辰时的钟声从远处的宫阙处传来，浑厚悠长，震得梁上的微尘簌簌落下。
晨起早膳后，贺霄来到院内。小厮端着一壶茶路过身旁，叫了声“公子”便准备往书房走去。
“给我吧，我递过去。”
他接过小厮手里的茶壶便走向西侧的书房。
书房的门半掩着，父亲早已端坐在桌前。他看到父亲的整张脸正浸入晨光，整个身子被晨光勾勒出一道淡淡的金边，脸上的皱纹清晰可见。
他推开房门，书房彻底亮了起来。
贺父正准备提笔蘸墨，抬头便看到了他：“霄儿，你来的正好，我正有一事要跟你交代。”
话未说完，便见父亲从砚屏后抽出一页薄笺递给他：“这是前日早朝陛下提议的，保障城中民众安危的制安举措，巡游那日，护城河两岸必然人山人海，这制安工程不得小觑。”
闻言，贺霄满眼疑惑。
片刻后，他难掩愠色，恼怒问道：“岸上的制安举措本应由皇城府、巡检司或相关衙门负责及牵头，怎会落到我们头上？”
听到他的质问，贺父抬手揉了揉眉心，深深吁了一口气：“你说的的确如此，为父又岂能不知。奈何朝中诸位大臣提议，巡游既由太子和南营牵头，相关制安工程也需由我们全权主持。陛下执意如此，我也奈何不得。”
“是哪些人提议的？是二皇子和谢大人那些人吗？”
“二皇子倒是没有出头，朝中孙之焕、张川衡、谢骏等一干老臣先提议，其余同僚顺势附和罢了。太子殿下也是深感为难。”
说罢，贺父这才接过贺霄手中的茶水，眉头紧蹙，迟疑地抿了一口。
“事已至此，你先看看我在朝中记载的要点，这两个月内，你要替为父拟定制安的方案和涉事人马的文书文册，供陛下及枢密院核查。”
“但是父亲，如若将此事置于优先之列，那船队当日的护卫人马必然会所有减少，此前您就提过，殿前禁军也只抽调了一小拨人用于巡游当日，如若再拨一部分出去……”
“你倒是考虑得周全，但也欠缺一些权政的考量。”
说着，贺父抚了抚手里的杯沿，意味深长地继续说来：“无论如何，民众的安危都远不及陛下，陛下所在的御舟以及太子殿下所在的副舟才是重中之重。你我和嵩儿当日必须亲自带队严守御舟及副舟，其余的船只及沿岸民众的制安，你就派些手下的人去办即可。”
“那……我们有权调拨的人马毕竟有限，即使去办，也需陛下的手谕。”
“这个为父也想过了，朝堂上陛下也说了，此事虽由太子和咱们府上牵头，但皇城府及巡检司等衙门均需配合行事，不得怠慢。虽没有手谕，但当日朝堂上众同僚皆在，也算是给我们做了保了。”
“那父亲的意思是，我和嵩儿仍保持先前的安排不变，此次岸上防务役卒从皇城府及巡检司里调拨，缺的人马再从行营里抽调。”
贺父看着自己倾力培养的长子如今已办事妥帖、思虑周全，欣慰地说：“就按你说的办吧！”
看到贺霄似乎仍有疑虑，他便继续语重心长地叮嘱：“此次保障关乎民众安危和陛下治国名声，切不可为他人诟病。你也知道，太子殿下在宫中的地位也并不稳固。与他势均力敌的二皇子虽未被册立东宫，但其背后势力也不得小觑，而陛下又很是宠爱荣贵妃……况且这些年来，两人也渐渐不睦，倘若有人从中作梗，太子殿下因此事受到牵连，你我也很难在朝中立足。”
“父亲放心，我必拟好万全的对策。只是……”他回道，语气带着迟疑与不平，“只不过，为了此次工事，此前我们贺府已倾其所有，除了贺府上上下下的人，这么多年苦心经营的人脉根基也都搭了进去，如今又一并携着南营，未免也太牵扯过甚。父亲，您不觉得如今这情形太过冒险吗？”
听到儿子如此说来，贺父并未开口，只默默听着。
“陛下竟全听信那些人的，全然不考虑我们能否担得起如此繁重的事务，如若这其中出了什么差池……太子既然也知道此事事关自身的荣辱，难道就没有向陛下谏言吗？！”
闻言，贺父示意他小声说话：“你我还是少议论陛下和太子的好……我也知道，你有所顾虑，但巡游在即，纵有变数，也不过是我们成就大业的途中，一段微不足道的插曲而已，绝不会妨碍最终陛下对你我的论功行赏的。”
