“与聪明人说话就是痛快。”
陶姐重新拿起药方，“现在，轮到我问了。”
“这张方子上面的古字保留得如此完整，绝非市井骗子临时杜撰。”
她盯着苏桁，“你从何处得来？又为何要把一张压制信期的方子，带到我面前？”
苏桁看向那张药方，巫者虽亡，但巫医留下的古方，一直在暗中流传。许多走投无路的人，倾家荡产也要搏一搏，舅父便是从辽族商队中重金购得了这个方子。
“这方子，是我舅父改的。”他缓缓开口，“底子是一张治疗天乾狂躁的巫医古方，他在此基础上反复增减，改成了地坤可用的方子，助我度过信期。”
“真不怕死。”陶姐低低骂了一句，“你今日拿来，是想试我的身份？”
“不是。”苏桁摇头，“我并不知你是巫医，只知你是个医术高明的地坤，此方留在你手里，总好过随我埋进棺材。若你能慢慢辨出药性，将来即使只帮到几个人，也算没有白费。”
“苏大人倒是深明大义。”
“世上受信期所困的地坤，不止我一个。”苏桁摇了摇玉骨扇，语气平常。
陶姐哼了一声：“既想送方，为何不把那几处也译成大玄文字？”
“这张纸一旦落入旁人手中，我还得留条退路。”
苏桁抬起眼，“只要最要紧的地方无人看懂，它便只是一张残缺不全的巫药。真有人追查，我大可说自己受了江湖骗子蒙骗，免得牵出更多事。”
陶姐笑了笑：“行事如此谨慎，难怪你能坐到尚书的位置。”
“不像陶姐，猜出一半便敢拿针扎朝廷命官。”苏桁身子向后一靠，“你就不怕猜错？若我当真只是中仪，今日之事，你准备如何收场？”
“我并非全靠猜。”陶姐的目光落到苏桁耳后，“你信窍周围的筋脉颜色暗淡，是常见的寡坤之症。”
“再者，”她抖了抖药方，“这方子里添了不少三棱、桃仁一类的活血药材，若是女坤用了，一旦行经极易血崩，只有男坤才受得住这样的分量。”
苏桁动作微顿：“所以你早有把握？”
“八成。”
“剩下两成呢？”
陶姐坦然道：“若错了，便请小苏替我求情。”
苏桁哑然失笑：“你倒算得清楚。”
“彼此彼此。”
陶姐拿起茶壶为自己斟了些水，面纱挡着，她喝得不便，便随手解开耳后的细绳，将那层素纱摘了下来。
苏桁的目光落在她脸上，神色骤然一变。
面纱之下，是一张称得上美艳的脸，鼻梁高挺，朱唇皓齿。只是左颊上，赫然横着一块狰狞的伤疤，皮肉收缩，痕迹已有些模糊。
在大玄，只有犯下滔天大罪之人，或是不肯归降的敌国俘虏，才会用烧红的烙铁烙下此等印记，以示惩戒，警示世人。
苏桁眉头紧锁：“这是……”
“辽人烙的。”陶姐侧过脸，让他看了个完整。
“辽人？”苏桁失声，“同族之间，何至于此？”
“同族？”陶姐嗤笑，“苏大人，你以为同族便会同心？许多时候，欺你最狠、踩你最深的，恰恰就是自己人。”
她看着苏桁欲言又止的样子，端起茶碗，慢悠悠喝了一口：“苏大人大约不知道，辽族地坤过的是什么日子。”
“不能独自置产，不能随意出门，未婚时归父兄，成婚后归乾主。整日以头巾裹面，若是不小心露了一根头发丝，都要被打死。”
苏桁神色一凝，握紧了扇子。
“溯州原先是大玄疆土，后来被辽国占了几十年，城中仍以中原百姓居多。这里的地坤日子也苦，但至少能有嫁妆，有私房，有些人甚至能管家理事。”
陶姐耸了耸肩，“因此这些年，大批辽族地坤不惜千里迢迢来到边地，只为嫁一个中原天乾，改随中原风俗。”
苏桁看了眼墙角的拐杖：“你也是为了留下，才嫁给小景的父亲？”
“不是。”陶姐道，“我是在辽人撤走之后，才遇上他的。”
苏桁一愣：“那小景……”
“捡来的。”陶姐半掩住嘴，“此事她还不知道，她记事起便管我叫娘，你莫多嘴。”
苏桁点了点头，又蹙起眉：“辽人撤退之时，竟没有将你们这些尚未婚配的地坤带走？”
“是我们不愿走。”陶姐指尖在桌上轻轻划着，“那时大玄军队已经压到城外，辽国的官老爷们忙着装金银、套马车，还不忘挨家挨户清点地坤。”
