谢沧澜瞬间扑灭油灯，动作快如闪电，手指一弹，灯芯熄灭，屋内陷入黎明前最深的黑暗。他将沈霜序拉到自己身后，身体微微前倾，像准备扑击的豹。黑暗中，两人的呼吸都屏住了，屋里静得能听见自己心跳如擂鼓。
沈霜序感觉到谢沧澜的手按在自己腰间的青瓷剑上——剑柄冰凉，谢沧澜的手滚烫，一冷一热形成鲜明对比。那是保护，也是准备，是将军在判断形势时的本能反应。
院墙外，不止一个人的脚步声。很轻，训练有素，刻意放轻了脚步，但踩在碎石上仍有细微声响。脚步声呈包围之势，前后左右都有，至少五六人。
内卫又来了。而且这次，人更多，更谨慎，更像一张正在收拢的网。
谢沧澜附在沈霜序耳边，气息灼热，带着药草的苦香：“待会儿我冲出去引开他们，你从后窗走，去河边芦苇荡。我的部下看见信号会来接应。”
“什么信号？”
谢沧澜从怀中摸出一支细小的竹管，只有手指长，通体漆黑：“烟花哨，能响三里。我冲出去时会放，你听到声音就拼命往河边跑，别回头。”
沈霜序却按住他的手。失血让他手指冰凉，按在谢沧澜滚烫的手背上，像冰贴上炭火：“一起走。”
“你受伤了，跑不快。”谢沧澜声音压得更低，带着不容置疑的决断，“我是将军，命令你……”
“那你背我。”沈霜序说，语气平静得像在说“今天天气不错”，但字字清晰，“将军力气大，背个人应该不难。我们一起冲出去，你放信号，部下会来接应。分头走，万一你被缠住，我到了河边也是等死。”
谢沧澜在黑暗中看着他——虽然看不清脸，但能想象出那双浅褐色眸子里的固执。这个文人，看似易碎如瓷，骨子里却有种可怕的韧性，像竹子，弯而不折。
脚步声已至院门。有人在撬锁，铁器与木头的摩擦声细细传来，像毒蛇吐信。
“……好。”谢沧澜最终妥协，但补上一句，斩钉截铁，“但若情况危急，你必须先走。这是军令。”
沈霜序没应声。他忽然想起什么，快速将桌上的羊皮纸卷好——卷得很紧，像一支竹简，塞进墙角的竹筒里。那是他平日装鱼饵的竹筒，青竹制成，沾着鱼腥和泥污，不起眼。又将青铜令牌和青瓷哨从脖子上取下，想了想，还是挂回去，贴肉藏好，冰凉的青铜和瓷贴着皮肤，像一层薄甲。
谢沧澜已拔刀在手。刀出鞘的声音在寂静中格外清晰，像一声叹息。刀锋在渐亮的天光中泛着冷冽的寒芒，那是饮过血的兵器才有的光泽。
门闩被撬开的瞬间，谢沧澜一脚踹开后窗——不是推，是踹，木窗应声碎裂，木屑飞溅。他低喝：“走！”
沈霜序被他一把抱起——真的是抱，单手揽住腰，像夹着一卷竹简那样轻松，毫不费力。两人从后窗翻出，落地时谢沧澜踉跄了一下，脚步虚浮——毒素未清，体力尚未恢复，这纵跃消耗了他大半力气。
但追兵已至。院内的内卫发现后窗破碎，一声唿哨，尖锐刺耳，三道黑影从不同方向扑来，快如鬼魅。
谢沧澜将沈霜序往前一推：“跑！”自己转身迎敌，刀锋划破晨雾，带起一道寒光。
刀光在黎明前的灰色天光中绽开。谢沧澜的刀法大开大合，每一刀都带着沙场搏杀的血气，没有花哨，只有致命的简洁。但沈霜序看出他的动作比平时慢了三分，力道也弱了，刀锋划过空气的声音不够凛冽。
一支弩箭从侧面射来，角度刁钻，直取谢沧澜咽喉。谢沧澜挥刀格开，“叮”一声脆响，箭矢擦着他肩膀飞过，撕开衣料，在皮肤上留下一道血痕。几乎同时，另一名内卫从侧面突袭，短刀如毒蛇吐信，直刺他肋下——那是旧伤的位置，若刺中，内脏破裂，神仙难救。
沈霜序想都没想，本能地拔出了腰间的青瓷剑。
