熙和六年六月十五，宋谚离京第五日。
官道两旁的景色渐渐变了模样。离开直隶后，树木愈发葱茏，空气里开始带着湿润的水汽。过了德州，天就一直阴着，偶尔洒一阵细雨，不大，却绵密得像江南的梅雨。
宋谚骑在马上，望着前方灰蒙蒙的天色，心头那团阴云始终散不开。
随行的队伍不算小——正使一名，副使一名，随员若干，还有五十名护送的兵卒。梁敏坐马车，她骑马，两人一前一后，隔着几十步的距离，一路上没说几句话。
梁敏此人，四十出头，面容清癯，举止儒雅，说话总是慢条斯理，滴水不漏。宋谚几次想与他商议赈灾事宜，他都只是笑笑道：“宋大人做主便是，下官从旁协助。”态度恭谨得挑不出毛病，可宋谚总觉得那双眼睛看自己时，带着几分审视。
她想起叶霜景的叮嘱——“梁敏是付维均的人，明面上协助，暗地里不知会做什么。”
她摸了摸腰间的青竹笔，心里默默念了一遍那两个字：“莫忘。”
傍晚时分，队伍在河间府驿馆歇下。
宋谚刚安顿好，便有随从来报：“宋大人，外头有人求见。说是徽州来的，有家书要呈。”
宋谚心头一跳，快步迎出去。
门外站着个风尘仆仆的中年汉子，一见她便跪下：“宋大人！小的是徽州同乡会的，受老夫人所托，给大人送信来！”
宋谚接过信，拆开一看，是母亲的笔迹。
“吾儿见字如面：家中一切安好，洪水虽大，所幸老宅地势高，未受影响。邻里互助，尚能度日。吾儿勿念，专心办差，以慰朝廷。母字。”
短短几行字，宋谚看了三遍。
母亲没事。老宅没事。
她长长舒了口气，心头那团阴云总算散了些。
她赏了那汉子一锭银子，又写了回信托他带回去，这才回到房中。
窗外，雨又下起来了。细细的，打在窗纸上，沙沙作响。
宋谚站在窗前，望着那漫天的雨丝，忽然想起叶霜景。
她这个时候在做什么？京城也下雨吗？她有没有好好用膳，有没有好好歇息？
她摸了摸怀里的那封信——叶霜景写的，只有“莫忘”两个字。她把信贴身放着，这几日拿出来看了不知多少遍。
莫忘。
忘不了。
京城，紫宸殿。
叶连徵坐在御案后，手里拿着一份奏折，眉头微微蹙起。
这是今日第三份提请长公主婚事的折子了。
第一份是礼部侍郎上的，言辞委婉，说什么“长公主年已及笄，当择佳偶以正国本”。第二份是御史台的，直白些，说什么“驸马之选，关乎国体，不可不察”。这第三份，是付维均的门生、户部王友德上的，倒是没提具体人选，只说“宜早定议，以安人心”。
叶连徵把折子放下，看向阶下站着的济海。
“这几日，这样的折子上了多少？”
济海垂首：“回陛下，连今日的，一共七份。”
叶连徵冷笑一声。
“七份。倒真是着急。”
济海不敢接话。
叶连徵起身走到窗边，望着外头的雨。这场雨下了好几日，时大时小，就是不肯停。宫里的荷花都被打残了，满池狼藉。
“付维均那边，有什么动静？”
济海低声道：“付大人这几日频繁召见门生，私下里……在议驸马的人选。”
“议的是谁？”
“梁铮之子，梁珩。”
叶连徵没有说话。
梁珩，今年二十二岁，将门之后，武艺出众，相貌堂堂。在京城贵女圈子里，名声不错。他父亲梁铮是大将军，手握兵权，是付维均最重要的盟友。
若梁珩娶了长公主，付家一党便如虎添翼。
“陛下，”济海轻声道，“还有一派人……也在议。”
“谁？”
“是……是支持宋编修的。”
叶连徵转过头，看着他。
“支持宋谚？”他的语气里带着几分兴味，“他们怎么说？”
济海斟酌着道：“他们说，宋编修才学过人，办事得力，又是陛下亲点的探花，前途不可限量。若能为驸马，可成一段佳话。”
叶连徵笑了。
“佳话。”他重复这两个字，摇了摇头，“他们知道什么。”
济海不敢多言。
叶连徵走回御案前，拿起那几份折子，又看了一遍。
“传旨，”他忽然道，“明日早朝，议长公主婚事。”
济海一怔：“陛下，这……”
“议。”叶连徵的语气平静，却不容置疑，“让他们议。朕倒要看看，朕的家事，都有什么人，会说什么话。”
翌日早朝，雨还在下。
