临川侯府的这场私宴，是南朝与柔然盟约底下第一场交锋。盟约还没落在白纸上，两边都攥着一手牌，谁也不肯先亮，只借着这顿饭，看对方的来意，也掂对方的深浅。
前一日，沈砚把小满叫到书房。他坐在案后，手里翻着一卷文书："明日的宴，你主奏。旁的事，别多问，别多看，只把你的琴弹好。"
"是。"小满垂手应了。
“阿罗给你和声。"沈砚补一句，"弹好了，是沈家的体面；也是你们的体面。”
小满退出去时，天已经擦黑。
第二日晌午，使团的车马到了。
为首的是柔然嫡长王子，名唤郁久闾·图兰。他骑着一匹鞍辔上都镶着银饰的青骢马，，后头跟着一长串随从，个个都是腰里挎刀的精壮汉子。
车马还没进府，光听那一片马蹄声，就把半条街的人惊了出来。
阿隼在最后面。他没有马，跟在一辆装满货物的车后头。头发虽编着，依旧几绺散下来，贴在汗津津的额角上；脚上一双翻毛的旧靴，靴头磨得张了嘴。
满街的人只看见前头那匹高头大马和它的主人，没人往车尾后头那个少年身上多看一眼。
一行人在府门外下马，沈砚已经在府门外候着了，他今日穿着正式的礼服——一身绯色公服，头束玉梁冠，腰悬金带。
他站在阶上，把一府的体面都撑在了身上。图兰右手按在左胸上，朝着门口的沈砚微微躬身，行了一个草原人的抚胸礼。那礼行得敷衍，下巴却高傲地抬着，仿佛这偌大一座临川侯府也只配他半躬一躬。
图兰被引着，一行人鱼贯进了府。
暖阁里早春的寒气还没散尽，进来时先觉着一层凉。柔然使团的男子们习惯身上裹着皮裘，即便是初春的意味已经萌生，但一时还是解不下来。
沈砚进门，先抬手虚让了一下，嘴里说着"请"，将图兰和几位要紧的使节，一个一个引到客位上落了座，自己才转到上首，坐了下来。
小满立在屏风后头，隔着一条窄窄的缝，往外头扫了一眼。
最前头坐着的男子，三十上下，眉眼间跟阿隼有几分像，只是看人时眼珠子往下一扫，总像在俯视。
小满认得出来，那是阿隼的兄长，柔然可汗的嫡长子，郁久闾·图兰。
阿隼坐在最末，靠墙，几乎隐在灯影里。他面前那杯酒，从开席就没动过。他的手规规矩矩地搁在膝上，指头绞着衣角，绞得那角衣裳都起了褶。
“王子一路辛苦。”沈砚先开口，举了举杯，“远道而来，招待不周。”
“侯爷客气。”图兰回敬，却不急着饮，只把酒杯在指间转了转，眼睛扫过堂上，"南朝的繁华，我在草原上就听说了。今日一见，果然名不虚传。”
“王子说笑了。”沈砚脸上仍没什么表情，"今日备了薄酒，又备了曲子，替王子洗尘。来人，奏乐。"
小满和阿罗抱着各自的琴筝从屏风后走上前去。小满走在头里，目不斜视，到了琴案前，先朝着上首和客位各行了一礼，才缓缓跪坐下来；阿罗落后半步，跟着行了礼，在次席坐定，垂着眼，只把手搭在筝上。
小满今日换了一身。里头是一件石青的窄袖衫，领口袖口压着银线绣的云纹；外头罩一件月白的半臂，衫角坠着几粒珊瑚珠子，走动时，那珠子在灯下明明灭灭的。
她头上挽了回心髻，斜簪一支赤金的点翠簪，簪头缀着三颗东珠，颤巍巍的；耳上一对嵌红玛瑙的坠子，随着步子轻轻一晃，衬得她一张脸越发白净。
阿罗立在她身后半步，一身藕色的衫裙，头上只别一支银簪，比小满素净，却也是新裁的料子，熨得平平整整。
小满走到琴案前，正抬眼，就撞上了末席阿隼的目光。
阿隼也在看她。隔着满堂的人，隔着早春里那一层薄薄的凉气，他的眼睛落在她身上，狭长的眼眸亮了一瞬，又飞快地别开了，像怕被人看见。
小满的心，没来由地漏了一拍。
她忙垂下眼，跪坐下去，起手，拨动了琴弦。弹的是一曲《陇头流水》。
这首曲子，是小满特意挑的。它不是南朝的雅乐，是北边传过来的横吹曲，苍凉、辽阔，像风刮过一片没边的草原。柔然人听了会觉得熟悉；南朝人听了也会觉着新鲜。
