饯行宴后第三日，乌苏使团仍未启程。
原因是温察塔娜病了。不是什么大病，只是水土不服，上吐下泻了两日，鸿胪寺卿急得团团转，生怕这位王女在京城出什么差池。太医署的人进进出出，最后得出结论——无碍，将养几日便好。
叶霜景打发人送了药材和补品去，又亲自过问了几句，便不再多管。
倒是宋谚，这几日被鸿胪寺的人拉着做了几回翻译——使团里有几个年长的随从，汉话说得磕磕绊绊，偏又喜欢拉着人聊天，鸿胪寺的官员听得一头雾水，只好来翰林院借人。
宋谚推脱不得，便去了两回。
第一回是陪着逛琉璃厂。那几个老者对中原的古玩字画兴趣浓厚，却又不识货，见什么都问“这个值多少钱”。宋谚耐着性子一一解答，末了还被拉去茶楼坐了半个时辰，听他们讲草原上的故事。
什么冬天零下四十度，马的眼睫都会结冰；什么夏天蚊虫多得能把人咬死，必须浑身涂满油脂才能出门；什么草原上的狼群，能在雪地里追着马跑三天三夜……
宋谚听着，偶尔应和几句，心里却想着别的事。
太康五十三年那个冬天，黑风峪的雪，是不是也那样大？
第二回是去鸿胪寺送几本译好的典籍。正赶上使团在用午膳，温察塔娜派人来请，说“宋探花既然来了，便一道用饭”。
宋谚推辞不过，便去了。
温察塔娜的气色好了许多，穿着家常的袍子，歪在榻上，面前摆着几碟小菜。见宋谚进来，她眼睛一亮，拍了拍身边的位置。
“宋探花，坐这儿。”
宋谚在离她三尺外的椅子上坐下，规规矩矩。
温察塔娜看了她一眼，笑了：“你们中原人，坐个位子都要算距离。我们草原上，喜欢谁就挨着谁坐。”
宋谚垂眸：“风俗不同，臣不敢僭越。”
温察塔娜也不恼，只是看着她，目光里带着几分探究。
“宋探花，”她忽然道，“你那日说，心有归处。那归处，是长公主殿下吗？”
这话问得直接，宋谚心头一跳。
她没有回答，只是端起茶盏抿了一口。
温察塔娜盯着她看了片刻，忽然笑了。
“你不说，我也知道。”她往后一靠，语气里带着几分释然，“那日我敬你酒时，她在帘后看着你呢。那眼神，骗不了人。”
宋谚握着茶盏的手微微一顿。
“你们中原人，什么都藏在心里。”温察塔娜继续道，“可眼睛藏不住。她那眼睛，一看你，就亮起来。我阿爹说过，喜欢一个人的时候，眼睛会发光。”
她说完，自己先笑了。
“不过你放心，我不是来抢人的。”她看着宋谚，目光坦荡，“我们草原上的人，喜欢就追，追不上就放手，不会死缠烂打。你既然心有归处，我便祝你得偿所愿。”
宋谚放下茶盏，起身，郑重一揖。
“王女豁达，臣……敬服。”
温察塔娜摆摆手：“坐下坐下，别动不动就作揖。我叫你来，是有一件事想问你。”
宋谚重新坐下：“王女请说。”
温察塔娜看着她，目光忽然变得有些复杂。
“你查过当年黑风峪的事，对不对？”
宋谚心头一震。
她面上却平静：“臣不知王女所指何事。”
“别装了。”温察塔娜叹了口气，“我身边的人，有人见过你。在凉州，在金佛寺附近。你查季崇德的时候，有人注意到你了。”
宋谚沉默片刻，道：“臣确实查过河西的案子。但黑风峪——”
“黑风峪那场仗，”温察塔娜打断她，“我们乌苏人，也有人记得。”
宋谚看着她，没有说话。
温察塔娜沉默了一会儿，似乎在组织语言。
“我有个叔父，”她缓缓道，“是我阿爹的堂弟，当年跟着老部首打过仗。太康五十三年那场仗，他也在。”
宋谚的心跳漏了一拍。
“那场仗之前，”温察塔娜继续道，“有人来找过老部首。是个中原人，带着粮食。”
粮食。
宋谚握紧了袖中的手。
“那个人说，黑风峪的守军，那几日会换防。他还说，那条路的地形，他画了图，可以给老部首的人带路。”
温察塔娜的声音很平静，像是在说一件寻常事。
“老部首起初不信，以为是陷阱。可那批粮食是真的，好几大车，够整个部落吃一冬。老部首动心了。”
宋谚的呼吸有些发紧。
“后来呢？”
“后来……”温察塔娜看着她，“后来你就知道了。黑风峪那场仗，大周太子死了。老部首也死了——死在乱军里，尸首都没找到。”
