“哥哥，我们快到了吗？”
车厢内，季秋掀开纱帘，少年人睁着一双又大又亮的桃花眼，好奇地向外张望。
季珩坐在他对面，正低头翻着一册账簿，两人虽同出一脉，气质却截然不同。
“快了。”
季珩不紧不慢地说道，“秋儿，记住我跟你说的话。进了学宫，凡事低调，不必与人争强好胜，安心读书即可。”
季秋想了想：“若有人找我麻烦呢？”
“怎么，刚到新学堂，又想打架了？”
季珩合上账簿，抬起头，一颗小小的泪痣如朱砂般点缀在右眼角。
“看不起你的人，不会因为你打赢一拳就改观。真朋友，也不会因为你一时退让就轻你三分。”
季秋撇了撇嘴，扣着书袋上的细绳，一副不服气的样子。
季珩抬手，在他额上轻轻弹了一下：“不要把心里话写在脸上。”
“哥哥……”季秋吃痛，捂着额头看他。
季珩指向车窗外：“记住，今日你只要稳稳当当走进那道门，便已经赢了一半。”
季秋顺着哥哥的手看去。
前方，一座巍峨大门拔地而起，门楣上悬挂着一块巨大的匾额，“天子学宫”四字遒劲沉厚，透着皇家威仪。
门口早已车马云集，一辆辆华盖宝车沿街排开，有的车帘上绣着家徽，有的车前立着佩刀护卫。世家勋贵们正带着自家子弟，聚在门口寒暄，那股子客气里头暗暗较劲的味道，隔着老远都能闻到。
季珩先下了车，他一身素雅的云白色锦袍，姿态从容，气度沉稳，不像是个商人，倒像是哪家府上的幕僚。
季秋紧跟着跳了下来，他一落地，便觉得四面八方的目光都压了过来，有好奇，有审视，也有几道毫不掩饰的轻蔑。
“这位便是季大人吧？久仰，久仰。”
一个中年官员笑吟吟地迎了上来，“听闻季大人忠君体国，为朝廷捐了不少黄金，这才让令弟破格入学。”
他上下打量了季秋一眼，啧啧两声，“真是好大的手笔。”
“可不是。”旁边有人轻笑道，“寻常人读书求仕，走的是十年寒窗。季大人另辟蹊径，走的是金山银海，也算别开生面。”
“只是难为夫子们了。”一位年长的官员捋了捋胡须，“往后课上若是罚得重了，怕季大人会错意，转头就捐一座书楼。若是罚得轻了，旁人又该说学宫见了金银，连戒尺都拿不稳。”
几人都笑了起来。
季秋脸一阵青一阵白，季珩却仍旧稳稳站着：“几位大人说笑了，小弟若是犯错，只管按宫规处置，季家既送他来读书，便没有让他躲在后头的道理。”
他目光扫过众人：“至于书楼，学宫若有需要，季某义不容辞。几两俗物便可美名传扬，这样的善举，诸位若有余力，想来也舍不得让给季某。”
这话一出，笑声顿时轻了些，几人互相看了看，这是碰了个软钉子。
那年长官员轻咳一声，换了话头：“说起来，季大人也年纪不小了吧？”
他上下打量了季珩一番，“如今家业立了，官也做了，身边却一直不见内眷。再拖下去，怕是连令弟都要替你着急了。”
旁边人立刻接话：“季大人富可敌国，自然眼界高。只是好人家多半只择天乾，还讲究门第……”
年长官员笑着道：“我听说百花楼的花姐快要脱籍了，她虽年岁长些，但在京安迎来送往多年，最识贵人门路，性子也知冷知热，与季大人倒也般配。”
众人顿时哄笑一团。
“这话说得过了。”另一人装模作样地劝道，“季大人好歹也是有官身的人，怎能娶青楼歌女？依我看，不如求一位小户人家的中仪女子，安稳过日子才是真。”
他们一唱一和，说的是婚事，刺的却是出身。
没有良家地坤肯嫁，没有高门愿结亲，所谓富贵，不过是金银堆出来的体面。一旦论及血脉根基，商贾仍是商贾，中仪仍是中仪。
季秋听得眼圈都红了：“你们——”
“秋儿。”季珩按了按他的肩膀。
“承蒙诸位大人关心，季某虽出身不高，却也知道，女子脱籍之后，便是清白良民，不该拿旧日营生随口玩笑。”
