玉笙将红纸剪成的梅花展开，把它铺在小几上。林秀和老四娘子都凑过来看了，见无奇特之处，便问她从何处得来。
玉笙道：“上回漆老汉派他女儿送了两篮子桃儿来，我叫人送些到磨坊街去，顺便问问秀梅她们一切可好。去的人回来说没见着她们人，也没同几个丫头说上话，就在前院就被打发回来了。
走的时候那边钱姨娘偷偷地留下了这个红纸剪的梅花，并没留下只言片语。我还只当是说秀梅，全没往‘媒’这个字上想。唉，是了，是我愚笨。人家剪了一枝并蒂梅花，我都没想起来。如今四婶也说来的是媒人，再加上这梅花，看来就是说媒来了。”
林秀看着这纸做的梅花，觉得这喜庆的红色无比刺目。他气愤地起身踱步，又回身一拳砸在小几上，把一个茶碗震得滚到地上摔做两半，又愤愤地道：“他们真的在打这个主意。去年就为了弄钱退了秀梅的婚事，逼得秀梅自尽，单伯那孩子也是为这事死了。好好的一对痴情男女，被这些个愚男蠢妇弄得阴阳两隔。
如今，秀梅已经立志要修行做姑子，她们还要把注意打到她身上，真真要逼死她才罢。纵不顾念她的心意，她老子死了还不到一年，他们就急着要嫁女儿，这也不合礼法。若有人告他们，须得狠狠打他们几板子才是。真是混账！”
老四娘子用脚把碎瓷片踢到椅子底下，拿帕子把溅到她手背上的茶水抹去，一脸平静地说道：“他们不顾在家孝里就行此事，说明是有什么急事。在家孝期内这么大的事媒婆不敢瞒，男方知道却不在意，恐怕不是娶做正妻。否则，即便不怕官府追究，也不吉利。收妾室就没那么多讲究了。
还有，媒人要牵线的人，恐怕不只是秀梅。你们别忘了，秀芝今年也该有十五岁了。”
林秀听了这话，更是气愤，不停地在一旁来回踱步，口里又把老二老三两家数说一遍。玉笙在一旁听着，心内只是震惊和心疼。
她当然记得今年是秀芝及笄之年。早在两月之前，她就交了一把珍珠给匠人，命他打一对珠花，预备给秀芝做贺礼的。前些日子匠人传话来，珠花已得了，等玉笙后来送出去的首饰改好了就一并送来。还有，预备给秀芝裁衣裳的料子也已备好，前几天玉笙已经看过，是两匹极华美娇艳的料子，正适合秀芝这样的年纪穿，只等过了伏天才开剪。如今那两块料子还在玉笙的衣橱里静静地躺着呢。
玉笙长在深宫里，从小过的是珠围翠绕锦衣玉食的生活。从前只是听林秀说几个叔叔如何不念骨肉亲情将孤儿寡母赶出林家，如何霸占了大房的家产用于挥霍享乐。那时候虽同情心疼林秀，好在那都是些陈年旧事。如今的林秀自有一身本事，再也不用恐惧明日没有饭吃，今冬没有寒衣了，再也不用过那种孤苦无依的日子。
她来到鸿巍一年多，同秀梅姐妹几人相处融洽。即便没有这层亲戚关系，她也会喜欢这几个女孩子。秀梅温柔娴雅，秀芝纯真内敛，秀莲率真随性，都是好女孩。可她也亲眼见过她们有一对怎样浅薄的父母。在这样的父母手中讨生活，她们大概率没有多少温情的回忆。
若只是父母对她们冷淡薄情，待她们长大成人，寻得一户好人家，她们的苦难会就此终结。可依照玉笙对老三娘子那不多的了解，她从没将几个女儿放在心上，她最在意的是那个出逃在外的儿子。为了儿子她舍得将女儿送给六旬老翁做妾，甚至不惜同娘家人决裂。
这次若还是要将女儿送与人为妾，那自然也是价高者得，不会品择人品。秀梅秀芝这样如花般娇滴滴的小姑娘，在寻常良善之辈里尚能如鱼得水。若去到那等深宅大院里做妾室，每日只得倚门驻望，不须多少时日，就会如那些被采撷下来的鲜花，迅速耗尽生命的颜色。再遇到那等善妒的大房，枯萎凋零得就更快了。
林秀如今得以摆脱那些亲戚，可那是秀梅三人的母亲，这一生都是。歹竹偏偏出了好笋，叫人看着又心疼又无奈。
玉笙看着林秀懊恼的样子，又回想起去年的情景。那时候皇帝是怎样想的呢？他那样匆忙地决定了自己亲妹妹的婚事。他那时候有为她担心过吗？万一林秀不是谦谦君子，是个性情暴躁、人品卑劣之人呢？东川同京都有千里之遥，若玉笙在林家受了委屈，她孤身在此，是公主又如何？谁能救她于水火？
