次日，姜聊觉得自己伤势已大好，在房内慢慢走动，活动筋骨。
没片刻，燕尾阁阁主姜十堰便派人来传，叫他去东院一趟。
姜聊匆匆理了理衣袍，动身前往。
去往东院的长街寂静漫长，姜聊一路低着头，脚步机械地往前挪，指尖反复摩挲着指腹上的薄茧。与其说是紧张，不如说是难堪。他实在不知该如何面对姜十堰。
他本是十里街尾一个乞儿，当年与恶犬相争时，被还是燕尾阁四公子的姜十堰带回阁中。无他，只因此时的姜聊，容貌与早逝的大公子姜漻生，有着七八分相似。
曾经，他与姜十堰亲密无间，胜似亲兄弟。
姜十堰耐心教他习剑、认字，一笔一划，一招一式。
姜聊也会每日早早起身，从最远的西院一路跑到东院，只为给姜十堰泡上一杯热茶。
于姜聊而言，姜十堰亦师、亦友、亦兄、亦父。
可十年前那件事过后，两人关系急转直下，只剩表面一层薄冰般的体面，轻轻一碰便要碎裂。
时间留下的刻痕无法磨灭，每每想起，心口仍隐隐作痛。
以至于这十年，除了必要碰面，姜聊尽量避开与姜十堰独处，有什么话也托慧眼慧耳代为转达。
房门被轻轻推开。
金丝软榻上坐着一名面戴黑金面具的男子，手中把玩着茶壶，桌前早已沏好两杯热茶。
听见开门声，姜十堰抬眸望向门口，对姜聊微微颔首浅笑，示意他过来。
姜十堰一举一动皆透着一个“雅”字，言念君子，温其如玉，瞧着倒像是世家正统培养出的继承人。
姜聊在他面前坐下。
姜十堰先开口：“药喝了吗？身子好些了？”
姜聊颔首，语气恭敬疏离：“喝过了，已无大碍。阁主找我，可是有事？”
对他这生分的称呼，姜十堰早已习惯，心底波澜不惊。
十年前那夜的剖心之言，两人心照不宣，从此绝口不提，仿佛从未发生。
姜十堰将茶杯推到他面前，语气忽冷了几分，像在兴师问罪：“伤你的人，是五皇子？”
姜聊略一回想，那人衣料确是皇家贡缎，躲在柜中时，也模糊听见救他的姑娘称对方五皇子。
点头应答：“嗯，应当是。”
姜十堰轻颔首，浅蓝眼眸垂下，浓密睫毛之下，藏着一丝不易察觉的冷戾。
“好，我知道了。”
他话锋一转：“逢生，你可知如今朝堂形势？”
姜聊垂眸思索。
北诏国姓温孤。前朝末代君主昏庸残暴，沉迷酒色，北诏开国先祖本是其部下，愤而起兵，推翻旧朝。
先祖在位时，北诏兴盛，子嗣却多，皇子们为储位厮杀不断。
先祖薨逝，当今皇帝温孤长心狠手辣，杀父弑弟，逼死原定储君，又将亲妹远嫁羌禹和亲，套取情报后亲自出征，一举歼灭羌禹叛军。
如今得皇帝算不上圣君，也不算极度昏庸，只是登基时年岁已高，坐稳皇位后便日渐糊涂。官员贪腐，外戚干政，他一概视而不见。民间怨声载道，可皇后母家袁氏乃是开国元勋，手握重兵，数次民怨都被袁大将军强行镇压。
皇后只生了一子，便是暗算姜聊的五皇子。
皇帝子嗣单薄，仅有三皇子与五皇子。三皇子生母早逝，自幼孤苦；皇帝如今年近古稀，三皇子无心朝政，一心修仙问道，朝中大臣早已纷纷站队五皇子。
片刻后，姜聊才轻声道：“略知一二。”
姜十堰又问了一句看似无关的话：“你可知，为何燕尾阁能屹立多年，朝廷始终未曾插手？”
姜聊伸向茶杯的手一顿。
这么多年，他从未细想过此事。燕尾阁在道上横行，高官权贵照杀不误，多少官员上任第一件事便是扬言要剿灭燕尾阁，可几朝更替，燕尾阁依旧稳如泰山。
