小船在陈老鲇精熟的操控下，如一条黢黑的游鱼，悄无声息地滑入芦苇荡最深处。这里的水道越发狭窄迂回，芦苇长得密不透风，高高地弯下腰，几乎在水面上方合拢，形成一条蜿蜒的绿色隧道。光线变得幽暗，只有零星的光斑从缝隙漏下，在水面破碎成晃动的金片。
空气里弥漫着河泥、水草和陈年芦苇腐朽的混合气味，却奇异地带给人一种与世隔绝的安全感。
约莫一炷香后，小船微微一震，靠在了一处极为隐蔽的河湾。这里岸势稍高，芦苇后竟有一小块被清理出来的干燥空地，上面搭着一个极其简陋的窝棚，用旧渔网和芦苇席覆盖，若非走到近前，绝难发现。
“到了，”陈老鲇将缆绳系在一根埋入地下的木桩上，低声道，“这是我有时打渔太晚，或天气骤变时歇脚的地方，除了我和几个老伙计，没人知道。”
窝棚虽小，却干燥，地上铺着厚厚的干芦苇，角落里堆着一些陶罐、火折子和一件更破旧的蓑衣。陈老鲇先扶着沈霜序进去躺下，又快手快脚地从棚外一个防雨的土坑里扒拉出一个小瓦罐，里面竟是半罐还算干净的清水和几个硬邦邦的粗面饼子。
“条件差，委屈两位了。”他将水和饼子递过去，“先垫垫，保存体力。沈公子的伤，光上药不行，得想法子去热。”他看了看沈霜序泛起不正常潮红的脸颊和略显涣散的眼神，忧心忡忡。
谢沧澜接过水，先喂沈霜序喝了几口，自己才喝了一点。他将饼子掰碎，慢慢喂给沈霜序。动作并不十分温柔，甚至有些笨拙，但极其耐心。沈霜序吞咽困难，每一次下咽都牵动伤口，眉头紧蹙，却还是努力配合。
“老丈，”谢沧澜沉声问，“此处可能生火？需热水净布，为他擦拭降温，否则伤口发热恐成痈疽。”
陈老鲇沉吟一下：“生小火可以，我这里有只小泥炉，烟不大，这地方隐蔽，烟散在芦苇里也看不真。只是柴火是湿的，得等等。”他边说边拿出一个小巧的泥炉，又去外面折了些半干的芦苇秆。
等待的时间里，窝棚内一片寂静。远处偶尔传来水鸟的鸣叫，更衬得此地幽深。沈霜序昏昏沉沉，时而清醒，时而陷入半昏迷。清醒时，他能感到谢沧澜一直握着他没受伤的那只手，掌心滚烫的温度源源不断地传来，像是无声的锚，将他从意识的混沌边缘拉回。
“谢……将军，”他气若游丝，“连累你了……”
“闭嘴。”谢沧澜的声音沙哑，带着不容置疑的力道，“保存体力。”
陈老鲇默默地看着他们，昏花的眼睛里闪动着复杂的光芒。他忽然低声开口：“谢将军……老头子多嘴问一句，追杀你们的，是京城里来的人吧？黑衣，袖口有暗纹，刀法狠辣，是内卫的风格。”
谢沧澜倏然抬眼，目光如电射向陈老鲇。
陈老鲇并不躲闪，苦笑道：“将军莫惊。老头子我在这清河上打了一辈子渔，南来北往的人见得多了。十几年前，也见过类似打扮的人在这附近出没，像是在找什么人……后来，上游漂下来过尸体，就是那种黑衣。”他顿了顿，声音压得更低，“而且，今早雾还没散时，我看到有两匹马沿着河岸往下游去了，马上的人虽换了普通行商衣服，但那坐姿和眼神，错不了。”
这个消息让谢沧澜心头一沉。对方果然没放弃，而且可能预判了他们会沿河逃亡，分兵堵截。
“老丈可知，除了水路，还有别的路可以避开下游的关卡和追兵，往南去吗？”谢沧澜问得直接。陈老鲇在此地盘桓一生，无疑是此刻最好的向导。