“可许多姐妹已在这里生活多年，见过另一种日子，谁还肯回那个牢笼？”她苦笑一声，“那阵子，溯州城里的媒婆牙人忙疯了，只要是个中原天乾，转眼就能聘到一位如花似玉的辽坤。”
“那些辽国权贵怕得罪城外的镇北军，不敢动中原人，便把气全撒在我们这些同族地坤身上。说我们崇玄媚外，不守坤德，有辱部族。”
“抓住一个，便烙一个。”她抬手点了点脸上的伤痕，“在他们眼里，我们同圈里的牲畜没有两样，都是私产罢了。自己带不走，宁可踩烂了，也绝不能便宜了旁人。”
苏桁的脸色沉了下来：“后来呢？”
“后来镇北军攻进城来，那些权贵跑得比兔子还快，只留下满城伤患。”
陶姐把茶一饮而尽，“我那时躲进山里，几日没吃东西，脸上的伤烂得生蛆。是小景她爹发现了我，把我背回界桥村，我便在这里安顿了下来。”
“至于旁的姐妹，运气好的，遇上心善的人家收留。实在无处可去的，便进了城外的大玄军营。”
苏桁眉头一紧：“军营里如何安置？”
“你是真不知道，还是装不知道？”陶姐冲他眨了眨眼，“军中那些天乾终日出生入死，总要寻人安抚信期。我们这些无户籍、无家人的辽族地坤进了营，还能做什么？”
苏桁握扇的手收紧，嘴唇紧抿。
“好在你们那位顾将军还算个人物。”
陶姐靠回椅背，“他下了军令，不许强迫，不许私占。投诚的辽坤与中原地坤同例，按月领钱粮，想离营的发路引，想嫁人的登记造册，听说还为这事打折过两个校尉的腿。”
苏桁指间的力道松了些：“他治军向来严明。”
“你认识？”
“同朝为官，自然见过。”
陶姐嘴角忽然一勾，身子往前探了探：“说起来，我虽没见过顾将军本人，但后来听进过军营的姐妹说，他生得俊朗，英武不凡，走到哪儿都招人看。”
苏桁端起茶碗抿了一口，没有应声。
陶姐又凑近一些：“还有人说，他夜里能连御数人，第二日照样上马操练，是真是假？”
苏桁手中的茶水晃了一下。
他面无表情地把碗放回桌上。
“不知。”
陶姐挑了挑眉：“同朝为官，连他治军严明都知道，却不知这个？”
苏桁深吸一口气，从牙缝里挤出四个字。
“我俩不熟。”
“行吧，不熟便不熟。”陶姐忍着笑，“说回正事。”
她坐直了身子，重新摆出一副正经的样子，“你方才说，溯州近两年病殁百中四？”
苏桁点头：“医署呈文如此记载。”
“账上定有漏的。”陶姐给壶续上水，放回炉上，“北疆这几年流民来来去去，许多人还没入籍，就病死在路上，自然不在册中。偏远村落也有嫌报丧麻烦，草草埋了便罢的。”
“这一层，我想过。”苏桁道，“但程沧经手过民间呈告，因无钱求医而闹出人命的案子确实少。我们一路走来，也问了不少人。这个数纵然不准，也不会差上那么多。”
陶姐听着，眼睛慢慢亮了起来：“这么看来，活下来的姐妹，比我想象中还要多。”
苏桁一愣：“此话怎讲？”
“排除其余种种缘由，若病殁之数当真寥寥，那便只剩一种解释，有医者在救治。”
陶姐指尖沾水，在桌案上画起来，“一个如我一般的坤医，大约只照管得了临近两三个村子。整个溯州大小村镇上百个，病殁之数都低，说明各处都有人在看诊。”
“所以各村那些药婆子、野郎中，都是坤医？”
“应当是的。”陶姐点了点药方，“坤医一脉，巫祸之后便断了明路，只能靠族中母女口口相传，秘而不宣。到我这一代，真正得了传承的，千里挑一。”
“可你别忘了，这几十年间，嫁进中原人家的辽坤数不胜数。她们虽没有正经师承，可自小都跟着阿娘认草药，懂得伤口要拿滚水烫过的布裹。这些本事浅，但对贫苦不堪的乡野来说，也足以保住许多命。”
陶姐摊了摊手，“再加上，战后百废待兴，处处缺人手。官府民间，谁还有闲工夫计较什么乾坤仪，只要是个能喘气干活的，恨不得立刻拉去派上用场。”
“如此想来，定有不少姐妹，像我一样躲过战乱、熬过饥荒……渐渐走出家门，行医理事了。”