连日赶路几人皆精疲力尽，走到接近一处村庄处的破庙内，便卸下行囊休整。
“且看此处依山傍水，小径蜿蜒，陌上人家错落有致，曲径通幽处又见花木扶疏，涧水绕竹，溪流潺潺，此田园长卷秀美，连日赶路并未耽搁，锦书又疲惫不堪，不如我等几人在此处休整一日，四处走走，晨起有鸡鸣犬吠，暮归有炊烟袅袅，如此赏心悦目之处歇息以便恢复体力，再与农家买些干粮备上，也好过这几日断了粮以野果充饥腹中酸涩。”卜言那张清秀俊俏的面容看向附近山腰处的村庄。
“多谢兄长佑护体恤，兄长所言极是，锦书这便同听雪洒扫，以便晚间歇息。”念卿已彻底习惯自己为云锦书，并为之欣慰。
现今苏念卿已然成为云锦书。
“那为兄便带吉祥去村庄寻一富户人家买些吃食。”这一两个月，几人风餐露宿赶路，夜间尚要秉烛苦学，实在辛苦，今日有村庄可买些吃食，几人心中俱欢喜。
听雪找到一个瓦罐去庙前面井中打回一些水，便着手洒扫，“姑娘，幸好遇见卜言郎君，才高且品行贵重，这一路指点姑娘学业，对外又皆由其打点，若是咱们二人这一路上，不知要应对多少为难之事了！没有公验仅是驿站都无法入住。”
“遇见卜言兄长，实乃三生有幸！”锦书感慨万千，手中也不停下整理夜间休息处所，“如此博学多才且心地善良正直的好兄长，为何不与我一母同胞？将来立足于京城，挣得银钱，我便好好回报卜言兄长。”锦书想起以前尚是念卿时的惨痛，心绪低沉，又怕影响到听雪心情，又急忙岔开话题，“听雪，我且计算上次交与吉祥的银钱，似是应当用尽了，今日夜间，你再取些碎银交与吉祥，幸好搭伴前行，也省却不少银钱。”
“知道了，听雪也庆幸自己同姑娘皆死里逃生，幸得夫人生前便已备好姑娘同我两人在编户籍，又偶遇卜言郎君，一路带着姑娘与听雪同去京城。”
“我在苏家十数载，便是从未见过自己同母亲的籍契，想是爹……苏某人藏掖严实吧！难道却也担忧被母亲或是我拿了去吗？”念卿总疑惑，为何母亲藏起来的自己籍契是云锦书，而非苏念卿，且自己更是自小未见过自己的籍契。
锦书心中有太多难解之事及难解之痛压在心头，只好每日用长途跋涉的辛苦，以及跟随卜言学习暂时避免思虑过重。
正说话间，卜言便同吉祥回来，“锦书贤弟二人辛苦了！我买回了一些粮食，以备路上食用，且等一等，便会有人送来热饭热菜来，本想找一家富户买些热食饭菜会做的合口些，也好缓缓咱们几人的胃口身体，但被一妇人拦下说她家中日子不宽裕，能否让她挣了这份银钱，我便只好应允，给了些银钱，让她去买只鸡炖了，再做些饭菜送来便好。”
“如此甚好！几日风餐露宿，干粮也没有了，今日不仅可吃到热汤食，还可吃到鸡，那便是人间美味了！”听雪闻之雀跃。
“我与那农家已说好，明日多烧些热汤以便我等沐浴，秋日天尚燥热，连日赶路已是一身臭汗了！”几人躺在收拾好的地铺上，说话间便已打盹儿歇息了。
农妇携其子拎着食盒前来送吃食，还顺带泡了壶热茶，见到几人，极尽热切谄媚，连连夸赞几人，锦书见妇人如此热情，虽不适应但也未免有些过意不去，不好让其空手离去，取了几个铜钱送与农妇，“多谢婶婶，有劳婶婶明日一早便烧好热汤以便我等几人沐浴。”
“几位郎君放心，明日一早定然将热汤及饭食备好，还多谢郎君今日将这得钱的差事交由我家，定然叫诸位欢喜！”农妇讨好逢迎。
夜里，锦书忆起曾经在京城时，心有戚戚黯然落泪，若是孩儿父亲哪怕只是动了恻隐之心，将自己留下，哪怕为了不让少夫人伤心，将自己暂时安置府内做女使，或是留下以孩儿乳母示人，自己便也不会险些被苏承霄打死，被苏父活埋于荒郊野地，如今一女子之身，同听雪流落在外，若非遇见卜言郎君，且不知又要遇见多少事端。
