桀允死死咬合片刻，齿间尝到淡淡的腥甜，见咬住的那人自始至终半点挣扎忍痛的动静都没有，心头莫名一慌，不自觉松开牙关。
血沾连在他的齿尖与齐执手背上，松开嘴时拉出细细的血线。
帐内霎时间鸦雀无声，步决面色沉冷伫立一旁，纥焱敛了先前戏谑的神情，静静看着眼前一幕。
桀允方才的凶悍气焰荡然无存，他惴惴不安地垂着眼睫，半晌才小心翼翼抬眸，偷觑齐执的神色。
对方并没有露出预想中的恐怖神情，齐执目光依旧温和地落在他脸上，静默片刻，缓缓眯起眼，唇角漾开一抹笑意。
这一笑反倒让桀允背脊瞬间沁出一层冷汗，如同毒蛇顺着皮肉钻进脊背，顺着脊椎一路往上窜。
方才捂住他口唇的手掌缓缓下移，轻轻落在少年的颈部。随后他将手绕到后颈处，力道好似驯养动物幼崽一般，不轻不重地捏了一下后颈那处软肉。
明明力道毫无威慑，桀允却控制不住地浑身一颤，下意识想要缩脖子躲开，偏偏后颈被人稳稳制住，躲无可躲。
方才的狠劲尽数消散，只剩心底难以言喻的惶恐。
齐执语声低缓，仿佛就凑在他的耳边：“闹够了？”
“呜。”
齐执指尖仍虚拢着他的后颈：“明明是玁族率先领兵越境进犯，刀兵所至惊扰边境无辜百姓，我等驻守城池只是被动戍守防卫，自保而已，你又为何一门心思记恨于我们？”
他顿了顿，目光锁着桀允的脸，循循说道：“前些日子我特意带你在朔城街巷逛了逛，满城尽是手无寸铁的老弱平民，你都忘了？”
少年张了张嘴，一时找不到辩驳的措辞，垂在身侧的手局促蜷缩，原本紧绷的身子渐渐松垮大半。
一旁抱臂站定的纥焱听得眨了眨眼，暗自心中感慨，暗自腹诽：这人嘴皮子实在厉害。
齐执见桀允神色动摇，捏着后颈的力道又加重了几分。站在他身侧的步决，黑眸沉沉落在那只布满牙痕的手上。
他喉结滚动，咽了口唾沫。
齐执见桀允彻底安分下来，便松开了捏着他后颈的手，直起身。
他抬眸，对着纥焱和步决递出一个眼色，示意离开。
步决默然颔首，率先移步。纥焱也识趣跟上，三人轻步退出囚帐。
走出囚帐，被外头的风一吹，纥焱才松了口气，忍不住啧啧两声：“我说你对待俘虏的方式也真是够奇葩的。”
齐执闻言侧首：“会吗？我看他终究还是个孩子，总不能动辄拳脚相向吧。”
“还孩子？”纥焱当即挑眉，一脸不可思议地看着他，“我看他也没比我小多少，你这手都快被他咬烂了，换做是我，早就动手了，哪能由着他放肆。”
听闻此言，齐执微笑着抬起那只满是深浅交错牙痕的手背，轻轻甩了甩手腕。
他淡淡笑道：“无妨，一点皮肉伤而已。”
……
亲兵掀帘而入，单膝跪地匆匆禀报：“郡尉！昨夜朔城突遭玁族骑兵突袭，所幸敌军已被尽数击退！”
邴无君本欲开口，见状收了声站在一旁。沈禄“啧”了一声，转身看向跪在地上那人。
“无非是流窜边境骚扰，朔城那种贫瘠废地，无利可图，拿了也没用。”
亲兵连忙应声附和：“郡尉说得没错，以往玁族皆是骚扰一通便火速退走……”
他观察了一下沈禄的脸色，随即话锋一转：“可昨夜之事格外反常，此番入境的玁族骑兵，全军覆没了。”
沈禄脸上的表情变了。
“何人所为？朔城留着的那批兵马并不足以正面对抗玁族铁骑。”
亲兵抬首，补报：“是苍纥人。”
“什么？”
沈禄眉头拧起：“苍纥人？”
帐中众人两两对视，满室惊疑。
“他们怎么会突然跑到朔城来？”
“近来苍纥与玁族在边境缠斗不休，苍纥主力绝无道理分兵至此。”
一旁沉吟的邴无君眼珠悄悄转了转。
帐下一人道：“郡尉，眼下我军大批精锐尽数驻守在主防线，根本无暇分兵顾及朔城。苍纥人悄然入境盘踞，还能全歼玁族骑兵，图谋绝不简单。”
片刻，邴无君抬眸看向沈禄：“郡尉，不如让我带三两兵马，前往朔城暗中探查一番。”
沈禄目光落在他身上，微微眯眼：“这回你怎么这般积极？”
邴无君笑了起来：“郡尉，我方才还没说完话呢，我不是说了嘛，我们内部早就生了蛀虫。”
沈禄听闻，瞳孔微缩，沉默了一会儿，随即冷哼一声：“原来如此。”
