杜预容色大变，唤来韩自勇守在门口，自个即刻赶去镇上。
待他出门，章云棠摸到濡湿的床褥。抬手到眼前，是一掌血，连指缝中都浸着红。
想起那个她亲手毁去的求子符…
眼神片刻地失焦，再慢慢聚起，混杂无措、恐惧与凄惶。
“不…不要。”她流出泪来，哀求着低语。
可杜预并未带回好消息。
他在门外禀道：“夫人，因是过年，镇上的药铺虽开着，坐馆大夫却已归家，属下这便去直沽城中，来回许是要一个时辰，您定要撑住。”
李妈妈也跟着回来，扑到床前，急得抹泪，“老婆子不过去趟镇上，夫人怎疼成这样，究竟是吃坏肚子还是怎的了？”
章云棠无暇安慰她。
一个时辰…不，她等不到。
脑海中忽闪过一个背着医箱的身影。
“等等…”喊住门外的杜预，“去寻同住在驿馆中的宋府台，他家有随行的大夫。”
因是救急，大夫来得很快。
房中仅三人，章云棠细细吐气，竭力使自己平静，“李妈妈，你握住我的手。”李妈妈不作他想，只以为她害怕，忙攥紧那只细瘦的手。
章云棠一手拉紧她，另一只手终于掀开身上薄被。
血腥味扑鼻而来。
大夫大惊失色，“这…这是…”
章云棠及时掩住李妈妈的惊呼，与此同时答道：“我许是小产了，这孩子…还能否保住？”
大夫神色凝重，“我需看一看您的脉象。”
章云棠颔首，再三叮嘱李妈妈，“不可出声打搅大夫。”见她愣愣点头，这才放下掩住她口鼻的手。
大夫细细探过，神色更是沉得似一渊黑水，“夫人不若再去城中请来杏林高手…”
他的话委婉，章云棠却已听明白——这是回天无力的意思了。
莫论当下请不到旁人，便是有，寻常的坐馆大夫又怎能胜过一个随侍知府左右的医士？
眼泪止不住地落下，她几乎哀求地问：“眼下只有你，当真…当真没法子吗？”
大夫亦是不忍，“医者仁心，但凡有一成把握，老朽定为您搏一搏。”
章云棠咬着牙，不让自己哭得更厉害，“他…他多大了？”
“将将一月。”
才…一个月。
原来腹中那一阵胜过一阵的绞痛，是他在与自己作别，作别这个一月来未曾察觉他来过，糊涂至极的娘亲。
这般一想，心里便较腹中更痛几分。
似有人用一把钝刀将它一寸一寸割下，再喂给鸟兽，自此一颗心四散，魂魄再无归处。
章云棠悲难自胜，泪如骤雨滂沱。
大夫硬着头皮劝道：“夫人节哀，您得…得拿主意啊…”虽已小产，仍需用药除干净，否则她自个也难保全。
章云棠用力咬住舌尖，凭尖锐的痛意收回一丝清醒，“去抓药吧，一切拜托你。另——”她含着泪托付道，“莫与外头那些人说。”
大夫已不由地心生怜悯。他虽不知为何不能与外头那些人说，可一个年轻的妇人，便是小产也只能自己拿主意…
他叹息道：“唉，您安心。”
而待大夫出门，李妈妈终于明白过来二人在打什么机锋。她挣扎着起身，“不…我要去告诉三爷，我要让人去告诉他！”
双手即将脱离时，章云棠用尽最后的力气拽住她，“不能去！不许去！”她早早将她唤来身边，防的便是这一遭。
李妈妈脸上是无尽的悲痛与不解，“可这也是他的孩儿！我的姑娘早早便去了，三爷是她在世上唯一的骨肉…”
章云棠却又流下泪，狠狠摇头道：“不，我已与他和离，与他再无瓜葛。这孩子是生是死，都与他无关。”
“而他不日便要迎娶沈娘子。妈妈此番回去，是要再坏他姻缘吗？！”
李妈妈张合几番嘴，终于颓丧地扑在床畔。
很快，药便端来。
章云棠没再犹豫，仰头一饮而尽。
天色一寸寸暗下，屋中没点灯，只她与李妈妈一同待在孤寂凄清的黑暗中。腹中又疼起来，似有一只无情的手将皮肉生生撕下。她咬着被子，不让呜咽泻出一分。
李妈妈半伏着搂过她，哽咽着道：“夫人便在老奴怀中哭吧，老奴不与他们说，一个都不说。”
她的怀抱有着皂角与阳光的温暖，是衡阳的味道。
“妈妈，我好想我阿爹阿娘。”章云棠疼得神思恍惚，只觉自己也要随那个孩子而去。
李妈妈一下一下拍着她的后背，“夫人，睡吧，老奴抱着您，老奴守着您。”又用乡音轻轻哼起采莲小调。
一直到三更，痛意散去，李妈妈也累倒在一旁的榻上。
窗外一时明一时暗，是有人在燃放爆竹，庆贺团圆。
章云棠静静躺着，最后一次淌下泪来。
原来，五蕴说的“遇事再难”是这样的。
而她的孩子太懂事，明白此时来到世上，只会为难他母亲，他不愿，因而悄悄走了。
是他用自己的离去，为她化解三年前太过贪心的报应。
章云棠在心中一遍遍道：“抱歉，我没护好你。”