第二日醒来，几人便去湖塘对面农妇家中沐浴，又将连日来的脏衣物洗净晾晒，用完午膳回破庙午休。
下午便于村庄里游览，在湖塘边偶遇农妇家那个约莫十来岁小儿李狗儿，同十来个伙伴一同凫水嬉戏，溅起水花阵阵。
卜言放心不下，便大声唤几人，“众位小哥儿，湖塘水草丛生，极易将人缠绕甚是危险，还是上来堤岸边嬉耍便好，狗儿哥，你也即上来吧，太过危险！”
“不妨事儿，我等一众伙伴常在湖塘摸鱼，最是熟悉……”狗儿答道，便又一个鲤鱼打挺翻转水面，潜入湖中，“快下来呀！今日便看是谁最先游到湖中小岛再潜回岸边，再看谁摸的鱼最大最多，鱼便俱归这两人！”
……
卜言摇头，“小儿无知，以命玩耍。”
几人走过好远，突然听到一群小儿惊呼：“李狗子，你快上来！快上来……”
“快快去叫李狗子老爹去……”
几人回头，只见湖塘岸边几个小儿对湖塘中连连尖叫，似是农妇家的小儿狗儿抽了筋，在湖塘中心扑腾，卜言郎君见状急呼：“不好，怕是要沉了！”便疾步往湖边跑过，手忙脚乱脱下长衫，欲跳下湖中救人。
“兄长不可！湖中多有水草，不可妄动，待想想其他办法，亦或是等狗儿他爹……”锦书在后面边追边提醒。
“岂可耽搁！大丈夫生而为人，岂能危难时刻见死不救！何况狗儿母亲且为我等备食烧汤……”卜言脱了长衫鞋子，便跳入湖中。
锦书只晚一步！并未抓到卜言衣角，深知湖中水深且有水草丛生，慌乱中看到远处岸边附近飘着一竹筏，便命听雪，“你且快些寻些大人来搭救卜言兄长同狗儿……”便连滚带爬跑向竹筏搂起长衫，深深浅浅挣扎着淌过去爬上竹筏，撑杆儿划向卜言。
卜言在湖塘中捉住落水的狗儿，但狗儿慌了神，使劲儿扑腾还死命缠住卜言不放，只见二人在湖中不停扑腾浮沉，卜言身材瘦小，并无太大力气，被狗儿缠带着不停没入湖塘，离岸愈远往湖中央飘去，但卜言依然未曾放开过狗儿，奋力游向岸边。
锦书便大喊岸上狗儿的伙伴们，“众位小哥儿，且帮忙捞人呐！”
这几人见狗儿二人且扑腾往湖中央，便怕狗儿淹死担忧狗儿娘抓住自己要人，三三两两地偷溜走掉……
吉祥在旁边左拉右扯，哭着央求众人，“各位小哥儿，看在平日里都是伙伴，便是合力救人，总是可以搭救起二人的……”却被一一甩掉双手，无一人应承，甚至有人已甩手走人。
锦书又急又气便哭着叫喊：“你等便是一同下水，为何对自己同伴如此狠心置之不顾？良心何在？！还不想办法捞人，竟然舍下同伴溜走……”
其中一人忿忿不平，“关我等何事？是他要逞能游往湖中央，难道却要我等为他搭上性命！”
“是呀！李狗儿今日邀人前来，硬要拉我等众人往湖塘中游，他自己便受了累，与我们何干？还险些祸害了我们……”
“对对，便是你们要逞能救他，为何拉我等下水！”又有几人边走边大声吆喝着推脱，“明明是李狗儿自做自受，明明不关你等的事，偏要勉强，还来强求我等几人，你便自担风险！”
锦书并无太大力气撑杆快速划向卜言，且湖塘边浮萍水草丛生，阻碍竹筏漂流，锦书摇摇摆摆站立于竹筏之上在湖中打圈儿，只好冲卜言大喊，“卜言兄长，你且放开那哥儿自救，勿要让那小哥儿将你堕入湖中……且待他家人或村里前来人搭救他……”
忽而听到岸边有人哭喊，“我儿莫怕，待娘来救你……”
原是为锦书几人做饭农妇李婶婶在家中，被听雪叫了来，一路边跑边呼：“救命，有人掉入湖塘了……”
吉祥同听雪也一直在大叫救命。
农妇跑到湖边，肩上背着一捆麻绳，对准湖中的两人扔过去，但总是差一截，锦书便半跪稳在竹筏上，拼命用竹竿撑船，想要近前去用竹竿拉起卜言，见无力掌控船身，只好用竹竿去挑绳索，眼看卜言要沉没，绳索也被水浸湿将要掉落浮萍沉于水下，竹筏被浮萍挡住划不动，锦书着急不留心掉落湖塘，顾不得爬上竹筏，急忙捉住绑竹筏的编绳，单手奋力用竹竿将飘浮在浮萍上的绳索挑向卜言，以期卜言抓住绳索或是竹竿。
