长沙国，临湘城，万海学城。
万海学城共有五十二座学坊，四大学院各设有十二座学坊。除此之外，还有四座学坊，不属于任何一座学院，她们也不对外收徒，如同最神秘的暗夜之露，存在于学城不为人知的角落里。
宰父察此刻就在神器学坊的暗室中，她的桌前摆着一本书卷，其上写着五个大字：《金乌岁华书》。
“权杖怎么样了？”她身旁，身姿清癯的万海学城城主沈和容大学士倚门而立，目光望向她桌上的草纸。
“我试了，都不行。”宰父察揉了揉眉眶，“我猜，或许我们得重新点亮月亮。”
她拿过笔在纸上画道：“您看，这是‘五星占’中记载的数字，木星和火星的卫星大小都没超过它们本身的百分之五，但月亮的直径竟然占到了咱们华星的百分之二十七，这在所有星体中都是绝无仅有的——我们本不该拥有如此巨大的卫星。”
她换了张纸，另起一篇，画了几个圆形：“您再看，月亮的直径比太阳小四百倍，比太阳到咱们的距离也小四百倍，这就导致我们从大地上看太阳和看月亮基本是一样大的。所以月球可以完全遮挡太阳，造成日全食——这在寰宇所有星体中也是绝无仅有的。”
“所以我认为，即使妊好女神复苏，月时权杖也是无法发挥作用的——关键的问题在于月亮。”她轻轻地说道，“一万年前，在末世大洪水前后，月亮和月时权杖之间的联系被切断了，所以无法再调控生命密语。”
“不过您放心，量天镜也已经在造了，炼金坊的乐羊师座从苍梧之野带回来的那批海蔷银石起到了关键作用，最近的几次试验都很顺利。”
沈和容城主轻叹：“那就好。当最糟糕的情况出现时，量天镜将是我们最后一张王牌。”
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长沙国，临湘城，苏氏客栈。
邱池带着女儿、孙申屠、俞四娘，在半个月前到了临湘城。孙申屠和俞四娘作为涉案嫌犯和另一起要案的主诉人，已经交接给临湘城郡廷，邱池一个人带着女儿，住进了临湘城主嬴避大人为她们安排的苏氏客栈里。
苏氏客栈的掌事是个年轻姑娘，名叫苏小尧，第一个照面便给邱池留下了精明利落的印象。嬴避城主说她是月灼的朋友，叫邱池在此处放心住。女儿也按时赶上了万海学城今年的入学考试，现在只等分数张榜。
邱池总算明白了妘亭南那份莫名其妙的从容来自哪里。邱池的出生地寿春是个小镇，总让她觉得狭窄而又乏味。而临湘城实在是太大了，若非亲眼所见，邱池绝对不敢相信世间竟有这样的地方——层楼高起，店肆林立，人烟阜盛，熙攘市集。
更重要的是，生活在这里的人身上都弥散着一种热情而自由的气质，好像每个人都活得特别有奔头。邱池听说她们赋税极轻，不仅可以自由立业、自由从商，而且成家也极自由，许多人选择与几个知己好友共建家庭，若是相处不成离去也都很洒脱。
而且，她在寿春府衙当差十余年，十分明白府衙中人是什么尿性。她原本以为要见临湘城主嬴避大人必会是层层关卡，但实际上嬴避大人的府衙就在最热闹的大街上，似乎对临湘城内的百姓来说，和城主聊聊天的难易程度和出门买菜差不多。
嬴避城主非常平易近人，但这一点不影响她高效处事，邱池将从寿春带来的案宗呈给嬴避，简明扼要地概述了案情，嬴避城主听完当场立案，文书卷宗一应俱全，并说将呈送长安娥陵皇后一份。
“按照皇后即将推出的新律，孙申屠和俞四娘将功过相抵、只需罚款百钱。”嬴避城主这样对她说道。
邱池此行来长沙国的所有事项已经全部处理完，她萌生出了一个她此前从未有过的想法——她想留在临湘城。
方才，她去郡衙询问了一些落户手续，又打听了一下郡衙里游巂是否还有空缺，得知需要先参加选考，她便去书行买了些书回客栈研读。
邱池抱着竹简，心满意足地往回走，不料前方突然出现了一大股人。他们手里拿着木棍和铲子，疯了一般挤向粮铺。
“怎么回事？”邱池赶紧退了几步，拉住一旁的大婶询问。
“没粮了，大家都快要饿死了！”
眼前的境况越来越乱，邱池身在异乡，不敢多事，掉过头径直回了客栈。
一进大门，迎面便撞上苏小尧，她看着慌里慌张的邱池，一脸关切：“邱大人这是怎么了？”
