陆辞第一次上朝，是在她成亲后的第五日。
出门前，老周替她理了理朝服的衣领，压低声音说：“公子，头一回上朝，少说话。”她笑了笑：“老周，我今日是要说话的。该说的话，一句也不能少。”老周张了张嘴，最终什么也没说，只替她把朝冠扶正。五更的街上黑黢黢的，轿子一路往皇城去，车轮声在寂静里格外清晰。
五更天，寅时刚过，宫门还没开，官员们已经候在午门外。她穿着崭新的朝服，站在文官班列里，前后左右都是生面孔，有人冲她拱手，有人装作没看见。她一一还礼，不热络，也不冷淡，把满场的眉眼都看在眼里。
钟响，宫门开，百官鱼贯而入。
含元殿上，皇帝端坐御座。朝议的第一件事，就是江南盐税亏空的案子。
主审的奏报念得很长，大意是：永熙十一年江南盐税亏空白银七十万两，户部清查半年，查出主事许珉在盐引核销中私自改动账目，贪墨银两若干，现已收押，请旨定罪。
满殿安静。陆辞听得仔细，把奏报里的数字、时间、程序一句一句地过。
她一边听，一边在袖子里把指节一根一根地数过去。许珉，户部主事，永熙九年调任核销一职，到任三年，经手的盐引账目她抄过——没有一处对不上。一个管核销的主事，账目分毫不差，却被按上“私自改动账目”的罪名。这案子的漏洞，大得能装下一整座户部大堂。她心里渐渐有了底：这案子，明面上是贪墨，底下是栽赃。栽赃的人急了，连程序都懒得做圆。
主事许珉，寒门出身，在户部当差十二年，管的是盐引核销的杂务。这个案子的账，她抄过——永熙九年到十一年，户部的盐课清册与江南各州送部的底册，十三处不符。可她记得清楚，那十三处不符里，没有一处是许珉经手的账。
许珉是被人推出来顶罪的。
皇帝环视殿上：“众卿以为如何？”
吏部侍郎先出列，义正词严：“贪墨国帑，按律当斩。臣请陛下从严论处，以儆效尤。”
接着是户部的人附议。几个老臣低着头，谁也不开口。
陆辞站在班列里，没有动。她感觉到几道目光落在她身上——有打量，有等着看热闹的。一个寒门新贵，赐婚驸马，头一回上朝，谁都想看看这位状元郎，是嘴上功夫还是真有本事。
皇帝的目光也扫过来，在她身上停了一瞬：“陆卿，你通晓律令，此事你如何看？”
满殿的目光齐刷刷地落到她身上。
陆辞出列，躬身：“儿臣斗胆，请父皇容儿臣细陈。”
她出列时，感觉到自己后背的汗。不是怕，是这些年养出来的习惯——越是紧要关头，身体越是先于脑子紧张起来。她吸了一口气，把声音放稳，一步一步，走到殿心。满殿的目光压在她身上，像一座无形的山。她心里默念了一句老周教她的话：抬头看人，低头看路。
“讲。”
“臣以为，此案定罪，于律不合，于情不公。”陆辞声音不高，却字字清楚，“许珉经手的，是永熙十年至十一年的盐引核销。臣在翰林院抄档时，比对过这两年户部与江南各州的清册——这两年的账，出入在「运费」「损耗」两项，不在盐引本数。许珉管的是核销，账上的「运费」「损耗」，从来不经他的手。”
殿上一静。吏部侍郎皱眉：“陆编修此言差矣。贪墨之案，讲的是人证物证。许珉经手核销，账目出入，自然与他脱不了干系。”
“大人说的是人证物证。”陆辞转向他，“那臣请大人看一宗物证——永熙十年，户部盐课清册上，许珉核销的盐引共一万四千二百引，分文不差；而同年江南各州送部的底册，报上来的损耗是三万两。这两笔数，清册上能对上，底册上对不上。对不上的部分，不在许珉的名下。”
她顿了顿，又说：“按《大晟律·职制》，核销之责在户部堂官，不在主事；账目出入，先核堂官，后及主事。此案未经户部堂官复核，便先行拿人，于律，是越序；于情，是冤枉。”
她把律条背得滚瓜烂熟，此时一句一句，像往水面上扔石头：“《大晟律·职制》第九条，核销之责，堂官主之，主事佐之；账目有出入，先核堂官，次及主事，不得越序。第十一条，凡贪墨之案，须有账册、印信、人证三者相合，方可定罪。”她顿了顿，“此案，账册不合，印信未验，人证只有一名书吏的口供。三样凑不齐两样，便要定许珉的死罪——臣斗胆说一句，这不是审案，是杀鸡给猴看。”