她顿了顿，目光里闪过一丝复杂的情绪。
“我叔父说，那场仗打完，老部首身边的人都很后悔。不是后悔杀了那个太子，是后悔被人当刀使了。那个中原人，从头到尾都没露过面，只有几个随从在接头。打完仗，那些人就消失了，再也找不着。”
宋谚沉默良久，才问：“那个中原人，长什么样？”
温察塔娜摇头：“我叔父没见过。只知道是个男人，说话是中原口音，穿着寻常的商人衣裳。他带来的人，也都是一副商队打扮。”
“可有什么特征？说话的口音？身上的配饰？或者……名字？”
温察塔娜想了想，忽然道：“名字……好像有人提过，说那个中原人手下喊他‘付爷’。不知是姓付，还是别的什么。”
付。
宋谚的心猛地揪紧。
“王女，”她的声音有些涩，“这些话，您为何要告诉臣？”
温察塔娜看着她，目光里带着几分悲悯。
“因为我叔父老了。”她轻声道，“他这些年在草原上，每次喝多了酒，就会念叨那场仗。他说，那些死去的人，夜里会来找他。他说他想在死之前，把这件事说出来。不是为了赎罪，是为了……让人知道。”
她顿了顿，继续道：“我来之前，叔父托我一件事。他说，若有机会，就把这些话告诉大周的人。随便什么人，只要能让这件事不再烂在肚子里。”
宋谚看着她，心头涌起复杂的情绪。
“王女，”她轻声道，“您……不怕说出来，会惹麻烦吗？”
温察塔娜笑了。
“麻烦？”她摇摇头，“我们乌苏人，从不怕麻烦。那场仗，是我们草原人的耻辱——被人当刀使，死了那么多人，最后什么也没得到。我叔父这些年，一直想找个机会说出来。如今我来了，便替他说了。”
她看着宋谚，目光坦荡：“至于你们大周要怎么查，那是你们的事。我不管。”
宋谚沉默片刻，起身，郑重一揖。
“王女今日所言，臣铭记于心。”
温察塔娜摆摆手：“行了行了，别谢来谢去的。我只是替我叔父传个话，你爱信不信，爱查不查。”
她顿了顿，忽然又道：“不过，那个‘付爷’，你们大周有这个人吗？”
宋谚没有回答。
温察塔娜看着她的脸色，似乎明白了什么。
“看来是有。”她叹了口气，“那就祝你好运吧。那个人，能调动那么多粮食，能在那种时候找到老部首，肯定不是寻常人。你查他，小心些。”
宋谚点头：“多谢王女提醒。”
温察塔娜看着她，忽然笑了。
“宋探花，”她说，“你这个人，真是有意思。明明心里装着那么多事，面上却什么都看不出来。我挺喜欢你的，可惜你心有归处。不然，我还真想把你带回草原去。”
宋谚微微垂眸：“王女厚爱，臣愧不敢当。”
温察塔娜哈哈大笑。
“行了，你去吧。再坐下去，公主殿下该派人来催了。”
宋谚告辞出来，走出鸿胪寺时，天已经暗了。
她站在门口，望着暮色中的街巷，久久未动。
“付爷。”
这两个字，像一块石头，压在她心上。
回到柳荫巷时，已是掌灯时分。
青云迎上来，见她脸色不对，小心翼翼地问：“郎君，怎么了？可是鸿胪寺那边有什么事？”
宋谚摇摇头，没有说话。
她进了书房，关上门，独自坐在窗前。
窗外的夜色渐渐浓了，月亮爬上槐树梢头，洒下一片清辉。
她从箱底取出父亲的那半册手稿，翻到最后一页。
“……此事牵扯恐深，已非一道御史能察。唯盼中枢清明，不致养痈成患……”
养痈成患。
这四个字，如今看来，字字惊心。
她又取出季崇德的供状抄本，翻到那批粮食的记录。
“太康五十三年十月，调粟米三千石，北，经手赵。”
赵知节。兵部侍郎，已死。
可赵知节背后的人，是谁？
“付爷。”
她轻声念出这两个字，手微微发抖。
那个在朝堂上温文尔雅、人人敬重的首辅大人，那个在御前永远恭谨谦卑的老臣，那个对她和颜悦色、屡次提携的“付大人”——
他手里，沾着先太子的血。
宋谚闭上眼，深深吸了一口气。
她想起叶霜景说过的话——“有些线头，莫要扯得太急”。
如今这线头，终于扯出来了。
可扯出来的，是一个庞然大物。
翌日，宋谚告了假。
她去了裴时雍府上。
裴时雍正在核对账目，见她来了，有些意外：“允邈兄？今日怎么有空来？”
宋谚关上门，将昨夜温察塔娜的话，一五一十说了。
