第五天晌午，他们在路边遇见了一个正在喝茶的人。
荒原上喝茶，本来就是件怪事，那人却喝得很从容。他坐在一块被风磨平的青石上，面前摆着一只小小的泥炉，炉上煨着一把粗陶壶，壶嘴冒着细细的白气。他穿一件灰白色的长衫，料子素净，洗得很干净，腰间系一条旧布带，带上挂着一块木牌，牌上刻着四个小字：巡灯监察。
他看见林烬一行人走近，不慌不忙，放下茶盏，站起身，微微一礼。
“几位辛苦。”他说，“荒原路长，不嫌弃的话，喝一盏热茶。”
声音很好听，不高，不急，像一盏温过的水。
没有人动。
鲁伯第一个耐不住，舔了舔嘴唇：“……是真茶？”
“是真茶。”那人笑了一下，“还有半包糖。”
鲁伯喜形于色，抬脚就要去，被周三一把拽住：“你别见了茶就走不动道。”
“人家有牌子！”鲁伯理直气壮，“巡灯监察，官家的，不会害人。”
那人闻言，很温和地补了一句：“只是个差事，不值一提。几位这是往北？”
“找人。”林烬说。
“找灯火？”
林烬的目光微微一凝。
那人似乎察觉到了，并不躲闪，只抬手往北指了指：“我这一路从南走到北，各处都在报灯火失窃。上头派我来查，查了月余，没什么头绪，只知道，线是往北的。”
“你是官家的人。”谢无夜忽然开口，声音很淡。
那人转头看他，目光落在他身上，停了一息，又落在他提着的灯上，再移开。
“这位是？”
“同路的。”林烬说。
“幸会。”那人点点头，没有多问，神情自然。
谢无夜没有回礼。他的手指在灯柄上收紧了，指节泛白，整个人站得像一根钉进地里的桩子。
林烬看了他一眼，没有说话。
“您怎么称呼？”周三问。
“名字不重要。”那人笑了笑，“叫我监察使，或者先生，随意。”
“那就叫先生！”鲁伯很高兴，“先生，您坐！”
小灯一直站在林烬身后半步，低着头，手里抱着那盏黑灯。林烬察觉到，那孩子的肩膀一直是紧的，像一根被拉直的弦。
监察使的目光掠过他，很自然地在孩子身上停了一下。
“这孩子，走累了吧。”他温声说，“让他坐下歇歇。”
小灯没有动。
过了片刻，他抬起头，低低地说了两个字：
“……多谢。”
那两个字说得很轻，声音里带着一点很细的颤，不像道谢。
监察使的嘴角弯了弯，像是满意，又像是什么也没有。他没有再看孩子，转过身去给众人斟茶。
茶是好茶。
鲁伯喝了三盏，把自己年轻时遇狼的故事又讲了一遍，这回狼变成了七头。监察使听得很认真，时不时点头，末了说：“好胆色。”鲁伯整个人飘了起来，当场把监察使当成了知己。
周三问起王顺：“灯冢那儿，有个人被线系着，先生可有法子？”
“系线我略懂一些。”监察使说，“不过要看线头在北边，是不是我想的那处地方。到了，我再看。”
“您知道线头在哪儿？”
“有个大致的方向。”他说，“一座旧台，在荒原最北，早年是守夜用的。我去过一次，没敢深入。”
林烬看着他。
这个人说话的方式，让人很难生疑。他不夸大，不卖弄，不急着让人信，每一句都留一点余地，像一个习惯了替别人着想的人。
林烬发觉自己对他有一点好感。这感觉很陌生，也很轻，像看见一盏擦得很干净的灯。他低头，看见自己的袖口被沙暴撕开了一道口子。
“袖子破了。”监察使也看见了，“我替您缝上吧，路上不方便。”
“不用——”
“举手之劳。”
他从行囊里取出一只小针线包，针很细，线是黑的。他接过林烬的袖口，低头，一针一针缝起来。
林烬看着他的手。
那双手很稳，指节修长，每一针都落得不快不慢，针尖退半寸，再往前压一寸，线脚细得几乎看不见。
林烬的呼吸停了一下。
“你……”
“嗯？”监察使没有抬头。
“这个针法，”林烬的声音有点发紧，“谁教你的？”
监察使手里的针，没有停。
“年轻时，在一家灯坊学的。”他说，“师傅教得严，说灯罩上的线，不能让人摸到，不能让人看见，更不能让火觉得别扭。”
他笑了一下，笑得很轻：“许多年没用了，见笑。”
林烬低头看着那一排细密的针脚。
和他自己的，一模一样。
他忽然有一种很奇怪的感觉，像是推开一间从没来过的屋子，却看见自己的东西整整齐齐，摆在原来的位置上。
“好了。”监察使咬断线，把袖口递还给他，“您看看，可还合适？”
林烬接过来，指腹摩挲过缝线。
没有一点硌手。
“……很好。”
“您的手艺，比我好得多。”监察使说，“听说您点灯救过人，那一盏灯，点得很稳。”
林烬抬头：“你怎么知道我点过灯？”
监察使微微一怔，随即笑了笑：“我路过城南，听街坊们说的。他们说，城南尽头的灯铺里有位师傅，一夜之间，让满巷的灯都亮了。”
“哦。”
“人人都说您是好人。”
林烬没有接话。他只是低头看着那条袖口，嘴角不自觉地松了一点。
他没有看见，坐在对面的谢无夜，指节已经白得发青。
监察使说他要在此处歇一夜，明早与他们同路。
没有人反对。
夜里，鲁伯和周三很快睡着了，老黄站在一旁，难得没有打响鼻。小灯缩在最远的一块石头后面，抱着黑灯，一动不动，眼睛睁着。
监察使坐在泥炉旁，一个人守着那一点红，没有睡，也没有说话，像一尊安静的像。
林烬坐在离他不远的地方，削灯芯草。
谢无夜在他另一侧，隔着一人宽的距离，膝上放着灯，一言不发。
过了很久，林烬低声开口：“你一晚上没说话。”
“没什么可说。”
“你不高兴了？”
谢无夜的肩膀僵了一下。
“……我怕吵。”
“这里没人说话。”
“……所以才吵。”
林烬忍了忍，没忍住，低头笑了一声，笑得很轻，肩膀抖了一抖。
谢无夜转头瞪他，最后别开脸，闷声说：“他的手太稳了。”
“稳不好吗？”
“……没有人的手，稳到一点都不抖。”
林烬愣了愣。
“你想说什么？”
“没什么。”谢无夜低头看着自己的灯，“只是……我不喜欢。”
“理由。”
“……没有。”
过了一会儿，他又轻轻说了一句：
“你别靠他太近。”
林烬看着他，没有答应，也没有拒绝。
他抬头，望向泥炉旁那个安静的灰白色身影。炉火映在监察使的脸上，轮廓温润，神情平和，像一个守夜的人。
监察使似乎察觉到了目光，转过头，对着林烬，微微颔首。
那一笑，很暖。
林烬也点了点头。
他没有看见的是，监察使身边那只行囊的口子半开着，里头露出一角黑布。布边卷着一团黑色的线，线轴旁插着一枚极细的针。
针尖上，有一点很淡的、尚未干透的炭灰。
作者有话说
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第19章 第十九章 监察使