黑暗的溶洞通道崎岖湿滑，沈霜序被陈山半搀半拖着，跌跌撞撞地向前奔跑。身后火把的光亮和追兵的呼喝声如同跗骨之蛆，越来越近。冰冷的空气灌入肺腑，每一次呼吸都像是刀割，咳意汹涌，却被他死死压在喉间，只发出压抑破碎的“嗬嗬”声。
陈山显然对这种地下环境也极为陌生，只能凭着本能，尽量选择狭窄、转弯多的岔道，试图甩掉追兵。好几次，他们差点撞上突出的钟乳石，或是跌入冰冷的水洼。
“这边！”陈山瞥见前方似乎有一道向上的斜坡，斜坡尽头隐约有极其微弱的光，不像是火光，更像是……天光？他心中一喜，拉着沈霜序奋力向上爬去。
斜坡陡峭，布满碎石和湿滑的苔藓。沈霜序几乎是用尽最后一点力气，手脚并用地攀爬。身后追兵的脚步声已近在咫尺，他甚至能听到粗重的喘息和刀刃刮擦岩石的刺耳声响。
“快！他们上来了！”有人吼道。
就在沈霜序的手即将够到斜坡顶端边缘时，脚下的一块石头突然松动！他身体猛地一滑，向下坠去！
“沈大哥！”陈山惊骇回头，伸手去抓，却只碰到沈霜序的衣角。
千钧一发之际，一只强有力的大手猛地从上方伸出，牢牢抓住了沈霜序的手腕！是谢沧澜！
他不知何时已从另一条路绕回，此刻正半跪在斜坡顶端，额角有擦伤，眼神却如磐石般沉稳。他低喝一声，臂膀发力，竟硬生生将沈霜序从坠落边缘拉了上来！
几乎同时，几支弩箭“嗖嗖”钉在沈霜序刚才悬挂位置的岩壁上，火星四溅！
谢沧澜将沈霜序护在身后，短刀出鞘，目光冰冷地看向斜坡下方追上来的几名内卫。追兵显然没料到目标上方还有人接应，一时刹住脚步，手持兵刃，惊疑不定地看着谢沧澜。
狭窄的斜坡顶端平台，勉强能容三四人站立，后方是……一面陡峭的、布满裂缝的岩壁，岩壁上方，正是他们之前看到过的那几道透下天光的狭长石隙！原来这溶洞的“上层”，就在哑巴渡石台附近岩壁的内部！
前有追兵，后无退路，上方石隙虽透光，却高不可攀！
绝境！
“谢沧澜！你跑不掉了！”为首的一名内卫小头目厉声道，“乖乖束手就擒，或许还能留个全尸！”
谢沧澜没有理会他的叫嚣，微微侧头，对身后的沈霜序和陈山低声道：“贴着岩壁，找裂缝，能钻就钻。”他的目光快速扫过那面布满裂缝的岩壁，寻找着可能的生机。
沈霜序背靠着冰冷潮湿的岩壁，剧烈地喘息咳嗽，眼前阵阵发黑。他知道，谢沧澜要以一己之力，为他们争取那渺茫的逃生机会。他看向手中紧握的青瓷剑，又看看下方虎视眈眈的追兵和谢沧澜宽阔却孤绝的背影，一股热血混合着绝望，冲上头顶。
不，不能就这样结束。
他猛地吸了一口气，压下咳意，用尽全身力气，将青瓷剑连鞘举起，指向下方追兵，嘶声喊道：“此剑乃前朝御赐沈家之物！尔等身为内卫，当知‘非谋逆大罪，不得擅动史官之后，毁损先朝遗物’的规矩！今日尔等在此截杀，是奉了谁的命令？可有旨意？可有刑部驾帖？！”
他的声音沙哑破碎，在空旷的溶洞中却带着一种奇异的、文人的凛然气势。这番话，半是质问，半是拖延，更是提醒对方——杀一个“勾结番邦”的武将或许有借口，但公然杀害一个身怀前朝御赐之物、且罪名未定的史官之后，性质便不同了，尤其还可能损毁“御赐之物”，这其中的干系，足以让执行者掂量掂量。
果然，下方几名内卫动作一滞，脸上闪过一丝犹豫。他们接到的命令是格杀勿论，但具体细节……上面确实没提这柄古怪的瓷剑是什么来头。前朝御赐？沈家？
那小头目眼神闪烁，显然知道一些沈愈的旧事，也听说过些关于御赐之物的传闻。他色厉内荏地喝道：“死到临头还敢狡辩！你们勾结番邦，图谋不轨，证据确凿！区区一把破剑，也敢拿来唬人？给我上！”
但他身后的几名手下却有些迟疑。朝廷法度森严，有些忌讳，即便是内卫，若无明确指令，也不敢轻易触碰。
就在这时，谢沧澜动了！
他并非扑向追兵，而是反手一刀，狠狠斩向身后岩壁上一道较为宽阔的裂缝边缘一块松动的岩石！
