顾嵩的帖子，是散朝后由顾府管家亲自送到驸马府门口的。帖子上的字不多，口气却大：久仰陆状元风仪，明晚略备薄酒，请驸马过府一叙。
老周拿着帖子，眉头皱得能夹死苍蝇：“顾府设宴，摆的是鸿门宴。”
陆辞正在案前练字，头也没抬：“他说的是「一叙」。”
“大人真去？”
“不去，就是认了输。”她搁下笔，墨迹在纸上洇开一个小点，“他试探我，我若连门都不敢进，他往后连试探都省了，直接动手。”
老周还要再劝，见她执意，只得去开箱备衣裳。陆辞看着他佝偻的背影，把帖子又看了一遍，指尖在“过府一叙”四个字上轻轻一点。顾嵩不是耐不住性子的人，他肯当面请她，说明在她身上看到的“不对劲”，已经多到需要当面确认的地步。
这日晚间，陆辞换了一身深青色的常服，没有佩玉，也没有系那枚御赐的状元金花，只戴一支素银簪。老周蹲在地上替她理衣摆，理着理着，手顿了顿：“大人，要不……老奴跟您同去？就扮作车夫。”
“不必。”她说，“顾府的车夫，都是带刀的。你去，反而多送一个人头。”
老周不说话了。半晌，他从怀里摸出一个小布包，塞进她手里：“这是老奴前年替大人缝的护腰，夹了棉，垫了铁片。大人穿在里头。”
陆辞低头看了看那护腰，针脚细密，是老人一针一线缝的。她把护腰系好，拍了拍老周的手：“放心，他请我吃的是酒，不是刀。”
第二日傍晚，顾府灯火通明。半座朝堂的人都到了，三三两两立在花厅外寒暄。陆辞一身常服随管家入内，顾嵩亲自迎到二门，握住她的手，笑得像个和气的长辈：“状元公肯赏光，顾某这府里都添了书香气。”
“顾大人抬举。”她微微躬身，“晚辈初入朝堂，本该早来拜望。”
“什么晚辈。”顾嵩拍了拍她的手背，“你尚了长公主，论起来是皇亲，该老夫敬你三分。”
她在心里把这把椅子掂了掂。顾嵩把她摆在左手第一位，是给足了她脸面，也是告诉满座：这个新驸马，我顾嵩请得动，也拢得住。她坐下去的时候，脊背挺得笔直，脸上带着恰到好处的谦和，像是半点没看出这层意思。
对面坐着的是兵部侍郎许崇年，顾嵩的亲家，正用一双三角眼上下打量她。许崇年端起酒盅，笑了一声：“状元公好身条，看着倒像是练过的。”
“许大人说笑。”她笑着回敬，“臣是山里长大的，砍柴挑水，练出些力气。”
许崇年还要说什么，顾嵩已经把话接了过去，把酒盅举起来，团团敬了一圈：“来来来，今日是为状元公接风，不谈公务。”
话是客气话，落在耳朵里却像秤砣。她跟着顾嵩入席，席面摆在正厅，上首空着，她坐在顾嵩左手第一位——座上宾的位子，也是架在火上烤的位子。满厅的目光齐刷刷落过来，有打量，有艳羡，也有等着看笑话的。
酒过三巡，顾嵩果然开口了，不紧不慢的，像是闲话家常：“状元公少年登科，一甲第一，朝里多少人熬白了头都够不着。老夫有桩好奇，令尊令堂，是哪里人氏？”
来了。她把酒杯端起来，抿了一口：“臣本是凉州人，父母早亡，族中无人照拂，是恩师收留，供臣读书。”
“哦？哪位先生，如此慧眼？”
“青崖先生，山中居士，不收束脩，只收能吃苦的子弟。”
“不收束脩，那先生吃用什么？”顾嵩含笑追问，像在剥一颗茧，“状元公这一身学问，总不能是喝风长出来的。”
“先生自己耕几亩薄田，又替山下镇子写状纸、看坟地，得些米粮度日。”她答得坦然，“臣入门头三年，替先生抄书晒药，抵作束脩。后来读得多了，先生便说，往后不必交了，多抄一份，留给后来的师弟师妹。”
席间有人笑起来：“这倒奇了，还有倒贴的先生。”
“先生说过一句话。”她放下酒杯，看向问话的人，“他说，他教弟子不为利，只为这世上少几个糊涂人。”
席间有人低声议论：“这状元公的底子，倒真是干净得不像话。”“干净不好么？怕就怕太干净了。”“太干净了，就是有人替他抹过。”声音压得很低，却恰好够她听见。她端着酒杯，恍若未闻。
这话说得干净，花厅里安静了一瞬。顾嵩端起酒盅，朝她遥遥一敬：“好一个不为利。状元公有此师承，是福气。”