昏昏沉沉睡过半宿，她仍坚持在次日一早登船。“赴任以九十日为期，若逾期不至，是大不敬。”
杜预很是犹豫，“可夫人昨日受了风寒，如何还能行路？”大夫不负所托，对外只道她是寒邪入腑，以致病势汹汹。
章云棠便道：“南下的漕船要大许多，各样供应齐全，不碍的。”
其实若真耽搁一两日并无事。
但她既担心李妈妈反悔，再生出波澜。更怕杜预瞧出端倪，自大夫那头知晓真相…她能唬住一个李妈妈，却并无把握说服悍勇机敏的缁衣卫。
离去时恰遇上宋知府一家。
宋夫人亲自送药过来。昨日那般凶险，大夫自是要禀过主家方敢行事，因而见宋夫人目含担忧，她并不意外。
“出门在外，夫人顾着些自个。这药我平日也是用的，多是滋补益气、扶本固元的温方。”宋夫人说得克制而得体。
章云棠再三谢过，于码头登了船。
清早一番交际已透支她本不多的精力，在房中睡下，嘱咐李妈妈一句，“我随身带的有一只素色的布包，你去取来。”
打开一瞧，几个瓷瓶外俱有贴黄，竟也都是些温补的药材，与宋夫人送的如出一辙。只是瓷瓶内的已制成丸药，倒省去船中煎熬的不便。
难怪五蕴千叮咛万嘱咐不可再丢弃。
吞下几粒后便倒头睡去。
一路南下，她一时好些，一时又病得昏沉。直到船入杭州，精神终于渐霁。
南运河至此便是终点，可漕船转个弯，又拐入富春江，至衢州方止。一行人登岸后沿官道入仙霞岭，过江西玉山县，至广信府，沿信江入鄱阳湖，再沿赣江逆流而上，至南安。
经梅关古道过大庾岭，再由广州重新登船，过佛山，终于在次年的二月末抵达信宜。
只是还未喘匀气，章云棠便吃了个下马威。
信宜属下县，公廨三进，前院为公义堂，堂中设公案，为县令放告升堂之所。东西两侧设六房，分由书吏处置吏户礼兵刑工六房事务。
二院为退思堂，供日常办公、议事、预审。
三院即为内宅，只做起居、闲憩之用。
二院东西两侧另设佐贰官署、典吏署，由县丞与典吏各自领用。至于架阁库、右狱、厨院、班房，章云棠尚未有时间一一看过。
此刻的退思堂内，县丞吴凡正领着典吏禀报钱粮、户籍、水利、刑狱、捕盗等事宜。
只是听没一会，守在她两侧的杜预与韩自勇已面沉如水。
因那二人一径在官话中掺杂白话，说到后头，竟已大半是听不懂的白话。
杜预望一眼章云棠，想讨个主意。他本就得三爷吩咐，定要助夫人在信宜站稳脚跟，方可再回京中。
章云棠却神色不变，微不可见地摇头。
眼下这情形，并不出她意外。
方至信宜的两日，她未忙着依照《到任须知》交割各项事务。而是遣随行的杜预与韩自勇，或扮为游侠，或装作客商，径直去市井街头，打听这县署内各老爷的为人。
却知上任县令调任湖北后，信宜以县丞吴凡为尊，典吏费三通次之，六房吏共十二人，三班各十五人，门子、司库、轿伞扇夫若干，均听二人号令。
“都说流水的县令，铁打的县丞，吴县丞本家便是佛山大族，在信宜是这个！”老汉比出大拇指，用蹩脚的官话连连强调，“你若想安生做生意，头个讨好的必不是那亲民堂中的大老爷，而是他！”
至于费三通，“你昨日可去听精绝先生说那三姓家奴的故事不成？”老汉口中的精绝先生是城中酒楼新请的说书人，每逢初一十五，从广州赶来信宜大摆龙门阵，“我瞧那费老爷也差不离。且记着谁风光、谁得志，他便向着谁，是根滑不留手的墙头草哩！”
除这二人，杜预还打听出一位未入流的县学教谕。“听闻本是都察院的监察御史，因状告高官不成，反贬为吏。已在信宜县学当了快十年教谕。”但他是个孤冷疏离的性子，与谁都无交情，自然与眼前这事无关。
既已知吴凡与费三通的为人，今日这出官白混杂的戏码，目的便昭然若揭。
不过想给章云棠这外来的和尚一个十足的下马威，逼得她初来乍到，不得不抬举、倚仗二人。
而若起头便被拿住，往后行事难免捉襟见肘，甚者或将沦为傀儡。
章云棠平静望二人一眼，对着案上鱼鳞册问道：“吴县丞方才有言，信宜三分田地、七分山，又有汉瑶杂居。本官且问你，这三分田地中汉人占几何，瑶人占几何，依何定界。近三年汉瑶互斗中，又有多少因越界争地而起？”
她问得细致，且引用吴、费二人那官白混杂，拗口难懂的说辞，她…竟都听懂了？
作者有话说
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第29章 第 29 章