孟府的厅堂里，茶盏重重搁在桌案上的声音沉闷刺耳。
孟知华刚踏进二门，就听见里头传出一道熟悉的声音，阴阳怪气的：“孟大人，这婚约可是老太爷在世时亲自定下的，白纸黑字，两家换过庚帖的。如今你们一推再推，莫不是……瞧不上我们李家了？”
又来这套。
这已经是李家这个月第三次登门了，回回都是同样的说辞，翻来覆去，也不嫌腻得慌。
孟知华理了理衣袖，迈进厅堂。
堂中坐着一个中年妇人，穿戴讲究，面上敷着厚厚的粉，嘴角似笑非笑。
她身旁坐着一个年轻男子，生得倒也周正，只是一双眼睛四处乱瞟，落在孟知华身上的时候，明显亮了一下。
这位李家太太名为孟桂芳，论起来还是孟家隔房的姑表亲。
旁边那个年轻人，就是她那个不成器的儿子李崇文。
孟父坐在主位上，脸色不大好看。孟砚站在他身侧，面色沉沉，一言不发。
“爹，哥哥，我回来了。”孟知华款步走进厅堂，端端正正地给孟父行了一礼，又转向孟桂芳，浅浅一笑，“李太太来了，失迎了。”
孟桂芳上下打量了她一番，目光里带着几分审视，又带着几分热切。
守在一侧的绿绮翻了个白眼。
这女人又在审视小姐的举止是否配得上他们李家未来的门面。
既挑剔，又指望亲事一成，李家就能借着孟家的势彻底翻身。
“华儿回来了？正好，我们正说着你呢。”
孟桂芳笑吟吟地放下茶盏，“我和你爹商量着呢，你与崇文的婚事也该定下来了。翻过年你就十七了，再拖下去，旁人该说闲话了。”
孟知华没接话，只是微微一笑，走到孟父下首的椅子上坐下。
李崇文的目光一直黏在她身上，忍不住开口：“知华妹妹，几日不见，你越发好看了。”
孟知华眼皮都没抬一下，端起丫鬟新奉的茶，轻轻吹了吹浮沫。
孟桂芳见她不接茬，脸色微微沉了沉，又转向孟父：“孟大人，咱们明人不说暗话。当年你们孟家落难，是我们李家鼎力相助，老太爷才定下这门亲事。如今庚帖也换过了，你们却迟迟不肯定下婚期，到底是何意？”
孟父放下茶盏，沉默了一瞬。
他不是没试过退婚。
私下托人去李家说过好几回，补偿的条件开了一次比一次高，可李家死活不肯松口。
他们心里清楚，一旦退了婚，就再也攀不上孟家这棵大树了。
更何况如今李家有了赵侍郎这门姻亲，更是有了底气，三天两头就上门来催。
他每每想起这事，心里就跟压了块石头似的。李家那小子是什么德性，他岂会不知？整日游手好闲，不学无术，把女儿嫁过去，那不是把她往火坑里推么？
可他偏偏没法硬气地说一个不字。
老太爷定下的婚约，他若强行退婚，先不论李家绝不会同意，知华和他都会被冠上不孝不义之名。
且如今，李家如今抓着赵侍郎这张牌。
他只能拖，能拖一日是一日。
孟父压下心中的苦涩：“当年老太爷定下婚约，孟家从未忘记。只是小女才刚十六，我与内子想多留她两年，并无他意。”
“多留两年？”
孟桂芳拔高了声音，“留来留去，留成老姑娘吗？再说了，我们家崇文等得起，可我们李家女婿赵侍郎那边可等不及了！”
赵侍郎。
这三个字一出来，所有人都默不作声地叹口气。
李家早年尚且瞧不上的穷女婿赵侍郎，如今摇身一变，在吏部正当红，手握官员考核大权。
李家这是借着女婿的势，来给孟家施压了。
“李太太。”
孟父的声音沉了下去，“婚约之事，我从未说过要悔。只是——”
“只是什么？”
孟桂芳冷笑一声，“孟大人，我也不怕把话说开了。赵侍郎那边已经放了话，只要咱们两家成了姻亲，他在朝中自然会多多照应孟家。”
“可若是这婚事黄了——那赵侍郎会不会不高兴，我可就说不准了。”
孟父握着椅柄的手指猛地收紧。
孟砚终于忍不住了，冷冷开口：“李太太，您这是在威胁我爹？”
“哎哟，砚哥儿这话说的，我哪敢威胁孟大人？我只是实话实说罢了。”