单凭隐秘，绝不可能做到这一步。
经姜十堰一提，他瞬间想通了——有人在上面护着他们。
“莫非……有皇家庇护？这般权势，只能是皇帝。”
姜十堰欣慰一笑，点头：“不错。”
“阴阳相济，互为利用。他在明处护我等，我等在暗处为他铲除异己，各取所需。”
既如此，姜聊更不解：“那五皇子又为何要置我于死地？”
姜十堰冷笑一声，满脸轻蔑：“因为他蠢，急着立功邀宠，想拿你做晋升筹码，却不动脑子想想背后利害。如今储位未定，他急疯了。”
“但你所受之伤，不能白受。我会替你讨回来。”
姜聊端起茶杯抿了一口，沉默不语，算是默认。
紧接着，姜十堰抛出一个惊天秘闻：“今日找你，还有一事。三皇子的生母，是姜敏。”
姜聊手猛地一颤，热茶溅出杯沿。他抬眸惊视姜十堰，随即又敛去神色，拿过帕子擦去手上水渍。
姜敏——燕尾阁二小姐。二十年前无故失踪，从此人间蒸发，被阁内定性为叛徒。
若往阴暗处想，不过是老阁主为讨好当时还是王爷的温孤长，将亲生女儿献给一个足以做她父亲的男人，以此稳固地位。
昔日那点对老阁主残留的敬意，此刻荡然无存。
一瞬之间，姜聊竟有些共情三公子，天天听这个畜牲的话还能不揍他。
那老东西，当真无耻至极。
姜聊连着帕子攥紧拳头，低骂一声：“畜牲。”
姜十堰继续道：“近些年，道上新冒出一个组织‘隐’，处处与燕尾阁为敌。我派人追查，查到其背后之人，就在皇家。我要你揪出这条尾巴，连根拔起。”
老阁主死后次年，“隐”便横空出世。
他们与其他组织不同，专与燕尾阁作对，阁中弟子出任务遇上他们，隔日尸身便会被堆在石门胡同，公然挑衅。
他们还屡次潜入阁内，似在寻找某物。姜聊几次撞见鬼祟之人，刚擒住，对方便立刻服毒自尽，查无可查。
如今探子直指皇家，再结合五皇子所作所为，答案呼之欲出。
“公子，是五皇子？”
“……”
姜十堰沉默片刻，轻咳一声，摇头：“未必。‘隐’出现时，他才刚满十二，人虽蠢，心思还没这般深沉。”
姜聊细想也觉有理。五皇子幼时被司天监批为不祥，寄养在袁家，常年随军在外，十五岁才回京置府，势力也是那之后才慢慢积攒起来的。
与皇家牵连最深的，无非皇后母家袁氏、贵妃所在的丞相府虞氏，以及太后南宫氏。
“那我该如何做？”
“我要你假扮三皇子。有身份在身，查探更为便利。你替他坐镇宫中，他也能安心去修他的仙术。你们二人，各取所需。他与你年岁相当，性情也有几分相近。”
姜聊闻言，顿时哑了声，低头望着杯中沉浮的茶沫，直到姜十堰轻敲桌面，才回过神。
姜聊抬眼看向姜十堰，一口饮尽杯中滚烫茶水。茶水入喉，喉咙像被火燎过。嘴角强扯出笑，点头应下：“好。”
“你先安心养伤，等伤愈再动身。”
“嗯。”
姜聊以休养为由，辞别姜十堰，退出东院。
次日，探子传回消息——五皇子昨夜在府中遇刺，身中一支毒箭，至今昏迷不醒。
没人会怀疑，这是燕尾阁的手笔。
等姜聊彻底伤愈那日，慧眼慧耳跑来他房中闲聊。慧眼硬拉着他打牌，嘴里还念念有词，说不知下次相聚是何时。
这一打便是一下午，直到姜聊看时辰不早，直接戳穿他出老千，才得以脱身。
姜十堰早已在药泉等他。
两人一路往西南行，直至大公子陵墓，隐蔽处藏着一条暗道甬道。
姜十堰指着前方的甬道，开口：“这里直通三皇子温孤行的寝殿，他应当在里面等你。”