“至于婚姻大事，讲究的是心意相通，而不是门第、性征……”
他顿了顿，“正如朝廷用人，讲究的是能不能办成事。若高门天乾当真堪当大任，想来也轮不到我一介中仪来坐这个位置。”
几人脸色微微一变。
季珩脸上仍挂着温和的笑意：“今日是小弟入学的日子，诸位大人若还有旁的教诲，季某洗耳恭听。若只是闲谈，倒不妨改日另择酒席，季某自当奉陪。”
这番话说完，一时无人敢接。
那中年官员僵笑了两声：“季大人言重了，玩笑几句，何至于此？”
就在这时，远远传来一阵骚动，原本聚在门前的人群自发退开，让出一条路。连方才那几个出言不逊的官员，也立刻换了副神色，腰背一弯，脸上笑得谦卑。
两拨人马几乎同时抵达了学宫门口。
左边是一辆亲王规制的马车，车帘掀开，下来一位身形高大的男子，面如冠玉，气质温润。明明是天乾的体格，却没有常人印象中的强势霸道，眉宇间带着几分淡淡的忧郁。
这是当今圣上最看重的三皇子，惠王玄珉。
他身边跟着一个十二三岁的男孩，神情拘谨，半步不离地跟在父亲身后，是惠王的独子，玄墨。
右边那辆马车则要张扬得多，车帘以金线绣着蟒纹，随行护卫皆佩长刀，马车尚未停稳，周围官员已齐齐躬身行礼。
“见过太子殿下。”
车帘掀开，一位头戴金冠的中年男子从车上下来。他身形健硕，肩背宽阔，一看就是武道出身。身旁跟着一个与玄墨年岁相仿的少女，一落地便四处张望，举止投足间带着几分骄纵之气，正是太子幼女，玄姬郡主。
两拨人马几乎同时看见了对方，空气微妙地紧了一瞬。
“哟，三弟也亲自送墨儿来？”太子玄玮先开了口。
“皇兄安好。”惠王微微颔首，“墨儿初次入学，心里怕生，我送他一程。”
太子看了玄墨一眼：“男儿总该历练，你护得太紧，日后更怕人。”
玄墨听得肩膀微缩，惠王拍了拍他的背：“墨儿性子慢些，慢些也有慢些的好。”
玄姬这时已经凑了过来，好奇地仰头问道：“三皇叔，您和父王当年也是在这里读书吗？”
惠王低头看她，笑意柔和：“是啊，你父王高我两级，是我的前辈。”
太子脸上掠过一丝矜持：“不错，我与程御史是同期。你三叔入学时，还要唤我们一声学长。”
玄姬眼睛一亮：“那父王当年是不是很厉害？”
惠王摸了摸她的头：“你父王当年骑射拔尖，是学宫的头名。”
太子很是受用，脸上神色舒展了些。
惠王抬头望向学宫匾额，喃喃道：“一晃都三十年了啊……想当初我入学第一日，还被顾炎拉去掏鸟窝，差点没把夫子气死…”
“顾炎？顾将军？”玄姬眨了眨眼，“是那个…后来被……”
话还没说完，太子一道眼风扫过去，玄姬立刻收了声。
“顾长卿那小子的箭术，确是世间少有，这么多年过去了，我还没见过比他射得更准的。”太子冷哼一声，“只可惜明珠暗投，跟了苏桁那个贼子，最后落得那样的下场，也算自找。”
惠王脸色变了变，轻咳一声：“时辰不早了，先让孩子们进去吧。”
不远处，季珩静静站着，低着头，仿佛只是一个无关紧要的路人。可他垂在袖中的手指，却在听到那两个名字的瞬间，猛地收紧了。
他转过身，替季秋整理了一下衣襟。
“秋儿，进去吧。”
季秋看着哥哥的眼睛，总觉得那里头藏着什么自己看不懂的东西。
“哥哥放心，我会好好读书，不给季家丢脸。”
季珩笑了笑：“不是给季家读，是给你自己读。”
季秋用力点头，他背起行囊，带着少年人的朝气与懵懂，迈步走进了学宫。
季珩站在原地，目送他渐渐远去，朝阳洒在他的身上，将那身玄色的衣袍镀上了一层金边。
他久久地凝视着那扇大门，直到季秋彻底消失在门后。
“去孟记。”
他登上马车，帘子落下，遮住了外面的喧嚣。
作者有话说
显示所有文的作话
第1章 新来的商贾