“轰隆——！”
岩石崩落，带下一大片碎石和泥土，不仅瞬间堵塞了那道裂缝可能的通道，扬起的灰尘更是弥漫了整个平台，遮蔽了视线！
“咳咳！小心！”
“别让他们跑了！”
灰尘弥漫中，谢沧澜早已趁机转身，一手扶起沈霜序，一手拉住陈山，低喝：“走！”朝着岩壁另一侧一道他们之前未曾注意的、更为狭窄隐蔽的竖向裂缝挤去！
那裂缝几乎隐藏在几块交错钟乳石的阴影里，极难发现，且入口被垂下的石幔半遮。谢沧澜刚才在探路时便已留意到，此刻成了唯一的生路。
三人不顾一切地挤进裂缝。裂缝内极其狭窄，需侧身收腹才能通过，且蜿蜒向上，坡度很陡。身后传来追兵气急败坏的叫骂和试图搬开落石的声音，但一时半会儿显然追不上来。
他们只能向上，不断向上。裂缝时宽时窄，有时需要攀爬，有时需要挤过仅容头颅通过的孔洞。沈霜序全凭谢沧澜连拉带拽，意识在剧痛、窒息和极度疲惫中逐渐模糊，只是机械地移动着手脚。
不知过了多久，前方忽然传来陈山压抑的欢呼：“有光！到顶了！”
裂缝尽头，是一个仅容一人钻出的洞口，外面天光刺眼。清新的、带着草木气息的空气涌了进来，与溶洞内污浊腐朽的气味形成鲜明对比。
谢沧澜先将沈霜序托出洞口，自己紧随其后，最后将陈山拉了上来。
三人瘫倒在洞口外的地面上，剧烈地喘息着。阳光透过稀疏的林叶洒下，虽然已是下午，却依旧温暖得让人想落泪。
他们竟然从断龙峡内部的溶洞，一路攀爬，钻出了山体，来到了哑巴渡所在崖壁的上方，一片相对平缓的、林木稀疏的山坡上！下方不远处，就是奔腾的沧河和那小小的石台，而追兵……暂时被甩在了山体内部。
绝处逢生！
然而，还来不及庆幸，沈霜序便猛地侧过身，剧烈地咳嗽起来，这一次再也压制不住，咳得撕心裂肺，最后“哇”地一声，呕出一大口暗红色的、带着泡沫的鲜血！
“沈霜序！”谢沧澜脸色大变，立刻将他扶起，掌心贴上他后心要穴，精纯内力汹涌而入。
陈山也慌了神，手足无措。
沈霜序呕出那口血后，气息反而稍稍顺畅了些，但脸色却灰败得可怕，眼神涣散，抓住谢沧澜手臂的手指冰凉颤抖。“将……将军……我……我怕是不行了……”
“闭嘴！”谢沧澜低吼，声音带着罕见的颤抖，内力输送得更急，“你不会死！我答应过你父亲，要带你找到路！”
沈霜序虚弱地牵了牵嘴角，想说什么，却只是又咳出些血沫。他感到生命正在从这残破的身体里迅速流逝，寒冷从四肢百骸蔓延向心脏。视线开始模糊，耳边谢沧澜焦急的声音和沧河的咆哮混杂在一起，渐渐远去。
就在他意识即将沉入黑暗的前一刻，怀中的青瓷剑，再次传来一阵微弱却清晰的颤动。一股温和的、清凉的气息，仿佛从剑身流淌而出，顺着相贴的肌肤，渗入他冰凉的经脉，与他体内残留的、源自谢沧澜血脉的那点“同源”暖意悄然汇合，暂时护住了他即将崩溃的心脉。
这奇异的感觉让他精神微微一振，涣散的目光重新聚焦在谢沧澜近在咫尺的、布满血丝和焦虑的眼睛上。
“剑……又有反应了……”他气若游丝。
谢沧澜也感受到了沈霜序体内气息那微妙的变化，虽然依旧极其微弱，但不再像刚才那样急速溃散。他看向那柄看似普通的青瓷剑，心中惊疑不定，却也无暇深究。
“陈山，找水，找药！”谢沧澜沉声吩咐，自己则将沈霜序打横抱起，迅速扫视周围环境。这里虽然暂时安全，但仍在断龙峡范围，追兵随时可能从其他路径搜上来。必须立刻找到更隐蔽的地方，为沈霜序施救。
陈山强压慌乱，辨了辨方向，指着山坡更高处一片更茂密的树林：“那边树木密，还有块大石头挡着，可能有水源！”
谢沧澜毫不犹豫，抱着沈霜序，快步向那片树林走去。他步伐稳健，臂弯却小心翼翼，仿佛怀中所抱是世间最易碎的琉璃。沈霜序轻得几乎没有重量，靠在他胸口，微弱的气息拂过颈侧，带来一阵冰凉的痒意，却让谢沧澜的心揪得更紧。