他拍了拍姜聊的肩，语气沉缓：“逢生，此行多加小心。”
姜聊望着甬道内摇曳的火光，心绪复杂难言。
十年前第一次出阁执行任务，也是这样的情景。
那时姜十堰也是这般语气，这般动作，叫他万事小心。
“知道了，堰公子。”
末了，姜聊置身走入甬道，一路漫长。
脑中不断回想三皇子温孤行的传闻：幼时丧母，先后养在皇后与长公主宫中，看似痴傻不学无术。
八岁那年，贪玩爬到熠宁宫树上午睡，晴空忽降惊雷，好巧不巧劈中那颗古树。昏迷半月方醒，醒来后便痴迷五行八卦、修仙问道，常把自己关在房中数日不出，如今更是一心想寻山修仙。
一路思忖，终于走到暗道尽头。
姜聊推开头顶石板，重见天光。
他从暗道爬出，拍去衣上尘土。
抬眼便见殿中站着一名男子，背对着姜聊，似是听见动静，微微侧耳。
那人缓缓回头，唇角轻扬，快步走到他面前。
黑发只用一根素玉簪松松挽起，身着玉白长袍，胸口绣着一朵精致菊花，一眼望去，竟有几分仙风道骨。
上一个让姜聊这般惊艳于容貌的，还是燕尾阁三公子姜郴。
姜十堰是雅，姜郴是美，而温孤行，是清逸如仙。
温孤行忽然弯腰凑近，脸几乎贴到姜聊面前，目光直直落在他脸上，细细端详。
靠得太近，盯得太久，姜聊有些不自在，偏头避开温孤行的视线。
“你就是我舅舅派来顶替我的人？”
姜聊沉默点头。
“长得倒是好看，和我不相上下，扮我正好。兄台怎么称呼？”温孤行笑得明朗。
“姜聊，代号逢生。”
温孤行若有所思点头，下一刻便如相识多年老友一般，伸手戳了戳他的脸颊，皱眉嘟囔：“逢生兄，别总板着一张苦瓜脸，看着像天煞孤星，多不吉利。”
姜聊偏头躲开，微微蹙眉。平日里姜聊就讨厌和别人肢体接触，对温孤行这般越矩举动有些不适。
温孤行却像浑然不觉，又凑上前，单手掐诀：“要不要我给你算一卦？我算卦很灵的。”
姜聊淡淡摆手拒绝：“不用，我不信这个。”
语气冷硬，颇有些伤人。温孤行撇撇嘴，收回手，也不强求。这东西本就是信则有，不信则无。
他心里却笃定，这人早晚会信。人的一生早被命运写定，谁都只能被推着走，停不下来。
“行吧。时候不早了，你早些歇息。我姑母就拜托你多照看，等我改日回来，请你喝酒。”
“逢生兄，有缘再见。”
话音落，温孤行翻身跃出窗棂。
姜聊还未反应过来，那道白影已消失在沉沉夜色里。
他站在原地，怔怔望着那扇空窗，眸色轻轻一颤。
世人皆说三皇子痴傻呆笨，不务正业，沉迷旁门左道，难登大雅之堂，若不是仗着长公主庇护，早已被赶出皇宫。
可方才温孤行跃窗离去前那回眸一笑，分明是挣脱束缚、追寻本心的洒脱。
姜聊走到窗边，夜色茫茫，早已不见那人踪迹。
他抬手按住心口，心脏莫名地跳得急促，一阵发烫。
是羡慕。
浓烈得几乎掩饰不住的羡慕。
羡慕温孤行可以说走就走，羡慕他能抛下身份、责任与算计，活得只像他自己。
而他姜聊，从始至终，都只是一张别人的脸，一个别人的影子，一个仿制品。
冷风从窗口灌入，姜聊微微瑟缩，抬手，缓缓关上了窗。
将那片自由的夜色，一同关在了外面。
谢谢观看
作者有话说
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第3章 假扮三皇子