回至开封府，展昭将拿人经过禀明，赵悦亦将包裹、尖刀与银两一一呈递。包拯望着案上证物，又瞥了眼堂下垂着断臂、瑟瑟发抖的孙屠，心中已有定数。
孙屠方才的蛮横早已散尽，只跪在地上抖个不停，不知是疼是惧。
包拯不动声色，轻拍惊堂木：“堂下何人？”
孙屠忙不迭磕头，独臂难支，身形歪斜，冷汗涔涔滚落：“回、回大人，小人是马行街屠户孙屠……”
“可知本府传你所为何事？”
孙屠咬牙强撑：“小人不知。”
“不知？”包拯声线一沉，“隔壁李妻周氏与庄秀才旧事，可是你四处散播，闹得人尽皆知？”
孙屠闻言微松口气，当即扬声：“正是小人！小人并无虚言！二人年少本有情意，只因周家嫌贫爱富，才将她嫁与李家。如今李达已死，他二人少了阻碍，自然暗通款曲——”
“你胡说！”
一声颤泣骤然响起，周氏怀抱幼子跪于堂下，满面通红，泪落不止，身躯抖得不成样子：“我与你无冤无仇，为何要如此毁我名节！”
“大胆！”包拯厉声喝止，“公堂之上，岂容你污言秽语！来人，掌嘴！”
衙役上前，竹板起落，十声响脆利落。孙屠痛呼不止，双颊肿如发面，嘴角渗血，连牙齿都落了一颗。
赵悦立于展昭身侧，拳头攥紧又松开。她感觉到身边那人微微侧了侧身，挡住了她半扇视线。
待孙屠气息稍平，包拯才缓缓问道：“你所言之事，可有亲眼所见？”
孙屠捂着脸，口齿含糊：“小人虽未亲见，可周氏年轻守寡，庄秀才孑然未娶，若非为她，又能为何？昨日周氏归省祝寿，他二人未必没有私会……”话至此处，想起方才刑罚，又慌忙噤声。
包拯冷哼一声，当即命人传庄栩然上堂。
片刻后，一袭月白长衫的青年缓步而入。衣衫虽旧，却浆洗得干净齐整，身形清瘦，眉目清隽，一身书卷气淡然坦荡，不卑不亢。
因有功名在身，庄栩然只躬身行礼：“学生庄栩然，见过包大人。”
包拯语气稍缓：“本府有一事问你，李达之妻周氏，你可相识？”
“学生相识。”
“如何相识？”
“自幼比邻而居，故而相识。”
包拯颔首，欲言又止。
庄栩然却先垂眸沉默片刻，再抬首时目光坦然：“大人不必为难——学生年少时，确曾有意求娶周氏，然她既嫁李家，学生便与她断了往来，所言句句属实，还望大人明察。”
旁侧忽然传来一声阴恻恻的嗤笑。
孙屠肿眼斜睨，语气刻薄：“好个断了往来！我看你是因爱生恨，巴不得李达早死，好与她再续前缘！”
庄栩然面色一沉，压着怒意低声斥道：“你休要血口喷人！有怨冲我来，何必攀扯无辜女子，毁她清誉！”
孙屠狞笑一声，字字逼问：“你敢说，你从未动过再续前缘的心思？”
庄栩然身形一滞，张了张嘴，终是无言，眼底掠过一丝涩然与无奈，便再无言语，静立堂中。
公堂一时寂然。
赵悦看得分明——他并非无愧，只是将那份心思，死死压在了心底，从未宣之于口。
她垂下眼，目光看似不经意地往身旁一扫，便快速移了开去。
她等了二十六年，不一样的故事，一样的说不出口。
周氏已是羞愤欲绝，连连叩首，青砖之上渐染湿痕，分不清是泪是血。她声音发颤，却字字清晰：“大人，民妇此前羞于启齿，今日被恶人构陷，再不能隐忍！”
包拯颔首：“讲。”
周氏伏在地，泪落不止：“民妇嫁入李家，恪守本分，相夫教子，侍奉翁姑。先夫离世后，民妇一心守着家人，从无再嫁之念。只因家中开酒肆，常去孙屠铺中买肉，谁料却遭他屡次言语调戏。民妇避之不及，他竟遣媒提亲，被民妇严拒。”
她哽咽着，声音愈颤：“那日他醉酒上门大闹，扬言要为我除却后顾之忧，逼我再醮。翁姑将他赶出门去，民妇只当他是醉话，万万不曾想到……他口中的后顾之忧，竟是我全家四口的性命！”
言罢，她泣不成声，伏身不起。堂下百姓议论纷纷，皆有不平之色。
赵悦自始至终盯着孙屠，却见他听闻此言，面上并无慌乱恼恨，反倒掠过一丝如释重负，仿佛一桩心事落定。她眉尖微蹙，总觉得这神色背后藏着难言的蹊跷。一个真正的恶人，被人当众控诉，他可能心虚，可能慌乱，亦有可能恼羞成怒，却绝不该是这种表情。他在等什么？等包拯定他的罪？他如释重负——释的，又是什么负？
包拯沉声问道：“你所言之事，可有人证？”
周氏抬眸：“他当日上门闹事，邻里皆见。”
孙屠忽然狞笑开口，目光扫过众人，蛮横逼人：“无凭无据，谁能作证？有本事便站出来！”
众人被他气势所慑，纷纷低头避让。
周氏心急如焚，转身对着满堂百姓连连叩首，哭声凄切：“诸位乡邻，求你们说句公道话！民妇所言句句是真，求大家为我惨死的家人伸冤……求你们了！”
额头撞在青砖上，声声沉闷，砸得人心头发紧。
赵悦攥紧了拳，若非身在公堂，恨不能即刻上前，狠狠惩戒这恶人。
堂间只剩周氏的泣血叩首声，一声，又一声，每一声都像砸在她心上。
她忽然往前迈了半步，展昭的手从剑柄上移开，轻轻按住了她的手臂，力道不重，却稳。
她微微侧头，对上他的目光。
他摇了摇头，极轻极快。
她深吸一口气，退了回去，却没有移开视线——她盯着孙屠，盯着他嘴角那一丝还没收回去的笑，盯着他肿胀的脸上那双依然狡黠的眼睛。
她懂了。
他在她冲动时，能稳稳拉住她，便是想告诉她，余下的路，他会陪着她，一同走下去。
她又看了一眼庄栩然，那个俊雅的青年还站在原地，脊背挺直，一言不发。
他的沉默里，有她懂的东西。
她又看了一眼周氏，那个女子还伏在地上，肩膀一耸一耸的，哭得已经没有声音了。
她收回目光，重新落在孙屠身上。