他不能死。至少，不能死在这里，死在真相触手可及之时。
陈山说的没错，树林深处有一处背靠巨岩的洼地，岩缝中渗出清澈的泉水，汇成一个小小的水潭。谢沧澜将沈霜序小心放在干燥的苔藓地上，立刻取出所剩无几的紫背天葵和其他急救药材。
他让陈山烧起一小堆隐蔽的火，将药材捣碎混合泉水喂沈霜序服下，又用剩下的药膏敷在他心口。自己则继续盘坐于他身后，双掌抵背，内力源源不绝地输入，与那青瓷剑传来的清凉气息一起，护持着他风中残烛般的生命之火。
时间在煎熬中一点点流逝。夕阳西斜，将树林染成一片凄艳的金红。
终于，沈霜序灰败的脸上恢复了一丝极淡的血色，呼吸虽然依旧微弱，却逐渐平稳下来。他缓缓睁开眼，眼神依旧疲惫，却已有了焦距。
“……又劳烦……将军了。”他声音嘶哑，几乎听不见。
谢沧澜没有回答，只是收功，探了探他的脉搏，紧绷的下颌线条这才略微放松。他拿起水囊，喂沈霜序喝了几口水，动作是从未有过的轻柔。
“你欠我一条命，沈霜序。”谢沧澜看着他，声音低沉，“所以，没有我的允许，你不准死。”
沈霜序怔了怔，看着他眼中未散的余悸和不容置疑的坚持，心头最坚硬冰冷的一角，似乎悄然融化了一点点。他轻轻“嗯”了一声，闭上了眼，任由疲惫将自己淹没。这一次，不再有濒死的恐惧，只有一种奇异的、劫后余生的安宁。
陈山在一旁看着，默默添了根柴火。他不太懂这两人之间那种复杂沉重的羁绊，但他能感觉到，谢大哥是真的在乎沈大哥的生死。
夜幕降临，山林重归寂静，只有虫鸣啁啾。远处断龙峡方向，隐约还有火光和人声，但似乎并未向这边搜索。
“他们可能以为我们掉进地下河淹死了，或者困在溶洞里了。”谢沧澜分析道，“暂时应该安全。但你……”他看着沈霜序，“必须尽快离开这里，找个真正安全的地方静养。”
沈霜序摇摇头，挣扎着想要坐起：“不行……霜降……没有几天了……哑巴渡的星图……”
“命都快没了，还管什么星图！”谢沧澜罕见地动了怒，语气严厉，“你现在这个样子，别说渡河，走几步路都难！”
“可是……”
“没有可是！”谢沧澜打断他，目光如铁，“我知道你要说什么。但沈霜序，你听着，找路是为了活人，不是为了死人。你若死了，就算找到渡口，验证了星图，又有什么意义？我母亲的族人等的是活着的希望，不是两具枯骨带去的所谓‘真相’！”
他深吸一口气，压下翻腾的情绪，声音放缓了些，却更加坚定：“接下来，听我的。我们先离开断龙峡，找地方让你养伤。我会设法打探消息，弄清朝廷到底给我们安了什么罪名，内卫为何如此急迫。至于渡河……等你养好身体，我们从长计议。”
沈霜序沉默着。他知道谢沧澜说得对。以他现在的状态，确实是累赘。而且，内卫的异常行动和可能存在的巨大阴谋，也需要重新评估应对。盲目冲向哑巴渡，很可能正中对方下怀。
“……好。”他终于妥协，声音虚弱，“听将军的。”
谢沧澜点了点头，看向陈山：“陈山，这附近，可有绝对安全、无人知晓的藏身之处？最好远离河道，靠近村落但又足够隐蔽，便于获取补给和消息。”
陈山挠头苦思，忽然眼睛一亮：“有倒是有个地方……是我爹以前偷偷告诉我的，说万一家里遭了大难，可以去那里躲。在鹰愁涧东面，翻过两座山头，有个几乎与世隔绝的小山谷，叫‘忘尘谷’。谷口被泥石流封死了大半，只有一条极其隐蔽的兽道能进去，里面有几间废弃的猎人木屋，还有个小水潭。我爹说，那是很多年前一个避祸的老猎人建的，后来老猎人死了，就再没人知道。”
“就去那里。”谢沧澜当机立断。
夜色深沉，星月无光。谢沧澜背着再次昏睡过去的沈霜序，在陈山的带领下，悄无声息地离开了断龙峡边缘，向着更深的山林，向着那个名为“忘尘”的避难所而去。
身后，浊浪依旧滔天，杀机并未远离。
但至少此刻，他们从必死的局中，挣出了一线喘息之机。
而真正的风暴，或许才刚刚开始酝酿。