四周似静了一瞬，连朔风吹动檐角的铜铃也无声。
章云棠以为，许是自己醉得厉害，并未完整且清楚地说出来，正要整理一番口齿再说一遍，程醴忽用手指摁住她的唇。
那只…他曾温柔抚过旁人发顶的手。
“你醉了，我便当你胡言乱语。”
所以，她已完整且清楚地表达，他也全然听到并明白。
一瞬间，章云棠既觉愤怒，又十分膈应，她用力去掰唇上的手指，可酒意早已醉软手脚，她掰不开，气急下只能张嘴去咬。
那一口咬得凶狠，未留丝毫情面。程醴吃痛，撤手查看指上一排白森森的牙印，“属小狗的不成？”他没好气道。
章云棠紧盯着他，扶住身后的栏杆，踉跄站起来，“其实我心中清醒得很，可程大人若非觉得我今日是醉话，那便等明日酒醒再细说。”
说完又扶门往屋内走，却叫那几寸高的门槛绊得一跄。
但她并未完全地摔下去，有人自后方拉住她，又将她拦腰抱起。
她虽醉得厉害，却也意识到此刻是在谁怀中，当即手脚并用地挣扎，“你放开我，别碰我！”
程醴似也动了气，将她抵住墙，暂时腾出一只手来。
混乱中，章云棠只觉脑后一痛，随即失去意识。
程醴将人抱回房中，垂眸注视片刻。
她似清瘦许多。
但也难怪。她心性赤诚，自小又养得温善，哪见过这等阴诡心思、狠辣肚肠。这些时日，定受了不少煎熬。
可惜诸事繁杂，他顾不上、也确不能一一解释。只能待局势平定，再慢慢开解。
次日清早，章云棠于往常时辰醒来。
“嘶——”她用两指狠狠掐住脑后，抵御那处传来的一阵阵闷痛。
而那闷痛也适时提醒她，昨日的一场宿醉与程醴为终止闹剧，生生摁住自己的睡穴…那一切，都不是梦。
不过，有些话既已说出口，便非一时的中断能吞回。
章云棠也并不打算装作万事太平。
让人去瞧了程醴可有出门，得知尚在履霜院用早膳后，她略作洗漱，连衣裳都未换，披了件斗篷便堵上门去。
“我昨日的话并非醉后的胡言乱语，程大人意下如何？”她静立在这处刚从陌生变得熟悉的院落，问得认真。
房中侍从早已退下，四周又陷入寂静，连木箸落于止箸的细响都显得聒噪。
程醴拿布巾擦了擦嘴角，平静地问：“可是近日听到些我与惠卿的传闻？我没有旁的心思，只是旧识一场，助她脱困罢了。”
章云棠短促一笑，心想，旁人都说程醴冷情，可只有接近他的人知道，他其实十分慷慨。
当日传胪宴上，她目露哀求，他便不惜舍弃良缘娶了她。如今沈惠卿相求，他也不顾世人非议，为她解了婚约，还她自由。
同样是救，但救她与救沈惠卿却又是不一样的。
救她是顾念上一辈的恩情，救沈惠卿却是因那一个人——他本就心怀愧疚，愿豁出一切挽回。
而离圆满周全只差一个她。
她有什么理由不去成全他们，去弥补她在三年前犯下的罪过。？
但这些，她都未说出口。
因她了解程醴。
了解他持躬峻洁、任重自担，加上二人业已圆房，她于他而言，便是一个既已背起就不能再放下的责任，她若因这些儿女情长要离开，他定不会答应，蹉跎犹豫下许是又要与沈惠卿错过。
可她，不想成为一份束缚人的责任。
她也有自己想去做的，想去成为的人。
那便让她来作下这个决定。
“不，不是那些。”章云棠道，“前些日子，我去了见祁灵。我还记得三年前，我们同是二甲榜上的进士，我做了庶吉士，她谋了外放，瞧着是我的前程较她更光明些。可三年后呢，她主政一县，造福十万百姓，而我…”
“而我除了给你们惹下一重又一重的祸事，百事无成。我不想一直这样…”
“可这与你我和离又有何干系？”程醴冷静地打断她，“你若要外放便去，逢着中秋、过年，你仍能回来。”
章云棠却突然情绪失控，哭喊道：“因为只要一日是你的夫人，我便不可能成为这样的人！我只能是程醴的夫人，只能是处处得你照拂，受你恩惠的菟丝花！”
“当年嫁你，是我算计你，是我得了天大的好处。可这三年，无数的诋毁、诬告、陷害，我怎也算是还清了。”
“若我不是你夫人，窦文举怎会无端算计起一个小小主事。程侍郎，程大人，你们神仙斗法，里外不是人的是我，我再不想当这样的程夫人！”
起先只是为和离找出个能说服彼此的借口，可话一旦起头，那些无人能倾诉的委屈、恐慌便怎也止不住。
泪眼婆娑中，程醴走近。