裴时雍听完，脸色变得很难看。
“付爷。”他重复这两个字，手按在账册上，“我那几笔账，经手人是户部王主事。王主事……是那人的门生。”
宋谚看着他，没有说话。
两人沉默良久。
裴时雍忽然道：“允邈兄，你想怎么做？”
宋谚看着窗外，目光幽深。
“先查。”她说，“把能查的，都查清楚。那个‘付爷’到底是谁，那批粮食从哪里来，赵知节死后那些经手人都去了哪里——一个一个，查清楚。”
“然后呢？”
宋谚沉默片刻。
“然后……”她轻声道，“等。”
裴时雍看着她，忽然叹了口气。
“允邈兄，你知道你在碰什么吗？”
宋谚没有回答。
裴时雍继续道：“付维均，当朝首辅，门生故吏遍天下。他若是当年那件事的主谋，那这朝堂上，不知有多少人是他的人。你一动他，就是捅了马蜂窝。”
“我知道。”宋谚的声音很平静。
“那你还要查？”
宋谚转过头，看着他。
“裴兄，”她说，“先太子死的时候，才二十七岁。太子妃生女当日，血崩而亡。那个孩子，从小没有父母。那些人，欠她的，总要还。”
裴时雍怔住。
“裴兄，你也猜到了不是吗”
他看着宋谚的眼睛，那眼睛里有火光。
不是愤怒的火，是某种更深的东西。
“允邈兄，”他忽然问，“你……是不是对长公主殿下……”
宋谚没有回答。
可那沉默，本身就是回答。
裴时雍看了她很久，最后叹了口气。
“罢了。我帮你查。岭南那边，我让人盯着。户部王主事，我也想办法套套话。”
宋谚起身，郑重一揖。
“多谢裴兄。”
裴时雍摆摆手：“谢什么。这事要真能查清，我也算对得起自己的良心。”
他说完，忽然又想起什么。
“对了，你那个护卫卫庄，不是公主府的人吗？这事……要不要告诉公主？”
宋谚沉默片刻，摇了摇头。
“现在不能说。”
“为什么？”
“她若知道了，必然要插手。”宋谚轻声道，“可她是公主，身份太显眼。万一打草惊蛇，那些人狗急跳墙……她会有危险。”
裴时雍看着她，目光复杂。
“你是怕她有危险，还是怕她知道你在做什么？”
宋谚没有回答。
裴时雍叹了口气，拍了拍她的肩膀。
“允邈兄，保重。”
从裴府出来，已是午后。
宋谚没有回柳荫巷，而是去了城外。
她站在一处荒废的土坡上，望着北方。
那里是黑风峪的方向。
风很大，吹得她衣袍猎猎作响。她站在那里，很久很久。
直到夕阳西下，她才转身往回走。
走出几步，她忽然停住。
土坡下，不知何时停了一辆马车。青帷，素净，没有标识。
可她知道那是谁的。
车门打开，叶霜景走了下来。
她穿着一身月白常服，发髻松松挽着，站在暮色里，像一道清冷的剪影。
宋谚快步走下土坡，在她面前停住。
“殿下怎么来了？”
叶霜景看着她，目光深深。
“本宫若不来，你打算一个人站到什么时候？”
宋谚没有说话。
叶霜景走近一步，看着她被风吹乱的鬓发，看着她眼底隐隐的血丝。
“温察塔娜的话，卫庄告诉我了。”
宋谚心头一紧。
“殿下……”
“你不用解释。”叶霜景打断她，“本宫来，不是问罪的。”
她伸出手，轻轻理了理宋谚被风吹乱的衣领。
“本宫来，是告诉你——不管你要查什么，本宫陪你。”
宋谚眼眶一热。
“殿下，此事凶险……”
“本宫知道。”
“付维均是首辅，门生故吏遍天下……”
“本宫知道。”
“万一打草惊蛇……”
“本宫都知道。”叶霜景看着她，目光里有一层薄薄的水光，“可本宫更知道，若让你一个人去扛，本宫会后悔一辈子。”
宋谚看着她，千言万语涌到喉头，却说不出一句。
叶霜景握住她的手。
那只手凉凉的，却握得很紧。
“宋谚，”她轻声道，“你说过，心有归处。归处在这里——在你身边，也在本宫身边。你的事，就是本宫的事。”
暮色渐浓，晚风拂过两人之间。
宋谚低下头，额头轻轻抵在叶霜景肩上。
很轻，轻得像一片落叶。
可叶霜景感觉到了。
她抬手，轻轻抚过宋谚的头发。
两人就这样站着，在暮色里，在风里。
谁也不说话。
远处，夕阳沉入地平线，最后一抹余晖将天边染成淡淡的金红。
新的一天，即将开始。