并非盛夏时分，午后日头依旧毒辣，城楼守兵身披衣甲，早已汗湿重衣，颊边汗串串往下淌，挺脊肃立，不敢松懈分毫，城楼上早早立着两人，一人来回踱步，竟也不觉艳阳难熬似的。
“一百零七…一百零八…”冷不防军靴在面前止住，姚凛慵懒地掀睫，撑着颊慢条斯理地道，“小元英怎么不走啦？一百零八回，你凑个整数…快快快，趁将军还没见影，再走两回。”
被男子以剑柄推着转过身去，元英气得回身扯他前襟，嚷道，“将军不见影，你一点都不急么？都这时辰了，你看看你那样！”
半身沐浴在晴色下，姚凛被火烫着了似的，“嗖”地格开她擒拿的两掌，他反掌摸了摸脸皮，口中惊道，“说了不能再晒着的！…别是又晒黑了…”
叉腰一时没忍住翻了个白眼，元英看他大白天披着兜帽，这会儿还在她面前严严实实地罩上了，口中更怒，“你是军士，要俊白脸皮做甚？！再说了你名号不是叫黑夜叉么，像什么样，叫旁人看见平白惹人笑话！”
“谁敢笑话我？名号又不是我想得来的，还不是连旗带头混叫，我不也等着人回来么，避避日头怎么了？！”
姚凛脚步往后一错，旋身缩回暗影底下，“长年晒得跟黑炭似的，大晚上不过在城里走动都能把人吓着，我招谁惹谁了我…”
“再说你认识将军许久又不是不知道，他哪回失信于人，你尽管放一百个心吧！”
话虽如此说，元英看他懒洋洋的模样就来气，她冷哼着背过身去，姚凛罩好兜帽，抚平前襟窥探她脸色，“怎么…真生气啦？你再怎么看，小连子也不能从路尽头蹦出来…你都站两个时辰了，万一晒出病来，反倒不好。”
“谁想看他了…我…我担心将军和陆姐姐…还有军士们不成么？”
元英嘟囔了两句，瞥见他唇角了然坏笑更是气不打一出来，两颊热烫，气呼呼地喊道，“回头军营操练我看你上哪避日头！”
姚凛正要回话，远处传来马蹄声，两人按下不提，并肩尽目望去，沙尘迎蹄而起，官道上腾起一片黄灰色的尘雾。
奔驰如飞，领头之人一身玄衣，□□墨色雄驹如箭，势出迅猛，动如雷动电鸣，不消几息，众人随他已至城下百步！
驰骤如神，马挺人立，来人勒缰扬鞭，仰首冲着两人朗声，“元英、姚凛！”
坐骑昂首嘶鸣，来人英伟挺拔，正是沈应！
他身后连旗也自马上立起身来，风尘仆仆的脸上满是汗粒，看得两人清亮的眸子漾笑，“我们回来啦！”
模样精神，看着一行顺利，稍错一个身位，一抹天青色的身影也在，正含笑看着她。
元英大喜过望，半个身子直探出了城楼外，姚凛恐她翻出墙去，剑鞘未及够上，元英两臂自城楼上一撑，已然稳住。
英气娇小的身影三步并作两步，消失在转角处，城楼门前响起银铃般的笑声，姚凛从后慢慢走着，听得不由好笑，“…说她着急，偏不认。”
他撩衣踱步下得城楼门前，元英尚拉着一人叙旧，为首那人将马鞭一甩，信手收入马肚侧面的皮袋中。
沈应并不言语，环视一圈，他垂肘沉肩，姿态静沉萧肃，姚凛袖手，乐呵呵地任他打量。
屹越围困端州一战，端州惨遭投石肆虐，城中毁坏民居无数，城楼墙上更是斑驳碎裂，战后往来搬运土石修补城墙费了不少功夫。
安州彼时同遭围城，虽说姚凛领兵来救，顺利击退屹越军，他差人来报军情，详报损毁几何，沈应到底不曾亲眼看得，眼下城门口百姓出入如常，街道上商铺不如往日，却渐渐恢复了生气。
“辛苦了。”
围城一战这才过去几月，安州能安定如此，实是姚凛用心，其中所费心力岂是三个字可以概括得来的，立在城门口人来人往，倒不好说得太过明白，沈应言简意赅。
姚凛懂他意思，摸着下巴笑嘻嘻地道，“不辛苦不辛苦，左右是按你的安排，况且又不是花我的银子，我就是帮着当了一回散财童子。”
他话里有话，沈应想起他军情里附录的安州士绅所捐纳的善款，其中数量之巨，不难想见士绅铁青脸色，笑意一闪而过，脸上却绷着，“我们府里说话。”
街道两旁商铺零星，间或有百姓踱过，众人不敢上马，一路跟在姚凛身后。
陆遐小心牵着缰绳，随在其中，相较端州战后一片狼藉，安州显得安宁不少，远处屋舍尚要重建，工匠吆喝上梁的嗓音此起彼伏，一路望见的脸容虽苦却是有盼头的。
她环视一圈，越发觉得沈应派姚凛前来，自有其道理。