陈老鲇拧眉思索，手指无意识地在泥地上划着。“往南……陆路肯定被盯死了。水路嘛，这条清河主干道往下三十里就是官渡，必有盘查。但……”他眼睛眯了眯，“有一条支岔，叫‘鬼见愁’，水流急，暗礁多，平时除了我们这些老家伙摸鱼，没人敢走。从‘鬼见愁’穿过去，能绕到清河的另一条小支流‘玉带河’，沿着玉带河往西南，可以通到老君山脚下。山里小路错综复杂，能甩开追兵。”
“鬼见愁……”谢沧澜咀嚼着这个名字。
“名字吓人，其实熟悉了也没那么险。”陈老鲇看了一眼气息微弱的沈霜序，“只是沈公子这身子，怕是经不起太大的颠簸。”
泥炉里的火终于生了起来，一小簇橘黄色的火苗跳动，驱散了些许阴湿寒气。陈老鲇用瓦罐烧了热水，谢沧澜拧了布巾，小心翼翼地解开沈霜序肩头临时包扎的布条，用热水替他清理伤口周围的血污和泥渍。他的动作依旧算不上轻柔，但极其专注，仿佛在对待一件易碎的瓷器。
沈霜序在昏沉中感到伤处的灼痛被温热的擦拭缓解了些许，不由发出一声极轻的喟叹。他勉强睁开眼，映入眼帘的是谢沧澜近在咫尺的侧脸。火光在他棱角分明的脸上跳跃，平日里冷硬如岩的线条，此刻被专注的神情软化，下颌紧绷，浓密的睫毛在眼睑下投出一小片阴影，上面似乎还凝着未干的水汽。
谢沧澜似有所觉，抬眼看他。四目相对，沈霜序在他深黑的眸子里看到了清晰的自己，苍白，脆弱，却也被那眸底的微光小心翼翼地盛着。
“疼？”谢沧澜问，声音低沉。
沈霜序轻轻摇头，想说什么，却又一阵晕眩袭来。
“别动。”谢沧澜迅速给他重新上药包扎好，然后将拧干的热布巾敷在他额头。“睡一会儿，天亮前我们必须离开这里。”
陈老鲇在一旁默默啃着干饼，目光却不时飘向沈霜序手边那柄青瓷剑。他终于忍不住，小声问道：“沈公子，你这剑……真是瓷的？老头子活了大半辈子，没见过这样的兵器。”
沈霜序虚弱地笑了笑：“是瓷的。家传之物，本非为杀伐所铸。”
“但它硬得很，”陈老鲇感慨，“我看那黑衣人的钢刀都砍不崩口。真是神了。”他顿了顿，像是想起了什么，“说起来，以前听我爷爷那辈人扯闲话，说古时候有厉害的匠人，能用特殊法子烧出‘铁骨瓷’，看着是瓷，内里有铁骨，坚韧无比，只是制法早就失传了……莫非……”
谢沧澜闻言，也看向那剑。青瓷剑身此刻静静躺在沈霜序手边，温润的光泽在火光下流转，不显锋芒，却自有一股沉静坚韧的气度。他想起交手时那清越如风铃的嗡鸣，以及剑身传来的那种奇异的、柔中带刚的震颤。
“或许吧。”谢沧澜低声道，目光又落回沈霜序脸上。至柔之器，需至刚之人用。而他此刻却觉得，这至柔之器，或许也只有身边这人，才能真正懂得其温润表象下的铮铮铁骨。
夜渐深，窝棚外芦苇沙沙作响，河水潺潺。这一方小小的、简陋的天地，成了惊涛骇浪中暂时的孤岛。前路是急流险滩“鬼见愁”，身后是如影随形的追兵，但至少此刻，在这位感恩图报的老渔夫用毕生经验提供的庇护所里，在彼此紧握的温度和这一簇微弱的火光中，他们获得了一份珍贵的喘息，和继续向前的、渺茫却真实的希望。
陈老鲇靠在窝棚边，似睡非睡地守着。谢沧澜保持着一个随时可以拔刀而起的姿势，闭目养神，一只手却始终没有松开沈霜序的手。
火光摇曳，将三个命运因一段旧日善缘而短暂交织的身影，投在芦苇编织的墙壁上，晃动着，却固执地不肯熄灭。