这日天朗气清，难得的没有下雨。
天刚蒙蒙亮，张府早早的就热闹起来了。
下人们顶着晨露，手脚麻利地忙活开，几个粗使老仆拿着扫帚打扫着里里外外的落叶和灰尘，不一会儿，府邸门口以及街口到府门的青石甬道便被打扫得一尘不染。小厮们搬着梯子，给门口的石狮子系上红绸，屋檐下的灯笼有几个被风吹歪了，他们踮着脚扶正，放眼望去，十几盏灯笼挂得整整齐齐，晨光一照，红的晃眼。
正厅内，几个婢女把宾客要坐的椅子铺上软垫，小厮们扛着木架，在院子里搭起遮阳的幔帐。管家时不时来回巡查，嘴里絮絮念叨。
“都提起点精神，动作麻利点！侯爷的同僚们晌午前就该到了，可不能出半点差错！”
等到日光渐浓，府邸寿宴的筹备工作已全部就绪。
一时间，张府门前车水马龙，马车一辆接着一辆停在府邸的街口，甬道两侧摆满了同僚们送来的寿礼，小厮们踮着脚来回搬送，嘴里还一遍遍地高声唱喏。
“礼部张副使贺寿！”
“户部李尚书贺寿！”
……
宾客纷纷被引入堂屋。踏门后，众人都不禁赞叹着望向府邸气派的装扮。只见堂屋里的梁柱上都刷着彩漆，梁柱之间挂着花锦缎的幔帐，青红相间的料子上绣着暗金寿字，随风轻轻飘动。地上铺着厚厚的雕花地毯，绒面蓬松，衬得宾客们的脚步声都轻了几分。
此刻，张川衡张侯爷已在门廊处等候多时，他穿着一件深红色的锦袍，笑着恭敬迎客。
“李尚书您来了，没能出门远迎，真是失礼了！”张侯拱手笑着说。
“能来侯爷您的寿宴，老夫荣幸至极！”
“快请坐，樊大人才刚到没多久呢，方才还提到了您……”
正在两人寒暄之际，身着墨绿色便服的贺岚贺将军大步走进屋内，快步走到张侯面前，恭敬拱手相贺。
“侯爷寿辰，老夫没有什么可以相送的，这是数日前北疆刚着人送来的人参。”他边说边递过一个包装雅致的木质锦盒。
“稀客稀客啊，将军太客气了！难得贺将军能来参加鄙人的宴会，不胜感激！”
在张侯接过锦盒的间隙，贺将军将身后的贺霄拉到张侯的面前。
“这是犬子贺霄，快给侯爷行礼！”
闻言，贺霄向张侯浅浅鞠了一躬，抬眸间，他看到张侯故作惊诧的眼神里掠过一丝不屑。
“原来是贺指挥，老夫听说船队监造一事主要由贺指挥一手操办，今日一见，果然是年轻有为。有这样的儿子，贺将军您就可以安逸地居于后方，稍加提点提点就行了！”张侯说。
“侯爷谬赞了，犬子刚入仕不过四年，还是懵懂无知的阶段，远不及侯爷的几个风光的公子建树卓然。今日老夫自作主张将他带来，不过是想让他长长见识……”
“哈哈，贺将军太过谦逊了。话说回来，本次陛下巡游，可是近些年来最大的一桩工事，旁人纵是费尽心思，也是万万没有机会涉足这般关乎社稷和陛下颜面的重大工事的。您要知道，这般重任，从来都只落在最受陛下信赖、最具才干之人的身上，旁人连近身窥得一二的资格都没有，不得不说，真是羡煞旁人啊！”
张侯说着，眼神飘忽不定，不时地瞥向院外：“依老夫看，待工事完工、巡游功成事毕，陛下龙颜大悦，您怕不是要再官升一级，届时，您老怕是与我们这些碌碌无为的老朽再不能同日而语了……”
听到张侯如此说来，贺父赧然一笑：“侯爷言重了。老夫不过是受陛下和太子殿下嘱托，按规矩办事，哪敢居功。况且，此次工事之所以得以顺利推进，并非我贺府一方之功。其间多仰仗诸位同僚倾力相助、同心协力，方能事事顺遂，若无众人的鼎力扶持，那断断不会有今日的成效……倒是侯爷您，多年以来一直深得陛下厚爱，前日朝堂上，侯爷您力陈边防之策，字字珠玑，陛下大加赞善，老夫望尘莫及！”
闻言，张侯哈哈一笑，语气更加热络起来：“大人您啊，就是做人太过低调、太谦逊了，这般风范，着实是令人敬佩。来来来，快请上座，府里的酒水已备好……”
片刻过后，府邸便愈加热闹喧嚣起来。
觥筹交错期间，众人举起酒樽撞在一起，玉樽相碰发出清脆的响声。小厮婢女们进进出出，端茶倒水，茶具碰撞的声响伴着众人祝酒的喧哗顷刻间充斥着整个侯府。