文武百官冒雨入朝，站在殿中，身上的水汽蒸腾。气氛比往日凝重些，每个人都知道今日要议什么。
净鞭响过，叶连徵升座。
群臣山呼万岁毕，便有人出列。
是礼部侍郎周延。
“陛下，臣有本奏。”他的声音清朗，“长公主年已及笄，婚事宜早定。臣斗胆，举荐一人——大将军梁铮之子，梁珩。”
话音落下，殿中一片安静。
片刻后，有人出列附和。
是兵部的人，是付维均一系的御史，一个接一个，都是举荐梁珩的。
叶连徵没有说话，只是静静看着。
直到第十个人说完，才有人站出来反对。
是都察院左都御史周淮安——就是上回举荐宋谚去江南的那位。
“陛下，臣以为，驸马之选，关系国本，不可草率。”他的声音沉稳，“梁珩虽是将门之后，却未曾历事，不知民间疾苦。长公主聪慧过人，岂可配一庸碌之人？”
付维均微微蹙眉，随即恢复如常。
他出列，缓缓道：“周大人此言差矣。梁珩年纪虽轻，却文武双全，将门风范，何来庸碌之说？况且，长公主配将门之子，正合‘文武相济’之道，有何不妥？”
周淮安看着他，目光锐利：“付大人，下官倒想问一句——您举荐梁珩，是为长公主着想，还是为……”
他没有说完，但话里的意思，谁都听得懂。
殿中气氛陡然紧张起来。
付维均却面不改色，只是淡淡道：“周大人多虑了。下官为臣子，所思所想，无非为国为君。梁珩是否合适，自有陛下圣裁。”
两人对峙，谁也不让。
这时，又有人出列。
是翰林院掌院学士林文渊。
“陛下，臣也有一个人选。”
叶连徵看着他：“说。”
林文渊道：“臣举荐翰林院编修，宋谚。”
殿中又是一片哗然。
宋谚？那个寒门出身的探花？那个刚被派去江南治水的小小编修？
有人忍不住笑了出来。
付维均也笑了，那笑容淡淡的，带着几分意味深长。
“林大人，”他缓缓道，“宋编修才学过人，下官也佩服。可驸马之选，非比寻常。宋编修出身寒微，如何配得上长公主？”
林文渊却不为所动，只道：“付大人，驸马之选，看的是人品才学，不是门第。宋谚虽出身寒门，却才高行洁，办事沉稳。河西一案，他办得漂亮；江南治水，他临危受命。这样的人，如何配不上长公主？”
付维均还要再说，却听叶连徵开口了。
“够了。”
两个字，满殿皆静。
叶连徵的目光扫过群臣，最后落在付维均身上。
“付爱卿，”他的语气平静，“朕问你，若选梁珩，他是真心待长公主，还是另有所图？”
这话问得太直接，付维均脸色微微一变。
“陛下，臣……”
“不必说了。”叶连徵打断他，“长公主的婚事，朕自有考量。今日所议，到此为止。”
他说完，起身离座。
济海高声道：“退朝——”
群臣跪地，山呼万岁。
可每个人心里都明白，这事，才刚刚开始。
御书房里，叶霜景已经在等着了。
叶连徵进来时，她起身行礼。
“父皇。”
叶连徵摆摆手，示意她坐。
“方才朝上的事，你都知道了？”
叶霜景点头。
叶连徵看着她，沉默片刻，忽然道：“你怎么想？”
叶霜景垂下眼，没有说话。
叶连徵叹了口气。
“皎皎，父皇知道你心里有人。可你知不知道，这朝堂上，有多少双眼睛盯着你？”
叶霜景抬起头，看着父亲。
“儿臣知道。”
“知道就好。”叶连徵走到窗边，望着外头的雨，“付维均那边，是想借你的婚事拉拢梁家。你若不嫁梁珩，他们就会有别的动作。你若嫁了，以后的日子……”
他没有说完。
叶霜景却听懂了。
“父皇，”她轻声道，“儿臣不会嫁梁珩。”
叶连徵转过头，看着她。
“那你想嫁谁？”
叶霜景对上父亲的目光，一字一句道：“儿臣谁也不嫁。”
叶连徵微微一怔。
叶霜景继续道：“父皇，儿臣是长公主，不是寻常女子。儿臣有自己的路要走，有自己的事要做。婚事，不是儿臣的归宿。”
叶连徵看着她，目光里闪过复杂的情绪。
有欣慰，有心疼，还有一丝……怅然。
“你是怕连累她？”他问。
叶霜景没有回答。
可那沉默，本身就是回答。
叶连徵叹了口气。
“皎皎，父皇只问你一句——若她回不来呢？”
叶霜景的手微微一颤。
