今年寒意到得早，才十月末，京中就已经落雪了。
雪花簌簌，铺了满天满地一层轻薄的白。袁若卿难得地换上女装，外头裹了一件薄氅，是留春硬要她穿的。
她独自在水榭中望湖景，湖上结了薄薄一层冰，细看冰上有晶莹的霜花，是剔透的美。
她想起还是儿时，娘亲身子就不好，可每到第一场雪还是会陪她捏雪球。她把雪球整整齐齐摆成一行，对她娘说，“娘亲别叫他们动，我要等爹回来给他看。”
她娘总是说好，然后吩咐下去，哪怕挡了路，家仆要扫雪，也都不会动她的雪球。
可是袁北乾从没来得及看过，他总是到盛夏才回，有时一年都回不来。她总会看着雪球慢慢融化在冰雪里，又被新雪掩埋，最后只剩一个个凸起，像一排小小山丘，然后失落抱怨，“爹怎么还不回来？”
她娘总会安慰她，“别急，你爹马上就回来了。”哪怕别人家张灯结彩过新年的时候，袁府里只有她和娘亲，娘亲也从没抱怨过。
她娘畏寒，总是披着厚重的狐裘，那是她爹亲自猎的白狐，剥了皮找人做了这件裘氅，马不停蹄送了回来，里面还有一张折好的字条：卿卿勿念，吾速回。
可他依旧没能“速回”，只是托人往家送东西的次数更勤了，好像这样可以弥补自己对夫人的愧疚。
其实她娘萧如意也是打小在军中长大，她曾是京中一个百户的女儿。后来百户犯了事情被罚去漠北打仗，刚好被分在袁北乾他爹手下。
萧如意的娘舍不得她爹，就带着她追随她爹一同去了漠北。起初她爹对妻子很好，可不知是不是一时失意所致，去了漠北便染上了酗酒的毛病。后来每每醉酒，他就对妻女非打即骂，袁北乾总会看到萧如意一人打水清洗伤口。
他走上前问，“你又为何挨打？”
萧如意是倔强的，哪怕身上很疼，眼泪在眼眶中打转，她依旧没让它落下，“我练刀偷懒，爹就罚了我。”
袁北乾知道这是她为爹寻的籍口，也不戳穿，道，“不如以后我教你罢，我刀法很娴熟。”
萧如意很聪明，她知道他是小将军，也洞悉了他这话中含义，便摇了摇头，“我把娘留下，她迟早会被我爹打死的。”
袁北乾听后点了点头，没再提，只递给她一块干净的锦帕就走了。
她娘最后没有被打死，是上吊自尽的。
那天，她娘拿出藏在破旧布袋里的钱去山脚买了两个肉包子回来，她走了很远的路，回来时裤脚上满是泥泞。可她是笑着的，笑中藏着悲切，但萧如意没看出来，她只看到了娘手中的肉包子。
这些京中时入不了她眼的东西如今都是珍馐，她捧着其中一个，小口小口吃着。另一个她娘亲嘱咐，要留给她爹。
她说好，可忘了问她娘为什么不亲自给他。
她的包子没吃完，娘亲的尸骨就被发现了。外面突然喧闹起来，她走出门，看见不远处那棵歪脖子树上吊着娘亲，人们七手八脚将她救下时就已没了脉搏，但身子还是温热的。
她娘死后不久，爹也战死沙场。那年萧如意十二岁，就成了孤儿。
袁北乾知晓后再一次找到她，他看着泪涟涟的萧如意，才发现，她也会脆弱会绝望，平素的傲然是她的伪装，哪怕表现得再勇敢坚韧，也还只是个小姑娘。
他突然跟着她悲恸起来，他说，“我想护你一世周全，你可愿意跟我一起生活？”
萧如意还是摇头，“我不想做你的侍妾。”
他怔住了，不曾思虑她是这样想的，“我没要你做侍妾，做我妹妹。”
她也没能做他妹妹，将军知道自己儿子有意于萧如意，便将她收入麾下，她做了他的战友。
后来，她与他在沙场联手，屡立奇功，让将军都对她刮目相看。
再后来，将军病逝，袁北乾承父衣钵，做了将军。守孝满三年后，他郑重其事将聘礼预备齐全，向她提亲，这一次她没拒绝，那年他二十三，她二十一。
她当着所有人的面很凶地对他说，“若你负我，我便死也不放过你。”
袁北乾笑了，而后严肃道，“若我负你，你就把我丢出去，丢到山间喂狗。”
这是母亲讲给袁若卿听的故事，袁若卿听后总会感叹命运之坎坷，缘分之奇妙。可她时常有个疑问在心，娘亲驰骋沙场多年，怎么身子会如此糟糕呢？