卜言终于抓到绳索，将之从李狗儿头上套入腋下，岸上妇人便同吉祥、听雪几人往上拉，怎奈李狗儿腿上乱蹬，缠绕着许多藻藓加之身后卜言亦无力推着狗儿向前，狗儿回身便几脚蹬开卜言，“滚开！”
卜言已无半分力气，被李狗儿蹬开，在湖塘中挣扎陷下。
“卜言兄！抓住竹竿！”锦书忙将竹竿伸向卜言，卜言力竭不停上下扑腾，人已渐没于水中，一只手终于碰到竹竿，却已无力抓住……
“卜言兄！”锦书哭着大喊，使劲儿拽着竹筏往卜言落水之处游去……
岸上又来三三两两农夫，帮忙捉住绳索，将李狗儿往堤岸上拉。
吉祥同听雪在堤边哭着央求几人帮忙下水救水中的卜言，“求求你们了，众位都是有水性之人，求求各位哥儿便救救我家郎君！”
“这便如何救得？他们陷落的湖塘那处尽是水藻浮萍，还有芦苇丛，一人游尚可，但救人若是陷落其中即使水性再好，也便凶多吉少！谁会为了救他人，要了自己小命？！”
“我家郎君亦是为救你等庄子上的人才陷于其中，你等便如何如此狠心见死不救？！”听雪闻言恼怒，大声质问。
“又非我众人央求你家郎君下湖塘救人，于我等何干？！这湖塘中那处，早已无人敢赤膊而下，渔船俱在另一头无芦苇荡处的堤坝，离的尚远亦来不及，这里尽是这些无知小儿瞎浑闹……”
吉祥哭着跪地磕头，“求求众位叔伯，救救我家郎君！我把所有银钱都送与你们！求求你们……”
众人七嘴八舌并无一句好话，大部分无动于衷，有一两人便往另一边停船之处走去，“允诺的银钱可别不作数，但这便是划过去，也救不上活人来……”
那妇人同李狗儿的两个同伴以及农夫将李狗儿拉上堤岸，忙着照顾狗儿。
吉祥又央求妇人，“婶婶且行行好，帮忙央求几位同村的叔伯救救我家郎君……”
“这怎好开口？！央求他人拿命救不相干之人，怎能开的了口？！”妇人满脸不耐烦，“我那绳索借你一用，便已是仁至义尽了！”
听雪气急上前怒斥，“我家郎君搏命救你家孩儿，你们这庄子居于湖塘边，定然熟悉水性之人多，你便是央求庄子上水性好的人救救我家郎君也不为过！如此恩将仇报厚颜无耻之徒！呸！”听雪恶狠狠啐那妇人一口，拉起吉祥，“勿要耽搁了时间，我们便自己救！我尚有一丝水性，将绳索绑于我身上，你在岸上拉住我，再耽搁锦书郎君在湖塘中怕也支撑不住，我们便一同努着劲儿也要将卜言郎君救回！”
“想来我力气总比你大些，虽水性不好，总是强过于你。”吉祥三两下除去外衣鞋子，将绳索扣从头上套入腋下，接过一农夫从驴车上拿下的一块竹排，按其嘱咐伏于身下，下水往湖塘中划去。
吉祥奋力游向湖塘中央，又有与锦书一同将陷落于湖水中被海藻缠绕的卜言费力拉起，推上竹筏，卜言已无呼吸，锦书呼喊不醒，一时又心急，便痛哭失声。
吉祥撑着竹竿，锦书边凄凉哭喊着：“卜言兄，求求你，千万不要死……”边趴在竹筏上用双手拼命划水，将竹筏撑回堤岸边。
划船迎头赶上的农夫悻悻，“那许的银钱可还作数？”
递给吉祥竹排的农夫实在心中不忍看不下去，急忙走上前来帮忙背下卜言，放在堤边救助，帮忙压出卜言腹中积水，掏出口鼻中异物，卜言已是呛水太多呼吸微弱，农夫又拉了驴车过来，带上几人去寻了郎中。
郎中看过后摇头叹息，“且准备后事吧！”
锦书大哭，“求郎中救救我兄长！我便许诺所有积蓄尽数答谢！”
“并非诊金之事，胸腔俱是积水，神仙来了也难救。”郎中终是不忍锦书苦苦哀求，开了付汤药。
农夫于心不忍，一路又驾着驴车将哭哭泣泣的几人拉回破庙中放下。