她主奏，阿罗在次席拨筝和声。琵琶声脆，筝声沉，一高一低，像两个人，一个说话，一个应答。
弦声一响，满堂的人都静了下来。
调子起得虽平，慢慢地像一泓水从高处流下来，到了低处忽然扬起，一声扬过一声，像有什么东西，被弦声从地底下往上拽。琴声里是北地的风、北地的草，苍苍茫茫，一直刮到人心里去。
满座的筷子都停在了半空，连檐下那一点风声都像是被这激昂之曲压了下去。
"好，好，好。"一曲终了，图兰先抚掌赞了三声，眼睛却直直盯着小满，那目光在她脸上停了一阵，才移开，"南朝的曲子，果然名不虚传。不愧是临川侯府的乐娘们，连容貌也如此出众。”"
他说着，偏过头看向角落里的阿隼，哧笑了一声："隼，你在南朝待了也有些日子，汉话学得如何？不如让主位弹琴的这位姑娘，教教你。"
满座哄笑。
阿隼低着头把面前那杯没动过的酒，往里推了推。酒液在杯里晃了晃，到底没洒出来。
小满看了一眼阿隼，又看了一眼座上那位兄长。她看得分明，图兰这是存心要让阿隼下不来台。
“王子说笑了。”小满开口，轻声道，“阿岁他——"
“阿岁？”图兰打断她，眼睛眯起来，“你叫他什么？”
小满一怔。她这才惊觉，自己失言了。
沈砚端着酒杯的手，几不可察地顿了一下。他抬眼看小满了一眼，很淡，却像一柄刀，从她脸上刮过去。
小满还没回过神，身侧阿罗已经探过手来，在桌下轻轻扯了扯她的袖子。
她张了张嘴，到底没再发出声，只把唇抿紧了。
"他叫隼。"图兰慢悠悠说，"'岁'，是你给他起的？"
小满没答，只垂下眼。
图兰站起身，踱到阿隼跟前。满屋子的人都看着他，暖阁里一时落针可闻。他俯下身，几乎贴着阿隼的耳朵，声音却不高，一字一句，让满座都听得清清楚楚：
"他是我阿父跟边地一个掳来的女人生的，连个名分都没有。阿父儿子多，多他一个不多，少他一个不少，这才舍了他，送到建康来。"他直起身，扫了一圈在座的人，笑了一声，"一个庶出的弃子，在这儿，就是个质子。一个质子，还配让人给他起名字？"
满座先是一静，接着又哄笑起来，比方才更响。
听闻此言，阿隼的后背却依然挺得笔直，他垂下眼，睫毛将眼中的情绪隐去，他死死盯着面前那杯没动过的酒，像要把那杯酒盯穿。
“王子，民女的曲子，还没弹完。"小满胸口有一股气直往上涌，她忽然开口，声音沉静。
图兰的笑意，僵在了脸上。
满堂的目光，齐刷刷地转向了小满。
她不去看任何人，只垂着头重新起手，把弦按了下去。这一次，曲子转了调，弦声比方才更急，似有什么东西在弦底下往上顶，顶到最高处，忽然"铮"的一声，破开了。
那一声，像把阿隼压在喉咙里、一直没吐出来的那口气，全数替他吐了出来。
图兰盯着她，直到曲子结束才哼笑一声，回到座上，端起酒来，没再说话。
可小满心里清楚，自己的行为已经触怒了这位尊贵无比的柔然王子。
沈砚却在这时开了口。他放下酒杯，脸上仍看不出什么，只淡淡说一句："今日宴饮，图的是宾主尽欢。乐伎无状，是本侯管教不周，王子海涵。"
他这话，轻飘飘地把小满顶撞王子的事，揽到了自己"管教不周"上头，又抬了图兰一句"海涵。”
图兰冷哼了一声，复又坐回座位。
有使团的人借着敬酒，从阿隼身边走过，故意把袖子一甩，带翻了桌角一碟果子。果子骨碌碌滚到地上，没人去捡。阿隼也没捡，只把身子往墙边又靠了靠，眼睛始终落在眼下那杯酒上，如同堂上发生的事情，与他无关一般。
他不还手，也不躲，像这件事从头到尾，都跟他没有半点关系。
又过了小半个时辰，酒过三巡，沈砚忽然侧头，对下首的图兰道："酒也喝了，曲也听了。若王子不弃，你我移步内堂，再叙一叙正事。"
图兰会意，放下酒杯，起身。沈砚又看向小满，淡淡吩咐："这里没你的事了，先下去候着。"
小满应了，抱着琴退到内堂耳房，隔着屏风，听前头两个男人说话。声音断断续续，说的是盟约、合兵那桩大事。