孟桂芳笑得更欢了，“咱们两家本是亲戚，何必闹得不好看呢？只要把婚期定下来，一切好说。”
孟知华一直没说话，安安静静地喝着茶。
她在等孟桂芳把所有的牌都亮出来。
果然，孟桂芳见孟家人都不吭声，以为他们被镇住了，得意洋洋地继续道：“我看啊，也别挑了，下个月就有个好日子，不如就定在下个月——”
“李太太。”
孟知华放下茶盏，抬起头来，脸上挂着得体的笑容，声音温和：“当年孟家落难那一次，是李家鼎力相助，这份恩情，孟家从未忘记。您看这些年，李家在生意上周转不开数次登门时，哪次我爹说过一个不字？”
她语气温温柔柔的，可这话里的意思，却让孟桂芳的笑容僵了一瞬。
“至于婚约，”
孟知华继续道，“老太爷定下这门亲事时，并未约定具体成婚时日。孟家只有我一个女儿，爹想多留我两年，于情于理都说得通。怎么到了李太太嘴里，就成了瞧不上了呢？”
孟桂芳脸上的笑容彻底挂不住了：“华儿，你这孩子，怎么跟长辈说话呢？我也是为了你好——”
“李太太是为了我好，我自然明白。”
孟知华笑着打断她，“只是我爹身为一家之主，连多留女儿两年的权利都没有了吗？还是说，在李太太眼里，我爹这点主都做不得？”
孟桂芳的脸色彻底变了。
孟知华看起来温温柔柔的，说起话来却句句带刺，偏偏还挑不出毛病来。
李崇文在一旁急了，插嘴道：“知华妹妹，我娘不是那个意思——”
“李公子。”
孟知华转向他，笑容依旧温和，语气却淡了几分，“婚姻大事，父母之命，媒妁之言。你我二人，似乎不该私下议论这些。”
李崇文被她一句话噎得脸都红了，半天没憋出一个字来。
孟桂芳见儿子吃瘪，脸色更加难看，冷哼一声：“孟大人，你们孟家就是这么教女儿的？跟长辈顶嘴你们也坐视不理？”
孟砚终于忍不住了，嗤笑一声：“李太太，我妹妹哪句话说得不对？您要是能指出来，我替她给您赔罪。若是指不出来，我倒要问问，那您方才拿赵侍郎来压我爹，又算是什么道理？”
孟桂芳被他问得一滞，脸上的粉几乎要挂不住了。
孟知华看了自家兄长一眼，两人心照不宣。
孟桂芳深吸一口气，压下怒火，冷笑道：“好好好，你们孟家兄妹齐心，我说不过你们。只是这婚约的事，总不能一直拖着吧？你们好歹给个准话，到底什么时候成婚？”
孟父沉默良久，终于开口，声音已掩不住疲惫：“李太太，此事容我再考虑——”
“爹。”
孟知华忽然开口，打断了他的话。
她站起身来，走到厅堂中央，面对孟桂芳，端端正正地行了一礼，姿态优雅，语气却不容置疑：“李太太，今日之事，我已明白了。您放心，这门亲事，我不会赖。只是婚期一事，事关重大，总得容我们好好商议。不如这样，今日天时不早，明日一早您再来，如何？”
孟桂芳狐疑地看了她一眼：“明日一早？”
“明日一早。”
孟知华微微一笑。
孟桂芳见她态度忽然软了下来，还以为自己方才的威胁起了作用，心中暗喜，面上却还要端着架子：“既然华儿都这么说了，那我就等你们的好消息了。崇文，我们走。”
李崇文依依不舍地看了孟知华一眼，跟着他母亲往外走。
走到门口时，孟桂芳又回过头来：“华儿啊，你可要想清楚了。嫁到我们李家，不会亏待你的。”
孟知华含笑点头，目送他们母子二人消失在门外。
等李家人的身影彻底不见了，她脸上的笑容才慢慢收了回去。
“华儿啊。”
身后，孟父叹了口气，声音里满是倦怠与无奈，“你方才不该答应他们的。明日一早，你能给他们什么准话？你也不是不知道，爹试过多少次想把这门亲事退了，可他们……”
他没有说下去，只是摇了摇头。
孟知华看着父亲花白的鬓角，心里忽然有些发酸。
一个威风凛凛的大将军，却为了她在得势小人面前头都抬不起。