贺霄坐在靠窗的位置，循着父亲的介绍，不断地起身给诸位大人敬酒助意。
在他因连连饮酒而微醺混沌的思绪里，时而浮现父亲因为醉酒变得浑浊却依然锐利的目光，那目光里的期望重如千钧；时而又出现了酒宴间同僚们意味深长的笑容，话语如绵里藏针。前一刻想到了在军营及漕埠时，和麾下将领兄弟之间把酒言欢的畅快场景；转瞬又涌入孤灯下自己那轻抚母亲棺木的冰冷手掌……
倘若没有前几日的意外之获，在这嘈杂的府宴酒桌上，他此刻应该并不会想到母亲。
就在恍惚间，父亲叫住了他，引着他朝着一位仪貌堂堂的朝臣走去。
“快来拜见未来的岳丈大人！尚书大人前几日在早朝与我见面时，还提到让你去府里拜谒。”
贺父边说，边把他拉到李尚书面前：“这几日工事繁忙，府上又在忙着筹备订婚事宜，老夫就没让他前去。待纳征之时，府上再恭迎尊驾，还请尚书大人见谅！”
“贺兄言重了，你我之间不必客气。”
李尚书在看到贺霄后很是愉悦，只见他拍了拍他的肩膀，笑着对他说：“霄儿现在已经是朝廷的中坚力量了，老夫将最心爱的女儿托付于你，很是放心。你也知道，我家姒儿从小便个性好强，偏偏好读史书军略，不似别人家的女儿那般娴静，进府之后，还望你能多多提点她，让她安心地相夫教子。”
“请大人放心，能受到大人的青睐，是霄儿的荣幸。”贺霄回。
闻言，李尚书欣慰颔首，随即又转向贺父：“霄儿现如今能这般出息，都是大人您的功劳。”
“尚书大人过誉了，我只盼着您的爱女早早嫁入府中，我的这个儿子就能真正的成家立业了！”
在一阵寒暄之后，贺霄终于可以回到座位，但每每还未坐稳，贺父便又叫住了他……就这样在一次次的起身应酬、举杯应答之间，不知不觉，寿宴已然过半。
堂外，午后炽热的日光越来越浓，灯笼的光透过窗户照进来，映到众人渐渐扭曲的脸上。
半醉半醒之间，贺霄只觉那些谀辞如潮的祝寿话，那些言不由衷的笑脸，还有那些藏着试探的碰杯，仿佛全都裹着一层油腻的客套，黏在自己因为酒水而有些许潮湿的脸上。
他看向周遭，丝竹声、说笑声、酒樽碰撞声混在一起，一时间让他烦乱不已。
该出去透透气了，他想到。
他强撑着最后一丝笑意，在对着又一位朝中大臣敬酒寒暄之后，寻了个空隙，凑到父亲的耳边，声音压得极低：“内急，我去去就来。”
他朝着主事的管家摆了摆手，管家正忙着招呼宾客，见状便疾步走到他的跟前。
“大人何事？”
“净房怎么走？”贺霄问。
“大人进后院之后，一直往里走，看到廊道后沿着廊道一直朝着西边走，快到墙根的地方就到了。”管家回。
出了堂屋后，他几乎是逃也似地穿过人潮，绕过雕梁画栋的游廊，一头扎进了张府的后院。
刚走到后院的入口处，喧嚣声还如影随形地跟着，随着一阵略带凉意的风轻轻袭来，这才把他胸口的那股子憋闷吹散了些许。
他沿着蜿蜒小径很快走到后院深处。待穿过一个回廊，喧嚣便像被一道铜门拦住了似的瞬间消散，只剩一阵风轻轻掠过树梢的沙沙声。一时间，这里清静得像是两个天地。
此时，后院几株不知叫什么名字的花树被风一吹，花瓣的清香瞬间漫进鼻腔，总算驱散了身上所有的酒气和甜腻。
随后他便找到了管家口中的长廊，沿着长廊他终于看到了墙根。片刻之后，待他从净房出来，不经意间，他瞥见了墙根左侧的院内似乎藏着一片郁郁青青的竹林。
起初，他只当是一片再普通不过的、因其高耸而显得格外醒目的竹林，但待他仔细打量了片刻，却发现竹林后面似乎透过来一道闪烁异常的光亮。
他慢慢靠近，但还未等他仔细查明，便看到一个小厮样的人慌乱地从竹林后踉踉跄跄地跑了出来，因为跑得太急太快，这人险些摔倒在地。
“走水啦！走水啦！”
“快救火！”
只听几声尖叫穿过长长的院廊，在整个府邸如潮水般散开。
作者有话说
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第6章 鹿角解