“她会回来。”她说，声音很轻，却很坚定。
叶连徵看着她，良久，终于笑了。
“好。那父皇就等着。”
回到寝宫时，已是黄昏。
雨不知何时停了，天边露出一线光亮。叶霜景站在窗前，望着那个方向——江南的方向。
采薇轻手轻脚地进来，递上一封信。
“殿下，宋大人的信。”
叶霜景接过，拆开。
信不长，只有几行字：
“臣已过三座州府，一路平安。江南在望，心中忐忑。唯愿不负所托，不负殿下。臣，宋谚。”
叶霜景看了三遍。
最后，她提笔，在信笺背面写了一行字：
“等你回来。”
她把信折好，交给采薇。
“让人送去。”
采薇应声去了。
叶霜景继续站在窗前，望着远方。
天边的晚霞渐渐淡去，夜色胧起。
她站在那里，很久很久。
直至月升，洒下一地清辉。
千里之外，河间府驿馆。
宋谚也站在窗前，望着同一轮月亮。
她摸了摸怀里的那封信——那封只有“莫忘”两个字的信。
心里忽然涌起一阵强烈的思念。
想她。
想她的眼睛，想她的声音，想她站在槐树下月光里的样子。
“宋大人，”门外传来随从的声音，“明日寅时就要启程，大人早些歇息。”
宋谚应了一声，却没有动。
她只是站在那里，望着那轮月亮。
月亮很大，很圆，照着京城，也照着河间府。
她忽然想，叶霜景这个时候，是不是也站在窗前，望着这同一轮月亮？
她轻轻笑了。
一定是的。
翌日，天还没亮，队伍便启程了。
雨又下起来了，细细密密，打在伞面上，沙沙作响。宋谚骑在马上，披着蓑衣，望着前方的路。
越往南走，水汽越重。空气里能拧出水来，路边的沟渠都是满的，河水涨得很高，几乎要漫过堤岸。
她心里那团阴云，又浓了些。
午后，队伍过了沧州，前方是一条大河。河水浑浊湍急，看得人心惊。
宋谚勒住马，望着那条河，眉头紧蹙。
“宋大人，”一个当地的向导凑过来，“这条河是子牙河，连着南边的运河。今年雨水大，河水涨得厉害。再往南，怕是更难走。”
宋谚点点头。
“还能走吗？”
“能是能，就是慢些。”向导道，“有些地方，怕是得绕路。”
宋谚沉吟片刻，对随从道：“传令下去，放慢速度，注意安全。宁可慢些，不能出事。”
随从应声去了。
队伍缓缓启程，沿着河边的小路，小心翼翼地往前走。
宋谚骑在马上，望着那条湍急的河，心里忽然涌起一个念头——
这样的路，母亲当年是怎么走的？
当年父亲出事，母亲带着她和兄长，从京城一路回徽州。千里迢迢，举目无亲，还带着两个孩子。
她是怎么撑过来的？
宋谚闭上眼，深吸一口气。
那些苦，母亲从未对她说过。只是偶尔在深夜里，她听见母亲一个人在房间里，低低地哭。
她那时不懂，后来懂了，却已经晚了。
“娘，”她在心里默默道，“您再等等。等女儿把这件事做完，就回去陪您。”
队伍慢慢前行，消失在茫茫雨幕中。
京城，公主府。
夜深了，叶霜景却还没有睡。
她坐在灯下，手里拿着一份密报——是暗卫刚刚送来的，关于王友德的。
王友德这几日闭门不出，称病在家。可暗卫发现，他府中夜里常有人出入，都是些生面孔，行踪诡秘。
叶霜景放下密报，眉头微蹙。
王友德在怕什么？他在等什么？
她想起宋谚临走前说的话——“王友德那边，应该很快就会有消息。”
可宋谚走了，这事就搁下了。
她沉吟片刻，提笔写了一道手谕，交给采薇。
“让人盯紧王友德。若有异动，立刻来报。”
采薇应声去了。
叶霜景起身走到窗前，望着外头的夜色。
月亮躲进了云里，天黑沉沉的，没有一颗星。
她忽然有些不安。
不是为自己，是为那个人。
江南的路，好不好走？江南的雨，大不大？她有没有好好用膳，好好歇息？
她把手按在心口。
那里，放着那枚刻着“景”字的玉环。
“等你回来。”她轻轻说。
风从窗外吹进来，带着雨后的潮湿。
远处，隐隐传来更鼓声。
三更天了。
再过几章就要来一个“神秘人物”了嘻嘻
作者有话说
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第30章 江南在望