她知道父亲为了这件事操了多少心，受了多少气。
“爹，您放心。”
孟知华的声音平静而笃定，“女儿自有打算。”
孟父一向对女儿包容，只想她顺心如意，便不再多问，只承诺明日一早会继续为她助阵，让她不用怕，就回去休息了。
孟砚看着她这副模样，心里隐隐有种不祥的预感。
他妹妹每次露出这种表情的时候，都没什么好事。
他忍不住问：“华儿，你到底想做什么？”
孟知华只是弯了弯嘴角，佯装天真道：“啊？我饿了，想吃饭呀，话说今晚吃什么？”
孟砚：“……”
行吧，她总是有自己的主意。
…
入夜后，孟府后门的巷子里一片寂静，只有远处偶尔传来几声犬吠。
沈禾揣着一肚子纳闷，悄悄从白府溜了出来，摸黑来到这条巷子里。
今夜主子交代他，亥时来此等候。
他在巷子里站了一会儿，听到隔墙之处有两个小厮说闲话，听了几句，他脸色一变，赶紧换了个地儿。
他定定神，正琢磨着主子到底何意，就听见身后传来一阵极轻的脚步声。
他回头一看，一个丫鬟打扮的姑娘正站在几步之外，脸上的表情跟他差不多，也是一副“我也不知道自己在干什么”的模样。
正是白日里跟在孟姑娘身边的那个丫鬟，叫绿绮的。
两人在昏暗的月色中对视了一眼，空气中弥漫着一种诡异的尴尬。
最后还是沈禾先开了口：“呃……姑娘晚上好。”
绿绮也干巴巴地回了一句：“晚上好。”
然后她飞快地把锦囊往沈禾手里一塞，像是怕被人看见似的，低声道：“我家小姐让交给白公子的。”
沈禾低头看了看手里的锦囊，又抬头看了看绿绮，心里的问号已经堆成了山。
白日里不才第一次见面吗？怎么晚上就开始传信了？而且还是这种偷偷摸摸的方式？
他张了张嘴，想问点什么，但一想到自家主子的性子，又把话咽了回去。
“知道了。”
他应了一声，把锦囊收好。
绿绮完成任务，也松了一口气。
可她心里同样装满了疑问。
小姐为什么要给白公子写信？这要是被人看见了，传出去可怎么得了？
但她也不敢问小姐。
两人又对视了一眼，彼此都从对方眼中看到了同样的困惑和无奈，然后默契地各自转身，一个往白府的方向快步离去，一个悄悄掩回了孟府后门。
…
白府书房内。
白清简正坐在灯下看书，沈禾推门进来，将锦囊双手呈上：“爷，东西取来了。”
白清简放下书卷，接过锦囊，打开，抽出里面的信笺，展开看了起来。
沈禾站在一旁，偷偷观察主子的表情。
只见白清简的目光在信笺上扫了一遍，面上没什么变化，依旧是那副朗润清和的模样。
但他看完之后，没有立刻收起信笺，而是又从头看了一遍。
沈禾心里更加好奇了。什么东西值得看两遍？
白清简看完第二遍，终于将信笺折好，放回锦囊中，收入袖中。
“知道了。你下去吧。”
沈禾应了一声，转身往外走，没走两步，犹豫了一下，还是转身回了书房。
“爷。”
白清简抬起头：“怎么又回来了？”
沈禾斟酌了一下措辞，小心翼翼地道：“我刚才在孟府……听到一些闲话。本来觉得不值当说的，但想了想，还是跟您提一嘴。”
“说是顾家那位公子，顾云舟，似乎对孟姑娘……很是上心。”
他说完，偷偷观察白清简的反应。
白清简翻书页的手指微微一顿，随即恢复如常，语气平淡：“知道了。”
沈禾等了半天，没等到下文，只好又退了出去。
书房里重新安静下来。
白清简低头看着手中的书卷，目光却并没有落在书页上。
窗外夜色沉沉，微风拂过院中的梧桐叶，沙沙作响。
他从袖中取出那只锦囊，放在掌心里把玩了一会儿，然后轻轻弯了抿嘴角。
顾云舟？
白清简：这个合作，是单给我一人的，还是别的哥哥都有？
作者有话说
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第2章 婚约