看到贺霄此时还是眉头紧锁，他便觉得方才语气似乎重了些。
于是他继续劝解，语气变得缓和起来：“方才为父也不过是说说而已，语气重了些，急了些，不过是想让你和嵩儿重视起来。你要知道，眼下陛下交代的事都是一些不足为惧的旁枝末节，即便出了差池，陛下也不会太过责难。最为关键的还是当日陛下的安危。”
“父亲既然这样说，霄儿也不好再说什么。”
“为父知道，自工事开展以来，你便事必躬亲、夜以继日地投身于巡游事务上，这些为父都看在眼里。”
说着，贺父想到贺霄连日来奔波劳累的样子，便站起身来扶着贺霄的肩膀：“近日，我看你一直在军营和漕埠间来回辗转，辛苦之余也要注意身子，切不可劳碌太过。”
“霄儿会注意的。多谢父亲关心。”
“有什么事可以下放的，可以交给嵩儿或者你手底下的人去做，不用一个人担着。”
“霄儿正有此意。我听嵩儿说，父亲前几日带他去视察船队试水，儿子想着他也即将成年了，这两个月我会多带着他去，也好让他历练历练。待时机成熟，他便可以接替我的部分职务，我也好分出心来拟定这制安事项。”
“你想得周全，就都听你的罢！”
说完，贺霄便带着那页薄笺离开了书房。
来到院内，他抬起头看向已全然大亮的天空。
今日应该无雨，军营也无事，江埠昨日也已去过，他想着。
那就今日吧。
于是，他来到马厩处迁出马匹，朝着崖边急急驶去。
往日需耗费一个多时辰的路途，今日竟在一种闲适而怪异的状态中倏然而过。
一路上，他脑中都在想着那日的她与宫中那位妃子的差别，想到她的笑靥，还想到她的言辞，直到远处那熟悉的院墙猛地撞入眼帘，他才骤然从一场无声的疾驰中惊醒。
倘是今日无雨，路途好走，才会到达得如此之快吧，他想。
还未到院落跟前，他便远远地看到一个身影正站在院门外的崖边，向着远处眺望。
谭胭看到他来，便从崖边疾步走来。
走到他的跟前，她说：“这几天我都听你的话，没有下崖去，想着给我的灾粮也该下来了。”
他轻笑一声：“这几日我正好得闲，你上次提到要去山里，我就想到今日也许是个好时机。”
“那你等我收拾收拾。”
片刻之后，两人背上行囊，向着院后的矮山走去。
随着碎石路慢慢被满山的荆棘杂草替代，海浪拍岸的那股永不停歇的轰隆隆的声响，便像退潮般被这山野一丝一丝地剥离。
一路上，两人听到风吹过整片山林的沙沙声，脚下枯枝败叶碎裂的脆响，还有远处溪涧时隐时现的潺潺声。空气仿佛也变了质地，变得清冽、透明，带着泥土和腐叶散发出来的青涩苦味。
“这是仙草，也只有在林下潮湿的地方才能找到了，在宫里我一般都拿它做药膳。”她看到一片细细的长相寻常的草茎，便蹲下小心翼翼地将它们一根根摘下。
不一会儿，她又摘了一些开着鹅黄色花朵的草茎，说：“这个花瓣碾碎了可以拿来修复轻微的创口。”
还未等她装入袋中，便又好像发现了什么新奇玩意：“你看，那是杜衡。倘若让你的马儿吃了它，他日你若再需救人，便可逃跑得更快。”
“还能有这等奇效？”
贺霄不可置信地看着她手里小心握着的翠绿色的叶片，喃喃自语到。
“这个是玄草，在后宫的时候，我给皇后娘娘她们调的胭脂水粉，用的便是它。”
她摘完后便将那些草茎整齐地摆放到随身携带的布袋里，随后，两人坐到旁边的一个岩石上稍作休整。
看到她沉浸似的样子，贺霄说：“我之前也有耳闻，宫里的澜妃娘娘不随流俗，不爱其他只爱专研医术草药。想不到真有其事。”
“原本不算稀奇的事，到了后宫就成了稀奇的事了。在这个京城，可遍地都是郎中医馆呢！”她浅浅一笑，“想来也可笑，这段日子在我身上发生的稀奇事还真是不少。”
前一日还是后宫中稀奇的女医，后一日又稀里糊涂地来到了宫外。想到此，他嘴角处的笑意隐约闪动。
他扭头看向她：“那倒是。”
两人继续往山顶走去，一路上走走停停。树林渐疏，空气中开始渗入丝丝微咸的、带着腥味的湿润凉意，隐隐的，开始有涛声传来。
