这样两个人做什么。
林秀将手从玉笙手里抽出，反手握住了她的，说：“你别担心了。好在现在秀梅她们已经安全了。只要咱们这边看严了，不怕他们上天入地把她们抢了去。”
真的安全了吗？玉笙始终担心那边还会有什么动作。最怕的是她们明面上静悄悄的，有坏主意都在暗地里使。就像之前，谁能想到姐妹三个去照顾生病的母亲，就一去不复返了呢？还连一点消息都传不出来。
想到此，玉笙决定明日到畅幽园去看看。
一连下了几日雨，天气转凉，厚些的衣服还没有收拾出来。林秀收留的那对兄妹，也得给她们准备些厚衣裳。秀兰那里已经许多日没去了，也应当去走走。
事情不少，闲暇的时光已经过去了。
正版在晋江文学城，全文免费。