玉笙突然感到一阵后怕。自己那时的处境比起今日的秀梅姐妹，似乎也没有好上些许。
可是那时她若不嫁给林秀，皇帝可能会同意送她去东海和亲。虽说是因为那边同意罢兵，又不联姻了，可东海的君王能改一次口，就能改第二次。
虽然玉笙至今仍不知为何东海国的君王改变了主意，但朝堂之上波诡云谲，多方势力互相牵扯争斗，保不准他们后来不会再次求娶公主。若那边执意要以嫡亲公主嫁第九王才肯罢兵，那皇帝是会保下自己，还是坚定地与之交锋，玉笙真的不确定。毕竟做皇帝的人，最会在利弊中寻求最利己的平衡。
玉笙此时很庆幸嫁的人是林秀，也很羡慕秀梅秀芝秀莲有这样的哥哥，更因为拥有这样的一个男人而自豪。
她看着林秀同老四娘子商议着如何探听那边的消息，以及如果猜测成真该如何解救姐妹俩，心内安定极了。她知道林秀总会有办法的，何况有老四娘子帮着出主意。因此她很惬意的将后背靠在椅背上，感受着后背传来的坚实，如同靠在林秀的胸膛上。
夜色渐浓，院里经几阵凉风吹过，暑气已消去大半。林秀几人最终议定，不论那边有何打算，这边都不再静待，而是一面打听消息，一面准备将三人接出来。
打听消息只有从磨坊街那边的人身上入手，看能否和钱姨娘或者青果红叶等人说上话。接人的办法已经想好，需要秀薇配合。
城里有一位赵四小姐，是秀梅秀薇姐妹几人的闺中密友。这位小姐年岁与秀梅相当，已经有了人家，且即将出嫁。前几日，这位赵四小姐派人送了帖子与秀薇，邀请秀薇赴她的梳妆会。因秀梅等人在孝中，且听闻要为她们母亲侍奉汤药，因此不曾请秀梅三人。
东川风俗，凡将出阁的女子，可于婚期前择吉日办集会，邀请亲友之中未出嫁的女子，在闺房内做女儿会，也就是各位小姐说些体几话，交换些小玩意儿。与会的各人要将自己心爱的贴身之物赠与新娘，好叫她留作纪念。因女孩子们所赠的多是脂粉钗环等妆饰之物，因而谓之梳妆会。
这位赵四小姐出身商家，家里开着几十间铺子，在鸿巍城里也算富户了。林家除大房外的几房现都已没落，本来是难以结交这样的朋友的。幸而赵四小姐虽身在绮罗丛中，却没有那等势利眼，看待几人同其他的朋友都是一样的，对她们真诚热情。因此，林家的几位小姐对于她的结交，除了少女的友谊外，多少是带着些感激的。
因着这个原因，若得赵四小姐相邀，又是她的梳妆会这样的大日子，老三娘子一定会同意秀梅三人出门的。现在只需要将一张赵四小姐的请帖送去磨坊街，接人的计划就成功了一半。而这样的请帖，秀薇那里正好有一张。
林秀他们的计划，便是由他誊录一张请秀梅三人的请帖，再派人送到磨坊街去，只说是赵家送来请三位姑娘参加梳妆会的。等到了梳妆会那一天，由林秀这边派车接了姐妹三人出去，秀薇另外坐一辆车。秀梅她们坐的马车事先要摘了灯笼，伺候的人也要含糊说话，只要让老三娘子以为来的是赵家的车。
到了赵家，众姑娘都是在赵小姐的闺房里说话，并没有外人。到那时，赵小姐若问起，这边说收到了请帖，她多半只会以为是底下人办事不精细，多送了一张，这也不是什么大事。
梳妆会结束后，秀梅她们的马车直奔畅幽园去，秀薇坐另一辆车回这边来。等老三媳妇发觉她们没回来，一定会问秀薇。这时候只要秀薇说看见她们坐车走了，问赵家那边也是同样的回复，事情就差不多成了。
这事只要把人接出来，其他的就都好办。老三娘子急着要把女儿嫁人，为了她们的名声，自然不敢去报官，只会自己多方打听。以她的头脑，过得几日就会明白，定是林秀接了三人去。要是林秀不松口，她也没法子，她总不能自己闯进来搜吧。若是告到族里，众族人听说她要把女儿给人做妾，又是在家孝中，只会给她一顿训斥，说不准还要打她的板子。
商议完毕，各人回家睡觉。
这夜，玉笙和林秀各自想着心事，很晚才睡。