“敢问您高姓大名？来日有期，定会答谢今日相助。”
“且叫我李老三即可，我也不过是这李家庄中一种田把式，平日里做做脚夫，只是并无水性，故而未能帮忙，家中小儿也因湖塘而殁，今日路过湖塘，但见此情景又想起小儿便于心不忍。”李老三领了锦书答谢银钱便离去。
外面雷声大作，电闪雷鸣狂风暴雨，一时间轰隆隆下起瓢泼大雨，锦书几人在井中打了水烧热为卜言擦洗干净，又换了干净衣裳，将熬好的汤药喂他服下，卜言渐渐有了气色，睁开双眼，费力地伸出手将锦书散乱的头发轻轻捋顺，喘息着指了指自己的箱笼，断断续续地说：“便送锦书贤弟了，还望爱惜，贤弟且勿放下学业，有朝一日能够学业有成，也算替为兄了了心愿。”锦书连忙安抚道：“卜言兄长，我定会专心学业，你且好好缓着，过两日便会好起来了，还要仰赖于你指点呢！”
卜言微笑，看着吉祥示意吉祥上前，又努力回握锦书的手，“吉祥自小便跟在我身边，你且善待于他……你们便互相照应，吉祥定然会像待我般……只是卜言，愧对父母生养之恩，也未能求取功名，以慰父母之……”便慢慢没了呼吸。
锦书未能忍住，放声大哭，“卜言兄，你不要走！求求你不要走！你我约好做一世好兄弟，你这样走了，扔下我怎么办？……”
这一路卜言已同锦书视彼此为亲人，对锦书无微不至的照顾关心，这世上唯有母亲和听雪、卜言待锦书如此亲厚，才逃出生天的锦书如何不伤心。
吉祥跪在地上哭着不起，听雪也撲簌簌落泪。
锦书便想起自己曾假死，被雨淋醒，便大哭着不停用浸了井水的手巾为卜言擦脸，希望能看到他醒来，“好兄长，求求你不要死，求求你……你狠心走了，扔下我们三人如何存活于世上……”
三人哭到筋疲力竭，便呆坐在卜言身边，直到天明。
狗儿父母一大早便来到破庙，探得卜言已逝，狗儿娘立刻变了脸，面露蛮横，“昨夜你们几人大声嚎哭已是扰人歇息，便也不计较了，但是休要怪我没有告知你们几人，便是要埋，也不得埋在这里，正对着我家门庭高位，影响我家家运风水，算命先生可是给我家狗儿看了，我家狗儿将来是要做那镇守一方的大将军的，你等若不听劝阻，即便偷偷埋了，坏了我家风水，我也是掘出喂狗或扔到别处的！”
“呸！你这贼妇！苦苦央求我家郎君要挣银钱时，便是谄媚嘴脸，如今我家郎君为救你家狗儿殁了，你便狼心狗肺翻脸不认账，还做那小人得志！快滚！”听雪冲上前去唾骂。
吉祥也捡起地上木棍儿，挥手打去，“滚，你这丧门妇！害人精，管叫你死于非命暴毙荒野，落入豺狼野兽之口！不得善终！”
锦书便也发狂般，起身一头撞向妇人，“我今日便同你一起死！叫你一家给卜言兄偿命！”
妇人被锦书撞到四仰八叉躺在地上，夫妇被几人突然发疯吓到，妇人爬起后，夫妇俩边后退，边骂骂咧咧跑下山去。
三人怕狗儿一家掘坟，便砍了些枝桠藤条，编了草铺，将卜言置于草铺上，编结了草枝藤蔓，又找了根长棍将串起草铺四角的草绳担起，吉祥同听雪在后面扛着，锦书在前方跪着，一步一步前行，一侧肩上背着连接草铺的草绳，一侧肩上扛着担草铺的棍子，咬牙忍受腿被石子儿和荆棘丛生的磨砺，肩上被剌出血的刺痛，含着泪水一步一步去往山上。
将卜言运至破庙后的山坡上，找了一处靠山处，前面能看到湖塘，便是锦书母亲云裳生前同锦书教授过的，依山傍水风水宝地之处，掘了一个深坑，将卜言埋下，立了一木板刻上卜言大名。
“卜言兄长，暂且在此处安歇，待来日锦书发达，再将兄长送回家中，与父母一同安葬。”三人哭着拜别卜言。
回到破庙，烧了热汤沐浴更衣，收拾好行李，牵了驴子便要离去。
锦书用遍布伤口的手摸了摸肩头磨烂的伤处，忍痛恨恨回头，眼神凛冽，“你们且好好活着，我云锦书，定会回来。”