薄暮时分，贺府的大门早已紧闭。
沉重的铜门在渐浓的暮色中矗立，幽暗的长影淹没了两人一路的仆仆风尘。
“你等着我。”
贺霄说着，将马拴在门前的拐角处。
不到一刻钟的工夫，谭胭便看到他手拿一些物件急急地从府里走出。
“这是家里仆役的衣裳，你换上后只低着头跟在我身后即可。”
随即，两人故作镇定地朝着院子里走去，路过的守门和管事只拜了声“公子”便匆匆走开。
此刻的府院似乎比平日里更加空旷，院子里影影绰绰，杂乱无章的影子随着微风摆动，像是在窃窃私语着什么。在穿过漆黑的正厅时，门前悬浮的微尘仿佛因两人的闯入而有所惊动，趁着院子里微弱的光亮，谭胭看到眼前的浮尘正纷纷掉落。
在这似曾相识的光景中，她一时竟难以分辨眼前的宅邸究竟是他人的居所，还是自己年幼时，偷听父亲与哥哥们议事时悄悄站立的地方。
正在她陷入回想之际，两人已立在石阶前，目光所及，更深的黑暗似乎正在向两人靠近。
因石阶陡峭，贺霄扶住她的手臂缓缓走下，在经历了数次的转弯之后，两人才踉踉跄跄地来到了冰窑的门前。
贺霄用力推开窑门，霎那间，门被打开时释放的簌簌屋尘与猛烈的寒意向她袭来，惹得她下意识地用衣袖挡住口鼻。然而，还未来得及紧紧捂住，她便感到呼吸渐渐急促起来，时断时续的喘息声让贺霄一时间有些慌张。
“谭胭，你怎么了？”
看到她似乎犯了什么病症，贺霄焦急地问：“要我做些什么？”
就在他打算扶她回到院内寻求救助之际，谭胭慌乱地示意他在腰间取出什么东西：“这……这里……”
闻言，贺霄焦灼而不解地看向她腰间衣衫的一处微微凸起的地方，恍然间才明白她是何意。
于是，他迟疑地伸出手，缓缓移入她的衣衫。
当他的手掌触摸到那片陌生的温软之处时，他感到自己的脸颊与耳廓像被火焚了一般炽热而紧绷。
平日里冰冷寒凉的地下此刻像是闯入了夏夜的燥热，股股热风仿佛从四面八方处袭到全身，扰得他的喉结不禁滚了滚，探入衣衫内部的手越发摸不清方向。
此刻，他不敢看她的任何地方，只在拿到衣袋之后便仓皇抬头，那双平日里或沉敛或温润的眼眸此刻变得闪烁不安。
他按照她的示意将取出的粉药涂抹于她的鼻翼处后，她才渐渐平息下来。
似乎是察觉到了他的不安和窘迫，她本想开口说些什么，柔润的唇瓣微微动了动，却只轻轻溢出来几声几乎听不清楚的声响。
“我们……进去吧。”
说着，她轻轻推开仍木讷地贴在自己身前的贺霄，原本僵在原地的贺霄猛然起身，径直走进墓窑。
随着一阵冰冷的寒意在身体的四周蔓延，贺霄看到那具熟悉的棺木依旧静静地躺在那里。
这一次，他已不似往日那般悲伤，只停顿了片刻，便默默拿起墓窑门处的器具，像是下定了什么决心一般，毫不迟疑地用力打开了棺木。打开的瞬间，重重的夹杂着**味道的药水味四处飘散开来。
“你确定要这样做吗？”谭胭迟疑地问。
“你做吧，不用顾及我。”
说着，他拿出方才从府里取来的刻刀以及其他器物，缓缓递给她。
谭胭来到棺前，看着这具四角镶嵌着名贵金饰、肃穆厚重、处处可见匠心的棺木，以及棺木内随处可见的琳琅满目的珠玉，一时间，她仿佛可以轻易地想见当年他的哀痛。
想到此，她不禁看了一眼贺霄：“你母亲生前一定是个雍容华贵的美人。”
随后，她便拿起刻刀与器物，在迟疑了半晌后，最终将双手伸进棺木。
此刻，站在身后的贺霄手掌紧紧攥紧，试图让自己直面这一刻。一时间，他只觉时间流逝得极为缓慢。在良久的暗自准备后，此刻的他终于变得坦然，仿佛躺在棺木里的不是自己的至亲，而是旁的其他什么人。
想到刚才谭胭的话，他缓缓开口：“母亲虽金尊玉贵，但却没半点侯门贵眷的那副桀骜的架子。我还记得，那时府里上上下下即便有好几十口仆役，许多的事她也是亲力亲为。也正因如此，她的身子才一直强健，无论如何，她都不该得这些蹊跷之病。”
