那黑色靴子一动不动，仿佛已窥破这丛芦苇后仓皇的生机。沈霜序屏住呼吸，握紧了手中的青瓷剑，冰冷的瓷质触感让他混乱的心跳稍微沉下去一丝。谢沧澜的手指无声地搭上了刀柄，肌肉绷紧，像一头蓄势待发的豹子，背脊的温热透过相贴的身体传来，是此刻唯一的支撑。
就在剑拔弩张的刹那——
“哗啦！”
不远处的河面，传来一声清晰的破水声，像是大鱼摆尾，又像是船桨入水。紧接着，一个苍老却洪亮的声音带着些微抱怨的口气响起：“这清大早的，哪来这么多黑乌鸦蹲在老头子我下网的地方？惊了我的鱼，你们赔得起么？”
靴子立刻转向，朝着声音来源。“什么人？！”
“打渔的！”那声音更近了，伴随着竹篙点水的“哆哆”声，一条窄长的旧渔船分开芦苇，缓缓驶入这片浅滩。船头站着一位老人，头戴破旧斗笠，身披蓑衣，脸上皱纹深刻如河床的沟壑，被岁月和风雨染成古铜色。他手里拿着一根长竹篙，船尾堆着湿漉漉的渔网，网眼还挂着几片银亮的鳞片。他眯着眼，像是刚被吵醒般，不耐地扫视着岸上渐渐围拢过来的几名内卫。
“官府拿人，老头，滚远点！”为首的内卫语气森冷。
“官府？”老人嗤笑一声，竹篙在手里转了个圈，稳稳插进河泥，定住了小船，“这清河县十里八乡，谁不知道我陈老鲇只管水里鱼虾，不管岸上恩怨。你们要打要杀，别脏了我的河，坏了我今日的收成。”他说话慢条斯理，眼神却状似无意地扫过谢沧澜和沈霜序藏身的那片芦苇，那目光极快，快得几乎让人以为是错觉。
内卫显然不想节外生枝，但老人和船正好挡在了他们与芦苇丛之间。一人冷喝道：“少废话，看见两个受伤的逃犯没有？一高一矮，其中一个拿着把古怪的剑！”
“受伤的没看见，”陈老鲇掏了掏耳朵，漫不经心，“古怪的玩意儿嘛……倒是刚看见一样。”他忽然用竹篙指向稍远一处被踩得凌乱的芦苇，“刚才好像有团青晃晃的光滚到那边去了，我还当是水鬼拎着的灯笼呢，吓得我差点翻船。”
几个内卫交换了一下眼神，将信将疑。为首者一挥手，两人立刻朝着老人指的方向小心搜去，剩下的人仍警惕地盯着老人和这片芦苇。
陈老鲇不再理会他们，自顾自地弯腰整理渔网，嘴里嘟嘟囔囔：“世道不太平哦，连个安稳觉都睡不成……”就在他弯腰的刹那，他的嘴唇极其轻微地翕动了一下，没有声音，但口型清晰，正对着谢沧澜的方向。
谢沧澜瞳孔微缩。他读懂了那口型：“水下，憋气。”
没有丝毫犹豫，他猛地一拉沈霜序，用极低的气音道：“信他，下水！”
两人趁着老人身形遮挡和那边内卫被吸引注意力的瞬间，悄无声息地滑入冰凉的河水中。伤口遇水，刺骨的疼，沈霜序咬紧牙关，将闷哼咽回喉咙。谢沧澜一手紧紧揽住他，另一只手抓住那半截浸在水中的腐朽木桩，两人将身体尽可能沉入水下，只留口鼻贴近水面，隐藏在木桩和船体的阴影里。
几乎是他们刚没入水中的同时，搜查那边的内卫骂骂咧咧地回来了：“头儿，没有！就几片破瓷片！”他们意识到可能被耍了，目光凶狠地瞪向陈老鲇。
陈老鲇直起腰，拍了拍手上的泥：“没有？那可能真是水鬼的灯笼，被老头子我惊走了。各位官爷，要不，上船来搜搜？”他侧开身，露出空空如也、一眼就能望到底的渔船船舱。
内卫盯着小船和周围水面。河水略显浑浊，晨雾未散，芦苇密密层层。为首那人脸色阴沉，他知道时间拖得越久，变数越大。远处似乎隐约传来马蹄声，方向却并非来自他们的援兵。
“走！”他最终不甘地一挥手，带着手下迅速退出了芦苇荡，脚步声很快远去。
河面恢复了平静，只有水波轻轻拍打船体和岸边的微响。又等了一会儿，陈老鲇才用竹篙重重敲了一下船帮：“出来吧，水凉，伤口受不住。”