罩着斗篷的男子行止看着吊儿郎当的，嗓音一脉懒洋洋，可按他们方才对话推敲，安州重建之顺利，功劳当有他一份，除了武艺高强，想来处事极有手段。
陆遐未及收回探究眸光，男子背后生了眼睛似的陡然回望，兜帽下半掩的眸光冷厉，城楼门口初见和善、满是笑意的双目如淬冷光，视线相交一刹那，一颗心如被无形五指紧扣，背脊禁不住细细颤栗！
“陆姐姐，怎么停住了？”
元英接过她手中缰绳，担忧地上下打量，“是路上累着，哪儿不爽利么？”
“我…此前并未来过安州，看得久了些。”
淡笑抚慰元英，陆遐再望去，姚凛笑嘻嘻地同身旁的沈应言语，方才如淬寒刃的眸光，仿佛是她看走眼，只有后背冷汗不止，提醒她不是错觉。
这男子…对她有敌意？
陆遐转念一想，便明白了缘由，她心头一叹，面上只作不知。
一行人转行了三条街，直至第二处路口，远远望见安州刺史府的大门，与端州府的黑底金字匾额不同，门前几字乃是用木匾刻成，门前清彻，刺史府惯有的红漆大门只得半扇，另一扇乃是以木板勉强拼凑而成。
“这…”连旗探头欲言又止，瞪圆双目，“遭了贼还是怎地？”
“拜投石机所赐，我想修缮城墙的活儿要紧，便让他们寻些木板凑合着，左右城里百姓看惯了。”
“姚凛说的是，修缮城墙要紧，旁的候城里再安定一些再区处不迟。”
府前只有一个门卫，看姚凛带了一行人，他认得领头的姚凛乃是神武军的将士，不敢怠慢，迎上前拱手，“姚大人，诸位。”
“刺史大人可在府中？”
“刺史大人正在巡视加紧修缮的南城门，不知大人今日到访，小的这就差人告知刺史大人一声。”
也是不凑巧，姚凛蹙眉，沈应回安州只有几人知晓，刺史大人并无准备，姚凛欲要差人，却见沈应探手止住，“刺史大人不在，我等不好入内，且差人报与刺史大人，我等在馆驿下榻便是。”
沈应既如此说，姚凛不敢违逆，应了声“是”，道了沈应等人身份，门卫闻言肃然起敬，忙差人告知安州刺史。
既不好入刺史府，众人只好转道去了安州馆驿。
将坐骑牵往马厩，姚凛领着众人直入内，馆驿内与刺史门前相比不遑多让，掠影清寒，也是一切从简，倒像个寻常人家府邸。
连旗左瞧右看，走了两步，啧啧有声，“虽说神武军驻军在安州等地，馆驿我还真没仔细瞧过，跟刺史府门口一样够朴素！我记得刺史的大人姓赵，叫什么来着？”
“安州刺史赵谦河大人乃天和九年的进士”姚凛欲要说清，冷不防他凑过来，一股汗酸味，登时捏紧鼻子，右掌在身前扇了扇，“小连子，你都馊了！”
“一路急赶，餐风露宿，流些汗怎么了？”看他嫌弃那样，连旗嗅了嗅，“再说哪里有你说的味儿，偏你生了一个狗鼻子！”
姚凛一脸嫌弃，一连退开好几步，连旗越发不服气，恼道，“什么狗鼻子，你们谁来帮着嗅嗅，我偏不信了！”
一路快马加鞭，他身上本就挥汗如雨，加之习武，一身尽是阳刚气息，如何能嗅了去？
太不像话，他们要闹，陆遐好气又好笑，拉着一旁看热闹的元英避开好几步。
元英大咧咧惯了，只顾看两人胡闹，一脸明净，不明所以地回望，陆遐柔柔叮嘱，“别听他的。”
“哦，我听姐姐的。”两人闹起来一向有趣，元英闻言乖顺地点头，看得陆遐直想发笑。
这丫头，她还看热闹似的直往跟前凑。
“不是、你们怎么避开了？”
目光所及，随行军士转首忍俊不禁，连旗没察觉其中不对劲之处，倒是姚凛先开了口，一脸坏笑，“我就说吧，定是他们嫌你身上馊，你还不信！”
“你”
闹起来不管不顾的，再说下去只怕要打起来，况且这一闹正好提醒了沈应，他忙探手止住，“全怪我心急，一路劳顿是该洗漱洗漱，大伙且歇息片刻，也好换身衣裳，半时辰后汇合。”
沈应发话，连旗只得呐呐住了嘴，回首看姚凛抱胸挑眉胸膛里的火猛地烧着，气得牙痒痒，“回头我再收拾你，不打得你满地找牙，老子名字倒过来写！”
“你趁早练好，我等着！”
两人一贯如此，一时半会儿难收场，沈应冷眉高声喝道，“还要闹到何时？！十息之内再看见你，罚五记军棍！”
“我这就去——”
连旗哀嚎抱头，无头苍蝇似的乱窜，沈应又想叹息了，好在众人依言而行，他回首对静立在一旁的姑娘道，“陆遐…你随元英去，正好寻大夫看一看。”