将展昭的“死讯”带回后，白玉堂便成了开封与某个隐秘地点之间的幽灵。
在开封，他是“痛失挚友”的白少侠，沉默寡言，常常借酒浇愁。他完美地表演着悲伤，接受着包拯的询问、王朝马汉等人的安慰。只有他自己知道，每一次重复“猫儿死了，尸骨无存”，都像是在心口再剜一刀。
这太难为他了。可谁让展昭在一息尚存时，逼着他答应一定要将死讯传回开封？只因那只猫儿固执地认为，希望越大失望越大，长痛不如短痛。若是让悦儿知道他还活着，最终却还是要面临必死的结局，那会让她经受更大的打击。
是的，必死的结局。展昭心里，早已认定自己必死无疑。
白玉堂必须时刻留意赵悦的状态，那副冰封的模样比嚎啕大哭更让他恐惧。他试图传递一丝隐晦的关切，却只换来更深的疏离。这比任何指责都更折磨他。
而每隔几日，他便要寻机秘密离京，耗尽轻功，赶到那座藏在深山幽谷中的隐秘所在。
那里，丁月华几乎不眠不休地守着昏迷不醒的展昭。
那日江边，他带着展昭不知往何处去，正巧便遇到了离开开封后四处散心的丁月华。
展昭的情况糟糕透顶，面无血色，气息微弱得几近于无，心脉处时而传来紊乱虚弱的搏动，全靠丁月华以金针渡穴和珍贵药材强行吊住一线生机。他像个精致的瓷器，仿佛轻轻一碰，那点生机就会彻底散去。
“今天如何？”白玉堂每次问，声音都绷得紧紧的。
丁月华眼下乌青，却总是摇头：“脉象还是那样，碎得厉害……这‘诛心’的毒，太霸道了。记忆恢复的冲击，几乎彻底摧毁了心脉根基。我能做的，只是尽力不让这最后一点火苗熄灭。”
她顿了顿，看向白玉堂，眼中是医者的冷静与友人的担忧。
“那边……悦姐姐怎么样？”
白玉堂苦笑，笑容比哭还难看。
“悦儿？她看起来……‘好’极了。”
丁月华默然。两人都清楚，赵悦那种“好”，意味着什么。
白玉堂会坐在展昭榻边，低声说着开封的局势，包拯的追查，朝堂的暗涌。最后，总是喃喃道：
“猫儿，你听见没有？你再不醒，五爷我真要撑不下去了……悦儿那边，我快演不下去了……”
榻上的人，毫无回应，只有微弱的呼吸，证明着一场漫长而绝望的等待。
开封府陷入了低气压。
灵堂设了，衣冠冢立了，但包拯的书房，灯火常常彻夜不灭。
他召来白玉堂数次，反复询问冲霄楼内的每一个细节。
“展护卫武功智计皆属上乘，纵然楼塌，以他之能，当真毫无生还之可能？白护卫，你最后见他，他可有异状？可曾留下言语？”
白玉堂起初坚持按照与展昭“约定”的说法，痛苦而“坚定”地重复：“属下亲眼见他被巨石淹没……火势太大……实在……找不到……”
他必须将谎言焊死在脸上，哪怕面对的是包拯那双仿佛能洞悉一切的眼睛。
包拯不再追问，只是那双浓眉锁得更紧。他太了解展昭，也太了解白玉堂。白玉堂的悲伤是真，但悲伤之下，那一丝极力掩饰的、更深重的煎熬和闪躲，也逃不过他的观察。尤其是，白玉堂对赵悦那种过于刻意的回避和复杂的愧疚眼神。
“尸骨无存”，包拯捻着须，在寂静的书房里反复咀嚼这四个字。这符合爆炸的惨烈，却不符合他对展昭行事习惯的判断。展昭若知必死，定会设法留下更明确的标记或信息，尤其是……给赵悦的。
同样痛心却也心存疑虑的，还有八贤王。他悲痛于一位国之栋梁的逝去，更心疼女儿的“平静”。那平静太反常了，这极致的克制让他忧心忡忡。
朝堂之上，一场由襄阳王谋逆案引发的政治清洗正在铺开。
庞太师父子因与襄阳王的联合谋反而被捕下狱。庞贵妃得知此信，惊吓之下早产，诞下了一个已经成了型的男胎。仁宗心痛万分，却分得清轻重缓急，咬着牙坚持理政，按照盟书上的名单，一个个清算下去。
风暴的中心，仿佛暂时平静。
直到赵悦去了桃花谷。