看着她的已被装得鼓鼓囊囊的布袋，贺霄轻轻地从她身上扯过来背到自己身上。
“这些稀奇古怪的草药你都是如何认得的？据我所知，你家府上并没有太医署的人。”
“据你所知？”她疑惑问。
“……何必在意这些细枝末节。”他吞吞吐吐回，“这都不重要。”
“哦。细枝末节……”她喃喃自语。
想到刚才他的问题，她便回：“我七八岁开始，舅舅就开始教我如何识别植物草药，他在入仕之后便回到了老家仁州。那时，他经常带我上山，但不是这边的山，是京城西边的山。我记得那时在山上，饿了就吃山里的野果，碰到有水的地方，舅舅就教我捕鱼。那时候倒不觉得什么，如今想来却觉得有趣的很。”
贺霄看着这样一个世家贵族门下的女子居然像寻常乡野女子一般，一一细数打野劳作的场景，既感到吃惊，也觉得有些许惋惜。
“你还会捕鱼吗？”他问。
“不像吗？”
“……不太像。”
她笑言：“那你可别小瞧了我。曾经，在父亲母亲的眼中我也算个山野丫头。那时舅舅曾说，将来待我长大成人，便可以带我周游四方，在这山河各处寻遍百草。”
然而，还未等她继续说下去，她的神色却忽然间沉郁下来：“如今想来，除了父亲母亲，即便是最为亲近的舅舅，竟也会说出诓人的话来……”
“我相信他也是为了你的安危着想，在这荒郊野岭，即便没有恶人贼寇，也难免有野兽出没。我想……我想如果你真有此意，将来的日子还很长，你的心愿未必不能达成。”
闻言，她只苦笑一声，随即跟着他继续缓缓前行。
在看到一株再寻常不过的草木时，她停了下来。
“我听闻，服用这些叶子，人便可以得偿所愿。倘是听见了你方才的话，它才这般急切地出现在你我眼前的吧。”她看着眼前的草木若有所思地说。
“果真如此？”
说着，他煞有介事地将叶子摘下拿到了鼻翼处闻了闻，旋即俯下身来，打算将那一丛草木悉数摘下。
“学了舅舅的本领诓你的。”她淡淡一回。
说罢，她便嫣然一笑，惹得他瞬间停住了手中的动作，一时间呆呆楞在原地。
你这女人。他暗自偷笑。
随着走走停停的艰难攀爬，以及两人关于山间见闻的娓娓道来，两人终于抵达山顶。那里没有壮阔的云海，只有一阵骤然开阔的风和脚下连绵的悬崖。
两人站到了最高处的那块岩石上，风很大，吹得她单薄的衣衫紧贴在身上。他看到了她的被风勾勒出的清晰的、在凌厉的风中显得有些脆弱的轮廓。
“那里有个村子，我看你院子里的渔网有些破损，我带了来，我们下去找人修修吧。”
说着，他指了指山下远处的一个渔村。谭胭看着他的包裹，没想到他居然把渔网也带来了。
事实上，贺霄并没有想好，即使把渔网修好了能作何用。在这小院的崖边，只有那条小小的溪流可做水源，此外别无江河或是水库。
想到此，他竟被自己的蠢笨惊了一下。
“那修修也无妨，或许哪天可以用上。在渔村说不定可以采买些物件，有些东西从你府上带还是不便。”她说。
但想到口袋空空，首饰也只剩了一两件，谭胭没好意思的、呆呆地看着他。
她开口道：“你带银钱了吧？”
贺霄被这突如其来的一句问住了，随即讪讪一笑：“……带了，你放心。”
久居深宫的人居然还能记得市井买卖需要的银钱，他不禁想。
“那就好。”
和来时路不同，向着渔村的下山路视野开阔，草木低矮，两人下山的步伐变得轻快，很快就到达了山脚。此处的山崖怀抱着一个小小的、月牙形的海湾，就在山脚与沙滩接壤的狭长的地带，一个渔村静静的躺卧在那里。
那是与山顶的壮阔截然不同的画面。
几十座低矮的房屋横亘在长长的海峡地带，白墙已被海风长年累月的熏染成斑驳的灰黄与暖褐，屋顶上层层压着防止被风掀起的石块和贝壳。渔民拿出来晾晒的渔网在屋前的空地上铺开，空气里弥漫着海货浓郁的咸腥气。
这似乎是他从未涉足过的渔村。
“我们到了。”
他看着她说，两人长吁一口气，看着脚下斑驳不平的路终于通往袅袅人间。