他从未学过剑法，但见过父亲用这柄剑裁纸——裁的是珍贵的绢帛，父亲手腕轻转，剑锋划出优美的弧线，精准地切开纸张，边缘整齐如尺量。那是匠人的手，稳，准，柔。
此刻，他用同样的动作，将剑锋迎向那把短刀。没有招式，没有架势，只是一个简单的横挡。
青瓷与精钢相撞。
“叮——”
脆响中，瓷剑竟没有断裂！剑身震颤，发出清越的嗡鸣，像风吹过一排悬挂的青瓷风铃，声音悠长，在晨雾中回荡。那内卫显然没料到这柄看似装饰的剑如此坚硬，愣了一瞬——生死搏杀中，一瞬就是永恒。
这一瞬就够了。
谢沧澜的刀已至，刀锋如月弧划过，斩断他持刀的手腕。骨头断裂的声音闷闷的，随即是凄厉的惨叫声划破晨雾，惊飞远处树上的鸟。
“剑给我！”谢沧澜吼道，声音沙哑但有力。
沈霜序将剑抛过去——不是扔，是抛，剑在空中旋转，青瓷剑身在渐亮的天光中泛着温润的光，像一道青虹。谢沧澜左手接剑，右手持刀，双兵在手，气势陡然一变。
刀主攻，剑主守。刀锋刚猛如雷霆劈落，每一刀都带着撕裂空气的呼啸；剑影绵密如细雨纷飞，在身前织成一张无形的网。一刀一剑，一刚一柔，竟形成一种奇异的互补，像阴阳两极，相生相克，又相辅相成。
沈霜序看呆了。他忽然明白父亲为何收藏这柄剑——青瓷不是脆弱，是至柔。至柔之器，需至刚之人来用，方能刚柔并济，无坚不摧。父亲是文人，用这剑只能裁纸；谢沧澜是武将，用这剑却能御敌。
谢沧澜就是那个至刚之人。
三名内卫转眼倒下两名，剩下一人见势不妙，吹响警哨。尖锐的哨声穿透晨雾，像利箭射向天空，远处立刻传来回应——还有援兵，而且不远。
“走！”谢沧澜抓住沈霜序的手，他的手心滚烫，汗湿，但握得极紧，像铁钳。
两人冲向河边。芦苇荡在望，灰白的芦花在晨风中起伏如浪，连绵成一片灰白的海洋。但追兵已至身后，脚步声密集，踩在碎石路上“沙沙”作响，至少七八人，而且速度极快。
沈霜序奔跑中忽然咳嗽起来——失血加剧烈运动，肺部像被撕裂，每一次呼吸都带着血腥味。他脚步踉跄，眼前发黑，差点被一块凸起的石头绊倒。
谢沧澜回头看了一眼追兵的距离——已不足三十步，能看清内卫黑衣上的暗纹。又看了眼沈霜序惨白的脸，冷汗浸湿鬓发，贴在脸颊上，像水鬼。他忽然停下脚步，将青瓷剑塞回沈霜序手中，然后蹲下身，背对着他：
“上来。”
沈霜序愣住。让将军背自己？这……
“快！”谢沧澜回头吼道，眼中是战场上的那种急迫，不容置疑。
沈霜序伏上谢沧澜的背。将军的脊背宽阔，肌肉紧实，隔着衣料能感觉到伤疤的凸起和滚烫的体温。谢沧澜背起他，毫不费力，像背着一捆稻草，大步冲进芦苇荡。
芦苇比人还高，叶片边缘锋利，划破两人的皮肤，留下一道道细小的血痕。但这也成了最好的掩护，高高的芦苇遮蔽视线，追兵的脚步声在芦苇丛外徘徊，一时找不到入口，只能在外围搜索。
谢沧澜在芦苇深处找到一处浅滩——是渔人平时泊小舟的地方，水较浅，芦苇最密，此刻空着，只有一截腐朽的木桩半浸在水里。他将沈霜序放下，两人藏身在一丛最茂密的芦苇后，身体紧贴地面，呼吸压到最低。
喘息声在狭窄的空间里回荡，压抑而急促。沈霜序能听见谢沧澜的心跳，又快又重，像战鼓在胸腔里擂响。他自己的心跳却微弱而紊乱，像即将熄灭的烛火，每一次跳动都牵扯着心口的伤，疼得他额头冒汗。
追兵的声音近了。
“分头搜！他们跑不远！”一个低沉的声音命令道，带着内卫特有的冷硬。
脚步声分散开来，踩进芦苇丛，发出“沙沙”的摩擦声，越来越近。沈霜序甚至能看见最近的一双脚——黑色靴子，沾着泥，在离他们不到十步的地方停下，靴尖正对着他们藏身的方向。