殿上静得能听见檐角的铁马声。
吏部侍郎的脸色沉下来：“陆编修是说我吏部办案不公？”
陆辞躬身：“本官只是就律论律。律上写得分明，本官照着念了一遍。”
皇帝坐在御座上，隔着冠冕看她，看不出神色。过了很久，他说：“陆卿说的，是律。”又转向吏部侍郎，“周卿，律上是怎么写的？”
吏部侍郎额角的汗，在檐外的光里看得分明。他张了张嘴，又闭上，半晌才挤出一句：“臣……臣回去查档。”皇帝“嗯”了一声，没再看他。满殿的目光，又都落回陆辞身上——有人惊，有人疑，有人眼底带笑。
满殿又是安静。
皇帝“嗯”了一声，声音淡淡的：“盐税亏空，要查，要追。但查要按律查，追要按律追。此案，发回户部重核，许珉暂押，待重核之后再议。”
朝会散了。百官鱼贯退出去，陆辞走在人群里，感觉到身后的目光，比来时多了十倍。
“退朝。”内侍的高唱声里，百官三呼万岁，鱼贯退出。陆辞跟着人群往外走，余光瞥见御座上的皇帝，似乎在她身上多停了一瞬，又移开了。那一眼里是什么，她没看清。她只知道，今日她在殿上说的每一个字，都会有人原封不动地报给顾嵩，也会有人报给皇帝。
有人冲她点头，有人皱眉，有人在交头接耳。她一概装作没看见，跟着人流往殿外走。
出了午门，同僚们三三两两地散了。有人冲她拱了拱手，什么也没说；有人远远地看了她一眼，又收回目光。她心里清楚，今日这一场，她替许珉翻了案，也把半个户部、半个吏部，都得罪了。可她也清楚，她若不翻这个案，明日就会有第二个“许珉”——这朝堂上的水，总要有人先搅一搅。
刚出殿门，身后有人笑吟吟地叫住她：“陆状元。”
她停步，转身。顾嵩穿着紫袍，站在殿外的丹陛上，笑得很和煦：“少年锐气，好得很。陆状元方才那一番「就律论律」，老夫听了，也觉着痛快。”
陆辞拱手：“顾大人谬赞。臣不过是照律说话。”
“照律说话，最难。”顾嵩走近两步，压低了声音，“陆状元，老夫有个不情之请——改日过府一叙，如何？老夫想与状元郎，好、好、谈、谈。”
最后四个字，他说得一字一顿，脸上却还是笑着。
陆辞垂着眼，心里那根弦猛地绷紧。她面上不显，拱手笑道：“固所愿也，不敢请耳。顾大人定个日子，臣届时登门拜访。”
“好。”顾嵩笑着点头，袍袖一拂，转身走了。
她笑着应下顾嵩的话时，目光在他脸上停了一瞬：这位权倾朝野的吏部尚书，笑起来眼角堆着纹路，像一个慈和的长辈。可她在他眼底，看见了一丝没藏干净的兴味——像猎户看一头闯进视野的猎物。她垂下眼，把这份兴味记在心里。
陆辞站在原地，看着那道紫袍的背影走下丹陛，慢慢消失在宫门外。
她袖中的手，握成了拳。
回府的路上，她让轿子拐去西市绕了一圈，买了半斤桂花糖。老周不解，她说：“赴宴不能空手。”老周更不解了：“公子真要去赴顾嵩的宴？”她没答话，把桂花糖包好，放进袖中。顾嵩请她，她去。不去，是示弱；去了，才有机会看清他葫芦里卖的药。
回到府里，已经是掌灯时分。她先到正院给公主请安，公主正在灯下看书，见她进来，也不抬头，只问了一句：“今日在殿上，得罪了人？”她笑了一下：“殿下怎么知道？”公主翻了一页书：“驸马脸上写着呢。”她怔了怔，摸了摸自己的脸——她以为自己藏得很好。公主又说：“去顾府之前，先想清楚，你手里的牌，哪张能亮，哪张不能亮。”她应了一声，退出去。走到门口，听见公主在身后又说了一句：“亮不出来那张，就先别出门。”
顾嵩要见她。不是叙话，是过招。这一趟“过府一叙”，是鸿门宴，还是别的什么，她得回去，好好想一夜。
她吹了灯，躺下，又坐起来，把白日里说过的每一句话，一个字一个字地复盘了一遍。窗外月色清冷，长安城在夜色里沉睡着，只有更鼓声远远近近地响。她睁着眼躺到天明，心里已经把明日的事，排好了顺序。
作者有话说
显示所有文的作话
第8章 第一场朝会