谢沧澜扶着沈霜序冒出头，两人都是浑身湿透，狼狈不堪。沈霜序脸色白得近乎透明，嘴唇发紫，伤口渗出的血丝在河水中洇开淡淡的红。
陈老鲇跳下船，虽头发花白动作竟出乎意料地矫健。他快步走过来，目光首先落在沈霜序脸上，仔细端详片刻，眼中闪过一丝难以形容的激动，但很快被担忧取代。“先上船！”他不由分说，和谢沧澜一起将几乎脱力的沈霜序扶上渔船，让他靠在干燥的船板上。
老人从船舱一个旧木箱里翻出一块相对干净的布巾扔给谢沧澜，又拿出一个葫芦：“清水，先给他喝点，缓口气。”他自己则蹲在沈霜序身边，检查他肩头的伤口，眉头紧锁。“刀伤不浅，又泡了脏水，得尽快处理。”
沈霜序咳了几声，虚弱地道谢：“多谢老丈……救命之恩。”
陈老鲇摆摆手，目光却依旧凝在沈霜序脸上，低声道：“恩人……你可是沈公子，沈霜序？”
沈霜序一怔，费力地抬眼：“老丈认识我？”
陈老鲇的眼眶骤然红了，他粗糙的大手有些颤抖，想碰碰沈霜序，又缩了回去。“认得，怎不认得！去年夏天，在县城外的清水渡，我那小孙儿贪玩落水，漩涡卷着往下沉，当时岸上那么多人，只有你，想都没想就跳下去……那么急的水，你把我孙儿推上来，自己差点没上来……我跪在岸上磕头，你被人拉上来后，只摆了摆手，连名字都没留就走了……可我老陈头记在心里了！我孙儿命是你救的，我天天在河里打渔，就盼着哪天能再遇到恩人……”
他声音哽咽，满是河风粗砺的脸上淌下两行泪。“老头子没用，刚才差点没认出来，直到看见你手里这剑……”他指了指被沈霜序紧紧握着的青瓷剑，“那天你上岸后，从怀里掉出个锦囊，虽立刻收好了，但我瞥见里面就是一截青瓷色的剑柄，当时还想，这公子哥儿带的玩意儿真稀奇……没想到，真是你！”
沈霜序的记忆被唤醒，确有此事，只是当时举手之劳，早已淡忘。他没想到会在此情此景下，被这样一位老人以如此方式记住并回报。心中涌起一股暖流，夹杂着酸涩。“老丈，不必如此……令孙安好？”
“好，好着呢！活蹦乱跳的，天天念叨着救他的神仙哥哥！”陈老鲇用袖子抹了把脸，眼神变得无比坚定，“沈公子，你和你这位朋友放心，到了我这儿，就算暂时安全了。这芦苇荡往里走，河道岔口多，有个地方只有我们老渔户知道，绝对隐蔽。我先给你们处理伤口，然后带你们去。”
谢沧澜一直默默听着，此刻才沉声开口：“老丈大恩，谢某铭记。只是追兵或许会折返，不宜久留。”
“将军说得对。”陈老鲇点头，对谢沧澜的身份似乎并不惊讶，或许是看到了他之前战斗的气势。“你们湿衣服不能穿了，我船上有旧衣裳，虽粗糙，但干净。赶紧换上，我们马上走。”
他一边说，一边利落地从另一个小箱子里拿出金疮药和干净布条，手法熟练地帮沈霜序清理、上药、包扎。动作轻柔而稳当，与方才那个看似普通的渔翁判若两人。
换上半旧的粗布衣服，喝了点水，沈霜序感觉恢复了一丝力气。陈老鲇已经起篙，小船无声地滑入芦苇荡深处。他熟悉每一条水道，竹篙左点右拨，小船在迷宫般的芦苇丛中灵活穿梭。
晨雾渐渐散去，阳光透过芦苇的缝隙洒下斑驳的光点。沈霜序靠在船舷，看着老人坚实沉默的背影，又看看身旁虽然疲惫但眼神依旧锐利的谢沧澜，手中青瓷剑的凉意似乎也带上了一丝人间的温度。
绝境之中，意外援手。这柄曾裁切绢帛、御敌保命的青瓷剑，似乎也牵起了一段沉于水底的善缘。前路依旧凶险莫测，但至少此刻，他们在这条飘摇的小船上，获得了一丝喘息之机，和一份来自尘世最朴素的守护。
小船驶向芦苇更密、水道更幽深处，将身后的杀机与晨光，一同搅碎在悠悠的水波与摇动的芦花影里。