邱池便将方才的见闻一五一十说了一遍。
苏小尧安慰道：“邱大人不必担心，今年秋旱，粮食收成不好，所以入冬以来粮价高了些，这本不是大事。只是有一群来自闽越国的贩子，在暗中故意哄抬粮价，这才导致最近几日粮价陡然飚得奇高，闹出了百姓哄抢粮铺这种事来。我们长沙商会已经在拨粮应对了，而且嬴避城主也已知晓此事，情况马上便会好起来的。”
“那便好。”邱池重新镇静下来，微微笑道，“那我便先回房了。”
“好嘞，好生休息。”苏小尧应道。
待到邱池走上楼梯，苏小尧走出客栈，却是重重叹了口气。
事态完全没有她方才安慰邱池的那么轻松。今日城内稻米价格已比一个月前飙升二十一倍，比去年此时飙升了三十二倍，全城人心惶惶。
她从商多年，和闽越商贩打过数次交道，知道闽越国的国主无诸觊觎长沙国已久。他们选择在这次长沙国秋旱过后出手，是算准了时机，打算趁人病要人命。
闽越国通行刀币，长沙国作为附属于大川的诸侯国，则跟随长安朝廷使用半两钱。此次闽越商贩囤足了货，正趁着粮价激涨，高价卖出——并且只允许用刀币交易。一时之间，半两钱迅速贬值，进一步加速了粮价的畸高。
苏小尧一路思忖着，一路往外走，她现下要去城郊农家手中收货对账，顺便看看田里的情况。
她还没走出客栈院子，一名长工突然双腿一软，不慎摔在了她身旁。
“怎么了？”她连忙上前扶起。
“饿……苏掌事，我好饿……”
商会前天刚按例发放了工钱，一分一厘也未克扣，但工人们依然买不起米。
昨天下午，更是有一个商会中的做布料生意的商贩，和苏小尧也是相熟已久，却在午膳时分径自跳河身亡——飙涨的不止粮价，麻纱的价格亦已翻了近三十倍。他资金本不充裕，有近五成本钱是借贷而来，本钱少账期也短，丝毫没有周转空间，麻纱一涨价，他的债务跟着翻了数十倍，货出不动、债主又登门，瞬息间便被逼到此种境地。
苏小尧一边扶起长工，给她端来些干粮吃食，一边回想起昨日那布料商人被捞上来后肿胀的样子，只觉心里分外堵得慌。
安顿好长工，她继续向城郊走去。
冬日午后，本该收割得干净整齐的稻田现下却是一片狼藉，枯焦的稻杆歪歪斜斜地立在田里，稻穗干瘪，其下的稻田宛如得了龙鳞病的皮肤，地皮因为极度干涸而翻出一道又一道深深的沟壑。成群结队的飞虫在干枯的稻田上乱飞，发出令人厌烦的噪音。
从仲秋开始，已经七八十天没下雨了。夏日里的水稻田水位饱满，田间还能看到丰腴的鲤鱼，如今却只余枯焦。
田埂边蹲着一位高大健壮的农人，哀哀地看着稻田落泪。她身边摆着一副扁担和水桶，水桶里是浑浊得发黄的水，不知是她走了几里路从远处挑来的。
“大姐，早些回家吧。”苏小尧经过时，忍不住劝道。
“我辛辛苦苦种的稻哪……都死了啊，都死了啊……”农人没理她，只是痴痴地看着田地。
苏小尧本想安慰她今年好歹稻价高，想想还是闭上了嘴。稻价是高了，但秋旱太重，有些农人一年的收成还不够自己家里吃饭，还有些农人甚至颗粒无收，连来年的种子都没有，不得不花高价去城中买粮。
苏小尧站了一会，最终默默地转身离开。
苏小尧料理完所有事回到城里的时候已是薄暮时分，经过郡属银庄的时候，她意外看到银庄门口的当康石雕前，竟站着数十位披坚执锐的驻城军。她们手中拿着白色的封条，毫不留情地贴在银庄门口。
而站在人群正中的，赫然竟是临湘城主嬴避大人。
“城中突发变故，有仠商哄抬粮价。我在此和城中各位百姓说三件事。第一，即刻起，关停城中所有银庄。”
“第二，从今日起，所有国库事务，包括开地、修路、修桥、建房……全部使用半两钱结账。”
“第三，从今日起，长沙国内所有税赋，一律只收半两钱。”
暮色中，嬴避大人一改平日的平易近人。她声音低而沉稳，她身后的驻城军宛如沉稳的山峦静静伫立。
“太好了！”百姓们欢呼雀跃，一扫几日来的惶恐阴沉。
“嬴避大人出手了，我们有救了！事情马上就会好起来的！”
苏小尧远远望着这一切，也不由自主松了口气。这难捱的一天里，总算让她看到了一丝希望。