她也问过娘亲，娘亲说漠北苦寒，多年落下的病根。她说这些时眼神飘忽，袁若卿总觉得另有隐情，可再深问，娘亲就会含混过去，以至于直到娘亲病逝，她也不知具体因由。
“小姐，该用饭了。”留春来叫她。
她回过神来，“不吃了，我晚上去凝春楼。”
“你怎么又去那个地方？小心我给将军告状。”留春竖起眼睛抱怨道。
“那你去告咯！”她朝留春扮了个鬼脸，有恃无恐的样子，好像没人拿她有办法。
阿紫知道她会来，袁若卿一早就托人带了话，说好久没见甚是想念，可她刚被告知今日有重要的客人，等闲推脱不得。
她本想着再着人去袁府知会却已经来不及了，只好让白露等人来了再给请回去。
袁若卿打马来到凝春楼，这里还是一如既往的歌舞升平。丝竹管弦混着丝丝暧昧的靡靡之音传进耳朵，多少让她一时有些难以忍受。
白露得了令就等在厅里，见到袁若卿便上前来，很抱歉地道，“阿紫姐姐今天临时有贵客，叫姑娘您别等了。”
袁若卿听了问道，“哪里的贵客？”
“陈尚书和他几个同僚，嗯，看样子应该是同僚，但应不是京中的，那几个人我们都不大认识。”
“行，我知道了，白露你去忙，我等等看。”
她百无聊赖地在阁楼倚栏望月，偶尔斜睨着欣赏下面醉了酒丑态百出的客人。这地方来多了，让她难免对男女情爱之事抗拒，觉得这些人的妻子是眼睛瞎了才嫁给这种东西。
他们会凑在一起吹嘘自己昨夜点了哪个貌美的妓|子，还总会谈到自家的糟糠之妻，大多都好像遇到了天大的委屈一般，说要不是家中那位丑婆娘床笫之间甚是无趣，自己也不会到这来寻欢。
袁若卿起初听到这种言论，总会抑制不住想冲下去一刀一个。后来听多了，也就权当天下男子一般黑，个个都是负心汉。
她等到子时依旧没等到阿紫出来，实在无聊就去随便转转。
却在转到一间房门口时听到了屋里女子的惨叫声，那声音断断续续，到最后听着像是小兽哀嚎，着实瘆人。可哪怕那声音已经不成调子，她依旧辨出了是阿紫。
她突然心急起来，想直接伸手推开房门救她于水火，却被赶到的崔老|鸨伸手拦下。她假装没听到，脸上堆着笑，热情洋溢道，“袁姑娘，这间有人了，我带你去上房休息。”
袁若卿拍掉她的手，一时激奋起来，“你没听到他在折磨她吗？走开，让我去救她，赔了钱算我袁若卿账上。”说着又要硬闯。
“袁姑娘，我们这做生意哪有做一半的，这儿虽是花楼，也讲究个你情我愿，你这一闯，阿紫以后还能有好日子过吗？”说着招呼一旁刚到的清辞，语气严厉刻薄，“快，快过来把你这老主顾带去上房伺候好了，要是袁姑娘说出你半个不是，你明天就别想吃饭！”
清辞战战兢兢走上来比了个请姿，被袁若卿立目吓得一哆嗦。
这时屋里的声音停了，门被从里面打开，走出一个男人。那男人胡子连着头发，背阔腰圆，一脸凶相，出来逮着老|鸨就是一顿叫骂，唾沫星子溅了她满脸，“你们这生意怎么做的？爷在里面行好事你们在外头叽叽歪歪什么？我兴致都让你给败没了，这回，一两银子都没有！”
说着就下了楼。
崔老|鸨跟在后头点头哈腰不住地道歉，也跟着往楼下走去。清辞识时务地躬身一揖，快步退远了。
袁若卿朝里面走去，看见了榻上衣衫不整的阿紫，还有她身上的青紫伤痕。
她看到是袁若卿，立即扯了扯破烂的薄衫，声音有气无力，“若卿，你去外面等我。”
她别过脸去，将身上的薄氅盖在她身上，径自走出来关好了门。
阿紫出来后，将她带回了二楼上房。
她刚关上门，袁若卿就开口了，声音有些急，带着不同于往日的怒气，“姐姐你为什么如此固执？我出钱帮你赎身不好吗？你为什么一定留在这里受苦？”
她苦笑了一声，拢了拢衣服，十分温柔地看着她，“妹妹的好意姐姐心领，但妹妹以为，以我这残缺之躯，就算出的了这腌臜之地，又能在哪里立足呢？”
“你出京城，去别处，去没人认识你的地方，然后重新生活，不比在这里受人折磨好吗？”
她总是心直口快，一急起来就不太顾及别人所想。阿紫了解她，是以并不多想，只当她关心则乱。