“我只盯着陉关和临湟两处重镇布防严守，谁料一时松懈，竟让老鼠悄悄钻了空子，在我眼皮底下扎根作祟。”
“您放宽心便是，”邴无君直起身道，“此番我前往朔城说不定……还能为您带回意想不到的惊喜。”
“准。”
…………
步决正垂着眸，小心翼翼托着齐执的手。
新添的齿痕层层叠叠覆在旧有的细碎牙印之上，皮肉泛红破皮，看着触目惊心。
他眉眼沉沉，盯着那满手伤痕，久久未曾抬首。
齐执侧撑着侧脸，手肘抵着案几，静静看着他专注的模样，半晌轻笑出声：“你都盯着看半天了。”
步决这才抬眼看他：“您的手都快被咬烂了。”
外头的光落在齐执清隽眉眼间，他微微昂起头颅：“你心疼了？”
“……”
步决缄默片刻，轻轻叹出一口气，皱着眉抬头：“您还好意思打趣我。”
齐执微微一怔，方才戏谑的笑意淡了下去，默然转过目光望向帐外浮动的日光。
眼前光影倏然流转，凛冽干燥的大漠风光尽数褪去，转眼化作一片烟雨缠缠。
宫苑深庭草木葱茏，细雨初歇。院中一棵老树枝繁叶茂，枝干横斜伸展。
“殿下，下来。”
八岁的步决一身黑衣，立在树下，皱着眉仰头望着坐在粗壮树杈上晃悠双腿的小皇子。
“我早就和父皇说过了，我不要什么扈奴。”
树杈上的齐执一身锦袍，他晃了晃悬空的脚，枝桠轻轻晃动，落下来几片带着雨珠的嫩叶：“偏要强行塞一个人到我跟前看着我，拘束得慌。”
紧接着他嫩白脸颊染上一层薄红，挑眉嗤笑：“听大哥说，你还比我小两岁吧，还管上我来了？”
“下来。”步决语气不改，径直唤道，“齐望江。”
“嗯？”树杈上的人骤然一愣，紧接着捂着小腹靠在树干上笑得前仰后合，“好大的胆子，一个奴隶直呼主子名讳，可是大不敬之罪。”
二人僵持间，不远处巡逻的宫人匆匆瞧见树上的身影，连声惊慌呼喊上前：“三殿下！树上危险，快下来！”
齐执被吓了一跳，一时想起身站稳，雨后的树干湿滑沾露，脚下猛地一滑。
一众宫人瞬间脸色煞白，惊呼声此起彼伏。
“殿下！”
小小的身子重心一空，直直从树上往下坠去。
千钧一发之际，树下单薄的黑衣少年毫不犹豫纵身扑上前，死死抬手去接。
闷响一声，好在树不是很高，齐执挣扎着砸在步决怀里。步决堪堪卸去大半坠力，护住了他上半身，自己却被震得脊背发麻踉跄倒地。
可饶是如此，齐执脚踝仍旧狠狠扭折，疼得他眼前发黑，当场晕过去。
事后，步决站在寝殿外，奉命行刑的侍从手持藤鞭，一下接一下狠狠抽在他单薄的小腿上。
“啪！”
藤鞭落处，白嫩的小腿肚上裂开细密血痕，皮肉红肿翻起，细密的血珠顺着小腿不断渗出。
他咬着牙，垂着眼睫不吭一声。
内殿榻上，刚醒过来的齐执正任由宫人替自己细细包扎伤处，耳中却清清楚楚听见了外头一声声鞭响。
这时一道身影走近榻边。
齐执抬起头：“大哥。”
齐靳垂眸看着榻上的人，眉眼间满是不耐，见齐执挣扎着想要坐起身：“外头，听见了吧。”
齐执扯了扯嘴角，攥紧了身下锦被。
齐靳居高临下立在床边：“是父皇让我处置的，那扈奴没看住你。”
外头的鞭声还在继续。
齐执安静靠在榻上，只是透过半开的殿门，静静望着廊下那个单薄的身影。
少年笔直立在原地，双腿早已被鞭打得伤痕密布，已经明显能看出他疼得已经有些站不稳，双腿发抖。鞭子早已将他稚嫩的双腿摧残得不成样子。
红肿、破皮、翻卷的皮肉密密麻麻爬满纤细的小腿。
榻上的齐执微微张着嘴，彻底看愣了。
孩童的眼眸里，再也装不下殿内的一切，只死死锁着那一片狰狞的伤口。
一种陌生的感觉漫遍四肢，齐执感觉自己脸颊发烫。
他一瞬不瞬盯着那不断渗血的伤口，看着颤抖不止的双腿，悄悄咽了一口唾沫。
“看来还是年纪太小，父皇让我挑个年纪大的来。最后还剩下五十鞭，打完这扈奴我便收回去了。”齐靳说道。
殿内安静良久。
“不要。”
齐靳闻言微怔，眉峰一挑，一边眉毛高高扬起，满脸诧异。
迎着兄长讶异的目光，年少的齐执抬颈，又重复道：“我就要他待在我身边伺候。”