他用指腹擦去她面上的泪，眉头微蹙，语气有些无奈，“窦文举那头，你也不必在意，入阁的时机便让了他又如何，焉知谁是黄雀谁是蝉？”
章云棠却觉他避重就轻，“我说的不仅是窦文举…”
他却又打断，仿佛她在无理取闹，“好了，我要去趟宫里，你心思放得宽些，若仍头疼，今日便告假。待过了这阵，我带你去西山，郡主在那有处温泉别院。”
他草草安慰几句，戴上梁冠便要出门。
章云棠只有种无力的绝望。
他有足够的耐心安慰沈惠卿，却抽不出哪怕一刻钟与她郑重说一说分离。
她备下满腹说辞，换来的却仅是“不必在意”，是将“心思放得宽些”。
“呵——”她自嘲地笑开，眼中与心中一层层变冷。
她本不想用上最后不算法子的法子…
可他站得太高，高得看不到她的不甘、痛苦、挣扎。他的世界也太大，大得她只是其中面目平凡的一个，得不到片刻的另眼相待…
也罢，既如此，她自个来写分离。
晚间自外头传来信，道是弘安帝遣程醴去保州办差，来回需半月。章云棠明白，这是来自帝王的暗示与催促。
他一去便要半月，今晚是最后的机会。
吩咐汀兰：“厨房备着什么汤水？不计口味，端一盅来。”
自那日去过大报国慈仁寺，汀兰便觉章云棠与自己隔了一层，今日难得又得吩咐，忙殷勤送来甜咸不同的四样汤，“夫人，甜的有冰糖官燕、杏仁糊，咸的有虫草老鸭、冬瓜…”
未等她报完菜名，章云棠随手端起一盅杏仁糊，提裙便往前头去。
汀兰这才意识过来，她不是自己要用，而是要送去给程醴，便有意提醒，“夫人，三爷更喜用老鸭汤。”
章云棠却道：“无事。”本就只是个去见他的借口。
汀兰怕她又如昨日那般醉倒亭中无人知晓，便想跟来。章云棠摆手，“我自个去就行，你早些歇息。”
单薄的背影沿风雨连廊远去，廊下灯火通明，可汀兰仍觉得，黑暗正不断吞噬她。
心中顿觉不安，但踟蹰半晌，到底无处、更无法确切言说那莫名的不安。
另一头的章云棠正端了汤盅走入大书房。
程醴仍伏案忙碌，公文堆得高高一叠。
她站了会，才问：“行李可已收拾妥当？”
程醴抬首，这才发现来人是她。温和答道：“柴申在收拾。”停一会，又问她，“你呢，可好些了？”
仍当她是一时气闷、口不择言。
章云棠不想计较，便漫不经心“嗯”一句。
程醴似有意缓和二人间僵冷的气氛，主动询问：“端的是什么？”
章云棠愣住，方才汀兰说是什么汤来着…掀盖瞧了眼，“杏仁糊，你喝吗？”
程醴无奈摇头，笑了下，“端来吧。”
将汤盅端给他，见他略用几口便放下，便明白并非是他突然转了性想用起甜汤，而仅是无关痛痒的示好罢了。
章云棠想了想，一双手搭上他额角，算作投桃报李。
程醴往后一靠，整个人贴上椅背，更方便她施力。
章云棠却意思地按揉几下便停住，双臂前环，搭在他胸口，侧脸贴着他的侧脸。
见案旁挂一盏鳌鱼宫灯，没话找话地问：“这鳌山灯哪来的？”
程醴握住她的手，“今日入宫，恰撞上御用监在午门外搭鳌山，便讨来一盏。往年未带你去看过，待元宵，咱们一道去。”
章云棠笑了下，没搭话。
程醴并未在意。拍拍她的手，侧首问：“不气了，嗯？”低低的声音扑在脸畔，似甘腴绵柔的一杯酒。
章云棠想，若仍是两月前的她，许是便要甘愿地咽下这口酒，直到心肠醉得软烂，再无一分自个的脾性与意志。
只可惜，她醒得太早。
她凑上前，吻上他唇角。即触即离，又睁着一双大眼，清泠泠望他。
程醴垂眸与她对视，仍抵着问：“不气了？”
章云棠咬咬唇，似不满他一个劲追问，半点不解风情。又凑过去想敷衍地吻他唇角，他却转过头，与她结结实实吻在一处。
章云棠嘤咛一声，察觉自己中计，想要推开，却已被他一把拉过。回过神时，脊背、腿弯各搭在一边扶手，双手背扣，整个人贴在他怀中，抬着头被迫承受自上而下扑来的吻。
他的手已顺着宽袖探入，章云棠挣出间隙，喘息道：“不要在这里。”
不要在你与旁人相拥的地方。
程醴低低“嗯”一声，又低头吻下来，一面吻，一面将人抱起，往门口行去。
意识到这是要回履霜院，章云棠便又挣扎，“不，就在这里。”
程醴无奈，停下贴着她额头，气息不匀道：“究竟要在何处？一时不在这儿，一时又要在这儿。