陆辞举杯回敬，心里却绷着一根弦。青崖先生的底稿，她练了十年，每个细节都打磨过无数遍，可顾嵩这样的人，专会在最不起眼的地方下针。先生在哪座山？山下镇子叫什么？写状纸替谁家写过？——他只要拿这些问题去查，查不到，就有了疑点。
酒又过了一巡，有人提起旧事。吏部一个郎中喝得半醉，晃着酒杯说：“说起来，当年陆氏一门谋逆，抄家那会儿，光藏书就拉了三十车，一把火烧了，可惜。”
满厅的声音像被按了一下，静了静。陆辞端杯的手纹丝不动，杯沿悬在唇边，慢慢饮了一口。她听见自己的心跳，一下，一下，压得又稳又平。
顾嵩的目光扫过来，含着笑意，等着看她接不接话。
她搁下杯子，声音不高不低：“逆案已定，臣一介书生，不敢妄议。”
“状元公说得是。”顾嵩接话接得极快，把话头轻轻拨开，“案子是朝廷定的，是非曲直，自有史册。来来来，再敬状元公一杯。”
吏部那郎中自知失言，酒醒了一半，讪讪地补了一句：“状元公莫怪，下官是可惜那些书。当年陆氏一门，出过两位经筵讲官，学问是好的。”顾嵩淡淡瞥了他一眼，那郎中立刻噤了声。
那一杯酒喝下去，她只觉得酒是苦的。三十车藏书，她记得，父亲的书房里有一整面墙的书架，她小时候踮着脚也够不着最上头一层。如今都烧了，连灰都没留下。
宴散，客人三三两两散去。顾嵩送她到二门，忽然站住，像是刚想起什么：“对了，状元公方才说，师从青崖先生？”
“是。”
“那位，可教过陆家人？”
夜风从廊下灌进来，陆辞的后背僵了一瞬，只有她自己知道。她抬头，对上顾嵩含笑的眼睛，那笑意底下没有半分温度。
“先生授业，不问他人。”她说，“臣只知道，他教的是书，不是谁家的名姓。”
“不问他人？好。”顾嵩点点头，拍了拍她的肩，“好一个不问他人。那老夫也不问了。”
他转身往回走，走了两步，又停下来，没有回头：“状元公，老夫活了这把年纪，只信一件事——天底下没有查不出来的事，只有查得早晚的事。”
轿子起轿的时候，陆辞才发觉自己掌心全是汗。她把手在衣摆上擦了擦，掀开轿帘，看着顾府大门渐远，灯笼的光一点点模糊成一片红。
青崖先生。她在心里把这四个字翻来覆去地念。那是她师父的名号，是她的根底里唯一经不起查的地方——因为青崖先生，十年前确实去过江南，确实教过一户姓陆的人家。
她想起十二岁那年，青崖先生在山门口收下她的那个黄昏。先生问她叫什么，她说了真名。先生沉默了很久，说：“从今往后，你没有名字，只有学问。学问是你的命，也是你的护身符。”
她那时不懂，只当先生严厉。如今才明白，先生是把她的名字，替她藏起来了十年。
顾嵩今夜问得轻，查起来，绝不会轻。
轿子过东市的时候，车帘外忽然传来一阵急促的马蹄声，一匹快马擦着轿子过去，马上的人回头看了轿帘一眼。她隔着帘子认出，那是顾府管事的身影，心头一沉——顾嵩连她回府的路线都在盯着。
她进了门，老周迎上来，低声说了句：“大人，顾府那边，今夜怕是不会消停。”她嗯了一声：“盯紧门口，夜里有人来，先报我。”
她回到驸马府，老周提着灯笼在门房里等着，见她脸色不好，什么也没问，只把灯往她手里一塞：“洗洗睡吧，明日的事，明日再想。”
她嗯了一声，进了书房，把门关上，坐到四更。她写了满满一张纸的字，又一张一张地烧掉，火盆里的灰烬堆成薄薄一层。
烧到最后一页纸的时候，她停住了手。纸角上，她写的那个字，笔画收尾时带了力道——是个“清”字。
她盯着那个字看了很久，直到火舌舔上来，把它吞进灰里。
她把这句翻来覆去地念了几遍，念到最后，竟生出一丝近乎平静的决意来——查就查吧，她这十一年，本来就是从刀尖上走过来的。
窗外月色正好。她吹了灯，黑暗里躺了很久，想着顾嵩那句话：天底下没有查不出来的事，只有查得早晚的事。
她得抢在“早”字前面。
作者有话说
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第9章 顾嵩设宴