她没听全，只觉着那些字眼，沉甸甸地压在头上。
不知过了多久，前头的说话声终于歇了。宴散时，仆从鱼贯着撤去席面，脚步又轻又快。
小满收拾好琴匣出门，看到阿隼还站在廊下，正在等她。
“阿岁。”她走过去。
阿隼抬头看她，张了张嘴，喉结上下滚了一下，才把话说出来，声音很低："你……别这么叫我。”
“怎么？"
“让他们听见，"他攥了攥自己的袖口，眼睛往身后扫了一眼，才说，"对你不好。"
小满看着他。廊下的灯影落在他脸上，明明暗暗。
“我不怕。”她笑了一声。
阿隼没再说话。他抬手想要碰她的头发，伸到一半又缩了回去。那只手最后落在自己身侧，慢慢攥成了拳。
“你弹琴真好听。”他说得很认真，仿佛是怕小满不信，又补了一句，"真的。”
说完，他往后退了半步，转身，走进夜色里。
小满看着他的背影，直到看不见了，才转过身。她正要抱着琴匣往外走，却被人拦住了去路。
“你好大的胆子。”图兰不知何时站在了廊柱边，眼皮子往下压，“一个南朝的乐伎罢了，也敢替人出头。”
“隼的汉话，轮得到你来教？”图兰朝她走去，走到眼前，忽然往前逼了一步，“还是说，你们两个，早有首尾？”
这话一出，引得廊下几个还没走的使臣，都往这边看。
“王子慎言。”一道低沉的声音从两人身后传来，虽不重却让满廊的人同时噤了声。
沈砚缓步走过来，在小满身侧站定，袍角在风里轻轻一摆。
"这乐伎，是本侯府上的人。先前太乐署递了帖子，说贵国质子汉话不济，署里点了她去教。"他平静地看着图兰，又侧目扫了一眼阿隼离去的方向，微微皱眉，"教习之事，是公事。王子要问什么，问本侯便是。
图兰盯着他看了半晌，忽然笑了，笑里带着几分阴阳怪气："侯爷护着的人，自是好教养。倒是本王子说不得了。"
沈砚没接这话，只侧过头对小满淡淡道：“琴收拾好了，就回去。”
小满行了一礼，低着头抱着琴退了下去。
走出老远，她听见身后沈砚的声音不紧不慢，却用一句将图兰的火气压了下去：
"王子远来，当以两国大事为重。些许小事，不值当生气。"
回到西院，小满净了手，又将琴匣仔细放好，坐在榻上发呆
想起末席阿隼那杯从头到尾都没动过的酒，想起图兰那句“掳来的女人”，想起阿隼那句“对你不好”。
正发着呆，阿罗开门进来，坐在她身边叹了口气："你今儿是怎么了？图兰王子是咱们陛下的贵客，如今两边谈判正是热火朝天，你当众顶撞他就是得罪了他，往后可怎么好？"
小满没说话，抬头正看见角柜上头搁着阿隼送她的那罐羊脂膏。小小陶罐在烛火下的影子，轻轻晃动。
“我就是觉得，"小满深吸一口气，又吐出，“他有点可怜。”
阿罗看着她又叹了口气，到底没再说什么，只道：“往后小心些，能不去使馆，就尽量别去了。”
夜已经深了。小满正要歇下，外头就有人来敲门，说侯爷要见她。
她赶紧整了整衣裳，往侯爷的卧房去。
沈砚坐在案后，身上已换了就寝的宽袍，散在肩上的一袭黑发只拿根带子松松挽着。案上那盏灯，照着他半张脸。
他看见小满进来，也没避她，一边继续解衣，一边淡淡开口：
“今日你那一句太莽撞。”他将把解下的衣带搭在椅背上，语气听不出喜怒，"那质子的事，不该你出头。”
小满不敢应声，她的脸已经烧了起来。沈砚身上那件就寝的宽袍，敞开的领口露出一小截雪白的脖颈，她看了一眼就慌忙把眼睛别开，盯着自己脚尖，耳根子阵阵发烫。
她从没进过哪个男子的内室，也没见过谁这样当着她的面更衣。
原以为，因着自己今日的莽撞，闯了祸是要挨罚的。没想到沈砚却没怪她。
这念头叫她心里一暖。
她轻声道："是。往后小满不会再给侯爷添乱了。"
沈砚走到灯前，把灯芯拨亮了些，忽然问：“你跟那个质子，很熟？”
小满的心，漏了一下。