章云棠语若蚊蝇地解释，“不在书案那头，”将脸埋在他颈间，“去榻上。”
程醴略想一会，贴在她耳畔故意道：“有道是书中自有黄金屋，书中自有颜如玉。今日便在书旁一试风月，瞧瞧那颜如玉是否是夫人的模样。”
章云棠气得直拧他，却又不敢抬头与他对视。他也不管，笑着将人抱去榻上。
这一闹便闹到子时初。一回后程醴本想歇了，可章云棠又歪缠上去。他含她耳垂，齿间轻咬，“明日我可要早走，没法唤你上值。”
章云棠糯着嗓子抗议，“我自个起得来，谁指望你…你一走便是半月。”
程醴哪还抵得过。
二人本就多日不曾有过，而有些东西，食髓方知至味，当下便恨不能将她揉碎吞下，一并带去保州。
终于结束时，章云棠已意识模糊。程醴拂开她粘在面上的乱发，叮嘱道：“乖一些，等我回来。”
章云棠翻个身，嘟囔睡去，也不知有否听见。
待次日醒来，榻旁只余凌乱锦褥。
章云棠强忍周身酸软，唤汀兰来服侍。
待收拾妥当，她登车去上值，便如这是与往日一般无二的寻常一天。
可入大梁门后，她未至礼部画签应卯，而是径直去到吏部。
“司马侍郎，程侍郎托我转交与您。”她将一封未封的信递与司马经。
司马经有些意外，“哦？”取出一看，迟疑道：“弟妹，这是要…”
章云棠双手紧握袖中，面上倒还镇静，“我近日有些不大妥当的传闻，程侍郎与我便想，与其在京中当个活靶子，不若外放来的清静。”
司马经沉吟道：“理儿倒不错。可弟妹，因临近年末，每二月一回的大选已停，如今只剩一回急选。可急选缺美差，莫说京中，便是繁美州县亦罕见。更何况，你如今是六品主事，依你资历，却难授知府、知州，但若仅是七品知县，又实在委屈。这些…青霄可都与你分说明白？”
章云棠讪笑，“便是偏远些、显得吃亏才好。我又不是外调去攒功劳，不过是让外人瞧着磨难，莫再紧抓不放，到头来连累程侍郎。”
司马经颔首，“倒也不错，吃个三年苦头，届时再让青霄调你回京，旧时恩怨一笔勾销，你二人又能和和美美。”
正要找人来吩咐，略一想，又觉有些不妥，执信再确认一番：“这确是青霄与弟妹的意思？只是他昨日为何不与我提一句？”
章云棠心中一紧，忙拽出早备下的说辞，“实是去保州的差事来得匆忙，未能与您先通个气。我这才让他定要亲笔写下信，钤下私印，才敢来找您。”
司马经又展信再阅览一遍，确认是程醴的字迹与印信。终于颔首，唤来文选司郎中这样那样一通吩咐。
没几日，司马经递来消息，道是已为她选上广东高州府信宜县的知县，随即便是开黄、画字、领凭，待程醴归来，一切已尘埃落定。
他将那封“亲笔信”展开，置于案上，眼神冷，语气更冷，“虽已没什么意思，但我仍想问，你能仿我的字迹，印信又是何时偷去盖的？”
很快便想通。
眼神中除去冷意，更多一分不可思议，一分荒唐透顶，“是那晚？”
是去保州前，她来大书房找自己那晚。
难怪她不肯回卧房，非要在…
原来，那时的她并非想通，更非与他重修旧好，而是满心算计、利用。
心中本有其他问题，但此情此景，却觉再问亦是枉然。
因而最末，他抑下所有情绪，只平静问了句，“便这么想离开吗？”
她就那样定定望着他，眼中是惯有的温善、贞静。她笑了下，笑里带着浓重的苦味，“让我走吧，我怕再待下去，会与你母亲一般…郁郁而终。”
会如母亲那般…将自己终日关在房中，油尽灯枯前连他也不再见吗？
程醴撑案坐下，沉默半晌终于道：“你既去意已决，我再阻拦，倒是强人所难。”
撑住扶手又站起，提笔草拟了和离书。落下最后一笔，他将笔一扔，未再置一词，转身便离开。
厅中静得似已凝作一块寒意浸骨的冰。
章云棠便在这浓稠的冰冷与沉默中，如提线木偶，僵硬走到案旁。
“…往后一别两宽，互不牵绊，互不记挂。惟愿余生无忧，各自欢喜。”
她一字一句默念完，在“程醴”二字旁写下自己的名姓，一如三年前那份婚书。
将笔按回案上，她瘫坐椅中，忽泪如雨下。
自衡阳至京中近五千里，她的一场苦恋，结束了。
作者有话说
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第27章 第 27 章