“那她为什么突然……”
“我也不知为何会如此。在我入职南营的第一年，她的身体便每况愈下，直至数月后她卧床不起之时，我才惊觉一个原本康健的人怎么就……当时的我从未想过这般结局。我当时不过二十，从未亲眼见过一个至亲在我眼前死去，一时间也很难接受，一个人昨日还好端端地同我说话，今日却阴阳两隔……”
听着他清晰地忆着往事，谭胭停下了手中的动作，借着微弱的亮光，她看到他的神色此刻已渐渐变得沉郁。
他曾被这件事彻底压垮了。
她想到，心底竟暗自生出几分疼惜。
“后来你和你父亲就没再追问此事吗？”看着此刻在棺木内的让人心惊的发现，她知道即便要再次压垮他，也不得不让他再次提起这些往事。
“后来，我也找遍了京城大大小小的郎中，但都毫无头绪。”
“所以后来，你才去了那些让你忘却世间烦恼的地方，是吗？”
听到她竟这样轻易地猜出了自己的隐秘，他眼中的神光忽然间亮了起来。
他说：“后来半年的时间，父亲看我沉郁，便带着我去往前线。想来也可笑，战场上打打杀杀、腥风血雨是常有的事，但反倒不及在府里的那段日子，更让我惧怕。”
闻言，谭胭再次默默看向他，平日里自觉话多的她此刻竟不知该说些什么来。
“可以了。”
良久，待一切完备后，两人带着一个窄小的木盒离开了冰窑。
贺霄引着她来到了自己的寝屋，稍作休整后，两人坐在案前仔细整理着各自的思绪。
谭胭示意他拿出纸笔，只见她在纸笺上写了些什么，写罢后递给贺霄：“这是我需要的东西，你备妥后再拿给我。”
说着，她指着纸上的一处字迹强调：“你可能需要去画商处找寻紫铅，其他铺子恐怕不多见。”
贺霄点了点头：“这几日我怕是不得空，我……我有些事需要处理。大约三五日后我会再去。”
“你自行安排即可。”
说完，谭胭不自觉地瞥了一眼屋子，此刻她才意识到，除了幼时哥哥的屋子，这是她第一次走进其他男子的寝屋。然而，相较于陌生与不适，此刻的她居然感到一种莫名的心安。
看到她若有所思的样子，贺霄说：“今晚你就在这睡下，我已经安排下人远离此处了。我……为了稳妥起见，我还是留在外厅吧。”
“好。”
待谭胭躺下，贺霄便将外厅稍作整理，将多余的被褥垫在地毯上后便吹灯卧下。
良久，他只眼睁着躺在那里，望向黑漆漆的屋顶，想着今日发生的种种，迟迟不能入眠，他知道谭胭一定也还醒着。
像是忽然想起了什么，他问：“你今日是什么病症？”
问完后，他便暗自庆幸，庆幸于他一直在极力掩饰的悲伤，似乎在这些时日中找寻到了其他一个出口。
眼前这个女人，不过短短一月，竟似已将他这半生尽数看尽。
他从未与他人聊过那些不愿触碰的旧事，也从未带过别的女人前往他心中的避世之所。在她的面前，他总是想极力探究她的一切，她的每一个过往，每一句言行，也正因如此，他的对于往事的沉溺才得以暂时消停。
神思恍惚间，他听到她回：“是哮症。你的府上没人患过此病吗？我原以为是很寻常的病症。”
“倒是听说过，但并未见得。”他说着，再想到当时她那般不适，便说：“让我找些医官给你医治一番，好吗？”
“不必了，缓一缓就好了，这个病症也没有好的法子可以根治。你别忘了，我也懂医术。”
正因如此，我才见不得你懂医术却还受着病痛的折磨。他想着，却并未说出口来，只默默听着她说。
“小的时候父亲常说，我得的是个富贵病，生下来就是奔着干净少尘、华贵鲜亮的地方去的。结果如他所愿，我的确去了一个全天下最华贵鲜亮的地方。”
“如此说来，后宫的确是适宜你的地方。在后宫，想必你从未发作。”
“并非如此。后来，也是入宫后，我才发现，那些个寝宫、大殿，甚至是陛下及皇后娘娘的居所，都藏着许多意料之外的屋尘。倒也不是宫人们没有打扫，只是那九重宫阙大都空旷寂寥，而偏偏有些东西，就是喜欢藏在那样的地方。”