“算不上熟。”她垂着眼，话说得谨慎，“只是质子待人不坏，又肯学。”
“那‘阿岁’呢。”
“质子口音重，说自己名字时，‘隼’字咬不清，我听成了‘岁’。"小满轻声说，“叫顺了口，就改不过来了。”
沈砚转过身看她。那一眼虽淡，却像要看到人心里去。"那质子，你离他远些。"他说，"柔然人，没一个靠得住。你是我府上的人，别叫外头人说了闲话。"
"是。"
小满应了，退了出去。走到廊下，夜风一吹，她才觉出，自己一直绷着的那口气，到底松了下来。
侯爷没有怪她。今日这一场，算是过去了。
她低头，看了看自己的手，又想起阿隼伸到一半、又缩回去的那只手。心里那点说不清的情绪，她没再去想，转身回了西院。
那晚之后的几日里都无事发生，小满心下松快了很多，原以为这件事就如同自己想的一样过去了。
她虽替阿隼说了话，沈砚也同王子斡旋过一番，她原想着宴会散了，使团要忙的都是军国大事，谁还会记着一个弹琵琶的乐伎。
她错了。
错得干净。
又过了几日，快到清明时节，云层压得极低，低得像是要挨着侯府的瓦檐。
空气里全是潮气，青石板上泛着一层暗沉沉的湿，人踩上去，鞋底都能黏住。
这天气似是要下雨，可偏下不下来。就这么吊着，吊得人心里也空落落的。
小满在西院擦琴，越擦越觉得屋子里闷，索性开了半扇窗。
外头没有风，只有那股子逼人的潮气往屋里灌。她把细布搁下，抬头看天，天是灰蒙蒙的，灰得没有边。
她暗道，这天气怕是要变了。
她说的，是天。可后来她才明白，真正要变的，不单是天。
次日，图兰的亲随上门了。
八只描金漆盒排开在廊下，一盒西域的香料，一盒河西的毡毯，一盒整块的昆仑玉，余下的都裹着红绸，看不清里头装什么。
图兰亲随带着这些礼物，立在正堂阶下，操一口生硬的建康官话对沈砚说，王子前几日在侯府听了一支曲，心里欢喜，想借侯府一个弹琵琶的人，去使馆住些日子，教一教随行的乐工，也解一解这异乡的愁。
看似句句冠冕堂皇，找不出一丝破绽。
沈砚非常清除，这八个漆盒后面图兰存着怎样的心思。作为执掌使节事物的他，见多了柔然男人的做派，他们要一个女人，从不明抢，先寻一个体面的名头，将人架到不好拒绝的地方，再慢慢收网。
小满若进了使馆的门，便是羊入虎口，再想要出来就难了。
若图兰要的是别的乐伎，他借了也就借了。可小满，不可以。
沈砚手中端着一盏茶，眼皮也不抬，由着亲随把话说完。茶盏里的水汽如一缕烟往上走，他吹了吹开口，声音不疾不徐：
"太乐署的乐伎，名册不在我侯府。她的去留，得问宫里。"
这话是实情，也是推脱。
小满名册，确实握在沈砚手里，她是沈砚从清音坊买来的人，上了临川侯府的名册，没有沈砚点头，谁也带不走她。沈砚如此说话，是把球踢回给了官家和太尉，他在赌图兰不敢为一个乐伎闹到御前。
亲随何等乖觉，当下便笑眯眯地说，王子也知道南朝宫里的规矩，所以先来问侯爷一句，只要侯爷点个头，官家那头，王子自会去递帖子是上午。
"请王子先去问官家。"沈砚轻轻把茶盏放回案上，"官家准了，本侯自然将人送到。"
句句话回得滴水不漏。亲随敛了笑意，一甩袖沉着脸走了。
过了一旬，沈砚目光落在案上那盏已经凉透的茶上，指尖极轻地叩着杯沿，似在盘算。半晌，他掀开茶盖，指尖在盖沿上停了一停，站起来往西院走去。
院中奴仆低着头不敢抬眼他，忙不迭躬身退到廊柱后头，侯爷何曾来过西院这般偏僻、只住下人的地方。
西院里，小满正围在灶台边做点心。
蒸笼上腾着热气。小满挽起袖子将揉好的面揪成圆圆的团形，再压扁雕刻。这蜜饯糕是清音坊的煮饭婆教的手艺，婆子从前在宫里当过差，做得一手好点心。
忽然她听见外头有脚步声，以为是阿罗或是严嬷嬷，却见沈砚立在门边。
沈砚站在门槛外头没进来。阴天的光打下来，照得他脸色发青。