“倘若没人在你身边，你若犯了该如何是好。”他关切地问。
“只要出入寝宫，我都随身带了药粉，只要不似今日这般严重，我都可以自行缓解。其实，也只有去了不常去的地方才会犯。我闲来无事爱到处闲逛，兴许是年幼时在山野里待惯了，关在那一方小小寝宫就常感不安。”
听到她的语气似乎带着一丝落寞，他不禁默默看向内屋的方向。
“你入宫……多久了？”终于，他问出了这个萦绕在他心中多日的问题。
“大约快六年了。”
六年，一个比他的悲伤要久得多的年月。
细细想来，这个惧怕回宫惧怕到极致、惧怕到临阵脱逃的女人，她的境况似乎并不比他好。
她在一个让她如此恐惧的囚笼里待了如此之久，已六年没有回到自己的母家，没有在父亲母亲的身边承欢膝下，而他未见到母亲的时间也只不过两年。
想到此，他心头沉沉一叹，默默闭上了眼睛，惊觉一个柔弱女子的隐忍竟能如此这般，仿佛自己延续了多年的哀愁又多了几分矫揉。
想着这些，他说：“竟如此久远了，你必定也十分思念你的父亲母亲。”
闻言，谭胭苦笑道：“或许我和你不同，我虽然牵挂，但并未多么地期盼可以见到他们。”
“是吗？”
“倘若你问我，我在这个尘世，是否有什么极其想见的人，恐怕我现在很难回答你。”她说着，语气低缓沉静，“有思念的人，是一件幸事。”
听到这句话，他怔了一怔，一时间竟无从应答。
带着早已埋藏在心中的困惑，他试探道：“即便在那后宫，也没有你思念的人吗？”
“你早已知道，我不想回宫。”
“你……真的……不再思念他吗？”
他重复着他那自己都觉得愚蠢僭越的问题，但此刻，即便被她看穿，他似乎也不想停下。
听到他反复深究，她扭头望向他的方向。
贺霄，你到底想问些什么，她默念到，再次苦笑一声。
“从未倾心，又何来思念。”她说着，声音清冷寂寥，“先前，你问我如何评说京城那些惯例，我想说，作为局中之人，即便一百个一千个不愿意，也做不了什么。”
他默默地听着她说，像是想要循着她的字字句句，探寻自己的处境。
“将来，你若纳了一位妾室，即便你位高权重，能给她荣华富贵，但或许，她想要得到的，不过是一个人的真心。今日，你对她温存软语，明日又与其他的妻妾情意缱绻，倘若你觉得这样也值得她去眷念、去珍视，那这尘世间的情爱也未免太过微贱。”
她缓缓说着这些，声音平静得没有一丝波澜，却比任何激烈的言辞都更让他心颤。
“但，即便当年你没有入宫，你也未必寻得到你心中的那个人。”带着更深的探究，他问。
“我从未想过要刻意找寻这个人。你断然不会平白无故地寻到这样一个人。”她回，“倘若未能寻到，我宁愿孑然一身。”
他怔怔地听着，久久没有出声，仿佛不是在听一场她的诉说，而是在听一场关于他的情意的审判。
仔细品味着她的话，再想到自己那早已悄然疯长的情意以及僭越无度的探究，他的嘴角不禁露出一丝惨淡的笑意。
该停下了，贺霄。
该断了这个自不量力的念想了，他默念到。
她要的这些，我又能给到她什么？
她还不知道，我竟还没有告诉她，再过几日便是我的纳征宴，而再过一月便是我的大婚之日，一旦回府，我又能抗争什么？
在还未被全然发觉之前，该断了这个肆无忌惮的欲念了，也该熄了这胆大狂妄的不臣之心了。她本是天子的女人，即便沦落至此，也必不可受他人的愚弄。
倘若我费尽心机俘获她的芳心，就是为了将她藏在那不能示人的暗处，那我与宫中的那个人又有何分别。
他兀自茫然地想着这些，再想到关于母亲的种种，眼前的原本清晰无比的将来，仿佛正如窗外渐浓的夜色一般，瞬间黯淡了下来。
终于，在反反复复的拉扯中，像是下定了什么注定要徒劳的决心，他默默地别过脸去，不再看她。